— Есть множество неясностей, — сказала Шэнь Цин. — Пятна крови на постели… пятна на полу, раны… и сам Ли Фу. Разве у судебного медика Цяо не возникло подобных вопросов при осмотре трупа? Неужели убийца — действительно Ли Фу?
Цяо покачал головой:
— Судебный медик лишь осматривает трупы. Расследования он не ведёт.
— Да, верно, — согласилась Шэнь Цин и взяла руку погибшей, внимательно разглядывая глубокий порез на ладони.
Она указала на рану в центре ладони:
— Порез неглубокий, но явный — она получила его, пытаясь отразить удар ножа убийцы…
Шэнь Цин подняла руку, прикрывая голову:
— Видите, ладонь обращена наружу. Представим: в ту ночь убийца вошёл с ножом, а она подняла руку, чтобы защитить голову… Вот так и остался след на ладони.
Цяо молча слушал, не перебивая.
— Хм… — усмехнулась Шэнь Цин. — Я же говорила: в этом деле что-то не так.
Она продолжила:
— Дома стоят так близко, что малейший шум слышен отчётливо. Допустим, Ли Фу сошёл с ума глубокой ночью и убил её кухонным ножом. Судя по ране на руке, она сопротивлялась. Тогда возникает вопрос: раз её уже ранили, она непременно закричала бы. По крайней мере, выбежала бы на улицу и позвала соседей: «Ли Фу сошёл с ума! Он ранил меня ножом!» Даже если бы не выбежала, она точно бы громко ругала Ли Фу… Но соседи утверждают, что не слышали ни криков, ни стонов. Они слышали лишь её слова: «Ты, скотина, совсем жизни не ценишь…» Обычный человек, получив такой удар ножом, непременно завыл бы от боли, но она не закричала. Значит…
Шэнь Цин перевела взгляд на смертельную рану в груди трупа.
— После того как она отразила первый удар, убийца нанёс второй — и она тут же умерла. Поэтому она не успела позвать на помощь. А раз человек уже мёртв, но на теле всё ещё остаются множественные порезы, это означает, что убийца продолжал рубить её снова и снова. Так поступил бы лишь безумец…
— Тогда, выходит, Ли Фу всё-таки убийца? — спросил Цяо.
Шэнь Цин улыбнулась:
— Не факт. Притвориться безумцем может даже ребёнок.
Она выпрямилась и сняла с пояса бронзовую табличку:
— Надо снова съездить в тюрьму Министерства наказаний. Если дети из деревни Сяолинь не соврали мне, убийцей точно не может быть Ли Фу.
Цяо удивился:
— Те дети?
— Нет, не тот, что дразнил вас, — пояснила Шэнь Цин. — Вы не заметили, какой рукой дети брали палку, изображая, будто Ли Фу сошёл с ума и рубит ножом?
Цяо замер:
— … Левой?
— Сначала я подумала, что девочка — левша, но когда она стояла на куче земли и подняла руку, предлагая поиграть, она подняла правую. По моим наблюдениям, правила их игры таковы: если ты коснулся другого веточкой, значит, «убил» его. Девочка держала палку левой рукой, но за волосы мальчика схватила правой. Следовательно, её ведущая рука — правая, а левой она имитировала действия Ли Фу.
— Кроме того, когда очередь дошла до мальчика изображать Ли Фу, он сначала взял палку правой рукой и дотронулся до одежды девочки. Та тут же сказала: «Ты не похож на него, не считается!» Тогда мальчик поднял другую палку с земли и переложил её в левую руку…
Цяо посмотрел на труп:
— Порезы и раны… Убийца держал нож в правой руке.
Шэнь Цин кивнула:
— Именно. Поэтому я сейчас отправляюсь в Министерство наказаний, чтобы ещё раз осмотреть Ли Фу. При нашей первой встрече он вырвал метлу у господина Чэна — и сначала протянул левую руку. Да и сама манера подметать у него отличалась от нашей.
Она уверенно заключила:
— Ли Фу, скорее всего, левша.
Автор добавляет: я тоже левша.
***
Шэнь Цин решила немедленно отправиться в Министерство наказаний для повторного допроса Ли Фу, но Цяо не мог сопровождать её:
— Если понадобится, госпожа Шэнь может обратиться к дежурному судебному медику для осмотра тел или ран. Мне же сопровождать вас — не по правилам.
Тогда Шэнь Цин узнала, что Цяо дежурит лишь с девяти вечера.
С сожалением простившись с Цяо, она отправилась в тюрьму Министерства наказаний одна.
Цяо вернулся во флигель. Во дворе он увидел прислужницу, которая обычно заботилась о чиновниках, живущих здесь. Она стояла у двери и болтала с грузчиком:
— На этот раз приехала всего одна госпожа? Какой чин ей присвоил заместитель министра?
— Чиновник по расследованию дел, шестой ранг, — ответил грузчик. — Я слышал от старших чиновников, что после дворцового пира в Далисы примут ещё несколько чиновников седьмого ранга. Эта госпожа шестого ранга заняла первое место на экзамене. Господин Ли особо распорядился: после встречи с Императором на пиру ей, возможно, выделят резиденцию. Так что вы, пожалуйста, хорошо за ней ухаживайте эти дни.
— Ах, хорошо! Запомню! — отозвалась прислужница и, заметив Цяо, стоявшего рядом и ждавшего, чтобы пройти во флигель, удивилась: — Сяо Цяо? Я думала, ты ещё отдыхаешь в комнате. Куда ты пропал?
Цяо опустил голову, словно провинившийся ребёнок, возвращающийся домой перед наказанием, и тихо ответил:
— Пошёл… поесть лапши на улице.
— Вот почему в полдень, когда я звала тебя обедать, ты не отозвался! Я думала, ты ещё спишь! — сказала прислужница. — Будь осторожнее! Скоро праздник Святой Матери, а вдруг тебя утащат? Всё из-за старого Цяо — зачем он повёл тебя гадать? Теперь твоя дата рождения и час рождения всем известны, и ты попал в такую беду…
— Со мной всё в порядке, я уже вырос, — возразил Цяо.
— Всё равно реже выходи на улицу… Я так переживаю! В следующий раз скажи мне, когда соберёшься уходить! — настаивала прислужница.
***
Шэнь Цин добралась до Министерства наказаний. Днём в тюрьме было гораздо оживлённее, чем ночью: в зале допросов царила суета, из каждого кабинета доносились голоса.
Она вошла в главный зал, чтобы запросить доставку Ли Фу, но едва переступила порог, как перед ней в воздухе описал дугу худощавый мужчина и с грохотом рухнул на пол, выплюнув кровь. Подняв голову, он всё же улыбнулся и, перевернувшись, поклонился до земли:
— Госпожа отлично пнула! Больше не посмею!
Статная женщина в пурпурно-красном чиновничьем одеянии неторопливо вытерла начищенный сапог мягкой шелковой тряпочкой с перламутровым блеском. Её правая нога всё ещё покоилась на столе, заваленном деловыми бумагами. Она презрительно фыркнула, приподняв уголки миндалевидных глаз, и сверху вниз взглянула на поверженного:
— Если бы не эта чиновничья одежда, я бы сожгла на костре такого скота, как ты, насилующего падчерицу и избивающего собственных детей! Не хочу, чтобы ты пачкал этот благополучный век! Ведите его! Передайте дело в Далисы! Скажите Чэн Ци: этого мерзавца не надо ждать до осеннего суда — пусть скорее вынесут приговор и отрубят голову!
Тюремщики хором ответили «да» и увели преступника.
Женщина-чиновник опустила ногу, снова вытерла руки и, взяв со стола чашку чая, жадно выпила всё залпом:
— Железные доказательства, а всё равно отпирается! Чтоб его! Устала я до смерти!
Шэнь Цин подождала, пока та допьёт чай, и подошла, кланяясь:
— Добрый день, госпожа. Я Шэнь Цин, чиновник по расследованию дел из Далисы. Пришла запросить подозреваемого по делу об убийстве невестки в деревне Сяолинь шестого числа — Ли Фу.
Женщина поставила чашку и нахмурилась:
— Дело об убийстве невестки в Сяолине?
В Министерстве наказаний множество отделов, и чиновники ведают разными делами. Пурпурно-красное одеяние указывало на то, что перед Шэнь Цин — одна из заместителей министра. Такой чиновник ведает множеством дел, и Шэнь Цин подумала, что та, возможно, не знает об этом случае. Она уже собралась пояснить, как вдруг услышала:
— Разве этим не Лю Тун занимался? Далисы? Неужели в деле есть сомнения?
Последний вопрос был адресован Шэнь Цин.
— Именно так! — обрадовалась Шэнь Цин, услышав, что чиновница в курсе дела. — У меня возникли подозрения, и я хочу повторно допросить Ли Фу, чтобы проверить свою догадку.
— Дело при вас?
— Да. — Шэнь Цин подала документы обеими руками.
Чиновница лениво отхлебнула ещё чаю, даже не подняв глаз, и равнодушно бросила:
— Приведите Ли Фу.
Шэнь Цин заметила, как та бегло, но внимательно просмотрела дело, и спросила:
— Я только сегодня прибыла в Далисы и многого ещё не знаю. Позвольте спросить, как вас зовут?
— Су Инь.
Действительно, заместитель министра! Ещё будучи студенткой в Ячжоу, Шэнь Цин слышала имя Су Инь. Говорили, что она беспристрастна, за три года расследовала тысячу дел и за десять лет дослужилась до заместителя министра.
Сегодняшняя встреча подтвердила её репутацию!
— Госпожа Шэнь Цин, — воскликнула она с воодушевлением, — давно восхищаюсь вашей славой, госпожа Су!
Су Инь лишь взглянула на неё, закинула ноги на стол и, откинувшись на спинку кресла, рассеянно ответила:
— Пустая слава, не стоит и упоминать.
Вскоре привели Ли Фу. В отличие от прошлой ночи, когда он буйствовал, теперь он выглядел вялым и безжизненным, опустив голову. Увидев людей в комнате, он быстро съёжился в углу.
Шэнь Цин спросила:
— Ли Фу, скажи мне, убивал ли ты её?
Су Инь, наблюдавшая за происходящим, скрестив руки и развалившись в кресле, тихо фыркнула и косо взглянула на Шэнь Цин.
«Ну и малышка! Слушай, что она спрашивает! С таким уровнем Чэн Ци, наверное, с ума сошёл, раз доверил ей расследование!»
Ли Фу молчал, будто не слышал. Он робко выглядывал сквозь пальцы, явно не в себе.
Шэнь Цин подошла ближе и присела перед ним:
— Ли Эрцзы, твоя невестка просила спросить у тебя: кто её убил?
Прошло немало времени, прежде чем Ли Эрцзы всхлипнул:
— Ууу… Невестка…
— Это ты? Ты взял кухонный нож и убил невестку?
Внезапно Ли Фу бросился на Шэнь Цин. Она быстро встала, и он упал ей в ноги, рыдая:
— Невестка, я больше не посмею! Я не буду убивать! Я буду подметать! Я подмету для тебя…
Су Инь выпрямилась, с живым интересом наблюдая за происходящим.
— Хорошо, подметай.
Шэнь Цин освободилась от его рук, взяла метлу из угла. Ли Фу инстинктивно сжался и прикрыл голову.
Шэнь Цин бросила метлу неподалёку от него и вдруг резко повысила голос:
— Подними!
Ли Фу немедленно пополз и схватил метлу.
Глаза Шэнь Цин загорелись, уголки губ слегка приподнялись, но она тут же взяла себя в руки и приказала:
— Подметай!
Ли Фу двумя руками схватил метлу и начал кружиться на месте, подметая пол вокруг себя, бормоча:
— Невестка, я больше не посмею… Невестка права, свинью кормила ты… Я виноват… Я не буду убивать… Больше никогда не буду… Я подметаю, не бей меня, невестка…
Су Инь хмыкнула:
— Эй, новенькая из Далисы! Ты устроила целое представление — и что я должна увидеть?
Шэнь Цин подумала про себя: «Да я вовсе не для тебя это делаю», но вслух ответила:
— Я определяю, является ли он убийцей.
Су Инь села прямо, оперлась локтями на колени и, широко расставив ноги, подбородком указала:
— Ну, рассказывай.
— Чтобы быть точной, нужно ещё немного подождать, — сказала Шэнь Цин.
Она взяла со стола тряпочку Су Инь:
— Госпожа, не возражаете, если я воспользуюсь?
Су Инь приподняла бровь:
— Бери, пользуйся.
Едва та договорила, Шэнь Цин бросила тряпку и скомандовала:
— Ли Фу, умеешь вытирать стол? Невестка велела тебе протереть стол. Подними тряпку и вытри стол.
Ли Фу бросил метлу, подхватил тряпку, хихикнул пару раз и бросился вытирать стол, усердно водя тряпкой по одному и тому же месту.
— Он не бездеятелен, — пробормотала Шэнь Цин. — Он помогает с мелкими делами… А из слов деревенских детей ясно, что, когда он злил невестку, сам предлагал подмести, чтобы она успокоилась…
Су Инь хлопнула в ладоши, прерывая её размышления:
— Новенькая! Ты там сама с собой бормочешь? Говори уже, я жду!
Шэнь Цин повернулась и некоторое время пристально смотрела на Су Инь, затем тоже хлопнула в ладоши:
— Чтобы быть уверенной, проверим ещё раз.
Она сказала:
— Ли Эрцзы, молодец! Теперь похлопаем в ладоши!
Шэнь Цин быстро захлопала.
Ли Фу замер, бросил тряпку и тоже захлопал, радостно хихикая:
— Играть! Играть!
Шэнь Цин внимательно посмотрела на его руки и кивнула:
— Всё очевидно.
Когда тюремщики увели Ли Фу, Су Инь спросила:
— Ну, объясняй, что тут очевидного?
Шэнь Цин обернулась к ней:
— Госпожа заместитель, как только дело попало в Далисы, я сравнила порезы на теле погибшей. Все раны расположены спереди, преимущественно слева, и левая сторона порезов глубже и шире. Это означает, что убийца держал нож в правой руке.
Су Инь кивнула:
— Верно.
http://bllate.org/book/2385/261451
Готово:
