Некоторое время стоя неподвижно, Цзи Си сдерживал бушевавшие в нём чувства. Он знал: стоит ему дать волю гневу — и он потеряет контроль. Но ощущение полной беспомощности всё равно пронзило его насквозь. Он думал, что она уже достаточно сильна, но перед лицом императорской власти оказался хрупче муравья. Военная власть была для него чуждой, придворная политика — тоже, а уж людские сердца и вовсе казались непостижимыми. Получив в своё распоряжение три тысячи гвардейцев, он считал, что может жить спокойно; возглавив крупнейшую разведывательную сеть Поднебесной, почувствовал себя по-настоящему могущественным. Однако теперь стало ясно: одно слово императора — и всё это перестаёт быть его собственностью.
Пустота в ладонях мгновенно подтолкнула пятого принца к желанию разрушить всё вокруг — увидеть кровь, услышать крики. Но тихие всхлипы рядом сковали его движения.
Когда он услышал голос Му Цин, в его гневе вспыхнула и досада: опять она поступает наперекор ему!
— Плачешь, плачешь! Только и умеешь, что реветь! — вырвалось у него, хотя собирался сказать нечто иное. Слова прозвучали с яростью и презрением, будто вид Му Цин в этот момент был для него совершенно невыносим.
Голос Цзи Си и без того был низким, а теперь он ещё и понизил его, так что фраза прозвучала почти как шёпот. Стороннему слушателю могло показаться, будто эти двое очень близки. Но Му Цин, услышав такие слова, от злости и стыда чуть не разорвала себе губы до крови, а пальцы едва не вырвали пух из шёлкового одеяла.
Она знала, что пятый принц появляется и исчезает внезапно, как дух, и обладает высоким боевым мастерством. Но сейчас, когда он ворвался ночью во дворец Чжаоян, ей казалось, будто пришёл лишь затем, чтобы насмехаться над ней. В душе она возненавидела Цзи Си всеми фибрами души. Всё достоинство, которое она так тщательно хранила, растаяло в одно мгновение. Разум покинул её, да и сил справляться с пятый принцем не осталось — она чувствовала себя совершенно измождённой. Ей казалось, что её унизительный вид теперь навсегда запечатлён при ярком свете дня, и кто-то ещё осмелится указывать на неё пальцем и презирать. От одной мысли об этом слёзы хлынули рекой.
Му Цин плакала без остановки, а Цзи Си вдруг наклонился и резко сорвал с неё одеяло, которое она с таким трудом укутала вокруг себя. Когда Му Цин, сквозь слёзы уже решившая, что завтра повесится где-нибудь в укромном месте, почувствовала, как её подняли на руки, она увидела, как взгляд принца скользнул по её телу и остановился на животе, где ещё не всё было вытерто. Цзи Си на миг зажмурился и решительно направился к выходу.
— Что ты делаешь… с ума сошёл?! Не надо выходить… не надо… — воскликнула Му Цин, увидев, как пятый принц поднимает её при ярком свете свечей. Ей уже казалось, что ей не осталось ничего, кроме как покончить с собой в храме предков. А когда она поняла, что он собирается вынести её из покоев, её охватил ужас — она закричала и зарыдала ещё сильнее. В момент, когда человек чувствует приближение смерти, он неизбежно начинает отчаянно сопротивляться. Му Цин была уверена: стоит ей оказаться за дверью в таком виде перед слугами — и это станет её концом. Она изо всех сил билась, хлестая принца по лицу и плечам.
Цзи Си держал её обеими руками, но когда Му Цин, словно обезумев, начала бить его по лицу, он чуть не выронил её. Нахмурившись, он про себя выругался, назвав её неблагодарной, и даже захотел ответить пощёчиной. В ярости он рявкнул:
— Перестань немедленно! Твоё рыдание, будто у тебя отца похоронили, выглядит отвратительно! Продолжишь беситься — позову слуг из передней, пусть смотрят, как ты с ума сходишь!
После этих слов Му Цин перестала бить его, но отчаяние лишь усилилось. В душе воцарилась полная тьма. Она закрыла глаза, отказываясь смотреть на своё обнажённое тело, и изо всех сил пыталась отстраниться от принца. Но он держал её крепко, и ей никуда не деться. В конце концов, чувствуя себя униженной до глубины души, она безвольно прижалась к его груди.
Служанки Люй Чжу и Люй Э, дежурившие за дверью, слышали лишь приглушённые рыдания госпожи и отчётливые звуки пощёчин. Все они дрожали от страха и сгорали от желания ворваться внутрь, но пятый принц, входя, бросил им угрозу: «Кто осмелится войти — завтра его родители сами придут за телом». От этого угрюмого предупреждения все слуги съёжились и замерли, лишь прислушиваясь к звукам изнутри и трепеща за свои жизни.
«Плюх!» — раздался всплеск. Му Цин, всё ещё с закрытыми глазами, почувствовала влажный туман и открыла их. Перед ней оказался бассейн, соединённый с боковыми покоями. Не успела она ничего сказать, как её целиком швырнули в воду. Сразу же за ней, не сняв даже одежды, прыгнул и пятый принц.
Она неожиданно наглоталась воды и, хоть и чувствовала себя совершенно подавленной, уже не заботилась о том, видит ли принц её тело — всё равно он уже увидел слишком много. Горячая вода немного привела её в чувство, и разум начал возвращаться. Му Цин вдруг осознала: сегодня ночью во дворце Чжаоян состоялось императорское благоволение — и это единственное, что может узнать двор. Всё остальное — её слёзы, пятый принц, эта сцена — должно остаться в тайне. Если об этом узнают другие, она погибнет, а вместе с ней — сотни членов семьи Лю. Что станется с её родителями, если они похоронят единственную дочь? Поэтому, сидя в бассейне, она решила: больше никаких эмоций, только холодный расчёт. Всё, что касается приличий и правил, уже утрачено перед этим человеком. Пусть теперь он смотрит на неё свысока — ей всё равно.
Цзи Си, войдя в воду, увидел, что Му Цин прислонилась к краю бассейна и перестала плакать, хотя всхлипы всё ещё сотрясали её грудь. Он резко потянул её к себе и начал энергично обмывать водой.
Сначала Му Цин решила, что пусть пятый принц делает с ней всё, что хочет, лишь бы не разгласил то, что произошло этой ночью. Но когда он грубо схватил её и начал тереть так, будто она — неодушевлённый предмет, она не выдержала и открыла глаза.
Перед ней стоял пятый принц в промокшем до нитки тёмно-зелёном парчовом халате. Его высокая фигура возвышалась над водой, достигавшей лишь до живота. Он наклонился, плеская воду и вытирая её так, будто она — не живое существо. Его длинные руки и ноги казались чудовищными, брови были нахмурены, рот сжат. Мокрые волосы ниспадали на плечо, концы колыхались по поверхности воды. Лицо у него было бледное, черты — правильные, и в целом он выглядел очень красиво. Но за этой красотой скрывалось сердце, которое она не могла понять. Этот человек снова и снова врывался в её спальню, видел всё, что нельзя показывать, а теперь, казалось, хотел содрать с неё кожу.
— Я сама… — начала было Му Цин, но принц плеснул ей в лицо пригоршню воды и начал энергично вытирать её ладонью, не говоря ни слова. Глаза её покраснели от слёз, лицо было в разводах слёз и соплей — даже самая прекрасная внешность теперь выглядела неприглядно. Услышав от неё очередную жалобу, Цзи Си едва не захотел вымыть ей мозги вместе с кожей.
— Больно… — не выдержала она. Хотя её обучали многому, тело её с детства берегли и лелеяли. Кожа была нежной, а руки принца казались стальными щётками. От каждого движения она чувствовала, будто её кожу сдирают, а горячая вода лишь усилила боль до невыносимости.
— Всё, что ты умеешь — это плакать да жаловаться на боль! — проворчал Цзи Си, не сбавляя силы. Ему хотелось содрать с неё старую кожу и надеть новую.
Му Цин была в ярости и в боли одновременно, но, услышав эти слова, сдержала слёзы и стиснула зубы, решив терпеть. Она думала лишь об одном: умолить пятого принца не разглашать то, что случилось этой ночью.
Когда он начал мыть ей живот, Цзи Си одной рукой приподнял её за поясницу, а другой начал особенно усердно тереть кожу. Му Цин не выдержала — живот уже покраснел, как будто его облили кровью, и боль стала невыносимой.
— Пятый принц, ваша служанка… — начала она, но слова застряли в горле от боли. — Позвольте попросить вас об одной милости.
Едва она договорила, как лицо Цзи Си потемнело. Он резко опустил её под воду и лишь через несколько мгновений вытащил обратно.
Му Цин закашлялась, пытаясь вытолкнуть воду из лёгких, и безвольно повисла на поверхности, с ужасом глядя на этого безумца-якшу, боясь, что он снова утопит её.
Но Цзи Си больше не двигался. Вымыв её дочиста, он вытащил из воды и, окинув взглядом её белое тело, на миг прищурился — ему захотелось впиться зубами в эту кожу. Но вспомнив, как она уже стонала от боли при самом лёгком прикосновении, он сдержался.
— Пятый принц, — прохрипела Му Цин, — позвольте вашей служанке умолить вас: не рассказывайте никому, как я выглядела сегодня ночью.
Она никогда ещё не унижалась до такой степени. Произнеся эти слова, она почувствовала, что опустилась до самого дна.
Хлопок прозвучал резко и отчётливо. Му Цин не поверила своим глазам: она опустила взгляд на бедро и увидела там красный отпечаток ладони, потом снова посмотрела на человека в воде. От стыда и гнева мир закружился, и слёзы снова навернулись на глаза.
Она ведь теперь — мать пятого принца, а он обращается с ней, как с игрушкой: моет, когда хочет, бьёт, когда вздумается. Её совсем не считают за человека.
— Ещё раз услышу от тебя «ваша служанка» или «ваша наложница» — и тогда… — процедил Цзи Си сквозь зубы. Увидев, как она стоит голая, с побледневшим лицом, он вылез из воды, схватил полотенце и начал вытираться. Затем, не говоря ни слова, поднял её на руки и направился обратно в спальню.
— Войдите! — крикнул он, стоя у двери внутренних покоев.
В комнату сразу же ворвались пять-шесть человек.
Услышав шаги, Му Цин забыла даже о ненависти к пятому принцу. Она судорожно вцепилась в его руку и умоляюще прошептала:
— Не входите… ещё не входите… не позволяйте им видеть меня… — голос её дрогнул, и она чуть не расплакалась.
Цзи Си бросил взгляд на её руку, обхватившую его плечо, потом на лицо и отступил на несколько шагов в сторону бассейна.
☆
К тому времени, как всё было приведено в порядок, луна уже поднялась высоко и осветила окно. Му Цин уже лежала в постели и немного успокоилась. Стыд от всего произошедшего немного утих, когда её тело оказалось плотно укутано. После всей этой ночной суматохи она, казалось бы, должна была уснуть от усталости, но кто может заснуть, если кто-то неподалёку пристально смотрит и явно о чём-то размышляет? К тому же после всего случившегося Му Цин была уверена: размышления пятого принца как-то связаны с ней, и, возможно, он задумал новую пытку. Она внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё бурлило.
Прошло немало времени, а он всё сидел на стуле. Му Цин уже не выдерживала — ей хотелось вскочить и закричать. В конце концов она повернулась лицом к стене и решила: раз уж всё уже произошло, пусть пятый принц делает, что хочет. Его характер слишком странен, и умолять его бесполезно. С этими мыслями, уставшая после всего пережитого, она вскоре начала клевать носом.
Цзи Си сидел на стуле, погружённый в свои мысли. Его одежда всё ещё была мокрой — с тех пор как он вышел из бассейна, он так и не сменил её и не произнёс ни слова. К тому моменту ткань лишь немного подсохла, но всё ещё была влажной. Он будто не замечал этого и просидел так долго, пока не услышал ровное дыхание Му Цин. Тогда его чуть не перекосило от возмущения.
Он только что понял: Му Цин не только неблагодарна, но и совершенно беззаботна! Она умеет вести себя так, будто всё происходящее вокруг не имеет к ней никакого отношения. Сегодня ночью у неё впервые был императорский визит, а потом её тело увидел и ощупал принц — и что же? Она спокойно заснула! Он даже не осознавал, что в его глазах нет ничего неправильного в том, что он так тщательно разглядывал и трогал её тело — для него это было совершенно естественно. Он ведь много лет изучал конфуцианские тексты и знал, что в обществе принято соблюдать строгие нормы целомудрия для женщин. Но эта женщина, похоже, была ещё более «просвещённой», чем он сам. Разве обычная девушка смогла бы заснуть после всего этого?
Тем не менее он не издал ни звука. Заглянув в постель, он увидел, как она лежит, завернувшись в одеяло, как в кокон. В голове у него мелькнула мысль: «Да она же тощая, как ребёнок лет семи-восьми! Видимо, растёт ввысь, но не вширь». Он ведь отлично разглядел её тело — единственное, что можно было похвалить, — это белизна кожи. Всё остальное было, мягко говоря, не впечатляющим.
http://bllate.org/book/2366/260276
Готово:
