Тянь Лин на мгновение задумался, но всё же взял листок, подошёл к офисной корзине для мусора, зажал сигарету в зубах и начал рвать его — до тех пор, пока не превратил в мелкие клочья. Лишь тогда он остался доволен, вышел из кабинета и выбросил обрывки вместе с остальным мусором со стола.
*
Когда Сяо Цици вошла в офис, прежней суеты и азарта уже не было — атмосфера в помещении словно сгустилась, стала тяжёлой и напряжённой.
Она постучала в дверь, и Тянь Лин крикнул: «Входи!» — после чего она, держа сумочку, переступила порог.
Сразу же её взгляд встретился с мрачным, непроницаемым взглядом Тянь Лина.
— Вы… что случилось? — растерянно спросила Сяо Цици.
— Ничего, — ответил Тянь Лин, мгновенно сбросив напряжённое выражение лица и снова приняв свой обычный, услужливый вид. — Национальное достояние прибыло! Ждали тебя целую вечность.
Его поведение было совершенно естественным, будто бы инцидент в ресторане горячего горшка и вовсе не происходил.
— У меня пара закончилась только в половине шестого, поэтому я немного задержалась, — смущённо пояснила Сяо Цици.
— Ничего страшного, — сказал Тянь Лин и даже лично налил ей чашку кофе. Затем, увидев, как она достаёт документы, он толкнул в плечо всё ещё дремлющих Дэн Чжэньчжэнь и остальных: — Ну что вы там сидите? За проект! Давайте, проявите инициативу!
Дэн Чжэньчжэнь бросила на своего председателя сложный взгляд. Она не понимала, что с ним такое: вдруг объявил, что всё прошлое — в прошлом, и отныне Сяо Цици — «своя», которую нужно прикрывать. Кто посмеет обидеть её — с тем Тянь Лин, от имени всего наньчэнского круга богатых наследников, будет разбираться лично.
— Шевелитесь уже! — снова прикрикнул Тянь Лин. — Вы что, совсем обленились?!
Дэн Чжэньчжэнь и остальные не имели выбора — пришлось вернуться к работе над проектом.
Сяо Цици присела на корточки у журнального столика и, глядя на экран, неожиданно сказала:
— Простите за то, что случилось раньше… Но я всё равно буду встречаться с Янь Юйфаном. Он действительно добрый и скромный человек.
Все замерли. Наконец Дэн Чжэньчжэнь горько усмехнулась:
— Между нашими семьями уже нельзя говорить о правде и вине. Просто мы выбрали разные пути… Но, Цици, мы по-прежнему тебя уважаем.
— Да уж, без тебя наш университетский конкурсный проект снова бы провалился, — добавил Тянь Лин, тоже опустившись на корточки рядом с ней. Он смотрел на эту девушку, которая так серьёзно извинялась и объясняла всё им, и вдруг почувствовал лёгкую боль в груди.
«Наверное, тебе очень тяжело…» — хотел спросить он, но проглотил слова.
В этот момент Сяо Цици провела ладонью по щеке и улыбнулась:
— Наша цель — победа на всероссийском уровне!
Всероссийская победа, согласно прошлым годам, означала место среди лучших в университетском городке.
Они никогда не мечтали о таком призе, но сейчас, благодаря её спокойной улыбке, в них вновь вспыхнула надежда.
— Отлично! — Тянь Лин резко поднялся и приподнял бровь. — Слышали? Наша цель — всероссийский приз! Кто подведёт команду — того я лично прикончу!
— Председатель, ты совсем обнаглел! Получил золотую палку — и сразу в небеса? — проворчал Чжан Сюань.
Сяо Цици прикусила губу, сдерживая улыбку, и наблюдала, как они перебрасываются шутками. Ей показалось, что она снова вернулась в те времена, когда из-за выбора темы проекта они чуть не подрались.
Она коснулась фиолетового браслета на запястье, настроение немного улучшилось, и она перевела взгляд на проект.
— Стоп, подождите! Я подобрала несколько вариантов для полевой работы. Посмотрите, какой лучше.
— Идём, идём!
*
После окончания обсуждения Сяо Цици ушла первой — у неё были дела. Тянь Лин проводил её часть пути, а вернувшись в офис, обнаружил, что Дэн Чжэньчжэнь и остальные всё ещё ждут его.
— Что? — спросил он.
Дэн Чжэньчжэнь замялась, потом потянула за рукав Чжан Сюаня. Тот наконец выдал:
— Тянь Лин, скажи честно: какое у Сяо Цици происхождение? Почему ты молчишь?
— Ха, — Тянь Лин подошёл ближе и небрежно бросил: — А если я скажу, что её отец — бывший секретарь провинции Х, а мать — заместитель председателя головного офиса банка ХХ, вы поверите?
— Председатель, придумай что-нибудь правдоподобнее! — возмутилась Дэн Чжэньчжэнь. — Это уже слишком!
— Ладно-ладно, не лезьте не в своё дело, — Тянь Лин похлопал их по плечам. — Главное — она наше национальное достояние. Цените! А теперь идёмте, угощаю вас шашлыком!
Любопытство так и клокотало внутри, но видя, что Тянь Лин и не думает раскрывать тайну, все смирились и последовали за ним.
*
Холодный ветер пронизывал одежду, проникая под воротник. Сяо Цици поправила куртку и засунула руки в карманы тонкого пальто, медленно шагая вперёд.
Несколько глициний у дороги зацвели, источая сладкий аромат. Иногда жёлтые цветы падали на землю и тут же оказывались под ногами спешащих прохожих.
Сяо Цици свернула в небольшой бар, расположенный под землёй, и спустилась по уличному эскалатору.
Этот паб открыли «Седой» и несколько его школьных друзей, связанных с криминальным миром. Хотя здесь не было ни современного оборудования, ни известных музыкальных групп, интерьер всё же обладал особой классической атмосферой.
Сегодня паб был полностью забронирован — устраивали день рождения.
Сяо Цици открыла дверь, и на неё обрушились громкие электронные ритмы и ослепительные огни. Взглянув вперёд, она увидела толпу подростков и девушек, веселящихся на танцполе.
— Цици пришла! — первым заметил её Янь Цзычэн, пробираясь сквозь толпу к Сяо Цици.
— Цзычэн, — поздоровалась она, и в этот момент подошёл «Седой». Сяо Цици вежливо улыбнулась и вручила ему маленький подарочный пакет:
— С днём рождения.
— Ого! — удивился «Седой», принимая подарок, и тут же бросил взгляд на Янь Цзычэн: — Эй, Цзычэн, учись у неё! Ты каждый раз приходишь ко мне бесплатно жрать и пить!
Янь Цзычэн весело обняла Сяо Цици за плечи:
— Ну что ты, брат! Разве не видишь? Сестра специально отменила тренировку, чтобы прийти на твой день рождения!
Они ещё немного поболтали, после чего Янь Цзычэн потянула Сяо Цици к бильярдному столу. Та подняла глаза — и увидела Ло Ло.
Ло Ло сидела на длинной скамье у стены, покрытой граффити с множеством размашистых автографов. Она курила, и дым скрывал её подведённые глаза. Лишь когда Янь Цзычэн окликнула её, Ло Ло подняла голову, затушила сигарету и встала:
— Пришла.
Сяо Цици отошла от Янь Цзычэн и подбежала к Ло Ло. Ловким движением она стряхнула пепел с её одежды и тихо сказала:
— Запачкалась.
Ло Ло улыбнулась и кивнула на бильярд:
— Умеешь играть?
Сяо Цици покачала головой:
— Только смотрела, как другие играют.
— Мы с Цзычэн покажем тебе, — сказала Ло Ло и что-то шепнула группе у стола. Те доброжелательно уступили место.
— Спасибо, — поблагодарила Сяо Цици, подходя к столу.
Её вежливость явно смутила парней — они замахали руками:
— Национальное достояние, не стоит благодарности! Мелочь!
— Ло Ло, только не плачь, когда я тебя разнесу! — провозгласила Янь Цзычэн, первой взяв кий и бросив вызов сопернице.
— Ха, — Ло Ло фыркнула, наклонилась, упершись левой рукой в стол, а правой уверенно взяла кий. Большой и указательный пальцы левой руки образовали букву V, а ладонь оставалась пустой. Она прицелилась в белый шар и резко ударила.
Белый шар врезался в пирамиду, разметав остальные. Затем Ло Ло снова ударила — и шар улетел точно в лузу.
— Твоя очередь, — сказала она.
Сяо Цици внимательно следила за игрой. Потом сама попробовала.
— Ещё ниже наклонись, держи крепче, смотри прямо на шар, помни: шар — шар — луза должны быть на одной линии. Готово, бей! — руководила Ло Ло.
Белый шар ударил по цветному, но силы не хватило — тот остановился прямо у лузы.
Сяо Цици недовольно поджала губы.
— Ха-ха! — Янь Цзычэн хохотала. — Даже подаренный очко не можешь загнать! Цици, ты совсем слабак!
— Ещё попробую, — не сдавалась Сяо Цици и сделала ещё несколько попыток. То кий выскальзывал, то сила или направление оказывались неверными.
Ло Ло даже показала ей правильную стойку и направление, но всё равно ничего не вышло.
— Ха-ха-ха! — продолжала насмехаться Янь Цзычэн.
— Хватит, — Ло Ло бросила на неё раздражённый взгляд и повернулась к Сяо Цици: — Цици, смотри, как я за тебя отомщу.
Сяо Цици поняла, что у неё не получается, и передала кий Ло Ло, устроившись на скамье.
Ло Ло бросила взгляд в сторону — девочка сидела тихо и аккуратно, подняв лицо и не отрывая глаз от игры.
Ло Ло улыбнулась и продолжила сражаться с Янь Цзычэн.
Сяо Цици некоторое время наблюдала, но шея начала ныть, и она опустила голову, чтобы проверить телефон.
В групповом чате проекта набралось уже сотни сообщений. Место для полевой работы утвердили — небольшая деревня в другой провинции, куда часто ездили студенты на волонтёрские программы.
Их тема — благосостояние детей, оставшихся без родителей. Обычно такие социально значимые проекты легко получают награды.
Выезд намечен через три дня. Тянь Лин и остальные были в восторге и обсуждали, что брать с собой, будто собирались не в экспедицию, а на курорт.
Сяо Цици же внимательно сверяла расписание и рассчитывала время в пути. Ей нужно было заранее попросить разрешения у госпожи Ху — неизвестно, согласится ли та отпускать её одну так далеко.
В баре стоял густой табачный дым. Вокруг курили какие-то дешёвые сигареты, волосы у людей были выкрашены в серый, жёлтый, зелёный, а голоса так и грозили сорвать крышу.
Сяо Цици отодвинулась в сторону, освобождая место, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя: Янь Юйфан.
Она на секунду замерла, огляделась и выбрала свободную комнату, чтобы ответить.
Не ожидала, что, едва войдя, увижу парочку, страстно целующуюся в темноте.
— Простите, простите! — покраснев, она быстро вышла и просто присела у стены, чтобы принять звонок.
Голос Янь Юйфана донёсся из трубки:
— Цици, вы определились с местом для исследования?
Сяо Цици не успела ответить, как рядом раздалась грубая ругань. Она вздрогнула и отступила на пару шагов.
— Цици, где ты? — тон Янь Юйфана мгновенно стал ледяным.
— На… дне рождения у друзей, — ответила она, отходя подальше. — Всё в порядке, просто один одногруппник уснул на диване.
— Это звучит совсем не как студенческая вечеринка, — прямо спросил он. — Где именно?
Сяо Цици назвала адрес и добавила:
— Ты хочешь приехать? Но это частное мероприятие.
— Жди меня, — коротко бросил он и повесил трубку.
Сяо Цици долго смотрела на экран, недоумевая. Она взглянула на спящего пьяницу рядом, который даже скрипел зубами во сне, и решила сесть на диван напротив него.
«Седой» на сцене орал во всю глотку, так что ноты улетали куда-то за пределы Марса, но публика всё равно визжала от восторга.
Здесь было гораздо тише.
Пьяница удачно выбрал место.
Сяо Цици листала телефон, думая, что Янь Юйфану добираться минут десять, но не прошло и пяти, как дверь снова распахнулась — и в зал вошёл высокий парень с длинными ногами, излучающий «не подходить».
Он быстро осмотрел помещение и направился прямо к Сяо Цици.
— Что ты делаешь в таком месте? — спросил он, наклонившись к ней.
Сяо Цици подняла глаза. В этот момент свет скользнул по его прямому носу и резко очерченному подбородку. Он хмурился, и настроение у него явно было не из лучших.
— Фаньфань, — моргнула она и похлопала по месту рядом: — Садись?
Янь Юйфан бросил взгляд на пьяного мужчину, распластавшегося за её спиной, нахмурился и резко потянул Сяо Цици на ноги:
— Впредь ни за что не приходи сюда одна.
— Ты слишком волнуешься, — попыталась вырваться она. — Я пришла с одногруппницами.
— Всё равно нельзя! — Янь Юйфан крепче сжал её запястье и потащил к выходу.
— Фаньфань, подожди! — вскрикнула Сяо Цици, но он даже не оглянулся.
У двери собралась толпа пьяных парней и девушек. Увидев такого красавца, они начали наперебой кричать:
— Красавчик, поиграй с нами!
— Выпей со мной! Я заплачу!
Сяо Цици узнала знакомые лица и молча опустила голову, отказываясь признавать их. Рука Янь Юйфана сжимала её запястье так сильно, что стало больно. Лишь выйдя на улицу, он немного ослабил хватку.
Сзади ещё долго доносились крики…
http://bllate.org/book/2371/260558
Готово:
