— Госпожа, тебе страшно? — спросил Лэй Аотянь, на ходу обращаясь к Су Жомэнь, которую держал в объятиях.
Су Жомэнь покачала головой:
— Нет. Их слишком много. Дай-ка я сыграю на цитре — сначала оглушу их звуком, а остальное оставь мне.
Перед ними стояло более ста человек. Если Лэй Аотянь будет одновременно защищать её и сражаться с врагами, выбраться будет почти невозможно. Да и все эти люди — мастера и элитные воины. Даже он, сражаясь один против сотни, вряд ли устоит.
Лэй Аотянь помолчал. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал о её способностях — это лишь привлечёт ещё больше желающих воспользоваться ею. Но в нынешней ситуации, уводя её с собой, он действительно рисковал оказаться в ловушке.
Он взглянул на ближайший клённик и, обдумав план, тихо сказал:
— Я отправлю тебя в клённик. Туда они не смогут проникнуть. Играй оттуда. Пусть никто не узнает, что цитра «Феникс» связана с тобой.
— Хорошо. Ты там поосторожнее, — прошептала Су Жомэнь, следуя за его движениями и одобрительно кивнув.
— Знаю.
Лэй Аотянь собрался с силами, резко закрутился и обрушил мощные удары ладонями во все стороны. Враги отлетели на несколько метров. Затем он выкрикнул боевой клич, и из его руки вырвался клинок «Драконий Рык». В воздухе раздался оглушительный рёв, от которого у всех заложило уши.
Все невольно подняли глаза к небу, где парил белый свет, принимавший форму дракона. В их сердцах родился ужас: так вот оно, легендарное оружие — меч «Драконий Рык»! Значит, правда, что он принадлежит Лэю Аотяню!
Воспользовавшись их замешательством, Лэй Аотянь ударом ветра направил Су Жомэнь прямо в клённик. Когда враги пришли в себя, её уже и след простыл.
— Братцы, вперёд! — рявкнул Чёрный Ху, бросив взгляд на клённик. — Несколько человек — за ней в лес! Остальные — со мной, держим Лэя Аотяня! Ловим его, пока она не вышла!
— А-а…
Едва они успели схватиться, как бойцы Чёрной Палаты и железная гвардия князя Чэна хором вырвали кровавый крик и повалились на землю. У каждого болели уши, сдавливало грудь, кровь прилила к голове. Они еле держались на ногах, опираясь на мечи, и в ужасе смотрели на клённик.
Кто же играет на цитре? Какой силы звук, чтобы нанести такой урон?
Они никогда не слышали о подобной музыке в Поднебесной. В их головах мелькнул образ Су Жомэнь, но все дружно покачали головами в недоверии. Не может быть! Простая деревенская девушка, чья жизнь была обыденна до крайности, не способна на такое. Да и цитры у неё в руках не было!
Значит, это кто-то другой. Наверняка кто-то из Тёмной Секты услышал шум и пришёл на помощь.
Да, именно так!
Но в тот самый миг, когда они отвлеклись, их тела словно сковала невидимая сила — они больше не могли пошевелиться.
Да кто же этот Лэй Аотянь? Сто человек — и ни один не смог его ранить или даже задержать! А он стоит, улыбается, насмешливо щёлкает пальцами и смахивает пыль с одежды, будто только что прогулялся по саду. От такого унижения им хотелось найти поближе тофу и врезаться в него головой.
Как же так? Видимо, численное превосходство — ещё не гарантия победы. Вот и сейчас они потерпели полное поражение.
— Простите за опоздание, Владыка! — прибыли стражи, увидев своего повелителя, стоящего перед поверженными врагами, словно император, принимающий доклад от войска князя Чэна. Лёгкий ветерок развевал его чёрные волосы и одеяния, делая его ещё более дерзким и непокорным.
Лэй Аотянь бросил взгляд на тела, что стражи бросили на землю, потом медленно осмотрел обездвиженных врагов и спокойно произнёс:
— Разберитесь с ними по старому уставу. Передайте Чёрному Ху от меня: пусть князь Чэн знает, что случилось. Что до Чёрного Четвёртого… — он усмехнулся, — госпожа сказала, что он слишком уродлив.
С этими словами он легко подпрыгнул и исчез из виду.
На следующий день у подножия горы Цзылун поднялся переполох. Кто-то пустил слух: вчера вся Чёрная Палата и железная гвардия князя Чэна пали от руки Лэя Аотяня — ни один не уцелел. А Чёрный Четвёртый, глава четвёртого отдела Чёрной Палаты, был повешен на Большой каменной арке в Цзылуне. На его груди болталась дощечка с надписью, выведенной мощным, размашистым почерком: «Такова участь тех, кто осмелится бросить мне вызов!»
Многие в Поднебесной испугались жестокости Лэя Аотяня. Другие предпочли выжидать. А третьи, напротив, разъярились и начали призывать всех вместе штурмовать гору Цзылун, чтобы «уничтожить Тёмную Секту до последнего».
— Лэй Аотянь слишком вызывающе ведёт себя по отношению к князю Чэну! Как он посмел убить даже его гвардейцев? — возмущался один из людей Поднебесной.
— Да при чём тут князь Чэн? Не твой же отец!
— Тёмная Секта попирает закон! Как мы можем молчать? — кричал другой.
— Ты же не чиновник императорского двора — с каких пор тебя заботят законы двора?
— Сто с лишним жизней! И Лэй Аотянь даже глазом не моргнул! Это же чудовищно! — восклицал третий.
— Ты там был? Откуда знаешь, моргнул он или нет? Всё врёшь!
— Тёмная Секта — олицетворение жестокости! Мы, уважаемые люди Поднебесной, не можем этого терпеть! Надо объединиться, выбрать достойного предводителя и штурмовать Цзылун! — требовал четвёртый.
— Уважаемые? Да у каждого есть лицо! Разве без него человеком будешь? Пустые слова!
Юноша в толпе молча слушал эти «благородные» речи и в душе отвечал каждому:
«Какая фальшь! Сам жаждет власти, а прикрывается праведным гневом».
Неудивительно, что учитель никогда не выходит из гор — от такого лицемерия тошнит. Покачав головой, юноша в простой одежде повернулся и пошёл обратно в гостиницу. Он начал уважать Лэя Аотяня за его прямоту и решимость.
Хозяин-толстяк, глядя на троих, сидевших в зале — юношу в простом платье, старуху и девушку, — гадал, кто они такие. Им, похоже, было совершенно неинтересно, что творится на улице.
Неужели они не из Поднебесной? Но тогда зачем они здесь?
...
Госпожа Су смотрела на раскаивающуюся Су Жомэнь и, не выдержав, впервые в жизни упрекнула её:
— Мэн, ты поступила слишком опрометчиво! Почему не сказала заранее? Почему одна спустилась с горы, да ещё и без охраны? Ты не понимаешь, как там опасно? Хочешь меня до смерти напугать?
Она снова посмотрела на дочь и не смогла сдержать гнева. Её трясло от страха: если бы Аотянь не привёл её обратно, кто знает, где бы она сейчас была… или даже жива ли?
— Мэн, пообещай мне, что больше никогда не уйдёшь одна! Не исчезай без вести! Что бы со мной стало, если с тобой что-нибудь случится? У-у-у… — госпожа Су заплакала и принялась вытирать слёзы платком.
Су Жомэнь, чувствуя всё большее раскаяние, подошла к ней с вчерашним мужским нарядом в руках, присела рядом и ласково потрясла её за руку:
— Мама, прости меня в этот раз! Больше никогда! Если я снова сделаю что-то глупое, бей и ругай меня, хорошо? Не злись, пожалуйста!
Госпожа Су бросила на неё сердитый взгляд, но в глазах уже не было злобы:
— Мэн, ведь совсем скоро ты станешь хозяйкой горы Цзылун. У тебя будет ответственность перед всеми в Тёмной Секте и перед родом Фениксов. Больше не поступай так опрометчиво. На этот раз всё обошлось, вы вернулись целы. Но если бы случилось несчастье — что тогда? Что стало бы с Цзылуном? С родом Фениксов? Со мной?
— Мама, я правда поняла свою ошибку, — прошептала Су Жомэнь, съёжившись от страха.
Она уже жалела о своём поступке, но теперь, услышав слова матери, почувствовала стыд: она была эгоисткой, забыв о долге перед многими людьми.
Увидев её раскаяние, госпожа Су немного успокоилась и вздохнула:
— Ладно, я пойду в свои покои. Ты тоже не шатайся. Аотянь сейчас занят: готовит свадьбу, следит за происходящим внизу, управляет делами Секты. Будь послушной.
— Хорошо, — протянула Су Жомэнь, провожая мать взглядом. Как только та ушла, она без сил рухнула на кровать и уставилась в балдахин.
Прошло неизвестно сколько времени, но вдруг она вскочила с постели, радостно улыбнулась и выбежала из комнаты.
Она вспомнила, что совсем забыла о своём давнем замысле — завести на горе ферму для всех последователей Секты. А ещё в лесу остались линчжи и грибы муэр, которые она собиралась собрать!
Она сразу отправилась в двор стражей и попросила у Четырёх Стражей людей. Взяв с собой Ло Бинъу, они с двумя корзинами направились вглубь леса.
Они давно не общались наедине. С тех пор как Ло Бинъу приехала на Цзылун, она целиком посвятила себя боевым искусствам: спала мало, всё время тренировалась.
— Бинъу, тебе здесь нравится? — спросила Су Жомэнь, протягивая руку, чтобы взять её за ладонь.
Ло Бинъу чуть отстранилась, и рука Су Жомэнь осталась в воздухе.
— Привыкла.
Су Жомэнь удивилась. Подруга стала сдержанной, разговорчивость исчезла. Весь путь она задавала вопросы, а Ло Бинъу отвечала односложно.
— Бинъу, ты на меня сердишься? Мне кажется, мы стали чужими.
Ло Бинъу недоуменно посмотрела на неё, потом покачала головой:
— Нет, госпожа. Просто теперь наши положения изменились. Я уже стала стражем Тёмной Секты — хотя об этом ещё не объявлено публично, я считаю себя частью Секты. Поэтому между госпожой и подчинённой должно быть расстояние.
Су Жомэнь смотрела на повзрослевшую Ло Бинъу и чувствовала горечь в сердце.
Их дружба превратилась в отношения госпожи и служанки. Но ей этого не хотелось — ведь Ло Бинъу была её первой подругой-женщиной.
http://bllate.org/book/2387/261647
Готово:
