Маленькая монахиня казалась лет четырнадцати–пятнадцати. Ростом она была не маленькой, но худощавой — и притом худощавой в меру. Будь она полнее, круглое личико под монашеским убором выглядело бы неуместно; исхудай она — впавшие щёки придали бы ей жалкий, злобный вид. А так она была свежа и изящна, словно орхидея, расцветшая в уединённой долине.
«Да уж, такая красавица… Как родители смогли решиться отдать её в монастырь?..»
Пока он предавался размышлениям, Чжань Хуайчунь вдруг насторожился: монахиня, закончив подстригать ноготь его большого пальца, неожиданно надула губы и дунула на срез. Лёгкий румянец на её губах был единственным ярким пятном во всём её облике, а тёплое дыхание придало её наивности черту послушной заботливости. Только он подумал, что, пожалуй, она не так уж глупа, как показалось сначала, как монахиня, закончив дуть, улыбнулась — довольная, самодовольная, будто совершила нечто достойное похвалы.
«Всё-таки глупенькая», — уголки губ Чжань Хуайчуня слегка приподнялись. Заметив, что она, кажется, собирается посмотреть на него, он вовремя опустил глаза.
— Господин, так сойдёт? — Айюй отпустила его руку, позволяя взглянуть, хотя сама была вполне довольна результатом.
Лишь теперь, когда она отпустила, Чжань Хуайчунь осознал, что его ладонь была тёплой, а её — прохладной, и это прикосновение оказалось приятным. Он бегло взглянул на ноготь, кивнул и снова протянул руку.
Айюй обрела уверенность и стригла всё быстрее. Вскоре левая рука была готова.
Когда Чжань Хуайчунь переложил руку, Айюй не удержалась и восхитилась:
— Господин, у вас такие красивые руки! Жаль только, что великоваты — иначе были бы самыми красивыми из всех, что я видела.
С этими словами она уже сжала его правый большой палец и продолжила стричь, даже не дожидаясь ответа, будто говорила сама с собой.
Это была первая фраза, которую Чжань Хуайчунь посчитал достойной внимания. Подумав, что за пятнадцать дней молчания он вряд ли продержится, он тихо спросил:
— Правда? А ты…
Не договорив, он резко втянул воздух — остриё ножниц больно укололо подушечку пальца. Он едва сдержался, чтобы не пнуть её ногой. Если бы не то, что перед ним была монахиня, он бы точно пнул.
Чжань Хуайчунь глубоко вдохнул. Увидев, как та застыла в оцепенении, он вновь вспыхнул гневом:
— Быстрее обработай рану!
Характер у него был нелёгкий: слуг, разозливших его, он обычно пинал, а служанки часто плакали от его окриков. И здесь, в монастыре, он не сдерживал своей резкости.
Айюй никогда не слышала, чтобы с ней так кричали. Плечи её дрогнули, лицо побледнело.
— Господин, я не хотела… Это случайно…
— Мало болтать! Быстро останови кровь! У вас тут есть целебные снадобья?
— Н-не знаю… Не уверена…
Айюй дрожала от страха и растерянности, в голове крутилась лишь одна мысль — остановить кровотечение. Видя, как всё больше хмурится господин, будто готовый снова наорать, она чуть не заплакала, но вдруг вспомнила, как Минань поступила, когда порезала палец. Быстро положив ножницы на стол, она одной рукой сжала его запястье, а другой — раненый палец — и, подражая Минань, осторожно прижала к губам.
Чжань Хуайчунь застыл. Инстинктивно он попытался вырваться, но её пальцы крепко держали. Он открыл глаза и посмотрел на неё.
Её глаза были чистыми, прозрачными, словно говорящими. Он понял: она просит его не двигаться.
Чжань Хуайчунь отвёл взгляд, но хотя глаза больше не видели, он ощущал всё: её мягкие губы, обхватившие палец, случайное прикосновение языка, сосущее движение, от которого по всему телу разлилось странное тепло. Только что увиденное снова и снова мелькало перед внутренним взором — будто он всё ещё смотрел на неё.
Он снова посмотрел.
Айюй как раз отпустила его палец. Внимательно осмотрев кончик, она увидела, что из ранки сочится лишь крошечная капелька крови. Наклонившись, чтобы снова прижать к губам, в последний момент передумала и быстро провела языком по ранке, проглотив последнюю каплю драгоценной крови молодого господина Чжаня. Убедившись, что кровь больше не идёт, Айюй облегчённо вздохнула, повернулась к корзинке с шитьём, вынула оттуда чистый лоскуток и проворно перевязала палец. Она была так сосредоточена, что не заметила лёгкого румянца на лице Чжань Хуайчуня. Когда же она наконец подняла глаза, его лицо уже снова было спокойным, и он пристально смотрел на неё, не выдавая ни гнева, ни удовольствия.
Айюй не осмеливалась встречаться с ним взглядом и, опустив голову, извинилась:
— Господин, вам очень больно? Я правда не хотела… Просто вы вдруг заговорили, и голос ваш такой…
— Такой, будто у мужчины, верно? — перебил он, уже не так резко. Палец, конечно, болел, но для мужчины такая мелочь — пустяк. Более того, когда она держала его палец во рту, он почти не чувствовал боли — только…
Чжань Хуайчунь чуть отклонился в сторону, скрывая недавние перемены в теле. Он никогда не прикасался к женщинам, но книг прочитал немало и знал: подобные реакции — естественны. Однако перед ним была монахиня! Он с трудом принимал, что его тело отреагировало на служительницу Будды.
Айюй машинально кивнула, потом осторожно взглянула на него. Увидев, что его прекрасное лицо снова спокойно и не выражает гнева, она осмелела и с любопытством спросила:
— Господин, раз вы умеете говорить, почему ваш супруг утверждает, что вы немы?
— Потому что… — Чжань Хуайчунь заранее придумал ответ и теперь, произнося его, мысленно проклинал Сяо Жэня. — Потому что я высокая, у меня крупные ступни и мужской голос. Он стыдится меня и заставляет притворяться немой. Но я не немая! Молчать всё время — это мучительно. Я скажу вам по секрету, только никому не рассказывайте — даже настоятельнице! Если мой… если мой супруг узнает, он сделает меня настоящей немой. Он уже предупреждал.
Айюй с трудом верилось, что тот добрый и изящный господин в белом — на самом деле злодей:
— Но сегодня утром он так заботился о вас, помогал зажигать благовония…
— Это притворство. Перед людьми он ласков, а наедине избивает и оскорбляет, — с горечью ответил Чжань Хуайчунь, опустив голову.
Айюй почувствовала щемящую жалость и протянула ему свой платок:
— Не плачьте, господин. Ваш голос мне нравится, хоть и похож на мужской. Обещаю никому не сказать. А когда ваш супруг приедет, я поговорю с ним. Если он вас полюбил и женился, должен же относиться хорошо! Как можно запрещать говорить? Это ведь не ваша вина. Вот моя сестра Минхуа всё мечтает стать белее, но разве можно изменить то, что дали родители?
Чжань Хуайчунь посмотрел на платок, потом поднял глаза:
— Я не плачу. Привык уже. И не нужно уговаривать его — просто молчите.
Айюй внимательно осмотрела его лицо — слёз действительно не было. Она спрятала платок в рукав и торжественно пообещала:
— Не волнуйтесь, господин. Я никому не скажу.
Чжань Хуайчунь улыбнулся.
Айюй залюбовалась:
— Господин, вы и так прекрасны, а когда улыбаетесь — ещё лучше. Как можно быть таким жестоким к такому красавцу?
Чжань Хуайчунь, конечно, знал о своей красоте, но не желал, чтобы его заигрывала монахиня. Он снова протянул перевязанный палец и раздражённо бросил:
— Продолжай. И будь осторожнее. Если ещё раз поранишь — я тебя тоже уколю.
Восхищение в глазах Айюй мгновенно сменилось обидой. Она взглянула на него, потом опустила голову и, сжимая его палец, пробормотала:
— Это вы меня напугали, вот я и дрогнула. В этот раз прощаю, но впредь стригите сами.
— Повтори-ка? — недовольно процедил Чжань Хуайчунь.
Айюй моргнула и замолчала, покорно продолжая работу.
* * *
Закончив стричь ногти, Чжань Хуайчунь вернулся в гостевые покои отдыхать. Через некоторое время, услышав шорох за дверью, он окликнул:
— Куда собралась?
— Пора обедать. Пойду принесу вам еду, — ответила Айюй, стоя одной ногой в дверном проёме, а другой — ещё в комнате. Настоятельница велела ей обедать вместе с госпожой в гостевых покоях.
— Хорошо, иди. Принеси побольше — у меня аппетит здоровый, — равнодушно напомнил Чжань Хуайчунь.
«Конечно, при таком росте и аппетит должен быть», — подумала Айюй и легко зашагала на кухню. Ей было немного неловко вдвоём с незнакомкой: хотя они занимались каждая своим делом, та то и дело выходила и молча смотрела на неё — и ничего не говорила. Очень странно.
В монастыре настоятельница Цзиньцзы ела отдельно, а четыре юные монахини — вместе со своими наставницами. Цзиньцзы обслуживала Минань, остальных — сами монахини, забирая еду из кухни. Приёмы пищи были строго регламентированы. Поскольку гостевые покои находились в передней части монастыря, а кухня — далеко, Айюй пришла позже других: Минърон и Минхуа уже унесли еду для себя и своих наставниц, а Минань как раз собиралась нести обед Циньши.
— Сестра, я за едой! Она там, внутри? — весело окликнула Айюй Минань, стоявшую у двери кухни с подносом.
Минань, лишившись поручения, сначала не хотела отвечать, но, подумав, вернулась на кухню, поставила поднос и, выйдя обратно, тихо спросила, оглядываясь на улицу:
— Ну как та госпожа? Узнала, кто она такая?
— Какая ещё госпожа? А, вы про ту… Её свекровь невзлюбила, вот она и приехала сюда отдохнуть душой.
Айюй тем временем заглянула внутрь и увидела на столе поднос с двумя мисками риса и простыми овощами без капли масла. Её лицо вытянулось.
— Сестра, у господина высокий рост и большой аппетит. Одной миски ему не хватит. Может, в следующий раз готовить побольше?
Минань сердито фыркнула:
— Это не от меня зависит. Спроси у настоятельницы. Если она разрешит — приготовлю.
Раньше она считала Цзиньцзы доброй: ведь в монастыре всегда были белый рис и пшеничная мука. Но теперь, узнав правду об этом месте, Минань поняла истинные намерения настоятельницы. Хорошо кормят — чтобы девушки лучше росли, а чем лучше растут, тем больше денег принесут. Где уж тут доброте — одна жестокость!
— Ладно, как-нибудь спрошу у настоятельницы, — машинально ответила Айюй и направилась за едой.
Минань последовала за ней, оглядываясь на улицу, и тихо наказала:
— Минсинь, когда будешь с ней после обеда, постарайся узнать, откуда она родом и чем занимается её муж. Это мне нужно. И если она спросит, кто велел расспрашивать, ни в коем случае не упоминай меня — скажи, что сама заинтересовалась.
Айюй уже собиралась кивнуть, но вдруг вспомнила, что господин притворяется немой. Она заморгала и, опустив голову, соврала — впервые в жизни:
— Сестра, госпожа… она немая. Как я могу расспрашивать, если она не говорит?
— Немая? — Минань не поверила. Минърон и Минхуа ничего не рассказывали, а когда она сама видела ту госпожу, та лишь выбрала себе прислужницу и больше ничего не сказала.
Айюй кивнула и рассказала всё, что могла. Увидев разочарование Минань, она смягчилась и добавила:
— Но госпожа умеет писать. Когда хочет что-то сообщить, показывает или пишет. Если захочет поговорить со мной, я спрошу для вас. Больше ничего не нужно? Тогда пойду — господин вспыльчив, боюсь, заждался.
Циньши научила их обоих простым иероглифам, поэтому Минань не усомнилась, хотя и не питала больших надежд. Взглянув на наивную, беззаботную Айюй, она завистливо подумала: «Иногда мне даже завидно становится. Глупенькая — и никаких тревог».
Айюй принесла еду в гостевые покои. Чжань Хуайчунь уже сидел за столом.
— Вы всегда так едите? — спросил он, глядя на две тарелки пресных овощей без единой капли масла. Аппетит пропал.
— Да, — Айюй расставила миски и палочки и села рядом. — Мы, монахини, едим только постную пищу. Господину придётся потерпеть полмесяца. Но сестра Минань вкусно готовит — попробуйте.
Она взяла палочками кусочек овоща и протянула ему.
Чжань Хуайчунь посмотрел на её палочки, отмахнулся:
— Ешь сама. Мне не хочется.
Айюй всё ещё держала палочки и недоумённо спросила:
— Почему?
Чжань Хуайчунь сердито сверкнул глазами:
— Не хочется — и всё! Не задавай лишних вопросов. Ешь сама, не трогай меня.
Она что, его старший брат? Вечно нудит!
Айюй смутилась и опустила глаза, не понимая, что сделала не так. Через некоторое время она украдкой взглянула на него: тот откинулся на спинку стула, прикрыв глаза ладонью. Айюй недовольно поджала губы и начала есть.
Лёгкий шорох палочек и тихие звуки жевания. Чжань Хуайчунь приоткрыл глаза. Маленькая монахиня сидела прямо, брала овощи только с ближней стороны тарелки и ела маленькими аккуратными кусочками — не так, как благовоспитанные девушки, выучившие правила за столом, но всё же мило и послушно.
http://bllate.org/book/2389/262142
Готово:
