Эта боль оказалась куда мучительнее, чем зуд и физическая боль на теле.
……
Медленно приходя в себя, Су Жомэнь приоткрыла сонные глаза и, увидев над собой доброе лицо матери, не удержалась — провела ладонью по её щеке и с улыбкой сказала:
— Мама, я так рада: проснулась — и сразу увидела тебя.
Госпожа Су посмотрела на дочерину руку, лежащую у неё на лице, и мягко улыбнулась:
— Глупышка, а ты знаешь? Самое большое счастье для меня — просто сидеть рядом и смотреть, как ты спишь, как ты просыпаешься. Я ведь говорила тебе, что очень люблю нынешнюю мою Мэн?
— Нет… — Су Жомэнь замялась. Сегодня мать вела себя странно — совсем не так, как обычно.
Лицо госпожи Су на миг потемнело, и в её глазах мелькнуло раскаяние.
— Неужели я так плохо справляюсь?
— Нет! — поспешно возразила Су Жомэнь, покачав головой. — Я уже выросла, мама. Даже если ты не скажешь этого словами, я всё равно чувствую твою любовь.
Но что с ней сегодня? Почему она так пристально смотрит и говорит такие необычные вещи?
Госпожа Су кивнула, и из уголка её глаза скатилась слеза облегчения.
— Я знаю, что ты добрая и понимающая. Просто… все эти годы из-за своей болезни я не могла уделять тебе столько внимания, сколько хотела. А теперь, видя, как Аотянь искренне заботится о тебе, я наконец-то спокойна.
Аотянь?
Су Жомэнь вдруг вспомнила: после купания в горячих источниках у неё в голове — полная пустота. Значит, он принёс её сюда? От этой мысли её лицо вспыхнуло, и она, смущённо глядя на мать, спросила:
— Мама, как я сюда попала?
— Вчера вечером Аотянь принёс тебя.
— Вчера? — Су Жомэнь изумлённо вскинула голову и, взглянув на яркий солнечный свет за окном, потерла виски. — Так я спала с самого вечера?
— Сейчас вторая стража утра.
— Что?! Я проспала целую ночь! — воскликнула она и тут же вскочила с постели, чтобы одеться. В этот самый момент её живот предательски заурчал.
— Э-э? — Су Жомэнь приложила ладонь к животу и, смущённо посмотрев на мать, сказала: — Ты бы раньше меня разбудила! Я хотела сегодня осмотреться и познакомиться с окрестностями.
Госпожа Су тихо рассмеялась и с нежностью посмотрела на дочь:
— Я сейчас схожу на кухню и принесу тебе поесть.
— Не надо, я сама схожу. А ты лучше отдохни в комнате. Или зайди к тёте Ли — поговорите, вам вдвоём будет веселее.
Она не хотела снова слышать мучительный кашель матери. Та только-только начала поправляться — нужно дать организму окончательно восстановиться.
Госпожа Су мягко улыбнулась:
— Моя болезнь уже почти прошла. Позволь мне хоть немного позаботиться о тебе.
— Именно потому, что тебе стало лучше, — настаивала Су Жомэнь, — тебе нужно беречь силы, пока не выздоровеешь полностью.
— Но я… — Госпожа Су хотела возразить, но, увидев решительный взгляд дочери, сдалась. — Ладно, я послушаюсь тебя.
Су Жомэнь радостно улыбнулась:
— Мама, тётя Ли — одинокая женщина. Ты часто ходи к ней, вам вдвоём будет легче.
Ведь тётя Ли провела восемнадцать лет в пещере Секты Яоюэ — как же ей было одиноко!
А госпожа Су тоже одинока. Им вдвоём будет хорошо вместе.
Госпожа Су кивнула и с любопытством спросила:
— Кто она такая? Как вы познакомились?
— Раньше она была из Секты Яоюэ, младшая сестра наставницы Нин Аосюэ. Я встретила её и Бинъу там, в пещере. Они обе были заперты, и мы с Аотянем привезли их сюда.
Су Жомэнь поднялась от зеркального столика и взяла мать за руку, направляясь к комнате Дуаньму Ли.
— Тётя Ли, я привела маму в гости! Как вы спали?
Она заметила, что глаза Дуаньму Ли слегка опухли — наверное, ночью та плакала, вспоминая прошлое.
«Эх… пусть они подружатся. Когда есть кому доверить свои переживания, сердце становится легче».
Человеку нельзя вечно нести прошлое на плечах.
— Хорошо! — Дуаньму Ли тепло улыбнулась. — А ты, Мэн, привыкла к новому месту?
— Гору Цзылун считают прекрасным местом. Пусть Аотянь покажет тебе окрестности.
Су Жомэнь кивнула:
— Я как раз собиралась попросить его об этом. Тётя Ли, я оставляю вам маму. Поговорите, а я пойду к нему.
— Иди, — кивнула Дуаньму Ли.
— Мама, я пошла! — Су Жомэнь помахала рукой и вышла из комнаты.
— Мэн, не забудь позавтракать! — крикнула ей вслед госпожа Су. — Не мори себя голодом!
— Знаю, мама!
Выйдя во двор, Су Жомэнь увидела Лэя Аотяня. Он стоял в лучах солнца с подносом в руках, и вокруг его фигуры будто струилось серебристое сияние.
«Каков же он на самом деле?»
«И что скрывает гора Цзылун?»
Сегодня она обязательно должна всё выяснить. Её не покидало ощущение: эта гора — не просто штаб-квартира Тёмной Секты. И люди здесь, и жители деревни внизу — всё намекало, что за внешней простотой кроется нечто гораздо более глубокое.
Она посмотрела на него, и в её глазах заиграла тёплая весна.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде читалась нежность и любовь.
Су Жомэнь подошла ближе, и они вместе направились в дом. Заглянув на поднос, она увидела белую кашу, маринованные огурчики, кислые овощи и острую курицу с красным маслом. От вида завтрака её живот заурчал ещё громче.
— Не смейся! — не глядя на него, предупредила она.
— А? — Лэй Аотянь бросил на неё удивлённый взгляд и сдержал улыбку. «Как она угадала, что я хочу посмеяться? — подумал он. — Последние дни мы будто читаем друг друга без слов».
Ему очень нравилось это чувство — понимать желания любимой по одному лишь взгляду или жесту.
Он поставил поднос на стол и собрался налить ей кашу, но Су Жомэнь опередила его, взяв миску сама. Она неторопливо села, взяла кусочек маринованного огурца, запила кашей и с восторгом воскликнула:
— Как вкусно! Прямо как в деревне Циншуй!
Затем, немного помолчав, она подняла на него глаза:
— Откуда ты знал, что я проснусь именно сейчас?
— Не знал, — честно ответил Лэй Аотянь, не отрывая от неё взгляда.
— Не знал? Тогда зачем принёс завтрак?
— Хотел тебя разбудить, — усмехнулся он.
— Плохой! — пробурчала она, но внутри уже растаяла от его заботы. Этот надменный и властный мужчина в её присутствии превращался в обычного, заботливого супруга.
Он снял с себя маску холодного правителя и показал ей только нежность и преданность.
— Мужчины без изъянов женщинам не интересны, — парировал он.
— Выдумываешь!
— Ладно, пусть будет так. Ешь, а потом я покажу тебе окрестности.
— «Пусть будет так»? Да ты прямо сейчас выдумываешь! — в её голосе не было и тени раздражения, только ласковое кокетство.
— Хорошо, я выдумываю. Устроило? — Лэй Аотянь смотрел на неё с обожанием. Ему нравились эти лёгкие, тёплые перепалки — они наполняли жизнь счастьем.
— Ладно, раз ты так искренне признался, я прощаю.
— Хе-хе, — Лэй Аотянь неловко усмехнулся, не сводя с неё глаз.
Су Жомэнь плотно позавтракала — эти блюда напомнили ей детство в Циншуй, и аппетит разыгрался не на шутку.
Лэй Аотянь же «наелся» взглядами — всё утро он не отрывал от неё глаз, будто они долгие годы не виделись.
— Жена, куда хочешь отправиться? Или позволишь мужу выбрать маршрут? — Лэй Аотянь взял её за руку и вышел с ней во двор, где расходились несколько тропинок.
— В деревню, внизу, — указала Су Жомэнь. Ей нужно было увидеть всё своими глазами — только так она сможет понять истинную суть горы Цзылун.
Откуда здесь взялись эти люди? Кто они?
Лэй Аотянь кивнул и, не говоря ни слова, повёл её вниз по склону.
— Учитель! — раздался голос позади них. Большой Страж подбежал и почтительно поклонился обоим. — Госпожа!
— Что случилось? — спросил Лэй Аотянь, не останавливаясь.
— Управляющий из резиденции князя Чэна прислал ответ: завтра приедет с выкупом. Кроме того, войска Дунли внезапно заболели неизвестной кожной болезнью и сейчас совершенно беспомощны.
Большой Страж замолчал, ожидая приказа.
— Хорошо, — кивнул Лэй Аотянь. — Передай: деньги — и корова.
— Корова? — Большой Страж растерялся. Ведь речь шла о выкупе князя Чэна, а не скота.
Су Жомэнь рассмеялась:
— «Корова» — это он и есть.
— А-а! — Большой Страж понял и поклонился. — Учитель, госпожа, я удаляюсь.
— Подожди, — остановил его Лэй Аотянь. — Ты начал обучать Белого Щенка боевым искусствам? Узнай, умеет ли он читать. Дай ему военные трактаты и велите изучать. Ещё передай ему копьё с кисточкой из Зала Верности и учи его владеть им.
Это копьё принадлежало Шэню-благодетелю. Раз Белый Щенок — его потомок, пусть унаследует его боевой путь в память о нём.
— Принято! — громко ответил Большой Страж и исчез.
Когда его силуэт превратился в чёрную точку, Су Жомэнь повернулась к Лэю Аотяню:
— Ты правда собираешься отдать «корову» за деньги? Я ещё не придумала, как поступить.
— У нас ещё целый день. Не спеши, жена. Я с удовольствием посмотрю, как ты всё устроишь.
— Эрлэйцзы, — осторожно спросила она, — это копьё с кисточкой осталось от Шэнь Чжунцзюня? Он был великим генералом?
Она говорила тихо, внимательно следя за его лицом — вдруг задела больную тему.
— Точно не знаю, — ответил он честно, — но отец говорил, что и копьё с кисточкой, и военные трактаты принадлежали Шэнь Чжунцзюню и Жуань Юаньпину.
http://bllate.org/book/2387/261631
Готово:
