Айюй нисколько не унывала. Не ходить за кем-то — так даже лучше. Та госпожа слишком вспыльчива: даже её собственный муж с трудом умудряется её утешить, а Айюй точно не считала себя красноречивее его. Смирно стоя рядом со стулом старшей наставницы, она лишь молила небеса, чтобы Минань поскорее пришла — тогда можно будет отправиться подметать двор и, закончив, наконец отдохнуть.
Тем временем Минърон и Минхуа нашли Минань на кухне — та как раз мыла посуду.
— Минань, старшая наставница зовёт тебя вперёд, в боковую комнату у храма благовоний. Поторопись.
Минань поспешно вытерла руки о фартук и, когда обе сестры уже разворачивались, чтобы уйти, догнала их и ласково спросила:
— Сестры, не скажете ли, зачем старшая наставница меня вызывает?
Её глаза, словно две глубокие озёрные заводи, переливались томной, соблазнительной влагой.
Правду говоря, Минань уступала Айюй в красоте, но обладала невероятно выразительными глазами: уголки их слегка приподнимались к вискам, напоминая изображения лисьих красавиц на старинных картинах. Взгляд её — будь то гнев, радость или кокетство — всегда завораживал. В прошлом году, когда настал черёд Минань «распустить цветок», несколько богатых гостей, приглашённых наставницей Цзиньцзы, чуть не подрались из-за права обладать её девственностью; сделка сорвалась лишь потому, что Цзиньцзы сочла предложенную сумму недостаточной. Разумеется, об этом не знали две ещё неопытные послушницы — Цзиньцзы, внешне добрая, на деле была жестокой и безжалостной женщиной. Она строго-настрого запретила Минърон и Минхуа выдавать тайны обители перед младшими сёстрами — ни умышленно, ни случайно. В противном случае обещала продать их в самый низкопробный бордель.
Минърон и Минхуа не осмеливались нарушать запрет. Ночью они молча принимали гостей, а днём вели себя так, будто ничего не происходит. Со временем они привыкли, но в душе не могли не скорбеть о себе. И когда видели двух юных, чистых и ничего не подозревающих сестёр, их горечь превращалась в зависть и ревность. Особенно доставалось Минань с её томными глазами — её чаще всего и дразнили. Айюй, хоть и была прекрасна, зато настолько простодушна и безропотна, что даже просить о чём-то не приходилось — она всегда соглашалась без возражений, поэтому её почти не обижали.
Услышав сейчас её вопрос, Минърон презрительно фыркнула:
— Зачем тебя зовут? Сама пойдёшь — узнаешь!
С этими словами она подозвала Минхуа, и обе ушли, явно выражая неуважение.
Минань долго смотрела им вслед, и в её взгляде постепенно проступила ледяная холодность.
«Две распутницы, пущенные всем на поругание… Думают, я не знаю? Я не такая дура, как Айюй. Мне было уже десять лет, когда я попала сюда. В обитель часто приходили мужчины поклониться святыням, и не раз ночью я слышала, как наставница тайком шла в гостевые покои. Однажды даже мельком заметила на её шее следы от поцелуев и укусов. В детстве я спала на одной большой лежанке с родителями и братьями — знаю, что делают взрослые ночью. Понимаю, чем занимается наставница. А потом поведение Минърон и Минхуа резко изменилось… Всё это я давно заметила, просто делаю вид, что ничего не вижу».
Она ждала своего шанса — возможности сбежать из этого волчьего логова. Поэтому и боялась, что Цзиньцзы вдруг вызовет её раньше времени — бо́льшего несчастья и представить нельзя.
С тревогой в сердце она направилась вперёд.
— Старшая наставница, вы звали меня? — войдя в комнату, Минань скромно опустила голову и не осмелилась оглядываться по сторонам. Простодушие располагает к доверию — этому она научилась у Айюй. Правда, Айюй была наивной по-настоящему, а Минань лишь притворялась ради собственной безопасности.
Цзиньцзы ласково улыбнулась:
— Это господин Фан и госпожа Фан. Госпожа Фан собирается провести в нашей обители полмесяца в уединении и просит выбрать одну из вас — тебя или Минсинь — для прислуживания.
Она велела Айюй и Минань встать рядом, затем повернулась к Чжань Хуайчуню:
— Госпожа, Минань старше на год и очень понимающая, а Минсинь — чиста душой и тиха, как голубка. Кого из них изволите выбрать?
Чжань Хуайчунь медленно отвёл взгляд от окна и посмотрел на двух послушниц, стоявших в пяти шагах от него.
В тот момент, когда он взглянул на них, Минань слегка нервно подняла глаза. Так как Чжань Хуайчунь сидел, его рост не был заметен, да и большие ноги скрывались под одеждой, поэтому Минань не заподозрила ничего странного. Она лишь подумала, что эта госпожа — истинная красавица, холодна, как иней, но от неё веяло таким благородством и величием, что сразу было ясно: перед ней знатная особа. «Богатство или знатность», — мелькнуло у неё в голове. Она поспешно опустила ресницы, стараясь казаться спокойной и сдержанной. Знатные госпожи ценят порядок и благопристойность. Если ей удастся понравиться этой даме, быть может, та поможет ей выбраться из этого ада.
Чжань Хуайчунь на миг замер, поражённый томной красотой её глаз, но лишь на миг — он и его старший брат были редкой красоты, и до сих пор ни одна девушка не могла покорить его одним лишь взором. Оправившись, он бросил взгляд на Сяо Жэня и заметил в его глазах то же изумление и растерянность. Действительно, если бы встретилась одна-две красивые послушницы — можно было бы списать на случайность. Но все монахини в этой обители, от настоятельницы до самых юных учениц, были необычайно прекрасны. Это уже становилось подозрительным.
Его взгляд снова упал на первую встреченную им послушницу — Айюй. Чжань Хуайчунь смутно чувствовал, что эта поездка в обитель, возможно, принесёт неожиданные открытия.
Айюй не знала, что за ней наблюдают. Она послушно смотрела в пол, тайком разглядывая свои пальцы. Ногти отросли — надо будет подстричь, как только подмету двор.
Одна послушница — умна, но чересчур расчётлива; другая — живая, но наивна до глупости. Чжань Хуайчунь без колебаний указал на Айюй.
Раз он переодет женщиной, лучше выбрать глуповатую — умная может заподозрить неладное по мелочам. Сначала он не хотел брать эту простушку из-за её грубого замечания, но теперь, оглядев всю обитель, понял: она единственная настоящая дура здесь. Выбора нет.
Все, кроме Айюй, были ошеломлены. Сяо Жэнь удивился, что друг после всех колебаний выбрал ту, которую явно не жаловал. Тогда зачем столько возни? Цзиньцзы думала примерно то же самое, только теперь окончательно убедилась, что у господина Фан странные, непостижимые вкусы. А Минань не могла поверить, что проиграла какой-то дурочке!
Айюй не удивилась, потому что смотрела в пол и не видела жеста Чжань Хуайчуня. Лишь когда Сяо Жэнь подошёл к ней и торжественно попросил хорошо заботиться о его супруге, она растерянно подняла голову, широко раскрыв большие глаза и приоткрыв ротик.
«Госпожа… госпожа выбрала меня?»
Увидев её глуповатое выражение лица, Сяо Жэню вдруг захотелось ущипнуть её за щёчку!
— Кхм-кхм, — поспешно отвернулся он, сдерживая порыв. — Маленькая наставница, проводите нас в гостевые покои. Мы с супругой устали от подъёма и хотим немного отдохнуть, а потом я спущусь вниз.
— Старшая наставница… — Айюй с мольбой посмотрела на Цзиньцзы. Она ведь никогда никем не прислуживала!
Цзиньцзы мягко улыбнулась:
— Иди. Все гостевые комнаты свободны. Предложи господам выбрать любую, убедись, что всё устроено как следует, а потом вернись ко мне — мне нужно кое-что тебе сказать. Не бойся, госпожа Фан добра и не станет тебя мучить.
С этими словами она сложила ладони в молитвенном жесте перед Сяо Жэнем и Чжань Хуайчунем, затем вышла, знаком пригласив Минань следовать за собой.
Минань на миг бросила взгляд на всё ещё сидевшего Чжань Хуайчуня, куснула губу и послушно вышла вслед за наставницей.
Айюй с тоской смотрела им вслед, мечтая уйти вместе с ними.
— Маленькая наставница, на что смотришь? — Сяо Жэнь снова раскрыл веер и небрежно произнёс: — Мы с супругой устали. Покажи нам покои.
Чжань Хуайчунь встал.
Айюй незаметно подкралась к Сяо Жэню, спрятавшись за его спиной, и потянула его за рукав:
— Господин, я правда очень глупая. Уговорите вашу супругу взять мою сестру. Пожалуйста?
— Как так? Ты не хочешь прислуживать моей супруге? — Сяо Жэнь заинтересовался и нарочито громко спросил, чтобы друг тоже услышал.
Айюй испугалась, бросила робкий взгляд в сторону Чжань Хуайчуня и тут же наткнулась на его раздражённый и нетерпеливый взгляд. Она поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Просто я никогда не прислуживала гостям и боюсь, что сделаю что-нибудь не так и рассержу госпожу. Моя сестра такая ловкая — иногда я даже не успеваю сказать, а она уже знает, чего я хочу. Она такая умная… Госпожа, лучше возьмите её!
Чжань Хуайчунь, притворявшийся немым, и говорить не собирался — даже если бы мог, он не стал бы отвечать этой глупышке. Он лишь кивнул Сяо Жэню и вышел из комнаты.
Сяо Жэнь похлопал Айюй по плечу и подтолкнул её к двери:
— Не бойся, не бойся. Моей супруге именно такие, как ты, и нравятся. Она сама не слишком сообразительна, а твоя сестра такая умная — супруга будет чувствовать себя неловко рядом с ней. Чем глупее ты, тем больше она тебя полюбит. Поняла?
Чжань Хуайчунь на пороге резко остановился и с трудом удержался, чтобы не обернуться и не дать другу пощёчину.
Айюй же мгновенно перестала волноваться и вместо того почувствовала жалость. Чем дольше она смотрела на высокую, прекрасную госпожу впереди, тем больше ей казалось, что та несчастна: кроме лица, прекраснее цветущей персиковой ветви, в ней, видимо, одни недостатки. Эта мысль придала Айюй решимости, и она послушно пошла впереди, показывая дорогу.
Снаружи все комнаты выглядели одинаково. Чжань Хуайчунь безразлично указал на одну из них — ту самую, где прошлой ночью Циньши тайно встречалась с мужчиной.
Айюй ничего не заподозрила. Гости уехали — новые приехали. Гостевые покои ведь каждое утро убирают. В обители всего четыре послушницы, и все домашние дела они делят между собой: Айюй носит воду, Минърон отвечает за уборку. Раз она уже помогла Минърон подмести двор, значит, та наверняка уже прибралась и здесь?
Но, войдя в комнату, она увидела, что постель ещё не застелена.
Оба господина шли следом. Айюй покраснела, бросилась к кровати и быстро свернула простыни с одеялом в один комок.
— Сегодня утром много дел было, не успели прибрать комнату, — виновато проговорила она, опустив голову. — Господа, пожалуйста, присядьте. Сейчас принесу чистое постельное бельё — его совсем недавно постирали и просушили на солнце, будет очень приятно спать.
Она уже собралась уйти, но Чжань Хуайчунь остановил её, показав сначала на кровать, потом на чайный сервиз.
Айюй растерянно посмотрела на Сяо Жэня.
Тот, развалившись в кресле, лениво пояснил:
— Моя супруга просит заменить всё: подушки, занавески над кроватью, чайный сервиз — всё новое.
Айюй поняла и кивнула Чжань Хуайчуню. Она прошла несколько шагов к двери, но вдруг вернулась, положила постель обратно на кровать, сняла занавески, сложила их вместе с подушками поверх одеяла и, обхватив всё это, вышла.
Когда она ушла, Сяо Жэнь с недоумением спросил друга:
— Она глупа, но ты-то зачем так усложняешь? Почему бы просто не выбрать другую комнату?
Чжань Хуайчунь подошёл к окну, убедился, что вокруг никого нет, и тихо ответил:
— В другой комнате будет то же самое. Лучше уж сразу всё заменить на новое.
Его голос звучал чисто и звонко, словно первая капля дождя, упавшая в глубокое ущелье, — мелодичный, мужественный и несущий в себе глубину. Если бы он не притворялся немым, его подлинная природа сразу бы раскрылась.
☆
Айюй вернулась с новым постельным бельём. Чжань Хуайчунь велел ей передать одеяло Сяо Жэню, а самой тщательно вымыть кровать и только потом застелить. Разумеется, он лишь показал пальцами — слова произнёс Сяо Жэнь. Увидев, как Айюй растерянно застыла на месте, не понимая, что от неё хотят, Чжань Хуайчунь холодно усмехнулся и потянулся к рукаву, чтобы дать ей немного денег за труды.
Но рука замерла в воздухе — он вдруг вспомнил, что поднялся в горы вообще без денег. Кроме нескольких украшений на голове для вида, у него не было ни гроша. Второй молодой господин дома Чжань никогда ещё не был так беден! Но кто виноват? Он проиграл пари, а Сяо Жэнь — тот, кто мог требовать что угодно. Подавив раздражение, Чжань Хуайчунь кивнул Сяо Жэню, указывая на Айюй, и отошёл к окну.
Сяо Жэнь охотно вынул небольшой слиток серебра и помахал им перед Айюй:
— Моя супруга очень чистоплотна, маленькая наставница, потерпи. Это серебро — тебе лично, в благодарность за заботу о моей супруге. Спрячь поскорее и никому не говори. В таких местах, даже среди монахов и монахинь, серебро мгновенно пропадает.
Айюй за всю жизнь не видела серебра и не могла оторвать глаз от блестящего кусочка в руке Сяо Жэня. Но когда тот встал, она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не надо! Госпожа — наша гостья, заботиться о ней — мой долг.
Личико её покраснело, глаза блестели — в них не было и тени жадности.
Сяо Жэнь искренне хотел её наградить, но Айюй действительно не желала принимать подарок. Сказав это, она выбежала из комнаты, а через мгновение вернулась с деревянным тазом и при них обоих тщательно вымыла кровать, стол и стулья. Закончив, она вытерла пот со лба рукавом и спросила Сяо Жэня:
— Господа, ещё что-нибудь прикажете? Если нет, я пойду к старшей наставнице.
Сяо Жэнь не знал, что думает его друг, но, глядя, как маленькая наставница так старательно трудится, он вдруг почувствовал стыд. Его отец — уездный начальник, чин невелик, но в уезде он — почти бог. Поэтому и дома, и снаружи все слуги и посторонние старались угодить ему, делая даже самые унизительные вещи. Но никто из них не работал с таким искренним усердием, без жалоб и уныния, как эта простодушная послушница.
— Иди, иди, — мягко сказал он. — Нам больше ничего не нужно. Не спеши возвращаться.
Айюй с облегчением выдохнула и, обхватив таз с уже несколько раз сменившейся водой, вышла.
http://bllate.org/book/2389/262140
Готово:
