В банкетном зале царили роскошь и изысканность.
Это было самое роскошное здание отеля в городе. Ослепительные огни загораживали звёздное небо, а каждый день здесь бывали лишь богатые и влиятельные люди, чьи шаги будто парили над облаками, внушая остальным благоговейный трепет.
Яо Сяона, одетая в вечернее платье, ясно видела, как женщина за соседним столиком будто невзначай бросала взгляды на Чжун Мина, сидевшего напротив неё.
Хотя их уголок был скрыт от посторонних глаз густой листвой декоративных растений, присутствие этого мужчины делало его самым заметным местом в зале.
Этот приём формально устраивали Чжун Юаньшань с супругой в честь возвращения Яо Чэнчжи, но на самом деле всё было задумано, чтобы подтолкнуть молодых людей к сближению.
Однако с самого начала застолья Чжун Мин сохранял спокойное, отстранённое выражение лица. Казалось, его тело здесь, а мысли далеко. Он почти не притрагивался к еде, лишь изредка отвечая на вопросы Яо Чэнчжи о делах.
Яо Сяона улыбнулась и спросила:
— А чем ты обычно увлекаешься? Не мог бы показать мне город? Я недавно приехала и ещё плохо здесь ориентируюсь.
Чжун Мин даже не поднял глаз:
— Единственное моё развлечение — работа.
Яо Сяона опешила, но тут же услышала весёлый смех Яо Чэнчжи:
— Отлично! Вот это стремление к успеху!
Яо Сяона глубоко вздохнула, положила столовые приборы и собралась продолжить разговор.
В этот момент к их столику подошёл официант и что-то тихо сказал Чжун Мину на ухо. На лице того, до этого совершенно бесстрастном, мгновенно проступило напряжение: брови слегка сдвинулись, а узкие миндалевидные глаза впервые поднялись — и устремились к входу.
В следующее мгновение он аккуратно положил салфетку на стол, слегка поклонился старшим за столом и произнёс:
— Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Он встал и вышел, не обращая внимания на удивлённые взгляды присутствующих.
* * *
Чжун Мин быстро шагал к выходу, делая широкие, решительные шаги. Лишь переступив порог ресторана и оказавшись в холле, он замедлился.
Вдалеке, утопая в огромном кресле-диване, сидела девушка, погружённая в свои мысли.
Мужчина, сидевший напротив неё, что-то ей сказал, затем встал и направился к Чжун Мину, на лице которого уже играла насмешливая улыбка.
Подойдя вплотную, он произнёс с явной издёвкой:
— Твоя маленькая подружка теперь рисует ради тебя. Сегодня днём она нарисовала мне портрет — получилось неплохо. А потом я подумал: как же забыть родного младшего брата? Решил привезти её сюда, чтобы она сделала вам с госпожой Яо совместный портрет на память.
Чжун Мин молчал. В его глазах вспыхнул гнев, но, подняв взгляд, он тут же скрыл его, оставив лишь лёгкую усмешку.
— Старший брат так заботится обо мне… Благодарю.
С этими словами он обошёл Чжун Чжэна и направился к дивану.
* * *
Его шаги чётко отдавались на мраморном полу.
Суй Синь всё ещё сидела, уставившись в пол, и лишь почувствовала, как над ней нависла чья-то тень. Она подумала, что это снова тот самый господин, и подняла голову.
Но не успела она разглядеть лицо, как её резко подняли на ноги.
Суй Синь, спотыкаясь, шла за высокой фигурой впереди. Свежая стрижка открывала затылок с едва заметной тенью щетины, а линия уха чётко очерчивала решительный профиль.
Лишь выйдя из отеля, она почувствовала, как холодный ветер ворвался под воротник. Волосы развевались назад, и лишь одна прядь щекотала нос и щёку, заставляя прищуриться.
— Как ты здесь оказалась? — спросила она, борясь с порывами ветра.
Ответа не последовало.
Он подвёл её к тёмному автомобилю, распахнул дверцу пассажирского сиденья и усадил внутрь.
— Я ещё не могу уйти, мне нужно… — начала она.
В ответ раздался глухой удар — дверь захлопнулась.
Высокая фигура прошла пару шагов вперёд, но внезапно остановилась. Его спина напряглась, будто он сдерживал бурю внутри, а затем он резко развернулся и вернулся к машине.
Резко распахнув дверь, он наклонился внутрь. В полумраке его глаза горели огнём, и от одного взгляда на неё повисло тяжёлое, жаркое напряжение…
* * *
Суй Синь была совершенно не готова.
Поцелуй обрушился на неё внезапно и страстно.
Будто ливень, хлынувший без предупреждения, — без вступления, без милосердия. Его ладони, сжимавшие её лицо, были сильны, но в этой силе чувствовалась попытка сдержать натиск.
Его язык проник внутрь, зубы нежно, но настойчиво касались её языка, губы то и дело возвращались к её, не давая уйти. Жар разливался по телу, будто он хотел растворить её в себе.
Суй Синь быстро погрузилась в этот водоворот чувств, но всё же попыталась вырваться, вымолвить хоть слово. Однако каждый её слабый вскрик лишь вызывал ещё более решительный отпор, будто её сопротивление было предательством.
— Чжун Мин! — вырвалось у неё, когда он больно прикусил её губу.
Но, произнеся это, она сама испугалась собственного голоса — такого мягкого, дрожащего. Договаривать «отпусти меня» было стыдно.
Чжун Мин, будто почувствовав её просьбу, немного смягчился. Теперь он целовал её медленно и нежно: уголки губ, щёки, глаза, виски… Добравшись до мочки уха, он прижался губами к впадинке у её ключицы.
Его дыхание стало ещё более прерывистым.
Когда он наконец поднял голову, она увидела в его зрачках своё отражение: распухшие от поцелуев губы, дрожащие ресницы, тяжёлое дыхание, заставляющее грудь и ключицы вздрагивать.
* * *
Под ночным небом, в ледяном ветру, её волосы развевались, касаясь его тёмных глаз. В их глубине мелькали искры боли.
— Почему? — хрипло спросил он.
Почему?.. Она не поняла.
— Почему ты снова взяла в руки кисть?
Узнав, что она ради него снова рисует, он почувствовал, будто самое уязвимое место в сердце пронзили лезвием.
— Разве ты не аллергична на масляные краски?
Суй Синь посмотрела на него и с трудом ответила:
— Всего один раз… ничего страшного не будет.
Аллергия на краски появилась у неё лишь год назад. Раньше она постоянно рисовала и занималась поделками — и никогда не было никакой реакции. Но после одного занятия по масляной живописи обе руки распухли, и анализ в больнице подтвердил: организм внезапно стал реагировать на краски. С тех пор ей пришлось отказаться от кисти.
Теперь, услышав его вопрос, она почувствовала, как в душе наступает странное спокойствие.
Он знал. Значит, это действительно он.
Чжун Мин приоткрыл рот, потрясённый её лёгким ответом, и провёл шершавым пальцем по её влажному уголку глаза:
— Синьсинь… поверь мне.
Поверить во что?
— Поверь, я больше не позволю тебе страдать.
В его хриплом голосе звучала почти мольба.
Он поднёс её пальцы к губам и поцеловал место, где уже начинала проступать краснота.
И тогда она тихо прошептала:
— Хорошо.
Его сердце, наконец, перестало биться где-то в облаках.
* * *
Машина мчалась по ночным улицам. На руках Суй Синь уже была мазь, но она смотрела в окно, погружённая в размышления.
Хотя теперь всё стало ясно, туман в её сознании ещё не рассеялся полностью.
Ещё когда Ся Лин впервые высказала сомнения, её разум начал задавать вопросы. Как бы тщательно ни маскировали правду, всегда находились намёки, связывающие Чжун Мина с семьёй Чжун.
Просто она, опираясь на своё знание его характера, сознательно игнорировала эти детали, предпочитая верить в то, что знала.
Просто он не говорил — и она не спрашивала.
В тишине Чжун Мин вдруг нарушил молчание:
— Расскажи, как получилось с рисованием?
Суй Синь повернулась к нему:
— Фан Дин сказал, что ты даже за квартиру заплатить не можешь. Ты ведь обещал сводить меня куда-нибудь… Я хотела помочь. Я умею только рисовать.
— И ты поверила ему, — тихо произнёс Чжун Мин.
— Я предпочла поверить, — прошептала она.
Его пальцы на руле побелели от напряжения.
— Но я не хочу, чтобы мне что-то рассказывали другие, — продолжила она. — Я хочу слышать это от тебя. Всё, что ты скажешь, я поверю.
Машина замедлилась, и на следующем перекрёстке он резко развернулся.
Они ехали обратно — к тому самому ресторану.
* * *
В ресторане был час пик: гости в нарядных одеждах входили и выходили без перерыва.
Чжун Мин шёл вперёди, крепко держа Суй Синь за руку.
Он двигался неторопливо, и ей было легко за ним следовать. Но с тех пор как они вошли, его хватка стала всё сильнее — будто он боялся, что она исчезнет.
Официанты, встречая Чжун Мина, кланялись и здоровались, называя его «менеджер Чжун».
Он шёл вперёд, не выражая эмоций, с прямой спиной и широкими плечами, загораживающими часть её обзора. Но она всё равно заметила восхищённые, полные обожания взгляды девушек-официанток.
Такие же, как у неё самой.
Суй Синь снова посмотрела на его высокую фигуру и вдруг поняла: он стал ещё выше и крепче, чем год назад. Или, может, она просто раньше этого не замечала.
Путь от входа до офисной зоны был недолог, но казался бесконечным.
Яркий свет зала ослеплял, но, как только они свернули в коридор кабинетов, освещение сменилось на холодное белое — и она мгновенно пришла в себя.
* * *
Дойдя до конца коридора, Чжун Мин резко распахнул тяжёлую дверь.
Он не отпустил её руку, пока не усадил на длинный кожаный диван и не прижал к плечу, заставляя сесть. Даже тогда он не разжимал пальцев.
Затем он опустился на одно колено перед ней и внимательно осмотрел её пальцы:
— Кажется, уже не так сильно краснеет.
Суй Синь кивнула. Он достал из кармана мазь, которой она уже пользовалась, и положил ей в ладонь.
— Намажь ещё раз. Я схожу за едой, а потом поговорим.
Она снова кивнула.
Как только дверь закрылась, она глубоко выдохнула и огляделась.
Вся комната была выдержана в холодных тонах: мебель, шторы, стены. Лишь на книжной полке, выдержанной в том же стиле, стояли несколько ярких, причудливых безделушек.
Подойдя ближе, она вдруг почувствовала знакомство. Через мгновение она узнала один из предметов — это был цветочный горшок из яичной скорлупы, который она сделала в четвёртом классе: наклеивала на форму слой за слоем бумажную массу, затем раскрашенные кусочки скорлупы, а внутри оставляла пустоту.
Её взгляд скользнул дальше. Пальцы замерли, когда она вытащила из-за горшка смятый лист бумаги.
Это была её выпускная работа в начальной школе — коллаж из мелко нарезанных обрывков журналов и газет.
Рядом стояли неуклюжая модель конфетного домика, кривой тряпичный куколка и первая в её жизни гуаньби-картина — изображение цветущей магнолии. Она помнила, как месяцами наносила слой за слоем краску, не зная устали…
* * *
За спиной снова раздался звук открывающейся двери.
Суй Синь обернулась и увидела Чжун Мина. Он снял пиджак, закатал рукава рубашки, снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы, обнажив ключицы.
В руках он держал поднос. Ногой прикрыл дверь, а затем щёлкнул замком.
— Идём есть.
Он поставил поднос на журнальный столик. Суй Синь заглянула внутрь и ахнула: стейк, салат, пюре, жареный лосось, сок, молоко, чизкейк и шоколадный пудинг.
— В кухне осталось вот это. Я взял понемногу всего.
Чжун Мин ловко расставил тарелки и взял нож с вилкой, чтобы разрезать стейк.
— Я столько не съем…
http://bllate.org/book/2378/260997
Готово:
