Шэнь Цин с любопытством спросила:
— Ты слышала, как Ли Фу кричал «убью, убью», но всё равно не вышла посмотреть?
— Он постоянно так кричит, — ответила девушка Хэ. — Мы все думали, что он сошёл с ума…
— А откуда ты знаешь, что именно жена Ли Цзя побила Ли Фу метлой?
— Да я сама вышла посмотреть! В тот момент они ещё не спали — в главном доме горел свет. Я заглянула в окно их кухни и увидела, как тени метались у светильника. По звукам было слышно, как Ли Фу стонал и бубнил, что сейчас подметёт пол и больше не злится. Значит, точно получил от Цзинь да-нянь метлой.
— Понятно… А крики во второй половине ночи — примерно во сколько они начались? Прошло ли много времени после ссоры в первой половине ночи?
— …Когда началась первая ссора, я уже не помню. Но когда я вышла их отругать, как раз дочитала до тридцать седьмой страницы «Трактата о государственном управлении». А когда во второй половине ночи этот грохот опять разбудил меня, я уже читала эпизод, где император Шэньцзун испытывает таланты…
— Ага, семьдесят четвёртая страница, — кивнула Шэнь Цин. — Значит, между ними прошло не так уж много времени.
После полудня Шэнь Цин сказала, что пора уходить. Староста провожал их до выхода из деревни.
— Ли Цзя всё это время дома находился? — спросила она.
— Да, дома, дома… — ответил староста. — Только вчера сходил в поместье Сюэ, получил немного денег, а так всё время дома сидел.
— В поместье Сюэ? Значит, расчёт получил — больше там не работает?
— Как можно! — вздохнул староста. — Госпожа из знатного рода, вам, конечно, не понять наших бед. Ли Цзя ведь без земли и без имущества. После всего случившегося семья развалилась, но он же не посмеет уволиться из поместья Сюэ! Вчера он как раз пошёл подписать долгосрочный контракт и получил аванс, чтобы устроить похороны. Ведь умершую надо хоронить по-человечески. Жена Ли Цзя погибла ужасно — нужно вызвать жрицу, чтобы она помогла ей спокойно переродиться. А Ли Фу осенью осудят и тоже казнят — тогда уж точно понадобится жрица, чтобы усмирить злого духа и проводить его в загробный мир, чтобы он не вредил живым… На всё это уйдёт немало денег.
Цяо, судебный медик, на мгновение как будто потерял нить мыслей, а потом молча последовал за Шэнь Цин.
Шэнь Цин этого не заметила. Она долго шла, заложив руки за спину, и наконец спросила:
— У Ли Цзя дома не осталось никаких сбережений?
— Вроде бы должны были быть…
— Ты же староста. Ты ведь знаешь, как живут все семьи в деревне. Была ли семья Ли Цзя бедной?
— Ли Цзя трудолюбивый и честный. А семья Сюэ… Вы, госпожа, наверное, слышали — это те самые, что продают лапшу на западной стороне города. Господин Сюэ добрый и щедрый. Каждый месяц Ли Цзя возвращается не только с деньгами, но и с кусочком вяленого мяса, да и тканью привозит. Плюс у жены Ли Цзя были свои сбережения. Детей у них не было, так что последние годы жили вполне прилично.
Конечно, жили неплохо. По словам соседских детей, даже свиней кормили специально приготовленной едой с добавлением растительного масла. Разве бедняки так кормят скотину?
— Откуда родом жена Ли Цзя?
— Из Лянчжоу. После смерти родителей приехала в Шочжоу вместе с братом, ходила по домам, продавала товары. Так и познакомилась с Ли Цзя. Раньше её семья была богатой. Когда Ли Фу растратил всё имущество, а потом ещё и на похороны родителей, и на лечение самого Ли Фу пришлось занять немало денег, она помогла всё это вернуть.
— А её брат?
— Горемычный… Брат приехал в Шочжоу, не перенёс местный климат и вскоре умер.
Впереди несколько мальчишек и девчонок бегали и играли. Увидев одежду Шэнь Цин, несколько самых смелых подбежали и стали кружить вокруг неё.
— Госпожа, удачи вам! — закричали они хором, протягивая свои маленькие грязные ладошки.
— Что, хотите денег? — Шэнь Цин прекрасно знала эту картину. Дети из деревень, увидев чиновника, всегда говорят пару вежливых слов, чтобы получить пару монеток на сладости.
Без разницы — будь то деревня под самой столицей или глухая провинция Ячжоу — везде одно и то же.
Некоторые вещи меняются от места к месту, но иные — укоренённые в человеческой природе — остаются неизменными.
Старосте стало неловко. Он замахал руками, прогоняя детей:
— Прочь, прочь! Бесстыжие! Помешаете госпоже в работе — всех вас посадят вместе с Ли Фу!
Детишки, хихикая, разбежались. Только одна хитрая девочка с косичками, уже убегая, обернулась и показала язык:
— Фу-фу-фу, скупой!
Староста покраснел от злости:
— Ещё раз так сделаешь — пожалуюсь твоей матери!
Но девчонка явно привыкла к воле и совсем не боялась старика. Она вскарабкалась на невысокий земляной холмик, высоко подняла правую руку и закричала:
— Кто хочет поиграть в игру «Убийца»? Я буду Ли Фу! Бегите скорее, я до десяти считаю!
Остальные дети с визгом и смехом разбежались. Одна особенно дерзкая девочка босиком подбежала к Цяо, судебному медику, схватилась за его одежду, оббежала вокруг него и громко хлопнула по плечу:
— Красавчик!
Цяо вздрогнул и удивлённо на неё посмотрел.
Шэнь Цин нахмурилась. Дети такого возраста ещё не понимают, что к чему. В самом деле, чего только не сделаешь ради внимания! Раньше они осмелились остановить её, теперь вот так открыто дразнят Цяо.
Девочка весело убежала.
Лицо старосты покраснело, как свёкла.
— Простите, госпожа! Детишки глупые… Обычно они играют с Ли Фу, от него и научились таким штукам. Часто так говорят, но ведь ничего плохого не значат! Просто детская игра, совсем несерьёзно…
— Ладно, — сказала Шэнь Цин. — Это же дети, несмышлёныши. Пусть родители получше их воспитывают.
Она хорошо понимала, что думают дети в этом возрасте. В детстве она сама была такой же — дикая и непоседливая, любила дразнить добродушных взрослых, чтобы привлечь их внимание.
Возможно, и она, и Цяо кажутся слишком добрыми. Если бы здесь был Чэн Шаоцин, дети ни за что не осмелились бы так себя вести.
Девочка на холмике не досчитала до десяти — сказала «раз, два, три» и сразу же крикнула «десять!», спрыгнула вниз, подняла с земли палку, вытерла лицо рукавом и, скривившись, пошла вперевалку за товарищами.
— Посмотрим, кого сегодня убью! — запинаясь и смеясь, промямлила она, явно подражая Ли Фу.
Она догнала одного из друзей, тот закричал, но потом обернулся и, уперев руки в бока, заявил:
— Теперь я Цзинь да-нянь! Зови меня «сноха»!
Девочка тут же подняла палку, изображая метлу:
— Сноха, прости! Я сейчас подмету, подмету!
Товарищ воспользовался моментом и убежал.
— Ладно! — закричала девочка. — У вас ещё два шанса превратиться в Цзинь да-нянь! Если поймаю вас в третий раз — вы умрёте и не сможете возродиться!
Сказав это, она снова подняла палку и, крича: «Посмотрим, кого теперь убью?» — побежала искать спрятавшихся друзей.
Она убежала, и на дороге наконец воцарилась тишина.
— Простите, простите… — староста вытирал пот со лба, уже мысленно запоминая имена самых шумных детей, чтобы как только Шэнь Цин уедет, пожаловаться их родителям.
Когда взрослые вернутся с полей, этим озорникам достанется.
Шэнь Цин смотрела вслед девочке, внимательно наблюдая за её движениями, и погрузилась в размышления.
— Ли Фу часто играет с этими детьми?
— Да, да… Ему дома делать нечего, землю не пашет, целыми днями только с детьми и возится.
Через некоторое время дети снова ворвались обратно. Девочка с косичками схватила мальчишку за косу и закричала:
— Поймала! Теперь твоя очередь быть Ли Фу!
Она бросила палку на землю и приготовилась убегать.
Мальчик неохотно поднял палку, быстро обернулся и дотронулся до её спины. Девочка не успела среагировать.
— Опять поймал! — сказал мальчик. — Твоя очередь!
И тоже бросил палку на землю.
— Не считается! — возмутилась девочка. — Ты даже не похож на Ли Фу! Не считается!
— Ладно, ладно, давай заново, — согласился мальчик.
Он снова поднял палку, вздохнул и произнёс, стараясь подражать:
— Посмотрим, кого сегодня убью?
Его движение, когда он поднимал палку, заставило Шэнь Цин вдруг озариться. Она хлопнула в ладоши:
— Вот оно что!
Её лицо засияло от радости.
— Если я не ошибаюсь, убийца — не Ли Фу.
Цяо, судебный медик, слегка удивился и посмотрел на неё. Шэнь Цин улыбалась, и в её глазах сверкала искра — как у кошки, поймавшей мышь, или у ястреба, схватившего зайца.
— Сяо Цяо, пошли, возвращаемся в Далисы.
Староста был ошеломлён:
— Госпожа, вы хотите сказать, что Ли Фу не убивал?
Шэнь Цин, погружённая в свои мысли, чуть не выдала догадку целиком, но вовремя опомнилась, увидев, что староста всё ещё рядом. Она глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Это всего лишь предположение. Староста, не провожайте дальше.
— Простите за беспокойство, госпожа, — поклонился староста.
Выехав из деревни Сяолинь, Шэнь Цин поспешила спросить Цяо:
— Сяо Цяо, помнишь, когда мы читали «Сборник замечаний по судебной экспертизе», там упоминалось, что при особых случаях на протоколе осмотра делают специальную пометку. Я тогда читала экземпляр из ячжоуского суда. А в Далисы есть такое правило — отмечать особенности ран?
— Есть, — кивнул Цяо.
— В тот день, когда мы повторно осматривали тело, я мельком взглянула на раны. В судебной медицине я не специалист, поэтому возникли сомнения. Хотела бы уточнить у тебя.
— Говори.
— Раны от удара ножом правой и левой рукой должны отличаться, верно? Можно ли это определить?
— Конечно, — спокойно ответил Цяо. — Направление, глубина и форма раны будут разными.
— А если преступник — левша, вы, судебные медики, отмечаете это в протоколе осмотра?
— Да, обязательно указываем, что преступник, скорее всего, нанёс удар левой рукой.
— Отлично, теперь всё ясно, — улыбнулась Шэнь Цин.
Проходя мимо пельменной на западной стороне города, Шэнь Цин почувствовала, как запах свежеприготовленных пирожков заставил её живот заурчать. Она вдруг вспомнила, что ради того, чтобы уговорить Цяо пойти с ней расследовать дело, съела лишь полмиски лапши.
— Извини, сверну на минутку, — сказала она.
Цяо остановился и смотрел, как она побежала к лавке.
— Два пирожка, пожалуйста! — Шэнь Цин потянулась за деньгами, но, дотронувшись до гладкой ткани своей чиновничьей одежды, вдруг вспомнила, что сегодня вышла из дома в новой форме и забыла кошелёк. За утреннюю лапшу заплатил Лян Вэньсянь.
— Не надо, пожалуйста. Простите, забыла кошелёк дома.
— Госпожа может взять в долг, — сказал мальчик-подавальщик, упаковывая два горячих пирожка и указывая на её одежду. — Вы же из Далисы? Многие чиновники из Далисы у меня в долг берут. Просто в конце месяца зайдёте — и рассчитаетесь.
Он показал на стену, где висел ряд деревянных табличек. Шэнь Цин подняла глаза и увидела среди них табличку с надписью «Далисы», под которой значились несколько имён, отмеченных палочками.
Шэнь Цин засомневалась. Она ведь только сегодня пришла в Далисы — не слишком ли неловко будет повесить на эту табличку долг за пирожки?
В этот момент к ней донёсся знакомый запах лекарственных трав. Она обернулась и увидела тонкие белые пальцы, медленно раскрывающие чистый новый кошель. Из него высыпали десять монеток, которые пальцы аккуратно пересчитали и передали подавальщику.
— Цяо, а ты не хочешь пирожок? — спросил подавальщик. — Раз уж тебя увидел, сделаю скидку. Только что из печи — мягкие и горячие!
Цяо слегка покачал головой:
— Болен. Нельзя есть жирное и мясное.
Шэнь Цин растерялась, прижимая к груди завёрнутые пирожки.
— Спасибо! Верну деньги, как только зайду в свои покои. Где живёшь, Цяо?
— В западном флигеле за зданием Далисы, — ответил Цяо. — Днём я всегда там. Если придёшь после часа Собаки, ищи в северном углу морга. Если и там не найдёшь — я в Министерстве наказаний, скоро вернусь.
— Поняла.
Вернувшись в Далисы, Шэнь Цин стояла перед моргом и жадно поглощала пирожки. Цяо с удивлением смотрел на неё, широко раскрыв глаза.
— Что такое? — спросила она.
— …Ты ешь так, будто кто-то пытается отнять у тебя еду, хотя здесь только ты одна.
Он не издевался — просто искренне удивлялся.
— Прости, неприлично вышло, — смутилась Шэнь Цин.
Она спешила скорее осмотреть тело и проверить свою догадку, а вокруг никого не было — вот и ела, не церемонясь. Не ожидала, что Цяо увидит и спросит об этом.
Она вспомнила, как Цяо неторопливо ел лапшу на шумной улице, и подумала про себя:
«Неужели Цяо из знатного рода? Но даже самые обедневшие аристократы не становятся судебными медиками…»
Покачав головой, она снова подошла к телу и стала осматривать его ещё внимательнее, чем во время повторного осмотра.
http://bllate.org/book/2385/261450
Готово:
