— Шэнь Цин, — представилась она, слегка склонив голову в поклоне.
— Госпожа Шэнь, — мягко улыбнулась Сюэ Фан. — Скажите, пожалуйста, что заставило вас явиться ко мне в столь поздний час?
— Госпожа Сюэ, вы весьма близки с подозреваемым по данному делу. Разумеется, расследование не может обойтись без вашего участия. В Далисы ваши слова произвели настоящий переполох: несколько показаний, ранее зафиксированных в Министерстве наказаний, пришлось признать недействительными. А Ли Цзя, благодаря вашему замечанию, не только не снял с себя подозрения, но и усугубил их, — сказала Шэнь Цин, подняв руку. — Госпожа Сюэ, я веду дело, не разбирая времени суток. Прошу простить за вторжение.
С этими словами она шагнула внутрь.
Выражение лица Сюэ Фан несколько раз менялось, но вскоре она вновь озарила гостью своей обаятельной улыбкой:
— Подайте чай. Госпожа Шэнь, прошу сюда.
Сюэ Фан отвела Шэнь Цин в задний двор, не скрывая ничего и не проявляя смущения. По пути Шэнь Цин внимательно осматривалась по сторонам, размышляя про себя.
В главном покое заднего двора Сюэ Фан уступила ей почётное место.
Шэнь Цин не стала отказываться и сразу же уселась на него.
С детства ей сопутствовала удача — она росла под покровительством наследного принца Чжаои, повидала немало важных собраний и потому с юных лет привыкла ничему не страшиться. Спокойствие и невозмутимость вошли в неё так глубоко, что даже Лян Вэньсянь однажды заметил: «Да уж посадку чиновника держишь мастерски».
Сюэ Фан приняла от слуг чайник и лично налила Шэнь Цин чашку, совершенно не смущаясь присутствия главного секретаря:
— Госпожа Шэнь, я уже сказала всё, что знала. Что ещё вас смущает? Если вы снова начнёте меня допрашивать, у меня останется только рассказать вам о постельных делах.
Перо главного секретаря дрогнуло, и он чуть не оставил на бумаге чёрную полосу.
«Ох уж эта госпожа Сюэ…» — подумал он, опустив голову и стараясь стать как можно менее заметным.
Шэнь Цин, однако, сохранила полное спокойствие, отхлебнула чай и прямо сказала:
— Именно о ваших постельных делах я и хочу спросить!
Сюэ Фан с силой стукнула чайником по столу, будто собираясь вспылить, но сдержалась. Грациозно и неторопливо она прошла к своему месту и с величавой осанкой опустилась на подушку.
— Третьего числа третьего месяца Ли Цзя ночевал у вас в комнате? — спросила Шэнь Цин.
— Верно, именно здесь, — ответила Сюэ Фан, бросив томный взгляд вглубь комнаты. Шэнь Цин последовала её взгляду и увидела изящную благоухающую постель.
— Госпожа Сюэ, вы поистине удивительная женщина.
— В «Законах Даянь» ведь не запрещено влюблённым спать на одной постели? — Сюэ Фан обвела пальцем свой ароматный платок.
— Разумеется, вы не нарушили закона, — сказала Шэнь Цин. — Однако у Ли Цзя ещё действует свадебный договор. Согласно «Законам Даянь», за это ему грозит три месяца каторжных работ.
Улыбка Сюэ Фан на миг исчезла, но тут же вернулась:
— Всего-то три месяца.
— Вы когда-нибудь видели его законную супругу?
— Зачем мне её видеть? — возразила Сюэ Фан. — Женщина, которая выманила у него свадебный договор, воспользовавшись его благодарностью, в моих глазах — предательница без чести и совести. Я давно говорила: если бы не его семья, с таким талантом Ли Цзя никогда бы не дошёл до такого падения! Он трудится день и ночь, и даже во сне его брови не разглаживаются. Один — кровопийца-обманщица, другой — безумец, который довёл родителей до могилы. Зачем мне встречаться с ними?!
— Ли-гэ-гэ так несчастен… Он никогда не рассказывал мне обо всех этих муках, — вздохнула Сюэ Фан, покачав головой. — Но он человек честный и верный. Ради этой верности, как только дело завершится, я готова ждать его три месяца и подарить ему новый дом.
Шэнь Цин с интересом прищурилась.
— У меня сейчас два предположения, — сказала она, будто обнаружив нечто любопытное. Её глаза заблестели в свете лампы. Она поставила чашку, поправила мантию чиновника и с живым интересом добавила: — Но пока что, госпожа Сюэ, расскажите, пожалуйста, что именно вы с Ли Цзя делали в этой комнате в ночь происшествия?
— На каком основании я должна вам это рассказывать?! — Сюэ Фан хлопнула ладонью по столу. — Не смейте меня унижать! Кто вы такая, чтобы свысока надо мной насмехаться?
Шэнь Цин вдруг обнажила белоснежные зубы в улыбке:
— Если вы не расскажете, откуда мне знать, не вы ли убийца?
— Это вздор! — вспыхнула Сюэ Фан. — Убийца — тот безумец, его собственный младший брат, который с самого детства пристрастился к азартным играм!
Шэнь Цин мгновенно стала серьёзной.
— Сюэ Фан, это дело касается убийства. Скажите мне прямо: во сколько Ли Цзя пришёл к вам в комнату и когда покинул её?
Авторские примечания:
Вернувшись [в общежитие],
Шэнь Цин: Сяо Цяо, послушай, хозяйка лапшевой — удивительная женщина.
Сяо Цяо: ?
Шэнь Цин: Да, очень удивительная.
Сяо Цяо: И?
Шэнь Цин: Просто соскучилась по тебе, вот и зашла.
Сяо Цяо: А убийца?
Шэнь Цин: Продолжение следует.
* * *
Пекинская ночь не спит
Шэнь Цин растянулась на постели и закрыла глаза.
За окном уже начинало светать.
Это был её первый день на новом посту.
Наверное, все новички сегодня пишут письма домой.
Рассказывают о пекинском ветре, пекинском дожде, пекинской роскоши, о своих великих замыслах и грандиозных мечтах. В конце — тёплое приветствие родным и фраза: «Всё хорошо, не беспокойтесь».
Шэнь Цин нахмурилась и перевернулась на другой бок. В голове крутились слова Сюэ Фан о том, как она и Ли Цзя в ночь на третье число третьего месяца предавались любовным утехам; запинаясь, рассказ служанки о мужчине, которого она видела той ночью; слова Лян Вэньсяня о напряжённых отношениях между Министерством военного дела и Трёх маркизами; фраза Чэн Ци: «Я позволил тебе выйти из дворца Чжаоян, теперь возвращайся в Ячжоу»; хриплый голос судебного медика Цяо о том, что рождённые в час Тигра седьмого числа седьмого месяца — лучшие жертвы для ритуала…
Голоса множились, нахлынули, как прилив, и не давали покоя.
«Ты сначала поблагодаришь за милость или сразу начнёшь расследование?»
«Шэнь Чжэньэнь, кто твой благодетель — Шэнь Фэй или наследный принц Чжаои?»
«Шэнь Цин, подумай хорошенько. Обстоятельства меняются помимо нашей воли. Дом Лоу, прославленный столетиями, рухнул в одночасье. Ладно… Если ты всё же решила ехать в Пекин, я пойду с тобой. Будь что будет — мне всё равно.»
«Вы — та самая первая в списке Шэнь? Вот подарки от канцлера Шэнь и маркиза Шэнгун для первой в списке…»
«Пусть реки очистятся, моря успокоятся… Учитель желает лишь одного — мира на земле и спокойствия на морях.»
«В час Собаки он был на дежурстве, я оставляла дверь западного флигеля открытой. Он шёл вдоль стены, видел открытую дверь и заходил. Тогда я отправляла няню с ребёнком прочь и звала его…»
«Я… я видела мужчину без рубашки, выходящего из заднего двора… Я поняла, что это хозяин… Поэтому не посмела никому сказать…»
«Ваше высочество, берегитесь! Не подходите к реке!»
«Здесь… ребёнок.»
«Старик Цяо не дал мне имени. Зови меня просто Сяо Цяо.»
«Цинъэр! Цинъэр!! Моя Цинъэр!»
Звук воды, гул воды, будто тысячи коней топчут лёд, небо ревёт, дождь падает, как ножи, а бледная женщина в потоке отпускает руку маленькой девочки. Боль пронзает сердце, холоднее ледяного дождя.
— Мама! — Шэнь Цин резко проснулась. Звук дождя и ветра исчез. На кухне жарили лепёшки — масло шипело и трещало, а аромат разносился по всей комнате.
— …Сон, — прошептала Шэнь Цин, прижимая ладонь ко лбу. Лицо её исказилось от боли. Спустя долгое время она опустила руку, села прямо и уставилась вперёд.
— Папа, мама, брат, сестра… — глубоко вдохнув, она заставила себя улыбнуться. — Со мной всё хорошо. Не волнуйтесь.
По небу было видно, что спать больше не получится.
Теперь не время скучать по дому. Да и… дома у неё больше нет. О чём тогда тосковать?
— Где бы ни была я, там и мой дом, — с горечью сказала она себе.
Она переоделась, свернула дела и побежала в передний зал к главному судье Чжао. Её неожиданное появление так напугало чиновников, собравшихся вокруг стола и, судя по их пошлым ухмылкам и смущённым лицам, рассматривавших что-то весьма пикантное, что они подпрыгнули на месте.
По их выражениям Шэнь Цин сразу поняла, чем они занимались.
— Это, случайно, не показания от семьи Сюэ за прошлую ночь?
Их любопытство было вполне объяснимо. Хозяйка лапшевой Сюэ Фан и вправду была удивительной женщиной: она откровенно рассказывала о своей связи с Ли Цзя, не стесняясь подробностей. Когда Шэнь Цин попросила уточнить детали, та описала всё — от того, как открывала дверь западного флигеля в качестве сигнала, до того, как они с Ли Цзя предавались любви. Шэнь Цин, держа чашку чая, слушала с раскрытыми глазами, а главный секретарь чуть не плакал, чувствуя себя не чиновником Далисы, а нищим писцом с уличного рынка, сочиняющим пошлые романы.
Главный судья Чжао прокашлялся и передал Шэнь Цин показания:
— Скажите, госпожа чиновник по расследованию дел, каково ваше мнение о ночных показаниях семьи Сюэ?
— Вы уже послали за Ли Цзя?
— Послали.
Шэнь Цин облегчённо кивнула, развернула дело и сказала:
— Прошлой ночью я записала показания тринадцати членов семьи Сюэ. После сопоставления я пришла к двум выводам.
Она встала, заложила руки за спину и начала ходить взад-вперёд по комнате.
Эта привычка досталась ей от учителя по искусству раскрытия преступлений — уездного судьи Цзи Тэляня, когда она в четырнадцать лет поселилась в уезде Уху в Ячжоу. Цзи Тэлянь, размышляя, всегда ходил по комнате, заложив руки за спину. Со временем Шэнь Цин переняла эту манеру.
Правда, Цзи Тэлянь был коренастым пожилым мужчиной, и его походка не выглядела странно. А Шэнь Цин — семнадцатилетняя девушка в расцвете сил — казалась в этой позе чересчур серьёзной и даже немного комичной.
— Во-первых, между Сюэ Фан и Ли Цзя уже три месяца длится тайная связь. В доме Сюэ даже сложилось негласное правило: если Ли Цзя на дежурстве, дверь западного флигеля остаётся открытой — это сигнал, что можно прийти на свидание.
— Во-вторых, — продолжила Шэнь Цин, — не все в доме Сюэ знали об их связи. Поэтому, когда Сюэ Фан прямо заявила, что Ли Цзя ночевал у неё, слуги перестали скрывать правду и рассказали гораздо больше. Особенно важную информацию дал Юй Чаншэн, охранник, дежуривший вместе с Ли Цзя.
Главный судья Чжао почесал усы и вспомнил:
— В прежних показаниях Юй Чаншэн утверждал, что Ли Цзя всю ночь провёл с ним, обходя территорию.
— Верно, — кивнула Шэнь Цин. — Поэтому я снова допросила его. После разговора с Сюэ Фан я спросила Юй Чаншэна, во сколько именно Ли Цзя ушёл во внутренний двор и когда вернулся. Ваше превосходительство, сравните новые показания Юй Чаншэна с показаниями Сюэ Фан — особенно обратите внимание на временные отметки.
Главный судья Чжао с трудом оторвался от откровенных описаний и стал искать временные указания.
Шэнь Цин же уже выучила показания наизусть:
— Сюэ Фан сказала, что в два часа после заката её няня открыла дверь западного флигеля и увела ребёнка. Менее чем через четверть часа пришёл Ли Цзя. Перед полуночью, до первого удара ночного сторожа, она уже легла спать, а Ли Цзя всё ещё был рядом. Проснувшись на рассвете, она узнала от прислуги, что младший брат Ли Цзя убил его жену, и из деревни Сяолинь пришли за ним.
Шэнь Цин указала на другое показание:
— Ваше превосходительство, взгляните на показания Юй Чаншэна. Когда я снова его спросила, он изменил свои прежние показания, данные в Министерстве наказаний. Они начали обход в час Собаки. После двух кругов Ли Цзя отправился во внутренний двор, а Юй Чаншэн с фонарём вернулся во внешний двор. Это подтвердила служанка из гостиной: она видела, как Юй Чаншэн с двумя фонарями проходил через сад к внешнему двору — это было вскоре после часа Собаки.
— Юй Чаншэн вновь увидел Ли Цзя в три часа после полуночи. Позже двое охранников пришли на смену и застали Ли Цзя сидящим во дворе и умывающимся. Это подтвердили оба охранника и слуга из внешнего двора: в три часа после полуночи Ли Цзя действительно был там, в серой короткой рубашке, умывался колодезной водой.
Главный судья Чжао издал протяжное «А-а-а» и начал быстро листать показания.
— Кроме того, Фэнсинь, няня сына Сюэ Фан, сказала, что по пути в уборную во внутреннем дворе она видела мужчину без рубашки, выходящего из западной части заднего двора и направлявшегося во внешний двор. Она не помнит точного времени, но уверена, что это было после трёх часов утра — небо уже начало светлеть, и она разглядела его серые штаны. Я спросила Фэнсинь: она лишь смутно знала о связи хозяйки, но до сегодняшнего дня не знала, кто именно её любовник. Также я расспросила прислугу: в ночь на третье число никто не входил и не выходил из дома.
— Дойдя до этого места, я вспомнила кое-что и перечитала показания Сюэ Фан. Ваше превосходительство, внимательно посмотрите, как она описывает момент, когда они снимали одежду…
Лицо главного судьи Чжао покраснело, но, увидев, как Шэнь Цин сохраняет полную серьёзность, он мысленно упрекнул себя: «Да как же так — семнадцатилетняя девчонка спокойнее меня!» — и тут же сосредоточился, взял показания Сюэ Фан и стал внимательно читать.
Вот что там было написано:
http://bllate.org/book/2385/261457
Готово:
