Если бы ему дали ещё немного поспать, он бы и впрямь вызвал Мо Еланя на поединок один на один.
Лу Шэн с этим не соглашалась. Ведь только что она даже десятой доли силы не употребила — всего одну-две, так разве это считается? Она прислушалась, несколько раз щёлкнула пальцами, хлопнула стальным веером и с полной уверенностью объявила:
— Всё под контролем. Вперёд!
Хань Юй бросил на неё лёгкий взгляд. Такой вот ребёнок, а уверенности — хоть отбавляй, будто во всём мире нет никого сильнее него.
Он покачал головой, усмехнулся и встал рядом с ней. Из его уст вырвался тихий звук:
— Хм.
Если даже такой малыш не боится, чего ему бояться?
Мо Елань мастерски владел мечом. Сегодня он взял гибкий клинок, который мог сковать движения тяжёлого дао Хань Юя. Но веер Лу Шэн «Цянькунь» был устроен хитроумно: его можно было легко превратить из оружия обороны в оружие нападения и наоборот.
В начале схватки трое лишь осторожно прощупывали друг друга, сдерживаясь в движениях. Однако постепенно Мо Еланю стало труднее. Он был поражён тем, как Хань Юй за два года вырос в бойце: ведь ещё до отправки на границу тот был ему не соперник.
А вот Лу Шэн удивила его ещё больше. Этот парнишка явно относился к тем, кто в бою только набирает силу — чем сильнее противник, тем яростнее он сражается. Она всё больше распалялась, а благодаря худощавому телосложению её движения были невероятно проворны. Даже в одиночном поединке Мо Елань не был уверен, что одержит победу.
Судьба явно благоволит Мо Лу Мину: не только выжил на границе, но и таких сильных союзников обрёл. Чем он вообще хорош?
Лу Шэн резко развернулась и перехватила меч Мо Еланя:
— Ты проиграл.
Она первой прекратила бой и протянула белую, изящную ладонь, добродушно сказав:
— Давай сюда.
Чу Юйинь почувствовала, что Лу Шэн теперь совсем не похожа на прежнюю, и возмутилась:
— Двое против одного — это нечестно!
Лу Шэн возмутилась в ответ:
— Да вы же тоже вдвоём! Я всегда с этой красавицей честно поступаю — всё делю поровну!
Хань Юй давно уловил суть происходящего и потому не удивился. Более того, он даже почувствовал облегчение: хорошо, что они на одной стороне. Иначе бы эта хитрая лисица давно уже довела его до белого каления.
Мо Елань бросил свой гибкий клинок и, слегка хлопнув в ладоши, сохранил спокойное выражение лица — по крайней мере, последнюю ниточку достоинства он сумел удержать.
— Никто не носит с собой тигриный жетон при себе. Обсудим это в другой раз или предложи иное условие.
— Эй! Я человек очень разумный. Запомни: только что речь шла об одной жизни, а теперь уже о двух. Но цена остаётся прежней — половина армии. Жетон не при тебе? Ничего страшного. Напиши долговую расписку и поставь отпечаток пальца.
Когда Мо Елань уже собрался уходить, Лу Шэн на всякий случай добавила:
— Оставь свой поясной жетон.
Хань Юй невольно дернул уголком глаза. Наверное, все жетоны на её поясе собраны таким же образом.
Он достал свой собственный — нефритовый, с необычным узором, похожим то ли на человеческое лицо, то ли на цветок. Он долго разглядывал его в комнате, но так и не смог определить, из какой школы этот знак.
— Что это за символ секты? — спросил он.
Лу Шэн безнадёжно махнула рукой:
— Ты серьёзно не узнаёшь? Это же я!
Автор говорит:
Лу Шэн: Хань Юй! Так и останешься без жены!
Хань Юй… дрожит от страха…
— Ты? — Хань Юй выдавил это слово сквозь зубы. Нефритовая дощечка в его руке вдруг стала горячей, будто раскалённое железо. Жар растекался по ладони, вызывая дискомфорт во всём теле. Какой же мужчина вырезает своё лицо на поясном жетоне?.. Да и кому это может внушить страх?
Лу Шэн указала на изображение лица на лицевой стороне:
— Это я. Очень похоже, правда?
— В восемь лет я поступила в школу. Мастер собственноручно нарисовал этот образ и подарил мне как приветственный дар.
В шесть лет она придумала предлог — поехать в загородный храм помолиться за благополучие императорского двора, но на самом деле отправилась искать затворника, мастера Уя. Тот брал учеников случайно, без чётких правил, но одно условие было нерушимо: девочек не принимал. Ей потребовалось два года, чтобы убедить старика изменить своё решение.
До поступления ей казалось, что мастер холоден и предвзят, и вовсе не добрый человек. Но ей нужно было учиться, а не судить о его характере. Позже, узнав его прошлое, она поняла: однажды его ученица-девушка сошла с ума из-за любви и погибла, поэтому он и боялся принимать девушек — чтобы не повторить трагедию. После этого её предубеждение немного смягчилось.
Со временем она убедилась: мастер Уя чрезвычайно защищает своих учеников. Получив его признание, он не только вырезал для неё нефритовый жетон, но и лично отвёз на границу, где они нашли Мо Лу Мина. Иначе бы восьмилетней девочке пришлось бы искать брата бог знает сколько лет.
Её выражение лица, интонация, даже лёгкая улыбка, появившаяся при воспоминаниях — всё говорило Хань Юю, что этот жетон для неё нечто бесценно важное.
Но зачем он просил у неё именно этот жетон?
— Столько сект и школ — почему именно твой мне отдаёшь? Разве другие не подошли бы лучше? Мне было бы интересно узнать, какие силы ты уже подчинила.
Лу Шэн цокнула языком и бросила на него укоризненный взгляд:
— Другие тебя не признают! Только я признаю. О чём ты вообще думаешь? Думаешь, достаточно просто получить жетон — и всё?
— Признаёшь меня в чём? В старших братьях?
— Надеюсь, это последний раз, когда я тебе напоминаю: мы ровесники, и я старше тебя.
— Это ещё под вопросом. Я…
— Ты такой зануда! Бесплатно дарю тебе вещь, а ты ещё и споришь. Отдай назад!
— … — Он просто хотел вытянуть из неё побольше слов, узнать, у кого она учится и откуда вообще взялась. Это же дело серьёзное! Она сильна, а он имеет право быть осторожным.
Хань Юй с досадой потер виски, но жетон не вернул.
Если не удастся выведать информацию, пусть хоть жетон останется.
Тем временем солдаты с первого этажа уже перешли на второй и встали на страже у двери Мо Лу Мина.
Когда Хань Юй и Лу Шэн спустились, все наконец перевели дух.
Ночь была густой, небо — чёрным, как чернила. Луна едва пробивалась сквозь плотные облака, и видимость была плохой. Все оставались начеку.
Лу Шэн и Хань Юй кратко рассказали, что произошло.
— Он может и не сдержать обещание, — спокойно заметил Мо Лу Мин, сразу поняв, что речь о Мо Елане. Хотя он и не рос во дворце, он знал: власть — величайшее искушение для мужчины. Всё остальное отходит на второй план, и предательство — обычное дело.
Лу Шэн равнодушно кивнула:
— Тогда я пойду и убью его.
— Не ходи! — воскликнул Мо Лу Мин, испугавшись. Он не это имел в виду. Он знал Лу Шэн: если уж решит убить — не пощадит. Раз не сделала этого сейчас, значит, есть причины. Он просто вслух подумал.
Лу Шэн и он — разные люди. Он родился в императорской семье, а она выросла в Цзянху. Она верна своим чувствам и искренна, но не понимает, как легко власть ослепляет, как бездушны члены императорского рода. Он боялся, что она, ничего не подозревая, станет жертвой обмана.
Но она гордая, и он не мог говорить об этом при Хань Юе.
Он многозначительно посмотрел на Хань Юя: «Что ты здесь делаешь?» — затем перевёл взгляд на Лу Шэн и незаметно подмигнул: «Неужели ты действительно решила быть с Хань Юем?»
Лу Шэн развернула его голову обратно и, игнорируя вопрос, пожала плечами:
— Я пошутила. У него там кто-то есть, так что я не пойду.
Выбегать наружу — значит утратить контроль над ситуацией. Она же не дура.
Приложив кулак к губам, она подозвала обоих ближе. Трое склонились над столом, чтобы услышать её шёпот:
— Хотя я ему не доверяю, поэтому отправила с ним небольшой сувенир.
— Какой?
— «Цзиньган у» — секретный яд моего учителя. Не смертельный, действует медленно, но мучительный.
— Мо Елань прошёл через огонь и воду. Мелкие раны и боль ему нипочём, — подумал Хань Юй. Если уж решила отравить — зачем не нанести смертельный удар? Не убила, а только нажила врага. Сегодня она здорово обидела Мо Еланя. Отпустить такого тигра — значит рисковать, что он вцепится тебе в горло.
Нет, по выражению лица Лу Шэн он понял: она опять что-то задумала. Мо Лу Мин, несмотря на всю свою неприязнь к Хань Юю, теперь был слишком любопытен, чтобы сдерживаться:
— Что сделает этот яд с ним?
Лу Шэн слегка смутилась и показала «ножницы» двумя пальцами:
— Импотенция.
Пламя свечи дрогнуло. В комнате воцарилась тишина.
Мо Лу Мин потёр нос. Наглая.
Хань Юй… Жестоко. Ведь Мо Елань только что вернул домой красавицу.
Но, с точки зрения мужчины, это самый эффективный удар.
Он не понял:
— Когда ты успела дать ему яд? Мы же были вместе — я ничего не заметил.
— Ну… когда он выпрыгнул в окно, я помахала ему на прощание.
На самом деле она незаметно использовала внутреннюю силу. Как раз подул ветерок, и она воспользовалась этим, чтобы рассеять яд.
Мо Елань — влиятельная фигура, командующий армией. Если не обязательно, она не хотела доводить дело до смертельной схватки. Честно говоря, она не была уверена, что победит его. Сегодня он не призвал армию, стоявшую снаружи, а она не загнала его в угол — обе стороны сделали шаг навстречу. Но сейчас ей нужно было как-то обезопасить себя от такого могущественного человека, поэтому пришлось прибегнуть к хитрости.
В мерцающем свете свечи профиль юноши казался холодным и чистым. Но лёгкое моргание ресниц, непроизвольное прикусывание губ, опущенный взгляд — всё это выдавало лёгкое смущение.
Что в этом такого? Чего стесняться?
Хань Юй не понимал, но чувствовал: этому ребёнку сейчас нужна поддержка. Он протянул руку и похлопал Лу Шэн по плечу:
— Молодец, парень.
Только произнёс он это, как тут же осознал, что сказал не то. Он переглянулся с Мо Лу Мином, потом медленно перевёл взгляд на Лу Шэн, опасаясь, что сейчас начнётся буря. Он уже точно знал: она — не из тех, с кем стоит шутить. Очень не из тех.
Подумав о судьбе Мо Еланя, Хань Юй невольно сжал ноги. Он ведь единственный наследник рода Хань — должен продолжить род!
Он затаил дыхание. Но юноша лишь улыбнулся, показав белоснежные зубы, и, похоже, совершенно не обиделся на слово «парень». Немного вытянув шею, он важно заявил:
— Похвалу я принимаю.
И даже «малышом» назови — не обижусь.
Хань Юй: «…» Да уж, не больше трёх лет от роду.
Они уже собирались идти спать, но, открыв дверь, Лу Шэн застыла на месте, поражённая открывшейся картиной.
Пока они разговаривали, солдаты принесли одеяла и устроились спать прямо в коридоре — десяток мужчин, каждый в своём одеяле, ровными рядами заполнили весь проход, оставив лишь узкую тропинку у самой двери.
Храп стоял на весь этаж, но Лу Шэн не находила его раздражающим.
Прежде чем она успела что-то сказать, Хань Юй приложил ладонь к её лбу и слегка надавил, приподнимая лицо.
Его фигура была высокой и крепкой, он почти полностью загораживал дверной проём. Лу Шэн не ожидала такого и, легко оттолкнутая, чуть не упала назад. Её пушистые ресницы взметнулись вверх, и большие, невинные глаза с удивлением уставились на него.
Он не ожидал, что она так ему доверяет — даже не попыталась сопротивляться. Хань Юй не стал размышлять, а второй рукой поддержал её сзади. Краем глаза он указал на спящих солдат и покачал головой. Только у двери принца они осмеливались заснуть. Если бы сошли вниз, пришлось бы бодрствовать до утра.
Окна в коридоре были не до конца закрыты — кое-где оставлены щели для проветривания. Ночью, похоже, собирался дождь, и ветер не утихал. Он развевал высокий конский хвост Хань Юя: алые ленты и чёрные пряди то взмывали вверх, то опускались вниз, переплетаясь с рассыпанными по плечам чёрными волосами Лу Шэн, скрывая их лица в полумраке.
Они молчали, дыхание их то учащалось, то замедлялось.
Вдруг чья-то рука грубо схватила Хань Юя за руку и оттащила от Лу Шэн.
Мо Лу Мин бросил на него взгляд, полный презрения: «Негодяй!»
Почему он всё время так близко к сестре?
Хань Юй: «…» Что я такого сделал?
Ничего не понимая, он вернулся в свою комнату спать.
В горах было прохладно и сыро. Утром солнце озарило всё вокруг, утренний туман клубился над землёй, и лучи, преломляясь в мельчайших каплях, проникали в каждый уголок.
Лу Шэн открыла окно и увидела далёкие горы, окутанные дымкой. Она с наслаждением потянулась.
За дверью послышался шорох. Не успела она подойти, как Мо Лу Мин уже крикнул снаружи:
— Лу-сюнь! Тебя кто-то ищет внизу.
Открыв дверь, Лу Шэн поняла, что Мо Лу Мин и остальные уже проснулись — она была последней.
Хорошо выспаться — совсем другое дело! Солдаты в коридоре были бодры и полны энергии, все тянулись к окнам, чтобы поймать первые лучи солнца. Улыбка удовлетворения ещё не дошла до глаз Лу Шэн, как она услышала тихие возгласы восхищения:
— О, какая красавица! Впервые в жизни вижу женщину такой красоты!
— Когда она шла под зонтиком, мне в голову пришло стихотворение.
— Прочти!
— Э-э… Ни одно стихотворение не передаст и десятой доли её очарования. Лучше не говорить.
— Генерал, помни: над словом «красота» висит острый меч!
Хань Юй: «… Стойте в строю!»
— Есть!
Лу Шэн: «… Мужская натура, что тут поделаешь».
http://bllate.org/book/2376/260882
Готово:
