Юй Чу тоже вздохнула, лёгким движением пальцев коснулась щеки и подумала: «Видимо, прежняя хозяйка этого тела жила совсем невесело».
Черты лица, хоть и были поразительно изящными, выглядели уставшими, лишёнными жизненной силы. Всё лицо будто отражало многолетнюю подавленность — холодность и презрение, с которыми ей приходилось сталкиваться день за днём.
— Госпожа, вы так прекрасны! Да вы с нашим принцем — словно созданы друг для друга! — радостно засмеялась Сяохуа, бережно расчёсывая густые чёрные волосы Юй Чу и вплетая в причёску сверкающую золотую шпильку с нефритом. — У принца уже столько невест умерло… А вы вчера выжили — это же настоящее счастье!
Тон Сяохуа был таким же беззаботным, будто она говорила: «Сегодня купила новую сумочку» или «Наконец-то приобрела помаду».
Юй Чу изумилась, на мгновение замерла, а затем вежливо, хоть и натянуто, улыбнулась:
— Да, поистине моё счастье.
Про себя же она подумала: «В этом доме вообще есть нормальные люди?..»
— Конечно, конечно! — Сяохуа всё ещё была в приподнятом настроении, явно не общавшись с живыми людьми уже много дней, и теперь с восторгом хваталась за любую возможность поболтать.
Юй Чу решила сменить тему.
— Слушай, Сяохуа, а почему во всём этом доме так тихо? С вчерашнего дня, как я переступила порог, я видела всего трёх человек.
Она даже начала загибать пальцы:
Ли Цинхэ — один.
Жо Чэнь — второй.
Сяохуа — третья.
И… всё.
— Ах, да разве ж не понятно? — Сяохуа продолжала расчёсывать волосы, не переставая улыбаться. — Просто денег нет, не на что слуг держать.
...
— Как это… нет денег? — Юй Чу не поверила своим ушам. — Разве он не четвёртый сын императора? Как может принц не иметь средств на прислугу?
Она даже засомневалась: не скрывает ли Ли Цинхэ своё состояние, чтобы она не подала на развод и не претендовала на его имущество?
Ведь невозможно поверить, что настоящий императорский сын живёт в такой нищете — без слуг, без стражи!
— Наш принц совсем не такой, как другие, — Сяохуа ловко завершила причёску, сделав самый модный в этом сезоне уклад. — Да и кто в здравом уме пойдёт сюда служить? Каждый день сюда лезут убийцы, чтобы прикончить принца. Ни денег, ни жизни — кому это нужно?
Юй Чу сглотнула, попыталась встать, но ноги предательски подкосились, и она снова опустилась на стул.
Сяохуа: «...»
— Ой-ой-ой! — Сяохуа наконец осознала, что наговорила лишнего новобрачной супруге принца. Ведь принц наконец-то женился на такой красавице — вдруг она сейчас испугается и сбежит? А Сяохуа за это точно не заплатят!
— Фу-фу-фу! Простите, госпожа, я совсем не то хотела сказать! — Сяохуа принялась хлопать себя по губам. — Я будто во сне бормочу… Забудьте всё, что я сейчас сказала! Принц он… на самом деле…
Она лихорадочно искала хоть какие-то достоинства своего господина, но, увы, ничего не приходило в голову. В итоге она просто сжала руку Юй Чу и с искренней мольбой произнесла:
— Он хороший человек.
— Правда.
— Очень хороший.
Юй Чу подумала, что «он хороший человек» — это не столько достоинство, сколько оскорбление, и уже собралась наставительно заговорить:
— Сяохуа, ты ещё молода, послушай меня…
Но в этот момент снаружи раздался шум —
— Опять вы?! — раздался грубый, раздражённый голос, полный презрения. — Это уже восьмой раз в этом месяце! Мы только открыли участок, а вы уже тут! Что на этот раз?
До этого момента резиденция принца Чжао была тихой и пустынной, но теперь вдруг оживилась, и этот внезапный шум показался особенно резким.
— Госпожа, госпожа! Быстрее идёмте! Они уже дерутся! — Сяохуа буквально засияла от восторга, будто собиралась смотреть любимую мелодраму с попкорном. Она потянула Юй Чу за руку и потащила во двор, боясь упустить лучшее место.
Так, ещё мгновение назад они спокойно сидели в спальне, укладывая волосы, а теперь уже устроились на маленьких табуретках под грушевым деревом, попивая чай и наслаждаясь представлением.
Юй Чу, обхватив колени, подняла глаза на Сяохуа:
— Сяохуа, это у вас тут каждый день так?
— Ну… — Сяохуа то кивала, то мотала головой, не отрывая взгляда от происходящего. — Не каждый день, конечно. Такие зрелища случаются раз в два-три дня… зависит от того, будут ли сегодня убивать принца.
Юй Чу: «???»
Сяохуа почувствовала дрожь в руке Юй Чу и поспешила исправиться:
— Ой, опять ляпнула не то! Надо сказать: зависит от того, будут ли сегодня убивать принца! Бедняжка… Император его совсем не жалует, денег не даёт, стражи не присылает… Мать умерла, отец не признаёт… Жизнь держится только на собственной силе.
Юй Чу кивнула. Теперь она наконец-то узнала кое-что о «больном любовнике», чего не было в оригинальной книге.
Его не любил император, у него не было ни денег, ни влияния, ни охраны, но при этом он был врагом для множества людей. Раз за разом сюда приходили убийцы, чтобы устранить его.
Головы, которые он срубил прошлой ночью, наверняка и были головами этих убийц.
Он не пострадал ни капли — напротив, сам перебил их всех и разрубил на куски…
Юй Чу мысленно восхитилась: «Этот больной любовник — не промах. Начав с полного провала, он в итоге сумел устранить всех врагов и занять трон. Значит, он невероятно терпелив, искусен в интригах и обладает выдающимся умом и стратегическим даром».
— Неужели сами не видите? — вдруг раздался низкий, жёсткий, хриплый голос, полный угрозы и жажды крови.
Это был он — Ли Цинхэ.
Юй Чу: «.»
— Ваше высочество, принц Чжао, — начал чиновник в официальной одежде и с высокой шляпой, толстый и самоуверенный. Его явно задело замечание Ли Цинхэ, и он покраснел от злости, но, помня, что перед ним всё же сын императора, сдержался и лишь язвительно процедил: — У меня, конечно, глаза есть, и я вижу сам. Но ваше высочество занимает лишь почётную, но бесполезную должность и целыми днями бездельничаете. А мы в участке решаем сотни дел ежедневно, служим стране и народу! Не стоит отвлекать нас по пустякам — это вредит интересам простых людей.
— Как вам кажется, ваше высочество?
Этот господин Ван из участка явно издевался, но при этом прикрывался формальностями. Закончив свою речь, он гордо поднял голову и с явным презрением бросил: «Ваше высочество!»
Даже Юй Чу почувствовала наглость в его тоне.
— Неужели твой принц так упал в глазах, что даже мелкий чиновник участка позволяет себе так с ним разговаривать? — спросила она у Сяохуа, сидя в сторонке на своём табуретке.
Сяохуа лишь вздохнула:
— А что поделать… Император его не любит, а мать… Ох, лучше не будем об этом. А то я сейчас расплачусь. Наш принц… — Голос её дрогнул, и из глаз действительно потекли слёзы. — Наш принц такой несчастный… Госпожа, только не уходите! Иначе он не выдержит… У него здоровье слабое, он не переносит потрясений… Очень хрупкий.
...
Юй Чу растерялась и не согласилась:
— Вчера, когда он рубил головы, он выглядел совсем не хрупким. Наоборот — в восторге был!
Сяохуа как раз собиралась продолжить убеждать Юй Чу, как вдруг в переднем дворе всё взорвалось —
— Если вы не найдёте убийцу, я сегодня же перережу вам глотку! — Ли Цинхэ, стоя перед десятком людей, холодно и жестоко бросил угрозу, мгновенно выхватив меч и приставив его к горлу чиновника. Лезвие сверкало, а на нём ещё не засохла кровь от вчерашней резни.
Всем в столице было известно: резиденция принца Чжао — это заброшенное место, где нет ни закона, ни порядка. Сам Ли Цинхэ — демон-убийца, правящий этим адом.
Сюда постоянно приходили убийцы, и столь же постоянно здесь находили их трупы. Кто их посылал — никто не знал.
В императорском дворце, в правительстве, в самом дворце — все хотели смерти Ли Цинхэ. Император же явно его не признавал: каждый раз, когда кто-то упоминал его имя, государь приходил в ярость. Поэтому убийцы действовали всё смелее. Убили — заменили новыми. И так без конца. Резиденция принца Чжао превратилась почти в кладбище.
Но Ли Цинхэ не давал им победы. Каждый раз погибали именно убийцы, а не он. И каждый раз он подавал жалобу властям, надеясь, что император расследует дело и пришлёт стражу. Но ответа так и не было.
А этот господин Ван из участка, зная, что принц — ничтожество, отвергнутое даже императором, решил прихвастнуть своим чином. Но он не ожидал, что Ли Цинхэ — настоящий безумец, который тут же приставит ему меч к горлу.
Переборщил с хвастовством — теперь паникует!
— Ваше высочество, давайте поговорим спокойно! — толстяк Ван теперь улыбался, как Будда, пытаясь смягчить ситуацию. — Чтобы найти убийцу, нам сначала нужно осмотреть тела! Опустите, пожалуйста, меч… Давайте жить дружно!
— Да, опустите меч! А то отправим вас в тюрьму! — подхватили его подчинённые. Они знали, что у принца нет ни власти, ни денег, и видели в нём лишь безумца, уставшего от убийств. А они — настоящие служители закона, да ещё и в большинстве! Что им бояться двух человек?
Стражники вытащили оружие и гордо окружили Ли Цинхэ, будто петухи, готовые к бою.
Юй Чу наблюдала за всем издалека и думала: «Среди этой толпы он выглядит как журавль среди кур… Журавль, одержимый убийством. Выглядит не слишком умным, но чертовски опасным».
...
Теперь обе стороны обнажили оружие. Ли Цинхэ держал заложника, и напряжение достигло предела — казалось, вот-вот начнётся резня.
Жо Чэнь, стоявший позади принца, больше не мог терпеть. Его господин — человек с великой мудростью и стратегией — вынужден терпеть такое унижение? Тогда и он не будет молчать!
Он последует за своим господином куда угодно. Кто посмеет поднять на него руку — умрёт первым.
И вот…
— Эй, ты чего толкаешься?! — закричал один из стражников с густой бородой, которого Жо Чэнь случайно задел, пробираясь сквозь толпу. — Куда лезешь?!
— Толкаю именно тебя. Что, не нравится? — Жо Чэнь был таким же гордым и своенравным. Он подчинялся только своему господину, а остальных не считал за людей. Его девиз был прост: «Не нравится — дери́сь. Убью — и всё».
...
И началось:
— Да ты совсем охренел! Ты ещё раз толкнись!
— Пожалуйста! Толкну хоть десять раз! Что сделаешь?
— Ещё раз — и в тюрьму тебя!
— Толкну сколько захочу! Ты меня хоть сможешь победить? Лох!
— Братцы, хватит смотреть! Они нас оскорбляют! Берём их!
...
Юй Чу смотрела на это и думала: «Что за детский сад? Они все с ума сошли?!»
Во время этой суматохи чиновник Ван каким-то чудом вырвался из-под меча Ли Цинхэ.
И в этот момент Юй Чу заметила, как во двор ворвались вооружённые стражники в блестящих доспехах.
Во главе отряда шёл человек с величественным видом и грозной походкой. Он что-то шепнул испуганному господину Вану, и тот мгновенно преобразился — лицо его засияло, щёки порозовели, и он громко возгласил:
— Ли Цинхэ, принц Чжао! Прошлой ночью вы жестоко убили и расчленили нескольких человек! Это угроза общественной безопасности! Арестуйте его! В тюрьму!
http://bllate.org/book/2375/260843
Готово:
