— Ха-ха! — громко рассмеялся Дунли Фэнцин, презрительно фыркнул и произнёс: — Даже если вы осмелитесь — что с того? Такова ваша участь! Чёрный Три, Чёрный Пёс, возьмите людей и вновь охраняйте подножие горы Цзылун. Каждого, кто спустится с неё, убивайте без пощады — кроме Су Жомэнь!
— Есть! — в один голос ответили Чёрный Три и Чёрный Пёс, опустившись на одно колено и склонив головы. Уходя, они бросили косые взгляды на тело Чёрного Ху, лежавшее на земле.
Будучи слугами, обречёнными жить во тьме, они никогда не имели права выбора.
Да, Дунли Фэнцин прав: даже если они не согласны — что с того?
Единственный, на кого они могут возлагать ненависть, обиду и кому могут мстить, — это Лэй Аотянь.
Дунли Фэнцин бросил безразличный взгляд на тело Чёрного Ху и приказал Чёрному Волку:
— Найди кого-нибудь, пусть похоронит его.
С этими словами он покинул кабинет и направился прямо к воротам княжеского особняка.
Он собирался во дворец — просить императора дать ему армию, чтобы уничтожить гору Цзылун. Ждать больше было нельзя. После того как Лэй Аотянь пленил его на Цзылуне, в столице пошли слухи, от которых его просто разрывало от ярости.
Все чиновники и знатные семьи, все принцы — каждый за его спиной насмехался над его бессилием. Даже сам император, который раньше гордился им, теперь явно охладел к нему. Разочарование в глазах старого императора он видел слишком отчётливо.
Поэтому терпеть больше нельзя. Он лично поведёт войска, чтобы стереть с лица земли Тёмную Секту и собственноручно отрубит голову Лэю Аотяню. Иначе он навсегда утратит расположение императора и не сможет вернуть себе прежний авторитет среди принцев.
Теперь, когда наследного принца отправили в загородную резиденцию на покаяние, остальные принцы тайно соперничают, стараясь заслужить милость старого императора. Особенно его старший брат Дунли Хуань — с тех пор как он вернулся с Цзылуна, именно он пользуется наибольшим вниманием. Император особенно благоволит к нему, даже не стал упрекать, когда тот развелся со своей законной супругой.
Впрочем, Дунли Фэнцин понимал, почему его брат поступил так: у его невестки не было влиятельной родни. Если Дунли Хуань хочет занять трон, ему необходима поддержка могущественного внешнего рода.
И такая поддержка, конечно же, исходит от его наложницы — внучки Герцога Чжэньго.
Подумав об этом, Дунли Фэнцин вдруг вспомнил, что его собственное место законной супруги всё ещё пустует, и вспомнил ту кузину, что давно питает к нему нежные чувства. В его голове созрел план.
Выходя из дворца Фэнхуа, резиденции своей матери — наложницы Цзиньгуйфэй, Дунли Фэнцин был полон радостных мыслей. Цзиньгуйфэй вновь напомнила ему о скорейшей женитьбе и выразила желание устроить брак между ним и Наньгун Жолинь. Зная цель своего визита во дворец, он притворился послушным сыном и согласился.
Всё шло гладко: он даже не успел заговорить, как мать сама подняла этот вопрос — именно то, чего он хотел. Однако, соглашаясь на этот брак, перед его мысленным взором мелькнул образ Су Жомэнь.
Ничего страшного. Как только он сядет на трон, Су Жомэнь тоже станет частью его гарема.
А пока ему нужна поддержка дяди по материнской линии — Наньгуна Чжунцианя, канцлера империи Дунли, человека, стоящего вторым после императора. В будущем тот наверняка окажет ему огромную помощь. При этой мысли уголки губ Дунли Фэнцина ещё больше изогнулись в довольной улыбке.
— Приветствуем князя! — почтительно поклонился ему стражник у входа в зал для аудиенций.
Дунли Фэнцин взглянул на него и приказал:
— Зайди внутрь и доложи императору: у меня к нему срочное дело.
— Это... — замялся стражник, робко подняв глаза. — Князь Ван и Герцог Чжэньго сейчас в зале. Император повелел никого не впускать. Прошу простить меня, ваше высочество.
— Ты... — Дунли Фэнцин указал на него пальцем, готовый разразиться гневом.
Все эти подхалимы! Когда он был в фаворе, кто из них осмеливался преграждать ему путь или говорить с ним в таком тоне? Невероятная наглость!
Стиснув зубы, он сдержался и про себя записал этот счёт на имя Лэя Аотяня. «Проклятый Лэй Аотянь! Всё это из-за тебя!»
В это время старый император, услышав шум за дверью, слегка нахмурился и приказал своему доверенному евнуху:
— Сяо Лицзы, посмотри, не князь ли Чэн там?
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил евнух Ли и вышел из зала. Увидев разгневанного Дунли Фэнцина, он поспешно поклонился: — Приветствую князя! Его величество велел вам войти.
— Хм! — холодно фыркнул Дунли Фэнцин, бросив злобный взгляд на стражника. — Ли-гунгун, тебе стоит как следует обучить своих учеников, как следует себя вести во дворце, чтобы у господ было хорошее настроение!
Ли-гунгун, сгорбившись, улыбнулся и почтительно ответил:
— Князь прав, я непременно их проучу.
С этими словами он последовал за Дунли Фэнцином в зал для аудиенций.
Дунли Фэнцин вошёл с улыбкой на лице, будто и не было только что вспыхнувшего гнева. Он склонился перед императором на троне:
— Сын кланяется отцу-императору.
Старый император взглянул на него без особого тепла:
— Встань. У тебя ко мне срочное дело?
— Да, отец-император, — ответил Дунли Фэнцин. — Сын просит разрешения возглавить армию и вернуть гору Цзылун. Прошу милости!
Император внимательно посмотрел на него, в глазах мелькнуло разочарование, и он решительно отказал:
— Из пограничного города только что пришла срочная весть: империя Сюаньъюань сосредоточила крупные силы неподалёку от границы. А ты всё ещё думаешь о том, чтобы отправиться на Цзылун?
Он был разочарован этим сыном. Когда на границе вот-вот начнётся война, тот думает лишь о личной обиде на Тёмную Секту.
Хотя и ему самому не нравилось, что священное место, несущее драконье ци, занято еретиками, но Лэй Аотянь, несмотря на свою дерзость, не проявлял признаков мятежа. Поэтому император не слишком тревожился.
А вот положение на границе было по-настоящему критическим — нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
За последние годы он уже не раз посылал войска на Цзылун, но ни разу они не смогли подняться на гору. Теперь пора отозвать эти силы и сосредоточиться на защите границы.
— Ваше величество, позвольте старику возглавить армию и дать отпор сюаньъюаньским войскам! — встал на колени Герцог Чжэньго. — Если не сломить их дерзость сейчас, они решат, что в нашей империи нет воинов, и жители пограничного города никогда не обретут покоя!
Император с грустью взглянул на старого герцога. Время не щадит никого — даже основателя династии Чжэньго состарился. Посылать его на поле боя в таком возрасте было бы безрассудно. Но в империи не было других достойных кандидатов: те, кому он доверял, были слабы, а сильные — ненадёжны.
Империя Дунли не знала войны уже более двадцати лет. Солдаты в лагерях давно обленились, и вряд ли смогут противостоять закалённым в боях войскам Сюаньъюаня. Об этом император искренне тревожился.
Он тяжело вздохнул:
— Встань, герцог. Ты заслужил право на покой в старости.
— Отец-император, позвольте сыну возглавить поход! — встал на колени князь Ван.
Герцог Чжэньго тут же поддержал его:
— Ваше величество проявляете заботу о старом слуге, за что я благодарен. Но кто ест императорский хлеб, тот должен нести императорскую заботу. Хотя я и состарился, но в качестве советника при князе Хуане ещё послужу. Прошу разрешить!
Император прищурился, оценивая обоих коленопреклонённых, и кивнул:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Встаньте. Пусть герцог сопровождает Хуаня в походе — вместе вы обязательно прогоните этих сюаньъюаньских псов обратно в их норы.
Затем он повернулся к Дунли Фэнцину:
— Чэн, забудь о Цзылуне. Лэй Аотянь дерзок, но не замышляет мятежа. Если разозлить его, у нас будут и внешние, и внутренние враги — это будет катастрофа. Больше не провоцируй его. Вопрос возвращения Цзылуна обсудим после стабилизации границы. А пока прикажи отвести войска с подножия горы — пусть присоединяются к основной армии и отправляются на границу.
Говоря это, император едва заметно покачал головой, в душе ещё больше разочаровавшись в князе Чэне. Тот, кто стремится к великому, должен уметь различать главное и второстепенное. А этот сын думает лишь о личной обиде — ему не суждено стать великим.
Дунли Фэнцин уловил это разочарование и похолодел внутри, но поспешно ответил:
— Сын повинуется приказу!
Как только началась война на границе, войска Дунли покинули подножие Цзылуна. Одновременно по всей империи распространилось указание: слухи о сокровищах на горе Цзылун — злой умысел недоброжелателей, желающих подорвать драконье ци. За распространение таких слухов виновных уже казнили за попытку подрыва священной горы Драконьего Пульса.
После этого указа настроения среди воинов Цзянху под горой резко упали. Отзыв императорских войск лишил их надежды на хаос и грабёж. Без поддержки армии их разрозненные силы не могли даже мечтать о штурме Цзылуна.
Один за другим они с тоской смотрели на зелёные склоны Цзылуна и уходили, направляясь на Великое Собрание Воинов, назначенное через месяц.
— Они все просто так ушли? — с разочарованием спросила Су Жомэнь у Лэя Аотяня. Хотя отступление врагов было хорошей новостью, она не могла не почувствовать презрения к этим «героям».
Лэй Аотянь, глядя на её недовольное личико, поддразнил:
— Жёнушка, ты расстроена, что они не напали? Или что теперь не будет дохода от продажи снаряжения?
Он прекрасно понимал её маленькие расчёты. С уходом этих людей её ежедневный поток серебряных монет иссяк.
— Ты ведь сам всё знаешь, зачем спрашиваешь? — бросила она на него игривый взгляд.
— Муж думает, тебе лучше несколько дней отдохнуть и спокойно, с радостью готовиться к свадьбе, — улыбнулся Лэй Аотянь, вспомнив, что их свадьба состоится совсем скоро. — Ты же так мечтала о тех вещах в лесу? После свадьбы можешь смело воплощать свои планы. Остальное поручи Западному Главе.
Услышав это, Су Жомэнь мгновенно забыла о разочаровании. Её лицо засияло:
— Западный Глава приедет?
— Как он посмеет не приехать? Свадьба Предводителя Секты — не шутка! — рассмеялся Лэй Аотянь.
— Отлично! Тогда я подумаю, с чего начать, и обсужу всё со Западным Главой, — сказала Су Жомэнь, с нетерпением ожидая встречи с легендарным торговым гением.
Она была уверена: её продукция под контролем качества в сочетании с его талантом к продажам непременно завоюет рынок.
Лэй Аотянь, видя, как она загорелась этой идеей, покачал головой. Он не понимал, почему она так увлечена сельским хозяйством. Разве женщины не мечтают о роскошной жизни? Почему она так рвётся в поля?
— Жёнушка, скажи, почему ты так интересуешься сельхозкультурой?
— Пища — основа жизни! Своими руками — и хлеб, и одежда, — ответила она. В этом мире, свободном от загрязнений, как можно тратить такие ресурсы впустую? В прошлой жизни она, возможно, умерла именно от отравления едой, поэтому теперь особенно ценит экологически чистые продукты.
За пределами Цзылуна царил хаос. Люди страдали от голода и холода. Если они вырастят много зерна, смогут и бедных накормить, и продавать излишки, пополняя казну Тёмной Секты.
Ведь в Секте немало последователей, и содержать такую большую семью непросто. Освоив ресурсы Цзылуна, они смогут хотя бы обеспечивать себя продовольствием.
И главное — еда будет безопасной!
Лэй Аотянь одобрительно кивнул и с гордостью посмотрел на неё:
— Моя жена — настоящая мудрая супруга: умеет сражаться в Цзянху, управлять Сектой, работать в поле и вести дела на рынке.
— Ха-ха, какой же ты сладкоязычный!
— Делать так, чтобы жёнушка радовалась и была довольна, — долг мужа.
— Дал тебе волю, и ты сразу...
http://bllate.org/book/2387/261649
Готово:
