Су Жомэнь остановилась и пристально посмотрела на Ло Бинъу, искренне сказав:
— Бинъу, перестань называть меня госпожой. Ты — мой первый друг, и я не хочу, чтобы между нами что-то изменилось. Прости, я в последнее время тебя игнорировала. Мне следовало чаще проводить с тобой время.
— Госпожа, не говорите так, — мягко ответила Ло Бинъу. — Бинъу прекрасно понимает ваши чувства. Для меня вы тоже лучшая подруга. Наша дружба не изменится из-за перемены статуса. Просто… теперь я уже человек Тёмной Секты, и в будущем стану вашим личным стражем. Поэтому граница между госпожой и служанкой не должна быть размыта.
Ло Бинъу взглянула на разочарованное выражение лица Су Жомэнь и добавила:
— Госпожа, хотя главные стражи и сам Повелитель формально считаются господином и слугами, на деле они — братья. Так и мы с вами: пусть нас и зовут госпожой и служанкой, но по сути мы — сёстры.
Су Жомэнь удивлённо посмотрела на Ло Бинъу и, увидев в её глазах искренность, едва заметно кивнула.
За короткое время Бинъу сильно изменилась — стала зрелой, сдержанной. Больше не та болтливая девушка, какой была раньше. Неужели это влияние стражей? Но ведь стражи всегда такие шумные! Почему же она, наоборот, стала молчаливой?
«Ведь „госпожа“ и „служанка“ — всего лишь слова, — подумала Су Жомэнь, усмехнувшись про себя. — Су Жомэнь, да ты совсем отстала! С чего вдруг стала цепляться за эти формальности? Ты ещё далеко не так прозорлива, как Бинъу».
— Бинъу, я поняла. Пойдём, в лесу наверняка уже созрело много линчжи, пора собирать.
Это был их первый раз, когда они так долго гуляли вдвоём с тех пор, как прибыли на гору Цзылун. И впервые за всё утро Ло Бинъу не занималась боевыми упражнениями. Две подруги бродили по глубокому лесу, собирая линчжи и болтая обо всём на свете, как настоящие сёстры.
За это утро Су Жомэнь уже сформировала в голове очертания плана.
Когда минует эта опасность, она обязательно поведёт за собой жителей подножья горы и создаст здесь процветающий сельский удел: освоит дары гор и лесов, распашет поля, разведёт чайные плантации и фруктовые сады…
Они вышли из леса с двумя большими корзинами линчжи, но, не дойдя до главного зала, услышали встревоженный голос Большого Стража:
— Госпожа! Наконец-то я вас нашёл! Старая госпожа повсюду вас ищет, похоже, случилось что-то срочное!
Большой Страж стоял перед ними, с облегчением глядя на корзины в их руках.
Он искал её почти два часа. Если бы они не вышли из леса, он бы и не знал, куда ещё идти.
Су Жомэнь сунула свою корзину ему в руки и махнула:
— Я побежала! Отнесите всё обратно.
И, не дожидаясь ответа, она исчезла в клубе пыли.
«Надеюсь, с матушкой ничего не случилось…»
— Мама, что случилось? Тебе нездоровится? — запыхавшись, Су Жомэнь ворвалась в комнату госпожи Су и, увидев, что та спокойно сидит за столом, облегчённо выдохнула.
Госпожа Су подняла на неё сложный, многозначительный взгляд:
— Мэн, закрой дверь. У меня к тебе серьёзный разговор.
Су Жомэнь, увидев необычную строгость на лице матери, похолодела внутри. Молча повернулась, закрыла дверь и снова подошла к ней:
— Мама, что с тобой?
Госпожа Су разжала ладонь. На ней лежал маленький шёлковый мешочек, вышитый солнцем и озером с прозрачной водой. Рука её дрожала. Су Жомэнь с недоумением спросила:
— Мама, что это? Ты хочешь отдать его мне?
Она никогда не видела мать такой серьёзной. Наверняка этот мешочек что-то означает.
Госпожа Су удивлённо посмотрела на неё:
— Он выпал из твоей мужской одежды вчера. Ты разве не знаешь, что это?
Она взволнованно схватила дочь за руку, и в её глазах вспыхнул странный свет:
— Мэн, скажи мне, кто тебе это дал?
Су Жомэнь была потрясена. Из её одежды? Но она точно не помнила, чтобы это было её.
Она растерянно покачала головой:
— Я не знаю. Это не моё.
— Подумай хорошенько! Вчера, когда ты спускалась с горы, не случилось ли чего-то странного? Не встретила ли ты кого-то необычного? — Госпожа Су, видя, что дочь всё ещё в растерянности, прямо спросила: — Ты вчера в таверне не встречала старуху с белыми волосами?
— Мама, откуда ты знаешь? — Су Жомэнь широко раскрыла глаза. — Да, я видела в таверне пожилую женщину с белыми волосами и девушку, но я их не знала и даже не разговаривала с ними.
Внезапно в памяти всплыла сцена, как та девушка толкнула её и сбила с ног.
— Мама, я поняла! Наверняка именно тогда она и подсунула мне этот мешочек, пока я не смотрела!
Госпожа Су опустила взгляд на мешочек в своей ладони. Её черты лица смягчились, словно она вновь обрела давно утраченную драгоценность. Она тихо прошептала:
— Она пришла… Столько лет прошло, и вот наконец мы сможем встретиться.
— Кто? — Су Жомэнь уже догадалась, что мать знает ту беловолосую старуху и что между ними были тёплые отношения.
— Мама, эта старуха… из рода Фениксов?
Род Фениксов так быстро нашёл их? Если это действительно они, тогда понятно, почему та старуха в таверне так пристально смотрела на неё.
Госпожа Су кивнула, её глаза засияли:
— Если я не ошибаюсь, та старуха — Вторая Старейшина рода Фениксов, Шуй Нуань. Что случилось в роду? Почему она вышла из укрытия?
Она нахмурилась.
После исчезновения Владычицы Фениксов все дела рода вели четыре старейшины. По правилам, Вторая Старейшина не должна покидать пределов рода. Значит, там произошло нечто серьёзное? Но как она нашла это место? Неужели старейшины уже узнали о появлении новой Владычицы?
— Мэн, ты сказала, с ней была ещё одна девушка? — спросила госпожа Су.
Су Жомэнь, всё ещё потрясённая известиями о роде Фениксов, пришла в себя и кивнула.
Госпожа Су уже поняла, как Шуй Нуань так быстро их нашла. Девушка, сопровождавшая её, скорее всего, новая кандидатка в старейшины. Между будущей старейшиной и новой Владычицей существует особая связь, возможно, даже мистическая. Старейшины могли почувствовать пробуждение Владычицы.
Всё станет ясно, как только она встретится с Шуй Нуань.
— Мама, ты хочешь спуститься с горы? — спросила Су Жомэнь, заметив мелькнувшую в глазах матери радость.
Госпожа Су покачала головой:
— Сейчас не время. Если это действительно Шуй Нуань, она будет ждать нас у подножья. Сейчас внизу слишком много людей следят за каждым, кто покидает Цзылун. Я не хочу создавать вам лишних проблем. Подождём, пока всё успокоится.
Хотя ей и очень хотелось увидеть старую подругу, она понимала: сейчас спускаться опасно.
Вчера Мэн уже столкнулась с Чёрной Палатой и железной гвардией. Сейчас внизу напряжённая обстановка, и им действительно нельзя выходить.
Су Жомэнь облегчённо выдохнула. Хорошо, что мать не настаивала на немедленной встрече.
* * *
Столица, резиденция князя Чэна.
— Пф! Бездарь! Все вы — бездарности! — Князь Чэн в ярости хлестал Чёрного Ху по щекам. Тот, едва спасшийся с горы Цзылун, только что доложил обо всём произошедшем подножью горы.
Чёрный Ху стоял неподвижно, не смея пошевелиться:
— Господин, дело не в людях! Мы сражались с Лэй Аотянем, когда из бамбуковой рощи раздалась зловещая музыка на цине. От её звуков кровь закипела в жилах, и мы не смогли устоять.
— Музыка на цине? Когда в Поднебесной появилось такое оружие? Вы просто бездарности! Проиграли и ещё выдумываете какие-то нелепые отговорки! — Князь Чэн с красными от ярости глазами смотрел на разочаровавшего его человека.
Сто с лишним элитных бойцов — и все уничтожены Лэй Аотянем!
Они не только не причинили ему вреда, но и позволили Су Жомэнь вернуться на Цзылун.
«Бездари! Все бездарности!»
Руки князя Чэна сжались в кулаки, на них вздулись жилы. Он не мог смириться с тем, что его лучшие бойцы, которых он годами тренировал и на которых потратил столько ресурсов, оказались беспомощны, словно бумажные тигры.
И этот дурак ещё осмелился явиться сюда с таким докладом! Это же прямое оскорбление!
А теперь ещё и выдумал эту нелепую отговорку про музыку… Бесполезный хлеб!
Князь Чэн скрипнул зубами и резко обрушил ладонь на темя Чёрного Ху. Тот широко распахнул глаза, не веря, что его господин убивает его собственной рукой. Из уголка рта потекла кровь. Он протянул руку, пытаясь что-то сказать:
— Господин… я…
И рухнул на пол, мёртвый. Глаза его остались открытыми навеки.
— Ха… — Шестеро оставшихся приближённых в ужасе смотрели на тело Чёрного Ху. На их лицах мелькнула скорбь, но тут же исчезла. Внутри всё кипело, как вода в котле.
Они знали, что князь Чэн в плохом настроении часто срывается на них, но никто не ожидал, что он когда-нибудь сам убьёт одного из своих верных людей.
Они служили ему безропотно, терпели все побои и оскорбления… и получили в награду смерть.
«Сегодня Чёрного Ху — завтра, возможно, нас», — подумали они, и в их глазах мелькнула неуверенность. Сердца их похолодели.
Князь Чэн пристально посмотрел на шестерых:
— Что? Вы сочувствуете Чёрному Ху? Злитеесь на меня?
Он внимательно изучал их лица:
— Не ошибайтесь в ненависти. Виноват во всём Лэй Аотянь.
— Мы не смеем! — хором ответили шестеро, тщательно скрывая все эмоции.
http://bllate.org/book/2387/261648
Готово:
