— Ха-ха-ха… — громко рассмеялась Нин Аосюэ и сказала: — Всё же у тебя хватает ума понимать своё положение. Я дам ему десять дней. Если он не явится, значит, ты не стоишь и того, чтобы быть разменной монетой. А я, Нин Аосюэ, никогда не держу при себе никого даром. Если он не придёт, тебя скормят моим любимым волкам.
— Ты… ты жестока!
— Хм! — холодно фыркнула Нин Аосюэ, оставив Ло Бинъу рядом с Су Жомэнь. — Пусть Ло Бинъу остаётся здесь и прислуживает ей. Мы уходим.
Ей было шумно — и теперь она намеренно не даст ей покоя.
— Эй, отпусти меня скорее! Я не хочу здесь оставаться! Э-эй… — кричала Су Жомэнь вслед уходящей Нин Аосюэ, пока та не скрылась за воротами двора. Тогда Су Жомэнь остановилась и жадно выпила несколько чашек чая.
Она чуть не умерла от жажды. Ей даже за «корову» стало страшно — вдруг та правда выведет Ло Бинъу и скормит волкам.
Хотя, судя по словам «коровы», у неё целая свора волков. Как вообще может существовать такая женщина? Кто в здравом уме держит волков?
— Эй, я ведь не так уж и шумела? Зачем так говорить обо мне? — обиженно сказала Ло Бинъу, усаживаясь рядом.
Су Жомэнь поставила чашку, покачала головой с улыбкой и ответила:
— Если бы я так не сказала, она бы тебя здесь не оставила.
— Ну ладно… Но нельзя было придумать другой повод?
Она всё ещё считала, что «шумная» — не лучший комплимент.
Су Жомэнь закатила глаза. Эта упрямка что, совсем в тупик зашла? Почему так зациклилась?
— Тогда скажу, что ты уродина и деревенщина.
— Си-и… Это ещё хуже.
— Или что у тебя слабые боевые навыки?
— Хе-хе… Лучше уж «шумная».
Две девушки сидели рядом и болтали без умолку, как вдруг в воздухе зазвучала мелодия цитры. Звуки то взмывали, то опускались, непрерывно лившись, и в них явственно слышалась тоска по возлюбленному и глубокая, искренняя любовь.
Су Жомэнь слушала — и сердце её сжалось от горечи. Образ Лэя Аотяня всплыл перед глазами во всех подробностях, и из глаз сами собой потекли слёзы.
— Пойдём, посмотрим, кто играет на цитре?
Ло Бинъу схватила её за руку, в глазах мелькнул страх, и она энергично покачала головой:
— Не ходи.
Су Жомэнь нахмурилась и прищурилась, внимательно разглядывая подругу:
— Почему? Ты, кажется, боишься.
— Не спрашивай, — дрожащим голосом ответила Ло Бинъу и ещё сильнее затрясла головой.
Чем больше та упиралась, тем сильнее разгоралось любопытство Су Жомэнь. Тот, кто способен сыграть так, что слёзы сами катятся, наверняка не злодей, а человек с тонкой душой.
— Я всё равно пойду. Если боишься — оставайся здесь.
— Правда нельзя идти!
— Почему?
— Ах… Это же дядюшка Нин Аосюэ. Говорят, в прошлом она нарушила устав секты, и бывший глава Секты Яоюэ заточил её в пещере. У неё очень странный нрав. Если мы пойдём туда, она разгневается, — с досадой топнула ногой Ло Бинъу и выложила всё, что знала, лишь бы отговорить подругу.
Су Жомэнь улыбнулась:
— А что страшного в её гневе? Пойдём, посмотрим. Она наверняка женщина с богатой историей.
— Когда она злится, она убивает! — в отчаянии выкрикнула Ло Бинъу, решив наконец рассказать всё до конца.
Раньше она много слышала о её убийствах. Однажды, уступив любопытству, сама подкралась к пещере — и прямо у входа увидела, как оттуда выносят окровавленный труп.
С тех пор каждый раз, когда звучала эта мелодия, перед глазами всплывал тот самый изуродованный труп.
Су Жомэнь на мгновение замерла, но всё же направилась к выходу.
— Эй, тебе совсем не страшно умереть?
— Я не умру. Она меня не убьёт, — спокойно бросила Су Жомэнь и пошла на звук музыки.
Она знала — и была в этом совершенно уверена: та женщина ни за что не причинит ей вреда.
Она не могла быть такой бездушной и жестокой, как описывала Ло Бинъу. Иначе не сыграла бы такую проникновенную, полную чувств и тоски мелодию.
— Ах… Подожди меня! Я тоже пойду! — сердце Ло Бинъу не выдержало — она не могла бросить новую подругу одну. Преодолев страх, она подобрала юбку и побежала следом за Су Жомэнь.
Вдвоём они крались, прячась от патрулей, и наконец залегли в кустах у входа в пещеру, пристально глядя на слабый свет внутри.
— Ты точно хочешь зайти?
— А внутри есть стражники?
— Нет.
— Нет? — Су Жомэнь удивилась. — Неужели они не боятся, что она сбежит? Как так можно — не оставить охраны?
Ло Бинъу, словно прочитав её мысли, пояснила:
— Говорят, её держат в железной клетке.
— Что?! — Су Жомэнь повернулась к ней, глаза расширились от возмущения. — Как они могут так поступать с собственной сектанткой? Она же человек, а не скотина! Как можно держать человека в клетке?
С этими словами она вскочила и решительно направилась ко входу в пещеру.
Пройдя узкий коридор, они оказались в просторном зале — пещера была огромной, площадью не меньше нескольких десятков квадратных саженей. Посреди зала ряд железных прутьев делил пространство надвое.
Су Жомэнь взглянула на женщину в белом за решёткой — и нахмурилась. В ней было что-то странно знакомое.
«Слёзы тоски, сердце пьяно» (глава 039)
— Кто вы такие? — женщина прекратила играть и спросила Су Жомэнь.
— Цветы в саду обратились в пепел, закат уже зашёл на запад; слёзы тоски, сердце пьяно — лишь копыта слышны вдали, осенние искры светлячков в ночи, — тихо произнесла Су Жомэнь, глядя на следы слёз у неё на глазах.
Женщина на мгновение замерла, затем внимательно осмотрела девушку и с улыбкой сказала:
— Так ты, оказывается, госпожа Су. Не ожидала, что в столь юном возрасте ты уже обладаешь таким даром слова.
Одним коротким стихотворением она не только передала суть только что сыгранной мелодии, но и намекнула на свою фамилию. Поистине острый ум!
К ней сразу потянуло симпатией — таких, кто мог её понять, было единицы.
— Вы преувеличиваете, — скромно улыбнулась Су Жомэнь. Эта женщина совсем не похожа на ту чудовищную личность, о которой рассказывала Бинъу. Теперь Су Жомэнь чувствовала к ней ещё большую симпатию.
Перед ней была не только душевная, но и высокообразованная женщина — ведь она сразу угадала фамилию Су по стиху, основанному на «Байцзясине».
Ло Бинъу, стоявшая рядом, растерянно смотрела то на одну, то на другую — она совершенно не понимала их загадочных слов. И уж тем более не понимала, откуда дядюшка Нин Аосюэ знает эту девушку. Наконец, не выдержав, она спросила женщину за решёткой:
— Вы правда младшая сестра бывшего главы секты? Почему вас здесь держат?
Лицо женщины мгновенно потемнело. Су Жомэнь недовольно коснулась глазами Бинъу: «Неужели нельзя было помолчать хотя бы несколько минут? Я только что завоевала её расположение, а ты всё испортила!»
— Уважаемая, не гневайтесь. Мы не из Секты Яоюэ. Нас сюда привела Нин Аосюэ. Мы услышали вашу мелодию и так ею восхитились, что не удержались и пришли сюда. У нас нет дурных намерений, — поспешила успокоить её Су Жомэнь.
Женщина прищурилась, ещё раз внимательно осмотрела их и постепенно смягчилась:
— Почему Нин Аосюэ вас схватила?
— Потому что я невеста её возлюбленного, — легко улыбнулась Су Жомэнь и кратко объяснила причину своего похищения.
— Хм! Всё верно — яблоко от яблони недалеко падает, — с презрением фыркнула женщина, в глазах её вспыхнула неприязнь.
Су Жомэнь всё поняла. Перед ней, скорее всего, была соперница матери Нин Аосюэ. Вероятно, именно из-за этого её и заточили здесь.
Гены, оказывается, действительно передаются — даже дурная привычка отбирать чужих мужчин досталась по наследству.
— Уважаемая, скажите, есть ли здесь тайный путь вниз с горы? — спросила Су Жомэнь. Она не хотела становиться разменной монетой для угроз в адрес Лэя Аотяня и не упускала ни единого шанса на побег. Возможно, эта женщина знает короткую дорогу.
Та покачала головой:
— Нет. Только одна дорога, и на ней — множество волков Нин Аосюэ. Эти звери пожирают всех чужаков. Без специального ароматического мешочка Нин Аосюэ вы не пройдёте и нескольких шагов — вас растерзают.
Су Жомэнь обескураженно вздохнула. Конечно, если бы существовал тайный путь, сама эта женщина давно бы сбежала.
Взгляд её упал на цитру перед женщиной. Внезапно Су Жомэнь вспомнила, как однажды играла «Танец Феникса в Девяти Небесах» — реакция госпожи Су и стражников была потрясающей. Позже она спросила тётушку Чжу, но та сказала, что спала спокойно и ничего не почувствовала.
Тогда Су Жомэнь поняла: «Танец Феникса в Девяти Небесах» действует только на тех, кто обладает внутренней энергией. Обычные люди остаются невосприимчивы.
А ещё госпожа Су говорила, что с помощью цитры «Феникс» можно как убаюкивать, так и убивать.
Глаза Су Жомэнь засияли:
— Уважаемая, вы хотите выбраться отсюда?
— Хочу. Каждый день вот уже семнадцать лет, — в глазах женщины вспыхнула жажда свободы, но тут же угасла. — Но это лишь мечты.
Она мечтала выбраться, чтобы найти того человека и спросить, что же тогда произошло на самом деле.
Но она заперта здесь — и не может выйти.
— Дайте мне попробовать! Но вы должны сесть в позу медитации и лучше заткнуть уши. Остальное предоставьте мне. Я обязательно выведу нас из Секты Яоюэ, — сияя от воодушевления, сказала Су Жомэнь. Ей не терпелось проверить истинную силу «Танца Феникса в Девяти Небесах».
Правда, как разрушить эти железные прутья — она пока не знала.
Неважно! Попробую управлять «Фениксом» силой мысли. Может, клинок и окажется достаточно мощным?
Попытка — не пытка. А без попытки и вовсе нет шансов.
Она не станет сидеть сложа руки и не позволит себе стать обузой для Лэя Аотяня. Она решила быть с ним — и теперь будет сталкиваться с подобными испытаниями снова и снова. Не может же она каждый раз ждать, пока он придёт и спасёт её.
— Госпожа Су, у вас есть план? Но ведь у вас же нет боевых навыков! — обеспокоенно спросила Ло Бинъу. Она наконец-то нашла подругу и не хотела так быстро её потерять.
Если разозлить Нин Аосюэ, последствия будут ужасными.
— Не волнуйся! У меня есть способ. Быстро садитесь в позу медитации, а я сейчас выйду, — сказала Су Жомэнь и направилась к выходу.
Пройдя несколько шагов, она оглянулась и строго напомнила:
— Вы должны сосредоточиться и не подпускать к себе посторонние звуки.
Особенно беспокоясь за ненадёжную Ло Бинъу, она добавила:
— Бинъу, тебе лучше заткнуть уши чем-нибудь.
— Да я совсем не такая… — начала было возражать та, но, увидев серьёзное выражение лица Су Жомэнь, смирилась: — Ладно, поняла.
Неизвестно почему, но в этот момент от Су Жомэнь исходила такая уверенность и власть, что Ло Бинъу невольно подчинилась.
«Вот оно — достоинство супруги главы Тёмной Секты! Такой авторитет и харизма — не напоказ!»
Убедившись, что Бинъу заткнула уши платком и села в позу, Су Жомэнь кивнула и вышла из пещеры.
Она села на большой камень у входа, скрестив ноги, закрыла глаза и сосредоточилась. Вскоре перед ней вспыхнул золотистый свет — и появилась цитра «Феникс».
http://bllate.org/book/2387/261605
Готово:
