— Цици, если ты всё ещё из К-университета, немедленно иди сюда! — Дэн Чжэньчжэнь вышла из себя и пристально уставилась на Янь Юйфана.
— Чжэньчжэнь, — подошёл Чжан Чжэнь и потянул её за руку, — не втягивай Сяо Цици в это. Это к ней не имеет никакого отношения.
— Но ведь она же из К-университета… — тихо пробормотала Дэн Чжэньчжэнь.
— Ты слишком много воображаешь, — сказал Янь Юйфан. — Наши разногласия — наше личное дело. При чём тут Ф- и К-университеты? Не вовлекай посторонних.
— Замолчи, Дэн Чжэньчжэнь, — раздражённо бросил Тянь Лин, закурив сигарету. Дымок плавно поднялся вверх и рассеялся в воздухе. — Не опозорься. Цици не из нашего круга.
Дэн Чжэньчжэнь обиделась до слёз, но Чжан Сюань мягко отвёл её в сторону.
— Цици, мы не заставляем тебя выбирать сторону… Просто сегодня ты должна дать нам ответ.
Тянь Лин затушил сигарету и, подняв подбородок, с вызовом продолжил:
— Мы искренне хотели считать тебя настоящей подругой. Но мы с Янь Юйфаном — как огонь и вода, не уживёмся никогда. Если сегодня ты решишь остаться с ним, тогда между нами будет только деловое партнёрство по проекту.
Сяо Цици опустила голову. Каждое слово Тянь Лина чётко доносилось до её ушей.
— Погодите, — нахмурился Янь Юйфан. — Почему снова втягиваете Цици?
Тянь Лин усмехнулся:
— А кто виноват, что она наше национальное достояние? Все мы рады общаться с ней по-настоящему.
Янь Юйфан замолчал. Его взгляд устремился на Тянь Лина, который, в свою очередь, вызывающе выпрямился и гордо поднял голову.
Сяо Цици медленно отстранилась от объятий Янь Юйфана. При этом она почти слышала его тяжёлое дыхание.
Она не посмотрела на него, но, отойдя на шаг, встала рядом и сказала Тянь Лину и остальным:
— Фаньфань — мой хороший друг. Не говорите глупостей.
Она всё же осталась рядом с ним.
Всё недовольство Янь Юйфана мгновенно испарилось. Он вдруг почувствовал, что иногда ведёт себя по-детски, но даже от такого маленького жеста с её стороны ему стало невероятно радостно. Он уже полностью был под её влиянием — и, похоже, исцелению не было.
— Ладно, — сказал Тянь Лин, ничуть не удивившись, будто ожидал именно такого исхода. Он потянул за собой остальных. — Вы оба — столпы общества, конечно, вам быть вместе. А нам, простым бездельникам, с вами не по пути.
Сяо Цици молча сжала губы, глядя на удаляющиеся спины товарищей. Ей было тяжело на душе.
В этот момент подошла мать Янь.
Её прекрасные глаза скользнули по собравшимся, и она снисходительно произнесла:
— Что вы здесь все делаете?
Услышав голос, Тянь Лин напрягся всем телом, механически повернул голову и увидел знакомое лицо. Виски у него снова заболели, и он инстинктивно спрятался за спину Чжан Сюаня.
— О, это же Тянь Лин! Ты так и не вырос? Всё ещё такой коротышка.
— Здравствуйте, тётя Янь, — сухо ответил Тянь Лин.
Их юношеские распри были их личным делом и не имели значения для старшего поколения.
В конце концов, Наньчэн — город небольшой, и всех детей с рождения хватали в объятия мамы из разных семей. Особенно мать Янь: у неё была удивительная популярность, и почти каждого ребёнка заставляли называть её «крёстной мамой».
— А вот и Чжэньчжэнь, Чжан Сюань, Ци Чжао… Вы что, специально собрались, чтобы меня повидать? — прищурилась мать Янь.
— Конечно! Мы так давно вас не видели! Вы становитесь всё красивее! — первой отреагировала Дэн Чжэньчжэнь и подбежала к ней с вежливой улыбкой.
— Тогда идёмте все вместе поужинаем. Юйфан, скажи официанту, чтобы сменили стол на побольше, — сказала мать Янь и развернулась.
Молодые люди не имели выбора, кроме как последовать за ней.
Когда подали горячий горшок, все переглянулись, чувствуя лёгкое замешательство.
Как всё дошло до того, что они мирно сидят за одним столом и едят горячий горшок?
— Почему вы не едите? — спросила мать Янь, заметив, что никто не трогает палочки.
— Едим, едим! — хором закивали все и уткнулись в тарелки.
Несколько раз Тянь Лин и Янь Юйфан одновременно тянулись к одному и тому же кусочку. Их палочки сталкивались в бульоне, словно два воина на арене.
— Чёрт! — воскликнул Тянь Лин, увидев, как Янь Юйфан снова перехватил его кусок и аккуратно положил его в тарелку Сяо Цици. Разозлившись, он махнул рукой своим товарищам: — Всем на него!
Мать Янь то и дело заговаривала с Сяо Цици, а Янь Юйфан внешне оставался спокойным, но правая рука у него уже вздулась от напряжения — противник атаковал слишком агрессивно, и в тарелке Цици начался дефицит мяса.
Чтобы накормить свою будущую жену, Янь Юйфан усилил натиск: быстро, точно, решительно — он прорывался сквозь четыре пары палочек, добывая для неё лучшие куски…
После ужина, кроме довольной матери Янь и Сяо Цици, все остальные чувствовали себя так, будто пробежали марафон — еды почти не попробовали, зато изрядно вымотались.
— Ты вообще взрослый? — спросил Тянь Лин, выходя из ресторана.
— Ты сам такой, — ответил Янь Юйфан. — Хотя вашим навыкам стоило бы подтянуться. Слабоваты.
Возможно, из-за хорошего настроения или потому, что вся энергия ушла в борьбу за еду, Тянь Лин на удивление не обиделся и, хлопнув Янь Юйфана по плечу, спросил:
— Сяо Цици не твоя сводная сестра, случайно?
Янь Юйфан бросил на него равнодушный взгляд:
— Мама просто заранее готовит почву для гармонии в семье и сохраняет за собой главенствующую роль.
Тянь Лин, человек далёкий от тонкостей дипломатии, не понял скрытого смысла и растерянно уставился на него.
— Ладно, тебе всё равно не понять, — сказал Янь Юйфан.
— Ха! — Тянь Лин, зато отлично улавливал насмешки, сразу огрызнулся: — Не забывай, Сяо Цици — из К-университета, а не из Ф-университета. Так что…
Он нарочито протянул фразу:
— Чтобы войти в наш К-университет, придётся постараться.
Янь Юйфан посмотрел на Сяо Цици и не нашёл, что ответить.
Неужели, чтобы жениться на ней, нужно сначала разрешить многолетнюю вражду между университетами?
— Удачи, — довольно сказал Тянь Лин, хлопнул его по плечу и ушёл вместе со своей компанией.
Янь Юйфан остался один на ветру. Он смотрел на Сяо Цици, которая спокойно улыбалась матери Янь. Её янтарные глаза отражали лунный свет, и она была необычайно прекрасна.
Янь Юйфан вдруг подумал: ради неё он готов на всё.
......
Из-за инцидента в ресторане с горячим горшком чат проектной группы надолго замолчал. Каждый день профессор Ван отправлял в группу научные отчёты — аккуратно, по одному в день, без пропусков.
Сяо Цици обычно ходила по маршруту «библиотека — аудитория — общежитие» и редко встречала Тянь Лина с компанией.
Так прошло две недели, пока не вышли списки участников конкурса.
После первого отборочного тура из двухсот команд университетского городка осталось около пятидесяти. Их ждали второй и третий этапы.
Второй этап включал полевые исследования и написание итогового отчёта, а третий — очную защиту. Очевидно, что второй этап был ключевым: качество отчёта во многом определяло судьбу всего проекта.
Несмотря на все отсрочки, Сяо Цици всё же решила написать в чат и спросить, когда начнётся подготовка ко второму этапу.
Она подумала, что ответа придётся ждать долго, поэтому, отправив сообщение, положила телефон в сторону. Но едва она отложила его, как тот завибрировал.
Ответил Тянь Лин, не называя её по имени:
— Сегодня после пар встречаемся в кабинете студенческого совета.
Остальные мгновенно ответили: «Понял», «ОК». Всё было предельно официально.
Сяо Цици вздохнула, накрыла телефон ладонью и сказала Янь Цзычэн:
— Мне не получится пойти с тобой.
Янь Цзычэн замерла:
— Почему? Ведь сегодня день рождения Седого…
— Работа подоспела, — Сяо Цици помахала телефоном. — Подожди меня. Как только закончу — сразу приду.
— Хорошо. Береги себя. Если будет поздно — не приходи, — сказала Янь Цзычэн.
После занятий Сяо Цици попрощалась с подругой и направилась в кабинет студенческого совета.
Закат залил всё небо золотистым светом. Сяо Цици подняла голову, прикрывая глаза от ещё яркого солнца. Солнечные зайчики играли на её лице.
В кабинете студенческого совета.
Тянь Лин распахнул дверь и увидел человека, лениво развалившегося на диване посреди комнаты. Его длинные ноги беспечно покоились на журнальном столике, глаза были закрыты, а лицо, стоящее миллионы, было измождено похмельем.
— Чёрт, старший Сяо! Опять где-то шлялся? — Тянь Лин подошёл и пнул его ногой.
Сяо Жань приоткрыл глаза. Яркий солнечный свет больно резанул по зрачкам. Он потер глаза:
— Который час?
— Почти пять, батя! Неужели ты здесь всю ночь проспал? — изумился Тянь Лин.
— Ко мне домой пришли гости. Надоело, вот и ушёл сюда, — сказал Сяо Жань, поправляя мятую рубашку и полусажаясь. Его спина изогнулась красивой дугой. Он потянулся к бутылке на столе и начал пить.
— Да брось, старший! Умоляю! — Тянь Лин в панике вырвал у него бутылку, но, увидев, что это обычная газировка, вернул обратно, бормоча: — Чёрт, я мужик, а перед тобой веду себя как девчонка!
Сяо Жань фыркнул:
— Прости, но твоя внешность мне не по вкусу.
— Ладно, ладно… А почему бы тебе не снять номер в отеле? Зачем торчать в этой дыре?
— Заморозили все карты. И Алипэй тоже… Всё. Денег нет, — равнодушно ответил Сяо Жань.
— Так мог бы у меня занять! На гостиницу я бы дал!
— Лень, — бросил Сяо Жань и снова рухнул на диван.
Тянь Лин усердно убирал за «барином», ворча себе под нос, как вдруг заметил белый конверт. Он поднял его:
— Это что?
Сяо Жань мельком взглянул и снова отвернулся:
— Это то, что просили Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань. Информация о национальном достоянии К-университета — Сяо Цици.
— Да ты что?! — Тянь Лин был шокирован. — Они реально стали копать чужую личную жизнь?!
Когда Тянь Лин впервые узнал Сяо Цици, он тоже спрашивал о ней, но не углублялся. А вот Чжан Сюань с компанией пошли дальше — прямо к Сяо Жаню за помощью!
— Говорят, Сяо Цици и Янь Юйфан близки, — сказал Сяо Жань.
— Ну, типа того, — почесал затылок Тянь Лин. — Только непонятно, как такой высокомерный и холодный тип, как Юйфан, угодил именно в неё.
— Посмотришь этот файл — поймёшь, — сказал Сяо Жань.
— Что? — Тянь Лин понял, что это не вопрос, а утверждение. Его пальцы задрожали.
— Сначала подготовься морально, — Сяо Жань встал, похлопал Тянь Лина по плечу и добавил: — Я поеду спать в твой особняк. Дай ключи. И машину тоже одолжи.
— Да чтоб тебя! — Тянь Лин скрипнул зубами. Из-за своей распущенной жизни родители строго ограничивали ему карманные деньги, и особняк с машиной он купил, экономя два месяца и получив помощь от бабушки.
Хотя сердце разрывалось от жалости к своим вещам, он всё же протянул Сяо Жаню ключи от машины и карточку от дома, со слезами на глазах произнеся:
— Обращайся с ними бережно.
— Спасибо. Поехали, — Сяо Жань махнул рукой и легко вышел.
Дверь кабинета громко захлопнулась. Тянь Лин рухнул на диван, потёр плечи и пробормотал:
— Устал я как собака.
Он хотел встать, чтобы сварить кофе, но взгляд снова упал на файл.
— Ну сколько можно? Я ведь Тянь Лин из семьи Тянь, повидал всякого… — Он медленно взял документ и открыл.
— Вот чёрт! — вырвалось у него.
Время шло. В комнате воцарилась тишина. Лишь солнечные блики на плитке тихо колыхались от ветра.
Тянь Лин, хмурясь, дочитал файл до конца, швырнул его на стол и сквозь зубы выругался:
— Эти люди — мерзавцы.
Он резко встал, подошёл к окну, закурил и выкурил подряд две сигареты, прежде чем успокоиться. Файл по-прежнему лежал на столе.
http://bllate.org/book/2371/260557
Готово:
