— Ну что, пожалел? Не думал, что ты ещё способен жалеть прекрасных дам, — сказал Чжань Хуайчунь, усаживаясь за стол напротив. Он приподнял крышку чайника и слегка понюхал содержимое, после чего недовольно нахмурился. «Ладно, эти полмесяца, пожалуй, буду пить просто воду», — подумал он.
Сяо Жэнь чувствовал себя неловко.
— Не то чтобы пожалел… Просто не пойму: как родители могут отправить такую миловидную девочку в буддийский монастырь для женщин? Вот моя сестрёнка Цаньцань — мои родители готовы носить её на руках, будто на голове держат. Мне, сыну, даже тени внимания не достаётся.
— Кто их знает, этих родителей… Мои старики бросили меня с братом ещё в детстве и уплыли в море. Перед отъездом сказали, что неизвестно, вернутся ли вообще, и велели самим жениться. Что поделаешь, если угораздило родиться в такой семье? — Чжань Хуайчунь злился всё сильнее. Если бы родители были дома, ему не пришлось бы терпеть брата, который с двенадцати лет до сих пор не уставал его отчитывать. Эти шесть лет он не знал, как выживал.
Оба оказались «нелюбимыми ни отцом, ни матерью», и на мгновение в комнате воцарилось молчание.
— Ладно, уходи. Если мой брат вернётся раньше срока, сразу дай мне знать, — вспомнив все обиды и насмешки друга, Чжань Хуайчунь устало махнул рукой, прогоняя его.
Сяо Жэнь посмотрел на него, почесал нос и с беспокойством сказал:
— Мне кажется, в этом монастыре что-то не так. Может, лучше выбрать другой?
Чжань Хуайчунь фыркнул:
— Выбирать? Чтобы ты снова начал нести чепуху? Останемся здесь. Уходи. Через полмесяца приходи за мной с одеждой.
Чем больше Чжань Хуайчунь делал вид, что ему всё безразлично, тем меньше Сяо Жэнь хотел уходить. Он придумал хитрость и, хитро ухмыляясь, предложил:
— Ладно, раз тебе так жалко, давай изменим условия: назови меня старшим братом — и пойдём домой вместе.
Изначально он заставил Чжань Хуайчуня жить в монастыре просто ради шутки, но теперь Сяо Жэнь действительно волновался. Правда, не за его безопасность. Несмотря на хрупкое телосложение и изнеженность, Чжань Хуайчунь с семи лет, после того как чуть не умер, занимался боевыми искусствами под руководством даосского мастера, которого родители наняли за большие деньги. Он так испугался тогда, что учился усерднее даже своего брата. Три года назад мастер ушёл, а Чжань Хуайчунь уже мог одолеть десяток нападающих без труда. Сяо Жэнь переживал за другое: Чжань Хуайчунь избалован, капризен, а в монастыре нет ни мяса, ни вина, да и жить там явно не так уютно, как дома. Он боялся, что тот не выдержит.
Им обоим по семнадцать, хотя Сяо Жэнь даже младше на два месяца, а теперь ещё и старшим братом захотел стать?
Чжань Хуайчунь даже не задумываясь схватил Сяо Жэня за шиворот и вытолкнул за дверь. Мужчина должен держать слово: проиграл — проиграл. К тому же, если бы Сяо Жэнь действительно так заботился, зачем тогда печь ему булочки и шить одежду? Чем больше он думал, тем злее становилось. Если бы не боялся, что услышат, с радостью выбросил бы его прямо в окно.
Сяо Жэнь упирался в дверную раму:
— Не трогай! Не трогай! Давай поменяем условие: не буду требовать, чтобы ты звал меня старшим братом. Просто три дня подряд постирай мне носки…
Не договорив, он вскрикнул от боли — Чжань Хуайчунь резко выкрутил ему руку. Сяо Жэнь вспотел от боли, но и сам разозлился:
— Ладно! Раз тебе так нравится жить в монастыре, оставайся там целый месяц!
— Пожалуйста, — спокойно ответил Чжань Хуайчунь. — Но найди ещё одного муравья, и если проиграю — останусь на месяц.
Сяо Жэнь опешил:
— Ты… ты правда хочешь снова со мной состязаться?
Чжань Хуайчунь кивнул и усмехнулся:
— Если не боишься смерти — приходи со своим муравьём.
В прошлый раз он согласился на глупое пари — кто чей муравей дальше доползёт — и до сих пор не мог себе этого простить.
Сяо Жэнь презрительно фыркнул, раскрыл веер и насмешливо произнёс:
— Проигравший! Я знал, что у тебя нет духа… Отойди! Что ты задумал? Предупреждаю, если ещё раз посмеешь неуважительно со мной обращаться, я тебя разведусь!
Увидев, что Чжань Хуайчунь снова собирается напасть, Сяо Жэнь отпрыгнул, будто его обожгло. Но, заметив, что тот замер в недоумении, тут же подскочил обратно, ловко провёл рукой по груди друга и, громко рассмеявшись, убежал:
— Ха-ха! Жена, отдыхай здесь спокойно! Муж приедет за тобой через полмесяца!
Он не мог победить Чжань Хуайчуня в бою, но бегал очень быстро — мгновенно скрылся из виду.
На лбу у Чжань Хуайчуня вздулась жилка. Он опустил взгляд на грудь, где под одеждой торчали два заметных бугорка, развернулся и вошёл в комнату. Захлопнув дверь, он прошёлся по помещению, пнул стул, потом подошёл к кровати и рухнул лицом вниз на тщательно осмотренное чистое одеяло.
Полежав немного, он вдруг почувствовал что-то неладное. Резко перевернулся, закрыл глаза, долго лежал неподвижно, а потом осторожно приподнял руку и аккуратно придал форму двум сплющенным булочкам под одеждой…
Почему ему пришлось столкнуться с этим лицемерным мерзавцем Сяо Жэнем!
Чжань Хуайчунь тихо выругался, сбросил вышитые туфли и закинул длинные ноги на ложе. Устроившись поудобнее, он собрался вздремнуть, но рука, опустившаяся на матрас, наткнулась на что-то твёрдое. Он открыл глаза, просунул ладонь под матрас и вытащил предмет.
Это был кинжал.
Чжань Хуайчунь усмехнулся и вынул лезвие из ножен. Тонкое, острое, с холодным блеском — отличное оружие. Но Сяо Жэнь слишком перестраховался: в таком захолустном монастыре, даже если здесь и есть что-то странное, вряд ли понадобится кинжал.
Он спрятал оружие под подушку, лёг на спину и закрыл глаза.
Тем временем Айюй стояла в келье Цзиньцзы, внимая наставлениям.
— Минсинь, раз госпожа Фан выбрала тебя, служи ей усердно. Кроме ночёвки в своей келье, после всех дел сразу иди к ней. Что бы она ни велела — исполняй. Но запомни одно: ни в коем случае не позволяй ей снять с тебя штаны и сама не снимай их по её просьбе. Поняла?
Цзиньцзы говорила тихо. Какой бы ни была причуда гостьи, пятьдесят лянов серебра — явно за женщину. Пока не дойдёт до самого последнего, она готова закрыть глаза на всё. А вот штаны — ни в коем случае. Цзиньцзы слишком хорошо знала мужчин: стоит им снять это — и уже не остановить.
Айюй послушно кивнула, но спросила с недоумением:
— А почему она вообще захочет снять с меня штаны, наставница?
Эта глупышка…
Цзиньцзы подозвала её ближе и ласково погладила по руке:
— Просто… мне показалось, что госпожа Фан немного необычна. Если всё нормально — прекрасно. Но если вдруг она сделает с тобой что-то странное, Минсинь, не бойся. Как только закончит — сразу приходи ко мне, я всё объясню. Только штаны не снимай ни за что. Запомни.
Она знала методы воспитания Циньши и была рада помочь. К тому же именно из-за простодушия Айюй всё обещало пройти гладко — не придётся ничего долго объяснять или угрожать.
Айюй не до конца поняла, но раз наставница так сказала — будет слушаться.
Цзиньцзы добавила ещё пару наставлений и отпустила её. Эти двое одеты и держатся так, будто из знатной семьи. Такие люди, если захотят купить девственность, не пожалеют денег. Раз не купили — значит, насильно не станут. Да и раз уж нашли этот монастырь, наверняка знают о связях Цзиньцзы с Гао Чаном и о последствиях, если нарушить правила.
Цзиньцзы была спокойна. Она погладила пятьдесят лянов серебра и спрятала их в свой сундучок.
Снаружи Айюй прошла несколько шагов к гостевым покоям, но свернула к своей келье, взяла нитки, иголку и носки, которые шила, и только потом направилась к гостье.
Она тихонько постучала в дверь:
— Госпожа… простите, лучше сказать «благодетельница». Я пришла служить вам.
Чжань Хуайчунь ещё не спал и нахмурился, услышав голос. Вставать не хотелось.
За дверью долго не было ответа. Айюй подождала немного, обошла дом и заглянула в окно. На кровати лежала знакомая фигура в красном платье, а у изголовья стояли большие вышитые туфли. Подумав, что благодетельница спит, Айюй тихо села на ступеньки у цветочной клумбы и достала ножницы, чтобы подстричь ногти.
Снаружи не было ни шагов, ни шорохов. Чжань Хуайчуню стало любопытно. Он встал и бесшумно подошёл к окну.
До полудня ещё оставалось время. Весенний солнечный свет мягко ложился на землю. Маленькая монахиня сидела на ступеньках, сосредоточенно подстригая ногти. Её руки, омытые светом, были тонкими и изящными, как белые луковицы.
Чжань Хуайчунь невольно залюбовался. Его взгляд медленно переместился на лицо девушки.
На голове у неё был монашеский колпак, и отсутствие волос лишь подчёркивало изящную линию шеи и нежные мочки ушей. Он некоторое время смотрел на её ресницы, то и дело моргающие, потом отвёл глаза. В душе он согласился со словами Сяо Жэня: даже без волос она ему показалась прекрасной. Эта монахиня и вправду была красавицей.
Он направился к двери, чтобы впустить её.
Его ногти тоже немного отросли. Раз уж она так старательно стрижёт свои, пусть заодно подправит и его. Дома он не любил, чтобы за ним ухаживали служанки, а мальчики и подавно не подходили. В детстве это делал старший брат, но теперь тот не вмешивался, да и он сам не желал, чтобы брат лез в его дела. А самому неудобно подстригать ногти на правой руке. Так что сейчас — отличный повод воспользоваться случаем.
☆
Кровь
Подстригши последний ноготь, Айюй вдруг услышала, как открылась дверь.
Она обернулась и увидела, что благодетельница стоит в дверях и смотрит на неё. Айюй поспешно положила ножницы в корзинку с шитьём, подняла её и подошла ближе, немного робко объясняя:
— Благодетельница, наставница велела после всех дел целиком посвятить себя вам. Если вам что-то нужно — прикажите. Если нет — отдыхайте в покоях, а я буду сидеть снаружи и шить, не потревожу.
Чжань Хуайчунь взглянул на корзинку и молча отступил в сторону, приглашая её войти.
Айюй послушно вошла.
Чжань Хуайчунь последовал за ней и задвинул засов.
— Зачем вы закрыли дверь? — удивилась Айюй. — Сейчас дует лёгкий ветерок, в комнате так приятно.
Она поставила корзинку на стол. В гостевых покоях монастыря всегда одинаково: снаружи — небольшая гостиная, внутри — спальня. Она собиралась остаться в гостиной.
Чжань Хуайчунь не ответил. Он закрыл окна в обеих комнатах, вернулся к столу, сел, взял из корзинки ножницы, протёр их белой тряпочкой и махнул рукой, предлагая монахине сесть рядом.
Айюй растерялась и послушно уселась перед ним. Она уже собиралась что-то спросить, но Чжань Хуайчунь вложил ножницы ей в руку и вытянул вперёд свою левую ладонь.
Его движение было таким резким, а рука так близко поднесена, что Айюй инстинктивно отпрянула.
Чжань Хуайчунь приподнял бровь, но руку не убрал — ждал.
Айюй посмотрела на белую, изящную ладонь, потом на него и почесала затылок:
— Зачем вы показываете мне свою руку, благодетельница?
Она снова взглянула на неё: пальцы длинные, кожа на тыльной стороне белая и нежная. Если бы не размер, рука была бы даже красивее, чем у наставницы.
Видя, что монахиня всё ещё не понимает, Чжань Хуайчунь нахмурился и указал на ногти.
Айюй сама никогда не отращивала ногти — всегда стригла коротко. Поэтому сразу заметила, что у него они длиннее её привычных. Она поняла и, надув губки, неохотно согласилась:
— Я помогу вам, но если вдруг сделаю некрасиво, не сердитесь. Я впервые стригу кому-то ногти.
Она взяла его запястье, надеясь, что он передумает.
Чжань Хуайчунь посмотрел на её руку, обхватившую его запястье, и промолчал.
— Начну? — спросила Айюй.
Он кивнул. Правый локоть он опер на стол, подперев подбородок, и приготовился к обслуживанию.
Такая поза заставила Айюй покорно подчиниться. Она внимательно осмотрела его руку, несколько раз примерилась ножницами и решила, что удобнее всего держать каждый палец по очереди. Аккуратно взяв его большой палец, она начала подстригать ноготь.
Она была полностью поглощена делом, а Чжань Хуайчуню было немного неловко.
Это был его первый близкий контакт с женщиной — да ещё и она держала его руку.
Он слегка отвёл взгляд.
Яркий солнечный свет не проникал в комнату — сквозь бумагу окон проникал лишь мягкий, приглушённый свет, похожий на сумерки. Ветер не дул, но весь монастырь был напоён лёгким ароматом персиковых цветов, и в гостевой комнате пахло так же. Двор был тих, лишь изредка слышалось щебетание пролетающих птиц — звонкое и приятное.
Для Чжань Хуайчуня всё это было в новинку.
Его взгляд обежал окно, потом снова вернулся к монахине. Она смотрела вниз, полностью сосредоточенная, и он мог разглядывать её без стеснения.
http://bllate.org/book/2389/262141
Готово:
