Чу Юйинь погрузилась в свои мысли и не замечала Лу Шэн. Она не могла понять — доволен ли её ответ или нет. С одной стороны, её облегчало, что Мо Елань не дошёл до полного безумия; с другой — она радовалась, что он поступил именно так, как она и ожидала. Но в то же время ей было больно и обидно: он всё ещё не искал её, не пришёл, не нашёл.
Ведь они клялись друг другу: «Ты — единственная в моей жизни, больше никого не будет». А он нарушил клятву, обманул её и позволил той женщине появиться прямо на их свадьбе.
Слёза скатилась из уголка глаза и оставила мокрый след на её бледной, нежной коже.
Беззвучные слёзы причиняют самую глубокую боль.
Лу Шэн нервно теребила край одежды, чувствуя себя неловко. Отстранив Мо Лу Мина, она слегка кашлянула:
— Я могу ещё раз всё осмотреть.
Пхе!
Чу Юйинь сквозь слёзы рассмеялась. Какой добрый юноша. Она благодарно взглянула на него, вытерла слёзы и с лёгкой улыбкой покачала головой.
Бородач, которого поддерживал Хань Юй, украдкой следил за ними. Заметив, что Чу Юйинь плачет, он тут же толкнул локтём Хань Юя.
— Генерал, смотри! Она довела до слёз жену Мо!
— А тебе какое дело?
— Разве жена Мо — не твой друг?
Хань Юй закончил осмотр последнего трупа и открыл мешочек с вином. Струя крепкого напитка заструилась по лезвию его меча, стекая каплями и смешиваясь с его голосом:
— Я сопровождал её весь этот путь. Разве этого недостаточно, чтобы считать нас друзьями?
— Ну да… Но почему Мо до сих пор не прислал за ней людей? Эти убийцы нас нашли, а уж Мо, если бы захотел, точно бы сумел.
Хань Юй нахмурился. Чужие дела его не интересовали. Вытерев клинок, он предупредил:
— Мо Елань крайне ревнив. Если он узнает, что ты так заботишься о его жене, как думаешь, что он с тобой сделает?
Выдернет жилы? Сдерёт кожу? Разорвёт на куски? Или применит жестокую палаческую казнь?
Бородач вспомнил того безжалостного, железного палача и покрылся холодным потом… Ладно, он замолчит.
Наступила тишина. Хань Юй убедился, что все закончили осмотр, и громко спросил:
— Все точно мертвы?
— Точно.
— Есть подозрительные следы?
— Нет.
Хань Юй вложил меч в ножны. Заметив, что те двое тоже закончили разговор, он провёл ладонью по лицу, чтобы прийти в себя.
— Пора в путь. Здесь слишком воняет. Надо пройти немного вперёд и разбить лагерь.
— Лагерь?
Лу Шэн резко остановилась, услышав это слово. Хань Юй обернулся и посмотрел на неё с ещё большим недоумением. Разве это странно? Неужели мастер из Цзянху никогда не ночевал в дикой местности?
Они были малознакомы, и Лу Шэн не могла понять его мыслей. Она указала пальцем на самую яркую звезду на небе:
— Идём туда. На конях — полчаса езды, там есть постоялый двор.
Они уставились друг на друга. Бородач засуетился:
— В людных местах больше опасностей. Мы всё это время шли лесными тропами…
— Но вы так и не избежали нападений.
Да уж, это правда…
— И вы не отдыхали как следует.
…Ты права во всём.
Глаза привыкли к темноте, и теперь можно было различить лица солдат. Все были измучены, в пыли и крови, губы потрескались и покрылись коркой, а глаза запали, покраснели от усталости и бессонницы. С её точки зрения, они напоминали полуприкрытые, горящие алым зрачки.
Тело не выдержит такого изнурения. Если продолжать в том же духе, большинство из них погибнет ещё до того, как враг доберётся до них.
— Я мало читала и не умею говорить красиво, — сказала Лу Шэн. — Но знаю одно: этих убийц вы бы одолели в обычных условиях без труда. Даже один генерал справился бы легко.
Хань Юй поднял веки. Его лицо было перепачкано пылью и кровью, как у кота, катавшегося в грязи, и черты едва угадывались. Рваная одежда едва держалась на теле, а из разорванных мест торчали засохшие комья грязи.
И всё же она сумела сказать ему комплимент. Похоже, она действительно хорошо его знает и высоко ценит его мастерство.
Если такой человек не станет союзником, он превратится в крайне опасного врага.
Солдаты за его спиной выглядели измождёнными, будто натянутая до предела тетива, готовая лопнуть в любой момент.
Хань Юй колебался. Он прекрасно понимал, насколько важно дать войскам отдохнуть. Это ведь его люди, и он не мог не жалеть их. Но до этого нападения следовали одно за другим, не давая передышки. Враги хитро поджидали их по ночам, когда солдаты уже засыпали. После нескольких таких атак никто больше не мог спокойно уснуть даже в безопасном месте.
Он так долго молчал, что солдаты поняли: он размышляет над предложением Лу Шэн. Они сжали кулаки и, улыбаясь сквозь усталость, сказали:
— Генерал, с нами всё в порядке.
Хань Юй проигнорировал их и, скрестив руки на груди, официально обратился к Мо Лу Мину:
— Ваше высочество, каково ваше мнение?
Мо Лу Мин вежливо ответил:
— Отличное решение.
— Правда?
Бородач тут же вмешался, с отвращением отряхивая пропахшую потом куртку:
— Главное — переодеться. Я чуть не задохнулся от вони.
— И голову помыть. Да ещё и вшей вывести.
— Если бы ещё глоток вина… Умереть не страшно после этого.
Хань Юй медленно перевёл на них спокойный, почти ласковый взгляд и тихо произнёс:
— Разве вы не говорили, что с вами всё в порядке?
Солдаты: …Теперь у нас проблемы.
Хань Юй слегка усмехнулся и окинул взглядом знакомые лица. Впервые за всё время никто не погиб. Он провёл большим пальцем по переносице, чувствуя необычную лёгкость в душе. Затем посмотрел на Лу Шэн — и в его глазах уже не было прежней настороженности. По крайней мере, в этот момент он был ей искренне благодарен.
— Потрудитесь показать дорогу.
— Конечно.
Лу Шэн легко развернулась и, приложив пальцы ко рту, свистнула. Из глубины леса немедленно донёсся ответный ржание коня.
Из темноты выскочил великолепный конь ахалтекинской породы и, подбежав к Лу Шэн, гордо заржал, запрокинув голову к небу, а затем нежно потерся мордой о её плечо.
Глаза Мо Лу Мина загорелись. Он, обычно сдержанный и спокойный, теперь с восторгом гладил шелковистую шерсть коня:
— Хуо Эр.
Умный конь узнал хозяина и позволил ему прикоснуться, что окончательно убедило всех в близких отношениях между юным мастером и принцем. Это успокоило их.
Полчаса спустя.
Перед входом в «Башню Лунной Славы» — самый знаменитый постоялый двор под названием «Миньюэлоу» — Лу Шэн махнула рукой, предлагая спешиться, и весело протянула поводья встречавшей их девушке в алых одеждах.
— Лу Шася, вы так давно не заходили! На сколько дней теперь?
— Переночуем и уедем.
Лу Шэн похвалила девушку за сегодняшний макияж и указала на своих спутников:
— Это мои друзья. Позаботьтесь о них, пожалуйста, Хунъи.
Значит, её зовут Лу.
Хань Юй остался сидеть на коне, молча и сдерживая эмоции.
Перед ним возвышалось здание, уходящее ввысь. Красные фонари с золотыми кистями, резные балки и изящные украшения — всё было исполнено роскоши и изысканности. Этот дворец роскоши затмевал даже знаменитый «Цзуйсяньлоу» из столицы, который он видел в детстве.
Каждый этаж, каждое окно будто собирало в себе огни трёх жизней, сияя так ярко, что казалось неземным. Даже слуги и служанки у входа были одеты в золото и драгоценности — их наряды стоили столько, сколько он зарабатывал за несколько лет службы.
Он и не подозревал, что в десяти ли от столицы скрывается такое роскошное и расточительное место.
Хань Юй опустил глаза. Этот юный мастер вовсе не похож на человека, который бывает в подобных заведениях.
Кто-то дотронулся до его шеи. Лу Шэн мгновенно отреагировала — инстинктивно схватила руку. Мышцы у того были твёрдые, как камень, и пальцы соскользнули, но она ухватилась за рукав и, вложив ци, резко дёрнула. Хань Юй не сопротивлялся и позволил себя стащить. Однако из-за двойного усилия он не удержался на ногах и, спрыгивая, врезался в Лу Шэн, заставив её отступить на шаг.
Хань Юй нахмурился. Что за юнец такой…
Его взгляд скользнул по её кадыку, но он тут же отогнал странное ощущение и, подняв большой палец, указал на огни позади:
— Это место…
Неожиданная близость на миг ошеломила Лу Шэн. Какой же он твёрдый! Больно же. Она потёрла ушибленное плечо и сердито взглянула на него.
— «Башня Лунной Славы» — отличное место.
Бородач сглотнул, не смея взглянуть на соблазнительную Хунъи, и, задрав голову к звёздам, пробормотал:
— Мы все порядочные люди.
Он помолчал и добавил:
— Нам здесь не место.
— Кто тут непорядочный?
Лу Шэн надула щёки. Её прозрачные глаза отражали свет фонарей, будто в них плясали языки пламени, источая жар и вызов. Она уставилась на Хань Юя:
— Я гораздо порядочнее его.
Отлично. Только что она была старше его, а теперь ещё и порядочнее.
Он ничего о ней не знал, а она уже несколько раз его перещеголяла.
Хань Юй опустил руку на рукоять меча, его тёмные глаза под густыми ресницами стали ещё глубже, а голос, хриплый от жажды, прозвучал резко:
— Я разве выгляжу добродушным?
Почему она всё время цепляется именно к нему?
Лу Шэн на миг растерялась от его внезапной близости. Конь фыркнул и хлестнул её гривой по лицу. Она недовольно похлопала коня по крупцу. Тот, довольный игрой, хлестнул уже не по лицу, а по руке.
Хань Юй заметил, как выражение её лица изменилось, и едва успел рассеяться, как услышал вопрос:
— Разве только выглядишь?
Это был не риторический вопрос, а искреннее недоумение — она действительно хотела понять, добрый он на самом деле или лишь кажется таким.
Зачем она вдруг стала так настаивать?
Ему показалось это странным, и он отвёл взгляд, прочистил горло и ответил:
— Да, только выгляжу.
— Как раз так же, как и я. Я тоже не из тех, с кем можно шутить.
— …
Хунъи прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. У Лу Шася язык никогда не подводил. Она подозвала слугу, чтобы тот взял поводья, и сама повела гостей в обход шумного главного здания, через мост — к двери на другом берегу реки.
«Павильон Небесных Тайн» — постоянное жилище Лу Шэн в «Башне Лунной Славы». Здесь она всегда останавливалась.
Трёхэтажное здание с живым источником горячей воды. После долгого пути горячая ванна помогала смыть усталость. Кто сказал, что им здесь не место? Наоборот — идеальное место!
Лу Шэн потянулась, скрестив руки за спиной, и сказала Хунъи:
— Сегодня уже поздно, я завтра зайду к хозяину.
— Хорошо.
Лу Шэн уверенно вошла внутрь. Её комната находилась на втором этаже. Чу Юйинь она поселила на третьем — одна на этаже. Остальным — выбирать комнаты по желанию.
Бородач вошёл в бассейн с горячей водой. Он был просторнее, чем несколько их палаток вместе взятых. Лёгкий пар поднимался над водой, по бокам стояли искусственные горки, а среди них — изящные кусты и травы. Вода была тёплой, чистой и приятной. Едва они переступили порог, как слуга принёс аккуратно сложенную чистую одежду и обувь. Всё необходимое было готово.
Солдаты переглянулись и не решались войти.
Мо Лу Мин последовал за Лу Шэн на второй этаж, но, едва развернувшись, услышал, как снова открылась дверь.
— Что-то не так?
— Нет-нет, всё в порядке.
Бородач замахал руками. Грубоватый солдат вдруг стал неловким:
— Там… горячий источник. Я в жизни только от товарищей слышал про такие, а сам впервые вижу. Не знаю, с чего начать.
Лу Шэн мягко объяснила:
— Горячая вода поможет вам быстрее восстановиться. Только не засиживайтесь надолго. Снаружи дежурит слуга — если станет плохо, просто позовите.
Дело не в этом.
Бородач посмотрел на юного мастера. В её спокойных глазах читалась искренняя забота. Он на миг замер, почувствовав её доброту, и невольно вымолвил:
— Мы всего лишь простые солдаты. Не стоит так тратиться на нас. Дайте деревянную бадью с холодной водой — и хватит.
Лу Шэн слегка нахмурилась и твёрдо ответила:
— Вы рисковали жизнями, защищая Его Высочество. Это ничто по сравнению с вашим подвигом. Когда всё уляжется, каждый из вас получит то, что заслужил. И не только вы, кто выжил.
Произнося «каждый из вас», она особенно подчеркнула голосом. Бородач понял: она имела в виду и тех, кто уже пал в бою.
http://bllate.org/book/2376/260879
Готово:
