А теперь она — та самая, чей облик на семь-восемь баллов напоминает героиню, — вышла за него замуж и стала его невестой, его женой.
Значит, она и вправду всего лишь замена, тень «белой луны»?
Стоило лишь допустить такую мысль…
Юй Чу яростно замотала головой.
— Так ли это? — произнёс Ли Цинхэ, пока Юй Чу блуждала в своих мыслях. Его чёрные зрачки пристально впились в её глаза, полные слёзной дымки, а пальцы всё сильнее сжимали её горло. Он усмехнулся.
Если бы он приложил ещё немного усилий, не превратилась бы эта благоухающая шея в осколки? Не умерла бы она?
Хм, эта красивая обманщица поистине заслуживает смерти.
— Ух… — Юй Чу почувствовала боль в горле и начала задыхаться. Её глаза наполнились влагой, и сквозь мутную дымку она увидела на его губах размазанную помаду, заметила, как в его до этого безжизненных глазах вспыхнул безумный огонь — и даже что-то вроде жажды уничтожения.
Юй Чу даже показалось, что в следующее мгновение он вытащит из-за спины топор и с улыбкой отрубит ей голову.
…
Время шло секунда за секундой. Изящные пальцы Ли Цинхэ всё сильнее сжимались, и Юй Чу, словно котёнок или щенок, болталась в воздухе: её ноги не касались пола, а удушье становилось всё мучительнее. Она отчаянно била его по руке, пытаясь заставить остановиться.
Но это, разумеется, не помогало.
И тогда, на грани жизни и смерти, инстинкт самосохранения подсказал ей выход: она резко пнула его внизу.
Эй, почему так твёрдо?
— Ай-ай-ай-ай! — закричала Юй Чу от боли — её пальцы ног начали ныть.
Во что же она угодила?!
Она в ужасе покраснела до корней волос.
Изначально она хотела лишь напомнить ему, чтобы он прекратил душить её, и предложить обсудить условия, но в помутнённом сознании она случайно ударила… в то место, о котором нельзя писать на «Цзиньцзян».
Лицо больного любовника тоже изменилось не в лучшую сторону.
Его брови нервно подёргивались, белое, как нефрит, лицо то краснело, то синело, а в глазах бушевал неудержимый гнев. Мочки ушей покраснели так, будто сейчас капнёт кровь.
— Прекрасно, — процедил Ли Цинхэ сквозь зубы, будто желая раздавить эти два слова. В его голосе явно прозвучала угроза.
Разве он разозлился от стыда?
— Господин! Господин! — воспользовавшись тем, что он ослабил хватку, Юй Чу поспешила его успокоить. — Только что моя нога сама собой дёрнулась, я не хотела! Я просто хотела поговорить с вами и обсудить условия сотрудничества.
— Сотрудничества? — переспросил Ли Цинхэ. Боль внизу усилилась, на лбу выступил лёгкий пот. Этот удар, хоть и причинил боль, пробудил в нём интерес.
Он и не собирался убивать её — просто, прикоснувшись к её коже и увидев это лицо, на миг потерял голову и машинально сжал ей горло.
Теперь же он понял: перед ним упрямая, но сообразительная кошечка.
Это лицо на шесть-семь баллов похоже на неё.
Может, стоит запереть её в особняке и немного приручить?
При этой мысли Ли Цинхэ улыбнулся.
Юй Чу задрожала от его смеха.
— Муж, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, хотя голос был хриплым, — отпусти меня, давай заключим сделку. Я знаю, чего ты хочешь, и могу помочь тебе получить самое желанное…
— О? Говори, — наконец опустил он её на землю. Взглянув на разбросанные по полу головы, он неожиданно почувствовал, что настроение немного улучшилось.
Юй Чу начала свой путь по обману больного любовника:
— Ты Ли Цинхэ, четвёртый императорский сын, верно?
Ли Цинхэ опустил веки и посмотрел на неё так, будто на умалишённую, но в глазах мелькнула даже какая-то жалость.
Юй Чу продолжила:
— Твоя судьба трагична: император тебя не жалует, тебя постоянно унижают, и каждый день кто-то пытается убить тебя, верно?
Рука Ли Цинхэ, игравшая окровавленной головой, дрогнула и замерла.
Юй Чу сглотнула:
— Ты хочешь занять место наследника и взойти на трон, чтобы отомстить, верно?
— Бах! — голова снова полетела на пол, словно мяч.
— Я помогу тебе, — сказала Юй Чу, глядя на внезапно приблизившегося разъярённого льва, с искренностью, почти желая погладить его по шерсти.
— Наивно. Чем ты можешь помочь? Борьба за трон — не детская игра, — прошипел рассерженный лев, его тёмные глаза налились кровью. — Ещё одно слово — и я убью тебя.
Эта женщина! Она думает, что может всё? Знает ли она, о чём говорит? Такая самонадеянная и глупая!
Но Юй Чу уже вошла в роль:
— В конце концов, я дочь герцога Юй, пусть и незаконнорождённая. Но я помогу тебе заручиться поддержкой отца. И, конечно, есть и другие преимущества, которые я перечислять не стану.
— Сегодня, убив меня, ты ничего не получишь, только неприятности. К тому же я давно знаю: слухи о том, что девушки, умершие в твоём особняке, были убиты тобой, — ложь, верно?
Окровавленная рука больного любовника замерла в сантиметре от её щеки.
— Значит, ты сегодня не убьёшь меня, верно, муж? — Юй Чу мгновенно уловила тень сомнения в его глазах и решительно бросилась ему в объятия. — Муж, мы в одной лодке. Не бойся, я не предам тебя и не стану мешать твоей любви к сестре. Даже если ты впоследствии возьмёшь сестру Юй Нань в дом, я буду рада.
Ли Цинхэ: «?»
— Просто не убивай меня, позволь мне дожить хотя бы до конца первой главы… то есть, просто позволь мне жить! Мы можем быть как вода и масло — ты ищи свою Юй Нань, я буду гоняться за красавцами. Давай заключим фиктивный брак? А когда ты взойдёшь на трон, дай мне титул императрицы, и я буду держать себе красивых юношей.
Ли Цинхэ: «??» Эта женщина сошла с ума?!
— Поверь мне, мы с тобой одного поля ягоды, — с искренностью сказала Юй Чу и крепко сжала его руку, ласково похлопав по ней.
Она считала, что отлично разбирается в таких, как он: его взгляд глубок, хоть он и жесток, но внутри — мягкий. Он ранен, и его легко обмануть.
Но Ли Цинхэ лишь ответил:
— Твой взгляд слишком чист. Мы никогда не будем одной породы. Ха, глупая женщина.
— Жо Чэнь, — тихо позвал он.
Тут же из тени в комнату влетел чёрный силуэт.
— Господин, прикажете? — спросил тот.
Ли Цинхэ холодно взглянул на эту безумную женщину, поправил рукав и приказал:
— Отведи её в западный флигель.
В этот момент «умершая» система ожила.
Система: Поздравляю, хозяин! Вы поистине гениальны, хитроумны и дальновидны. Применив тактику «наоборот», вы успешно привлекли внимание больного любовника и пережили первую главу. Продолжайте в том же духе!
Юй Чу: «?..»
Юй Чу наконец покинула комнату, усеянную головами и пропитанную кровью.
И оставила больного любовника позади.
Как только она переступила порог, настроение сразу улучшилось.
— Эй, тебя зовут Жо Чэнь, верно? — скучая в тишине, Юй Чу решила завести разговор с парнем впереди.
Имя, которое назвал больной любовник, звучало приятно, да и сам юноша был миловиден — разве что клинок в его руке был окровавлен.
Но по сравнению с разрубленными головами в той комнате это было ничто.
— Да, госпожа, — ответил Жо Чэнь, одетый в чёрное, в типичной одежде телохранителя-убийцы. Его тон был ледяным.
Юй Чу следовала за Жо Чэнем по длинным коридорам, мимо сада и искусственных горок, но так и не встретила ни одного человека.
Даже слуг и служанок не было видно.
Это странно.
Юй Чу невольно задрожала и ткнула пальцем в спину юноши:
— Сегодня же свадьба твоего господина, почему в особняке так пустынно?
Кроме красных лент и иероглифов «счастье» в свадебных покоях, нигде больше не было украшений.
Лишь бледная луна на ночном небе окутывала резиденцию тонкой, почти призрачной дымкой.
Юй Чу взглянула на луну над головой — она была прекрасна.
Просто всё это больше напоминало похороны, чем свадьбу.
…
Зубы Юй Чу начали стучать. Наверное, просто от холода.
— Потому что сегодня главное — не свадьба, — сказал Жо Чэнь, продолжая вести её к западному флигелю. Он нахмурился и внезапно остановился во дворе перед флигелем.
Юй Чу, не заметив этого, чуть не врезалась ему в спину.
— Господину следовало убить тебя, — серьёзно сказал Жо Чэнь, оборачиваясь. Его взгляд был таким же наивным, как у трёхлетнего ребёнка, но в глазах читалась обида на Юй Чу. — Ты и господин — не из одного мира. Ты погубишь его.
Юй Чу: «???» Откуда этот мальчишка знает такие вещи?
Но она лишь кашлянула и сказала:
— Думаю, ты всё перепутал. Скорее твой господин… Эй, я ещё не договорила! Подожди, братец!
Пока Юй Чу пыталась объяснить ему свои отношения с Ли Цинхэ, договориться о перемирии и развеять его подозрения, Жо Чэнь «шмыг» — и исчез из виду.
…
Юй Чу: «Братец больше не мил».
Ладно, пора спать.
*
В свадебных покоях.
Двое: Ли Цинхэ и Жо Чэнь.
— Господин, я отвёл госпожу в западный флигель, — доложил Жо Чэнь, глядя на кровавое месиво на полу с недоумением. — Господин, почему вы не воспользовались возможностью и не убили её? Она вторая дочь герцога Юй, и, как говорят, отец её не жалует. Если убить её, семья Юй не станет сильно возражать, и это даже пойдёт нам на пользу, разве нет?
Жо Чэню было шестнадцать. Он был миловиден и наивен, как ребёнок, с чистым сердцем.
Среди всех телохранителей, воспитанных Ли Цинхэ, он обладал наивысшим мастерством и был самым безжалостным, потому что был предан Ли Цинхэ безгранично. Он беспрекословно выполнял любой приказ своего господина — даже если бы тот велел ему убить самого себя, он бы немедля поднял на себя меч.
Таковы телохранители: их жизнь принадлежит не им, а их хозяину.
— Хм, — при мысли об этой женщине Ли Цинхэ слегка приподнял бровь и холодно фыркнул. — Эта женщина… — интересная, чертовски интересная.
Но вслух он сказал:
— Кажется, она довольно скучна, но выбросить — жалко. Хотя герцог Юй и не особенно её ценит, сейчас лучше не рисковать и не создавать лишних проблем, которые могут сорвать наши планы.
Жо Чэнь поверил словам своего господина и, нахмурившись, подумал своей детской головой:
— Господин прав, я глуп. А насчёт сегодняшнего случая — стоит ли уведомить столичную префектуру?
— Конечно, почему нет? — Ли Цинхэ снял с себя свадебный наряд и, глядя на трупы, вновь почувствовал, как чешутся пальцы. Его глаза налились кровью, и в них вспыхнула жажда убийства.
Он усмехнулся, уголки губ изогнулись в идеальной дуге:
— Надо бы дать моему дорогому отцу-императору посмотреть, как его самый нелюбимый сын, не похожий на настоящего принца, каждый день убивает людей.
— Слушаюсь, господин, — ответил Жо Чэнь, внезапно поёжившись от холода и чихнув.
Видимо, сегодня особенно шумел ветер.
…
На следующий день Юй Чу, проспавшая до самого полудня в западном флигеле, наконец проснулась от солнечных лучей.
Яркий полуденный свет, проникающий сквозь тонкую бумагу окон, стал невыносимо жарким и слепящим. Юй Чу нахмурилась, приподняла веки, её длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки. Она зевнула, и в её глазах ещё плескалась сонная влага.
Ночь прошла спокойно, без снов. Она пережила первую главу.
Юй Чу не могла не подумать: этот больной любовник довольно легко обманывается, похоже, у него не очень соображалка. Как он так просто поверил её словам и отпустил её?
Или, может, ему нравится, когда перед ним изображают слабую, невинную девушку, заботятся о нём, обнимают его?
Система не обманула её.
— Госпожа, позвольте помочь вам умыться и одеться, — сказала служанка Сяохуа, заметив, что Юй Чу наконец шевельнулась, перестав спать, как мёртвая.
— Ух… — Юй Чу села, шелковое одеяло сползло с плеч. Она потянулась за растрёпанными волосами и оцепенело уставилась вперёд.
Очевидно, она ещё не до конца проснулась.
— Госпожа, позвольте расчесать вам волосы, — сказала Сяохуа, и Юй Чу, словно тяжёлый пациент, позволила увести себя с постели. После умывания и переодевания она села перед туалетным столиком.
В полированном бронзовом зеркале отразилось её прекрасное, изящное лицо.
Овальное лицо, чёрные брови и алые губы, прямой нос, миндалевидные глаза, подобные осенней воде — даже без улыбки она была обворожительна.
Но, несмотря на красоту, в ней не было души.
По лицу легко было угадать усталость и хрупкость.
Лишь глаза ещё хранили искру живой чистоты.
http://bllate.org/book/2375/260842
Готово:
