Железный, непоколебимый мужчина вдруг покраснел до глаз. Он внезапно понял: не только этот юноша, но и сама Хунъи — та самая красавица в алых одеждах — относилась к ним с особым почтением. Всю дорогу она не обращала внимания на их измождённый, растрёпанный вид и не проявляла ни тени того презрения, с каким богатые обычно смотрят на бедных. Напротив, она объяснила им, что Башня Лунной Славы — заведение коммерческое. Пусть и занимается всякими делами, но никогда не заставляет женщин продавать тела и не является тем самым притоном разврата. Могут спокойно здесь остановиться.
Когда бородач распахнул объятия, собираясь крепко обнять юношу, Хань Юй даже не успел подумать — рука сама потянулась и оттащила Лу Шэн в сторону. В тот же миг Мо Лу Мин спокойно произнёс:
— Лу-друг прав. Сегодня не нужно дежурить. Все хорошо отдохнут, без лишнего напряжения. Заместитель командира Ху, ступайте скорее.
Эти последние слова «ступайте скорее» прозвучали вполне вежливо, но в них сквозило лёгкое, почти незаметное побуждение: «убирайтесь поскорее».
Бородач, впрочем, не уловил этой тонкой подсказки, но зато отлично понял приказ в глазах генерала — «проваливай подальше».
«Ладно, уйду. Перед горячей водой даже генерал — ничто», — подумал он и направился прочь.
Едва он скрылся, как за ним последовал Хань Юй.
Всё равно на втором этаже полно свободных комнат — пусть себе занимает любую.
Лу Шэн разместила Хань Юя и Мо Лу Мина в отдельных покоях и вернулась в свою. После приятной, расслабляющей ванны она только успела отжать волосы, как дверь без предупреждения распахнулась.
— Странно… Что-то не так? — Хань Юй только что обошёл солдат внизу, успокоил их и попытался убедить хотя бы нескольких уснуть этой ночью. Вернувшись в комнату, он сразу почувствовал чужой, несвойственный запах.
Он заподозрил, что кто-то проник в его покои.
Обойдя ширму, он увидел человека, который неторопливо натягивал верхнюю одежду и бросил на него спокойный взгляд:
— Тогда тебе не пора ли уйти?
— Разве это не моя комната?
Действительно, все комнаты на этаже были похожи друг на друга. Легко было запутаться и ошибиться дверью.
Хань Юй стоял у ширмы и бегло осмотрел помещение. Убранство напоминало его комнату, но детали отличались: цвет и узор занавесей, свежесрезанные цветы на столе, лёгкий аромат, исходящий из благовонной чашки.
Перед ним стоял юноша в белоснежном шёлковом халате. Длинные чёрные волосы небрежно стянуты полотенцем, создавая тяжёлую, плавную драпировку. Расстёгнутый ворот обнажал рельефный кадык и изящную ключицу. Пояс ещё не завязан, одежда свободно спадала с его хрупкого стана. Лицо, и без того красивое, после ванны стало особенно чистым и сияющим. Глаза, прозрачные, будто наполненные росой, отливали лёгким блеском. Бледная кожа была влажной, источая свежий, чистый аромат, который едва уловимо доносился до него.
Этот человек вызывал странное ощущение двойственности: с одной стороны — мастер боевых искусств, жестокий и беспощадный, способный голыми руками свернуть шею здоровенному детине; с другой — выглядел так хрупко, будто от малейшего нажатия рассыплется в прах. Невысокий, но с характером — всегда готов вступить в спор, доказать своё превосходство. Как сама и сказала: «не связывайтесь со мной».
Взгляд Хань Юя упал на стол. Там лежал особый пояс, набитый множеством различных жетонов. Среди них он узнал несколько — принадлежавших известным семьям Цзянху. Такие жетоны обычно означали полномочия главы клана и давали право отдавать приказы. Откуда у неё столько? И зачем?
— Заработала. Всё — ценные вещи, — ответила Лу Шэн, не дожидаясь вопроса.
Она вытащила один нефритовый жетон и протянула ему:
— Нравится? Подарю тебе.
Жетон был небольшим — примерно половина её ладони, с прекрасной текстурой, прозрачный, с мягким внутренним сиянием.
— Мы попали в Башню Лунной Славы тоже благодаря этим жетонам? — спросил он. Он не видел, чтобы она платила.
Лу Шэн крутила в ладони маленький жетон, лишь слегка улыбаясь.
Хань Юй всё понял: именно благодаря ей.
Этот человек — загадка, словно клубок тумана. Чем ближе подступаешь, тем меньше разбираешь. Нельзя терять бдительность.
Лу Шэн взглянула на него. Её спокойный, прозрачный взгляд на миг задержался на его лице — теперь чистом, привлекательном, без тени прежней грубости. Все его маленькие мысли читались как на ладони. «Заблудился в комнате»? Какой жалкий предлог! Лучше бы прямо сказал, что пришёл к ней. Так плохо играет, что ей даже не хочется подыгрывать.
Пальцы Лу Шэн играли с кисточкой жетона. Она ткнула пальцем в себя:
— Смотри на меня и учись.
Уже в третий раз за вечер. Почему он всё время проигрывает ей? Да и она сама вовсе не так убедительно играет! Взгляд за ширмой — сплошная театральность.
«Хватит!» — мысленно выдохнул Хань Юй. Убедившись, что дверь закрыта, он, как она того и хотела, посмотрел ей прямо в глаза:
— Я принимаю твоё предложение. Прямо сейчас — проверим, кто сильнее.
— Не нужно. Я верю Его Высочеству.
— Я — нет. Давай.
— Зачем торопиться? У нас впереди ещё много времени.
— Ночь длинна, сновидения коварны. Я предпочитаю решать всё сразу.
— Ну что ж… Раздевайся, — ответила она совершенно спокойно, полная уверенности.
Скрестив руки на груди, она лениво оглядела его с головы до ног, постукивая пальцем по предплечью. Не похоже было, что она вызывает на поединок — скорее, наблюдает за представлением в зрительном зале.
Хань Юй, полный решимости одержать победу и вернуть утраченное достоинство, открыл рот… но как только прозвучало это короткое, дерзкое «раздевайся», всё вдруг изменилось. В воздухе повисло странное, необъяснимое напряжение.
Он пошатнулся, будто проснулся ото сна.
Что он вообще делает? Ведь ещё недавно считал этого мальчишку ребёнком — капризным и наивным. А теперь сам ведёт себя как глупец?
К тому же… быть разглядываемым такими чистыми, прекрасными глазами… Представить, как эти глаза увидят… Нет, лучше не думать об этом. Мысль обрывалась, оставляя лишь смутное, неловкое чувство.
Но сдаваться он не собирался. С лёгким презрением фыркнул:
— Ты первая. Ведь это ты вызвала.
— Пожалуйста, — пожала она плечами, совершенно безразличная.
В мерцающем свете свечей на губах юноши заиграла улыбка — не дерзкая, но полная безудержной вольности. Длинные ресницы приподнялись, уголки глаз опустились, полностью обнажив дерзкий, вызывающий взгляд.
Бросив на него один ленивый взгляд, она неторопливо повернула запястье, пальцы сжали край воротника и медленно потянули в стороны. Едва надетый белый халат соскользнул с плеч, сполз по рукам до локтей и, когда она опустила руки, полностью упал на пол.
Тяжёлая ткань мягко шлёпнулась на доски. Лу Шэн поставила ногу на табурет, оперлась локтем на колено и с вызовом приподняла бровь:
— Твоя очередь.
Правило простое: один снимает одну вещь.
Хань Юй сглотнул. Воздух в комнате вдруг стал густым, дышать стало трудно. Он не боялся — просто чувствовал, что всё идёт совсем не так, как задумывалось.
Всё равно это всего лишь верхняя одежда. Ничего страшного.
Едва он начал расстёгивать пояс, как почувствовал — её взгляд вдруг вспыхнул, как масло в лампе, и стал невероятно пристальным.
И снова это проклятое ощущение странности.
На лбу выступила испарина. Он уже не помнил, как вообще оказался в этой ситуации.
И тут дверь снова распахнулась. За ней последовал голос Седьмого Принца:
— Что ты делаешь?
Сделав несколько шагов и увидев картину перед собой, Мо Лу Мин в ярости воскликнул:
— Что ты с ней сделал?!
В его глазах пылал огонь: слева было написано «зверь», справа — «подлец».
И последний, гневный рёв:
— Вон отсюда!
Странно, но Хань Юй почувствовал облегчение. Поворачиваясь, он невольно заметил тот самый нефритовый жетон на столе — тот, что она хотела ему подарить.
Он взял его с собой. Мо Лу Мин, увидев, что Лу Шэн не возражает, молча закрыл дверь и запер её.
Обернувшись, он тяжело ступил к ней, лицо его было ледяным:
— Зачем он сюда пришёл?
— Говорит, ошибся дверью.
— Мужчинам нельзя верить. Он явно пришёл проверить тебя. Осторожнее, не дай себя одурачить.
Он вовсе не думал, что Хань Юй способен причинить Лу Шэн вред — просто тот ему не нравился, и он искал повод прогнать его. Заметив, как Лу Шэн поднимает с пола одежду, чтобы снова надеть, он отвернулся:
— А зачем ты сама разделась?
Лу Шэн завязала пояс, аккуратно убирая жетоны, и только потом ответила:
— Он хотел сравнить размеры.
Мо Лу Мин был озадачен:
— У тебя же нет ничего. С чем ты собиралась сравнивать?
Он чуть не умер от страха, услышав такие слова!
— Сравнивали храбрость. Кто испугается — тот проиграл.
Лу Шэн оставалась совершенно спокойной. После ванны захотелось пить, и она налила себе чашку воды.
— А если бы тебя разоблачили?
Лу Шэн улыбнулась до дёсен и налила ему тоже:
— Ты же рядом. Чего мне бояться?
Он обязательно выручит её.
Эти слова полностью развеяли гнев Мо Лу Мина.
Хотя между ними и разница всего в два года, они не росли вместе. За эти годы встречались редко. Но они — кровные родственники, и он доверял ей, как она доверяла ему.
Он неловко опустился на стул, сжимая чашку и бормоча себе под нос:
— То есть… если бы меня не было, ты бы так не сделала?
Лу Шэн задумалась:
— Всё равно сделала бы.
— Ты… ты… но ведь ты…
Она поняла, что он хочет сказать, и спокойно ответила:
— Я всего насмотрелась.
Руки Мо Лу Мина замерли. Голос стал тише:
— Это я виноват. Если бы не я, тебе не пришлось бы столько страдать.
С самого детства она всегда стояла перед ним, защищая его. Однажды чиновник рассказал ему: когда ему было два года, а ей — всего два с небольшим, она, едва научившись говорить, бросилась к отцу и плакала, требуя отправиться вместе с ним. Ничто не могло её остановить — она повторяла одно и то же. В итоге ей не разрешили, но позже она сама нашла его на границе.
Ей тогда было всего восемь лет.
— Хотя это и жестоко звучит, но скажу прямо: ты занимаешь лишь малую часть. В основном я делала всё это ради себя. Мир жесток, выжить непросто, а женщине — особенно. Без навыков и силы в этом мире не выжить.
Мо Лу Мин: «…Какая замечательная сестра. Жаль, что у неё такой рот.»
Глядя на неё, он вспомнил Хань Юя, который осмелился явиться сюда и вызывать на дуэль, и сказал:
— Ты и правда согласилась раздеваться при нём? Если бы я не пришёл вовремя, тебе пришлось бы плохо.
Лу Шэн задумалась и ответила иначе:
— Если бы ты не пришёл, ему пришлось бы за меня отвечать.
Мо Лу Мин как раз сделал первый глоток — и поперхнулся, выплеснув всю воду:
— Ты что?! Ты что, влюбилась в Хань Юя?
Неужели жетон — это был подарок-талисман?
Лу Шэн не могла объяснить ему всю правду. Она уклончиво отмахнулась:
— Я даже не смотрела на него. Откуда влюблённость?
Она ухватила Мо Лу Мина за ворот и начала выталкивать:
— Любовь — дело взрослых. Тебе, малышу, пора сосредоточиться на карьере. Иди спать.
Упоминание «карьеры» напомнило Мо Лу Мину, зачем он сюда пришёл — чтобы обсудить обстановку.
— Я…
Лу Шэн перебила его, указав пальцем на окно и прошептав:
— Обсудим завтра. На карнизе снаружи появился волк. Спрячься хорошенько. Голодный волк способен на что угодно, даже на то, что не для детских ушей.
Мо Лу Мин неохотно посмотрел на неё:
— Это он, верно?
Так быстро нашёлся — значит, давно следил за ними, но всё не показывался. Какие у него планы?
* * *
После долгих дней в пути Чу Юйинь наконец лежала в постели, но не могла уснуть. Стоило закрыть глаза — перед мысленным взором возникало лицо Мо Еланя, тревожа душу. Чем ближе к столице, тем сильнее становилось это чувство.
Такой человек, нарушивший клятву джентльмена, не заслуживал её тревог.
Чу Юйинь кусала губу, стараясь не думать о нём, натянула одеяло на голову — и вдруг вскрикнула.
Что-то тяжёлое навалилось на неё.
Не успела она закричать, как незнакомец уже откинул одеяло, сжал её подбородок и жадно поцеловал. Его тело прижимало её к постели, губы не давали вырваться, заставляя подчиниться. Он жадно вдыхал её аромат, грубо целуя каждую открытую частичку кожи. Будто иссохшая рыба наконец нашла воду, он бушевал, как бурный поток.
Знакомые черты лица на миг ошеломили Чу Юйинь, и она забыла сопротивляться, погрузившись в этот безумный поцелуй. Но тут же вспомнила день свадьбы: муж так и не явился в брачные покои, зато пришла наложница. Её достоинство попрали в грязь.
Ярость вспыхнула в груди. Чу Юйинь вырвалась:
— Отпусти меня!
http://bllate.org/book/2376/260880
Готово:
