Прошло ещё немало времени, и Юй Чаншэн наконец выдавил:
— Господин… Брат Ли, конечно, не… но… он ведь… он ведь не убийца!
Он поднял глаза:
— Клянусь небом, в ту ночь брат Ли никуда не выходил из двора!
«Что за поворот?» — растерялась Шэнь Цин, но тут же взяла себя в руки и уже собиралась вытянуть из него ещё пару слов, как вдруг у дверей прозвучал суровый оклик:
— Это правительственные палаты! Что здесь происходит?
Лю Тун поспешно склонился в поклоне:
— Господин младший судья.
Слуги в зале тоже обернулись. Юй Чаншэн обрадованно воскликнул:
— Хозяйка!
У входа стояли двое: младший судья Далисы Чэн Ци и хозяйка лапшевой «Сюэ» — Сюэ Фан.
Увидев свою госпожу, слуги из дома Сюэ тут же перевели дух — будто нашли опору. Сюэ Фан приложила изящный палец к алым губам и тихо «ш-ш-ш»нула. Слуги немедленно опустили глаза и замерли в почтительном молчании.
Оказалось, Сюэ Фан услышала от прислуги заднего двора, что почти всех слуг из её дома вызвали в Далисы, и, обеспокоившись, поспешила собрать кое-что и отправиться туда, чтобы разузнать, в чём дело. По дороге она как раз встретила Чэн Ци, который возвращался из дворца после посещения императрицы-матери.
Чэн Ци, ничего не понимая, согласился проводить её в Далисы. Только они вошли, как увидели, как Шэнь Цин устраивает весь этот переполох.
Узкие глаза Чэн Ци холодно скользнули по собравшимся, и он гневно выкрикнул:
— Шэнь Чжэньэнь!
— Приказываю! — Шэнь Цин быстро подошла и склонила голову. — Господин младший судья.
— Ты что же, думаешь, Далисы — твой уездный суд в Ячжоу?! — рявкнул Чэн Ци. — Где главный судья? Зови его немедленно! Объясни-ка мне, Шэнь Чжэньэнь, чем ты здесь занимаешься?
— Господин младший судья, я допрашиваю свидетеля.
Чэн Ци фыркнул:
— Это не твой уездный суд в Ячжоу, где ты можешь делать что вздумается! Я велел главному судье показать тебе, как надлежит вести дела по правилам, а ты устраиваешь здесь уездный суд прямо в Далисы! Слушай сюда, Шэнь Чжэньэнь: раз тебе так нравится расследовать дела в одиночку, как только пройдёт банкет во дворце, отправляйся в Линчжао!
Лю Тун про себя присвистнул. Вот тебе и первый день — Шэнь Цин уже сослали.
Должность чиновника по расследованию дел предполагала и внешние поручения. Хотя формально это и входило в обязанности шестого ранга, такие задания требовали постоянных разъездов, не сулили особых заслуг и плохо сказывались на ежегодной оценке чиновника.
Шэнь Цин возразила:
— Господин младший судья, я нашла прорыв! Это дело…
— Господин младший судья, прибыли посланцы из дома Святого Гунского маркиза и из дома канцлера! — доложили с порога.
Чэн Ци бросил на Шэнь Цин гневный взгляд и пошёл встречать гостей.
Шэнь Цин проводила его поклоном, затем выпрямилась и обратилась к Сюэ Фан:
— Хозяйка, мы снова встретились.
— Так вот вы тот самый господин из Далисы! — Сюэ Фан изящно поклонилась и ослепительно улыбнулась. — Ещё тогда хотела сказать: господин такой молодой, а уже столь талантлив. Скажите, пожалуйста, зачем вы послали людей в мой дом, чтобы перерыть сундуки моих слуг и увести членов моей семьи?
Лю Тун снова обомлел.
По дороге обратно он слышал, как Шэнь Цин кое-что шепнула чиновникам Далисы, но не думал, что она отправила их обыскивать вещи Ли Цзя в доме Сюэ.
«Шэнь Цин, Шэнь Цин… Да ты просто безрассудна!»
Но у Шэнь Цин сейчас не было времени думать об этом. Она лишь отметила про себя, как умело ведёт себя хозяйка лапшевой: перед слугами называет их «семьёй» — так тепло и по-домашнему.
— Слышали ли вы о кровавой резне в деревне Сяолинь? — спросила Шэнь Цин.
Сюэ Фан слегка кивнула, выражение лица её не изменилось:
— Конечно, слышала.
— Есть доказательства, что ваш охранник Ли Цзя — главный подозреваемый в этом деле. Поэтому я и пришла поговорить с членами вашей семьи… — Шэнь Цин особенно подчеркнула слово «семьи» и посмотрела прямо на Сюэ Фан.
Сюэ Фан томно рассмеялась, её глаза блестели, как шёлк:
— Господин полагает, что Ли Цзя — убийца?
— Именно так.
— Я уж думала, случилось что-то серьёзное, раз вы подняли на ноги весь мой двор! — Сюэ Фан приподняла брови и расцвела ослепительной улыбкой. — Ли Цзя не мог быть убийцей.
Шэнь Цин нахмурилась:
— Почему? У вас есть доказательства?
Юй Чаншэн в отчаянии воскликнул:
— Ах, да что же это такое!
Сюэ Фан медленно теребила шёлковый платок и небрежно произнесла:
— В ту ночь он никуда не выходил. Он провёл её в моих покоях. Я могу засвидетельствовать. Не так ли?
Эти слова ударили Шэнь Цин, словно гром среди ясного неба. Она онемела.
И тут же раздался голос Чэн Ци:
— Шэнь Чжэньэнь!
Шэнь Цин пришлось оставить эту прекрасную хозяйку и поспешить в передний зал. Там стояли несколько человек в парчовых одеждах. Увидев её, один из них спросил:
— Вы и есть Шэнь Цин?
— Именно так, господин.
— Поздравляем с первым местом! — ведущий из них поднёс нефритовый пресс-папье. — Услышав, что вы заняли первое место и поступили в Далисы, Святой Гунский маркиз и канцлер были весьма довольны. Вот вам их подарок. Канцлер ещё сказал: «Учитель и ученица теперь оба служат Его Величеству — это честь для всего рода».
Нефрит был невысокого качества, но четыре выгравированных иероглифа заставили Шэнь Цин почувствовать горечь и радость одновременно.
«Мир на земле, спокойствие на морях».
Шэнь Цин закрыла глаза, улыбнулась, подняла полы одежды и на одно колено опустилась перед подносом:
— Благодарю Святого Гунского маркиза и канцлера! Ученица никогда не забудет милость учителя и будет служить стране и государю!
Чэн Ци, стоявший рядом, внимательно наблюдал за ней.
Автор примечает:
В этом вымышленном мире почти не практикуются коленопреклонения. Люди кланяются на коленях лишь небу, земле, императору или в знак глубочайшей благодарности. Поэтому, когда Шэнь Цин так резко и без колебаний опустилась на колени перед Чэн Ци, тот и был так удивлён.
☆ Двор дома Сюэ
Когда люди из дома Святого Гунского маркиза покинули Далисы, Шэнь Цин вспомнила о деле и поспешила сказать:
— Господин младший судья, ситуация изменилась! Показания свидетелей из дома Сюэ ненадёжны! Прошу разрешить мне продолжить расследование!
Чэн Ци молчал.
Шэнь Цин решила, что он согласен, и продолжила:
— Прошу выделить мне людей из столичного управления, чтобы взять деревню Сяолинь под охрану и не дать подозреваемому Ли Цзя скрыться!
— Пока ты не шумишь в Далисы, делай что хочешь. Но улади это дело до банкета во дворце, иначе сразу после банкета отправишься в Линчжао! — бросил Чэн Ци, швырнув ей в руки бронзовую табличку, и ушёл.
Шэнь Цин бережно взяла табличку, поняла, что он дал разрешение, и обрадованно сказала:
— Благодарю, господин младший судья.
Чэн Ци, сдерживая гнев, вернулся к воротам Далисы и сел в карету.
Кормилица из кареты вышла и встала рядом с возницей, охраняя покой.
Внутри кареты, одетая как яркая бабочка, четырёхлетняя девочка звонко закричала «папа!» и бросилась ему на колени. Чэн Ци коснулся её лба — жар спал. Он облегчённо вздохнул и мягко сказал:
— Баоэр, тебе пора спать.
— Хочу папу, хочу братика, хочу маму… — сладким голоском лепетала малышка.
Чэн Ци промолчал.
Хоть и хочется папу — пришла в Далисы, ну и ладно.
— Я уложу тебя спать, — сказал он. Его лицо всегда было суровым, но перед дочерью черты смягчались, голос становился тёплым.
— Папа, я хочу навестить братика…
— Через несколько дней на банкете во дворце я тебя с ним встречу.
— А ещё Баоэр хочет маму…
Чэн Ци долго молчал, потом тихо произнёс:
— Папа тоже хочет.
— Стыдно! — засмеялась девочка.
Супруга Чэн Ци, госпожа Фу Яо, маркиза Шуяна, с момента восшествия нового императора на трон постоянно находилась в разъездах по провинциям. Ей разрешалось возвращаться в столицу лишь раз в год — и то только с особого разрешения императрицы-матери.
Все представители кланов Лоу и Фу, кроме Чэн Ци, занимавшего пост младшего судьи Далисы, давно утратили значимые должности в столице. Их пятнадцатилетний сын, хоть и был приглашён императрицей-матерью во дворец Чжаоян и назначен императорским телохранителем, не имел права носить оружие и занимал лишь почётную, но бессодержательную должность.
— Спи… — Чэн Ци осторожно поглаживал дочь, убаюкивая её.
Ничего не ведающая малышка во сне.
Старший сын, чья позиция при дворе была крайне неудобной.
Супруги, годами живущие врозь.
Новый император, власть которого ограничена тремя домами маркизов.
Императрица-мать, держащая в руках всю власть.
И, словно колючие тучи, плотно обвившие трон и императорский род, — культ Богини.
Чэн Ци тяжело вздохнул, полный тревоги.
Дочь уже крепко спала, когда он собрался уложить её, как вдруг у ворот Далисы поднялся шум. Чэн Ци нахмурился, приподнял занавеску и увидел, как слуги дома Сюэ, словно звёзды вокруг луны, с фонарями в руках окружают свою хозяйку и уводят её прочь.
Едва наступила тишина, как он услышал, как Шэнь Цин провожает Лю Туна:
— Завтра я устрою суд в доме Сюэ. Если у господина Лю нет других дел, лучше прийти.
— Ты сегодня обыскала частный дом! А завтра хочешь устраивать суд прямо там?! — возмутился Лю Тун. — В столице ещё не бывало такого чиновника по расследованию дел!
— В «Законах Великой Янь» чётко сказано: чиновник по расследованию дел вправе устраивать суд в месте расследования. Я собираюсь устроить суд в месте расследования. Что в этом незаконного? Разве в законах указано, что столица исключена из этого правила?
Шэнь Цин решительно добавила:
— Я не только устрою суд, но и проведу ночной обыск в доме Сюэ сегодня же!
— Ты сошла с ума?! — всполошился Лю Тун. — Слушай, я ведь предупреждаю: Чэн Ци только что отправил тебя в Линчжао! Я всё слышал! И после этого ты всё ещё собираешься безобразничать?
— Господину Лю не стоит беспокоиться обо мне, — Шэнь Цин весело улыбнулась, её глаза блестели. — Господин младший судья сказал: лишь бы я не тревожила покой Далисы, всё остальное — на моё усмотрение. Вам, господин Лю, лучше подумать о себе. Ведь вы вели предыдущее расследование. Если я найду настоящего убийцу, вам будет неловко.
Лю Тун указал на неё пальцем и долго лепетал «ты… ты… ты…»:
— Я разве об этом?! Ты просто… просто неблагодарная!
Девочка на руках у Чэн Ци перевернулась во сне. Он очнулся и вышел из кареты. Шэнь Цин, заметив его, поспешила подбежать.
— Господин младший судья. Наверное, вы всё слышали.
— Мм, — Чэн Ци посмотрел вслед уходящему Лю Туну и слегка усмехнулся.
— Господин Лю — добрый человек…
Если Далисы при повторном рассмотрении установит, что дело, представленное Министерством наказаний, было ошибочным, главный судья понесёт наказание.
Но за полдня общения Шэнь Цин поняла: Лю Тун искренне заботится только о деле. Он не злился из-за пересмотра и не мешал ей расследовать.
Чэн Ци спросил:
— Ты ещё молода, а уже умеешь читать людей. Ты расследовала дела в Ячжоу?
— Так точно, господин. Мне повезло: с четырнадцати лет я жила не в доме Шэнь, а в уездной управе Уху. До поступления в Академию Цинъя я училась под руководством тогдашнего уездного начальника Цзи Тэляня. Его наставления в чтении законов принесли мне огромную пользу.
— А, Цзи Тэльянь, — кивнул Чэн Ци. Теперь всё ясно. Он кое-что слышал об этом человеке: каждый год его уезд Уху занимал последние места в оценке, и имя Цзи Тэляня постоянно фигурировало в списках. Его не увольняли лишь потому, что он был непревзойдённым следователем.
— Шэнь Чжэньэнь, тебе и правда… повезло, — многозначительно сказал Чэн Ци.
— Да, господин. Мне всегда везёт.
Рассчитав, что люди из дома Сюэ уже вернулись, Шэнь Чжэньэнь взяла с собой двух солдат Далисы и главного секретаря и направилась в дом лапшевой Сюэ.
Она велела солдатам с фонарями обойти весь дом Сюэ, а сама, держа фонарь, стала осматривать каждую кирпичину в стене.
Она обошла всё — сверху донизу, спереди и сзади — почти полчаса, прежде чем выпрямилась.
Главный секретарь слышал, как она бормочет:
— Записывай. Вокруг двора дома Сюэ проложена дорога из серого камня. Высота стены — восемь чи. Наверху…
Она замолчала.
Стена дома Сюэ была невысокой. Обычно такие стены венчают острыми камешками, чтобы отпугивать воров.
Но на стене дома Сюэ росло нечто вроде колючего кустарника — сухие ветви и листья, усеянные шипами.
— Что это за растение?
Главный секретарь поднял голову:
— В столице это называют «сухой колючкой». В деревнях часто используют для защиты от воров.
— Его сажают прямо на стену?
— Конечно нет, — улыбнулся секретарь. — Господин чиновник, вы не знаете: «сухая колючка» — это мёртвый материал. Её корни обламывают, связывают в пучки и оставляют сохнуть дней три-четыре, пока шипы не станут твёрдыми и острыми. Только потом кладут на стену. Обычно хватает на месяц. Дождь со временем смягчает шипы.
— …Значит, её нужно менять?
— Именно так.
Шэнь Цин сказала:
— Запиши это. Пойдём внутрь. Записывай всё, что они скажут.
Она постучала в дверь, показала табличку Далисы. Дверь открыл недовольный человек, но возразить не посмел и пошёл звать хозяйку.
Вскоре весь трёхдворный дом засиял огнями. Сюэ Фан с горничными и слугами торжественно вышла встречать гостей.
— Господин…
http://bllate.org/book/2385/261456
Готово:
