Его хватка не ослабла — напротив, она ещё и укусила его.
— Сволочь! Не смей ко мне прикасаться!
Она сопротивлялась так яростно, что Мо Еланю пришлось на миг замереть. Его глаза, полные сдерживаемого гнева, впились в неё:
— Не трогать тебя? А кого ты хочешь, чтобы трогал? Хань Юя? Того мальчишку-красавчика? Чу Чу, хватит мечтать. Ты моя. Только моя.
То, что он знал о Хань Юе, ещё можно было понять, но как он узнал о Лу Шаося, появившемся лишь сегодня ночью? У Чу Юйинь по спине пробежал холодок:
— Ты всё это время следил за мной?
Мо Елань сжимал её запястья с неослабевающей силой, и его голос прозвучал глухо:
— А как ещё? Ты хочешь, чтобы я не пришёл?
Ночью эмоции обостряются. Пусть даже сейчас ей было больно, Чу Юйинь не могла отрицать: как бы она ни злилась, она всё же хотела, чтобы он пришёл. Глядя на его прекрасное лицо, совсем рядом, в груди поднялась горькая волна обиды:
— Ты правда всё это время был здесь? Почему не показался?
Глаза Мо Еланя были тёмны, как бездонное море, в них бушевали скрытые бури — опасные и глубокие. Он холодно парировал:
— Если бы я явился, кто бы убил Седьмого наследного принца — он меня или я его? Ты хоть подумала об этом?
— Обязательно всё должно быть так? Нельзя ли отступить хоть на шаг?
Из первых шести принцев двое умерли в детстве, а остальные четверо в последние годы яростно боролись за власть — и в итоге не осталось никого. Лишь Седьмой принц, давно отправленный в ссылку за пределы столицы.
Седьмой принц — законный наследник. Как только он вернётся в столицу, его официально провозгласят наследником престола, и восшествие на трон станет неизбежным. Но если Мо Елань убьёт его, то навсегда останется в истории как убийца и мятежник. Его претензии на трон будут незаконными, и другие князья-вассалы ни за что не смирятся с этим. Начнётся новая, ещё более кровопролитная гражданская война, и что тогда станет с государством? К тому же, она вовсе не хотела, чтобы он становился императором.
Пусть лучше навсегда останется просто принцем Мо.
— Отступить можно, но не здесь.
Мо Елань слегка коснулся её губ, и в его голосе прозвучала горечь:
— Если бы не он, трон давно был бы моим. Сейчас я и так проявляю к нему максимум милосердия, не убивая. Если он не сумеет даже безопасно добраться до столицы, как он сможет удержать в своих руках целую империю? Борьба за власть и интересы — это дело всей Поднебесной, тут нельзя руководствоваться чувствами. Чу Чу, не ставь меня в трудное положение.
У Чу Юйинь осталась горечь в душе. Даже приняв его слова, она не могла смотреть на него:
— Я поняла. Уходи.
— Иди со мной.
Чу Юйинь сдерживала слёзы, крепко стиснув губы:
— Зачем мне возвращаться? Чтобы делить тебя с другой женщиной?
Лицо Мо Еланя потемнело. Он резко сжал её щёки, и в его взгляде вспыхнула ярость:
— Я её не брал. Она пришла не по моей воле, и я никогда ей ничего не обещал. Чу Чу, можешь ли ты хоть раз подумать обо мне? Ты веришь всему, что тебе наговорят, и при первой же провокации сбегаешь из дома. А ты хоть раз подумала обо мне? В моём положении столько внутренних и внешних проблем. Да, я совершил многое, но я никогда не предавал тебя.
Он целовал её слёзы одну за другой. Солёный вкус раздражал язык. Мо Елань немного смягчился и нежно встретился взглядом с её заплаканными глазами:
— Если ты останешься здесь, ты никому не поможешь. Напротив, станешь обузой.
Все знали: линия Башни Лунной Славы — последнее препятствие. Дальше путь будет чрезвычайно опасен.
Последние десять ли — решающая схватка.
Императорская гвардия едва ли сможет встретить Мо Лу Мина в Санлидуне. Остальной путь ему придётся преодолевать самому.
Чу Юйинь вспомнила последние дни: она не владела боевыми искусствами, и даже Хань Юй, не говоря уже о солдатах, наверняка устал от её присутствия. В груди поднялась тоска: в этом огромном мире вдруг не осталось для неё места.
Девушка под ним затихла, став необычайно покорной. Сердце Мо Еланя сжалось. Он поднял её и направился к выходу. Он не сказал ей, что путь наследного принца обречён — из десяти шансов все десять ведут к смерти. Ему и вовсе не нужно поднимать на него руку.
Ему достаточно лишь вовремя вернуться в столицу и дождаться нужного исхода — дождаться последнего вздоха императора, а затем принять всё в свои руки.
...
Башня Лунной Славы была построена среди гор. Первые несколько башен сияли огнями, роскошные и яркие. А напротив, за рекой, стояли другие башни — совсем иные. Их огни мерцали в темноте, едва заметные, словно отдельная, изолированная зона, таинственная и опасная.
Сюда было трудно проникнуть. Мо Елань действительно пришёл один, рискуя жизнью. Чтобы не быть замеченным, он карабкался по скалам, прятался в тени и лазал через окна.
Он позволил Чу Юйинь написать записку, но едва она закончила, как он уже спешил уходить. Распахнув окно, он вдруг замер.
За окном сидел кто-то.
На его лице играла зловредная ухмылка, будто демон из тьмы, и он покачал пальцем:
— Войти — легко. А выйти? Ни дверей, ни окон!
— Ты... — юноша, появившийся сегодня ночью.
Лу Шэн сидела на карнизе, не собираясь уступать место:
— Великий воин не скрывает имени! Зовите меня Железновеерным Господином!
Она легко щёлкнула стальным веером и дунула на него.
Мо Елань уже видел её боевой стиль. Заметив, как она демонстративно показывает свой стальной веер, спокойно произнёс:
— Повелительница Веера Пустоты? Честь познакомиться.
«Повелительница Веера Пустоты»? Какое ещё прозвище?
Хань Юй слушал её самоуверенные речи и вдруг понял: все имена, которые он слышал о ней, скорее всего, не были её настоящими. Возможно, она даже не носит фамилию Лу.
Его глаза вдруг загорелись. Лу Шэн почесала щеку, недоумевая.
Почему он вдруг так пристально смотрит на неё?
Неужели заметил, какой она крутой и сильный?
Ну конечно! Даже сам принц Мо вынужден проявлять к ней уважение. Она действительно велика — не зря же десять лет упорных тренировок принесли ей столь громкое имя.
«Повелительница Веера Пустоты»... Хотя её редко видели в мире боевых искусств, повсюду ходили легенды о ней. Особенно о её веере Пустоты — он уже стал почти знаменитым.
Лу Шэн скромно улыбнулась и подмигнула Хань Юю. Она понимала, что между ними троими есть связи, и всё, что трудно сказать напрямую, она скажет вместо них.
В конце концов, они с ней не знакомы — можно смело обидеть кого угодно.
— Честь познакомиться. Эта девушка была с ним в пути, а я спасла её по дороге. Так что просто так забрать её у нас не получится.
Мо Елань впервые видел Повелительницу Веера Пустоты лично и не знал её возможностей. Но по сегодняшней ночи он понял: она явно на стороне Седьмого принца.
Его тон стал отстранённым, но вежливым:
— Благодарю за помощь. В другой раз лично выражаю вам свою признательность.
Лу Шэн покачала головой:
— Отблагодари прямо сейчас.
Мо Елань медленно опустил Чу Юйинь. В его глазах мелькнул интерес. Он заложил руки за спину, пальцы слегка дрогнули, и он с любопытством спросил:
— И что же вы хотите, господин?
— От имени Седьмого принца я требую половину армии Мо.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Чу Юйинь невольно вскрикнула:
— Лу... — Она осеклась на полуслове, колеблясь, и заменила «шаося» на «господин».
Перед ней стоял уже не тот благородный воин Лу Шаося, которого она знала. Этот амбициозный господин Лу был совсем другим человеком.
Армия Мо была всем для Мо Еланя — его мечом и опорой.
Половина армии Мо? Как она вообще посмела такое просить?
Чу Юйинь посмотрела на профиль Мо Еланя и вдруг почувствовала вину. Она пожалела, что в гневе сбежала и создала ему столько проблем.
— Как ты можешь так поступать? — сердито бросила она, глядя на Лу Шэн. Ведь она даже просила Мо Еланя не усложнять им жизнь.
Лу Шэн спокойно опустила ресницы. Её ясный взгляд отражал гнев девушки. Она неожиданно оказалась совершенно спокойной. Её хрупкая фигура и Хань Юй встали по обе стороны окна, и её голос прозвучал холодно:
— Почему я не могу так поступать? Скажи мне, для чего вообще существует армия?
Чу Юйинь раскрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова. Она, конечно, знала ответ — и именно поэтому не могла его произнести.
Лу Шэн продолжила:
— Армия существует для защиты Родины и народа, для верности государю и заботы о подданных. Если этого нет, тогда лучше сдай командование.
В её голосе вдруг прозвучала сталь, и её изящное лицо стало грозным. Она чуть наклонила голову, намекая на Мо Еланя:
— Армия Мо изначально не принадлежала тебе. Ты унаследовал командование от старого принца, но не унаследовал его дух. Ты стоишь в стороне, наблюдая, как законного наследника преследуют и окружают. Ты безучастно смотришь, как твои собственные солдаты гибнут один за другим. Если бы старый принц знал об этом с того света, он бы вылез из гроба, чтобы проучить тебя.
Армия Мо с самого основания государства Мо находилась под управлением самого доверенного императором полководца. Но теперь Мо Елань задумал измену и хочет захватить трон, поэтому всё это время бездействовал.
Хань Юй был потрясён. Он был больше шокирован не дерзостью Лу Шэн, а тем, что услышал. Он резко спросил:
— Мо Елань, ты был здесь с самого начала?
Он схватил Мо Еланя за воротник. Его высокая фигура внушала страх, на руках вздулись жилы:
— Почему не поддержал? Ты сошёл с ума? Если Седьмой принц погибнет, начнётся гражданская война! А ты знаешь, что на границе постоянно вспыхивают конфликты? В любой момент может начаться полномасштабная война! Если внутри страны начнётся хаос, всё погибнет!
Мо Елань попытался отцепить его руку, но не смог. Увидев, как Хань Юй готов убить его, и вспомнив, что они когда-то вместе росли и даже служили в армии, он коротко пояснил:
— Я не был здесь с самого начала.
— Тогда с какого момента?
Хань Юй не отпускал его. Он подумал и сразу всё понял:
— С тех пор, как появилась наследная принцесса! То есть полмесяца назад... Ты холодно смотрел на всё это полмесяца!
Мо Елань снова попытался освободиться. Они напряглись, и в итоге одежда Мо Еланя осталась в руках Хань Юя.
Он стиснул зубы, но не стал возражать.
Пути их разошлись. Он и Хань Юй неизбежно должны были дойти до этого.
Хань Юй швырнул кусок ткани и побледнел от ярости. Теперь всё сходилось: если бы Мо Елань был здесь с самого начала, он бы точно заметил его. Полмесяца — именно тогда их боеспособность резко упала, они стали измотанными и невнимательными, начались тяжёлые потери.
— Ты не появился тогда, потому что хотел, чтобы Седьмого принца убили?
Хань Юй внезапно ударил. Мо Елань, конечно, не собирался стоять и принимать удар, но юнец у окна подло подставил подножку. Пока он отбивался от неё, в лицо прилетел кулак Хань Юя.
— Ты сошёл с ума! Если Седьмой принц умрёт, у тебя появится шанс, но другие князья позволят тебе спокойно занять трон? Вы начнёте сражаться за него между собой. А в это время враги нападут на границу — кто их остановит?
Лу Шэн молча смотрела на спину Хань Юя. Нельзя не признать — он был прав.
В оригинале, когда Мо Елань захватил трон, на северной границе действительно шла война. Внутренняя борьба за власть разгорелась не на шутку, а внешняя оборона рушилась. Хань Юй, второстепенный персонаж, давно передал армию главному герою. Но тот не использовал её для защиты границы, а пустил на внутренние сражения.
К тому времени, как он подавил всех соперников, три северные крепости уже были потеряны. Когда враг подошёл почти к самой столице, наконец взошедший на престол герой проявил чудеса стратегии и вернул две крепости. В книге его борьбу за власть описывали вскользь, зато подробно воспевали его воинскую доблесть и любовь к красавицам, а не к трону.
Раз не любишь трон — не борись за него.
В итоге всё равно потеряли одну крепость.
Чу Юйинь вдруг не смогла смотреть в спокойное лицо Лу Шэн. Она опустила голову и невольно стала оправдывать Мо Еланя:
— Всё не так... Хань Юй, Елань просто хотел проверить способности Седьмого принца...
Какие способности? Чтобы узнать, сможет ли дерево укрыть от бури, нужно дождаться, пока оно вырастет.
Их задача — защищать это молодое деревце, пока оно растёт.
Мо Елань обнял дрожащее тело Чу Юйинь и нахмурился:
— Чу Чу, не бойся. Ты думаешь, я бы так просто сюда ворвался, ничего не подготовив? Не волнуйся, я не дам тебе пострадать.
Лу Шэн бросила взгляд в окно — чёрное небо, тёмный лес, бездонная тьма. Но в пределах видимости войск не было.
Ну конечно, ведь это же Башня Лунной Славы.
Она закрыла окно и обернулась, усмехнувшись:
— Снаружи, возможно, ты и командуешь. Но здесь — мы решаем.
Прикрыв лицо веером, она тихо прошептала Хань Юю:
— Мы двое против одного. Каковы шансы?
Она никогда не сражалась с Мо Еланем, но раз он главный герой оригинала, его мастерство должно быть высоким. Точнее сказать мог только Хань Юй — они ведь были знакомы.
Её хрупкое тело приблизилось к нему, пряди волос коснулись его шеи и одежды. В нос ударил лёгкий, незнакомый аромат.
Такая близость заставила Хань Юя напрячься. Услышав её слова, он окончательно растерялся. Этот парень слишком дерзок — даже не разобравшись в ситуации, уже бросает вызов. Не боится, что его унизят?
Но раз они временно в одном лагере, он честно ответил:
— Раньше шансы были невелики. Но после горячей ванны — можно попробовать.
http://bllate.org/book/2376/260881
Готово:
