Дэ Ланьэр улыбнулась:
— Гуцинь делают лишь из части ствола, так что годовых колец никак не наберётся до тысячи.
Линь Цзяоцзяо возразила:
— Конечно, не наберётся. Взгляни на эти кольца — явно с наружного слоя дерева. Самое большее, дереву сто лет. Неужели Гу Линбо дурак, чтобы поверить в такую чепуху? Лучше уж унеси это подальше, не позорься. Боишься, что люди посмеются? Верно ведь, Гу Линбо?
Она говорила с ним так, будто он — родной брат.
Гу Линбо примирительно улыбнулся:
— Она ещё молода, не стоит с ней спорить. Забери гуцинь обратно — у меня он всё равно пропадает зря.
Лицо Дэ Ланьэр потемнело. Она убрала руку и, прижав инструмент к груди, сказала:
— Ваше высочество, я обязательно найду гуцинь из тысячелетнего дерева. Ждите. Я не стану ссориться с принцессой Цяоцяо.
Поклонившись Гу Линбо, она попрощалась и ушла вместе со служанкой.
Едва та скрылась из виду, Гу Линбо ущипнул Линь Цзяоцзяо за ухо:
— Что я тебе говорил?
— Ай! — воскликнула Линь Цзяоцзяо, топнув ногой. — О чём? Не помню! У меня память плохая — ничего не держится в голове.
Гу Линбо чуть не лопнул от злости, но ничего не мог с ней поделать. Отпустив ухо, он сказал:
— Сиди спокойно и не устраивай скандалов.
Линь Цзяоцзяо, боясь, что он снова ущипнет её за ухо, отступила на полшага в сторону, втянула голову в плечи и с лёгкой обидой произнесла:
— Да я же ничего не натворила! Просто немного подразнила Дэ Ланьэр. Не волнуйся, она всё равно не уйдёт. Ты только пальцем помани — и она сама бросится тебе в объятия.
Гу Линбо прикрыл ладонью лоб и с досадой вздохнул:
— Ладно, ладно, иди играть.
Линь Цзяоцзяо тут же выбежала из кабинета, но, спрятавшись за дверью, высунула половину головы и, моргая чёрными блестящими глазами, сказала:
— Гу Линбо, я правда думаю, что Дэ Ланьэр тебе не пара, поэтому и прогнала её. Не злись.
Гу Линбо вздохнул:
— Иди играть, иди играть.
Линь Цзяоцзяо вытянула левую руку и указала на плоды на столе:
— А можно мне их взять?
У Гу Линбо уже не осталось сил:
— Бери, бери.
Линь Цзяоцзяо переступила порог и подбежала к столу. Как и раньше, она собрала плоды в подол платья. Движения были слишком резкими — два-три плода упали на пол.
Гу Линбо поднял их и положил ей на подол:
— Смотри, какая ты неряха! Точно ребёнок. Испачкаешь платье — потом не наденешь. Где видано, чтобы благородная девица так себя вела?
Линь Цзяоцзяо звонко рассмеялась:
— Ну и что? Приготовлю краски и прямо на пятнах нарисую картину. Будет очень красиво!
Разве она умеет рисовать? Даже бумагу расстелить и чернила растереть не может как следует, а уж письмо её выглядит так, будто курица лапами по бумаге прошлась.
Опять болтает вздор.
Гу Линбо сказал:
— Испачкаешь — выбросишь. Пусть «Юньшань» сошьёт тебе ещё несколько нарядов. Если не понравится, закажу прямо из дворца.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— «Облака — одежда, цветы — украшения». В «Юньшань» шьют изумительные платья, особенно вышивка — живая, словно сама природа её соткала. Дворцовая не идёт с ней ни в какое сравнение.
«Юньшань»… Почему это название кажется таким знакомым? Где-то уже слышала? Но вспомнить не могу.
Вспомнив про вышивку и одежду, она подумала о Пятом Старшем Брате, который часто давал ей чистые белые платья и разрешал рисовать на них, сколько душе угодно. Она особенно любила рисовать — это было для неё как игра. Могла за день создать четыре-пять нарядов и не уставала.
Почему вдруг вспомнила Пятого Старшего Брата? Странно.
Линь Цзяоцзяо встряхнула головой:
— Платья не обязательно должны быть красивыми. Отец говорит, что я в чём угодно хороша, лишь бы ткань была качественной. Я тоже так считаю.
Гу Линбо поднял глаза и оглядел Линь Цзяоцзяо. По сравнению с тем временем, когда она только приехала во дворец, она стала гораздо белее, но с красотой это всё ещё не имело ничего общего.
Что за отец у неё такой? Как он только воспитывает ребёнка? Не боится, что она замуж не выйдет?
— Хорошо, — сказал он. — Велю Гу Ину заказать тебе несколько простых нарядов по размеру. Играй сколько хочешь, испачкаешь — выбросишь.
Линь Цзяоцзяо почувствовала что-то неладное. В голове мелькнула мысль, и она спросила:
— Гу Линбо, ты ведь мужчина. Откуда ты так хорошо разбираешься в женской одежде?
Лицо Гу Линбо потемнело, и он опустил голову, не отвечая.
Линь Цзяоцзяо, видя, что он расстроен, почувствовала тяжесть в груди и нежно спросила:
— Что случилось? Я что-то не так сказала? Скажи мне, я исправлюсь. Обещаю, буду говорить так, что ты сразу же улыбнёшься.
Её слова звучали наивно и трогательно. Гу Линбо невольно улыбнулся:
— Однажды, гуляя по улице, я увидел человека, выходившего из «Юньшань». На нём было платье с вышивкой, которая показалась мне знакомой, и я заглянул в лавку.
Значит, он не ходил туда с какой-то другой женщиной.
Линь Цзяоцзяо облегчённо выдохнула, но в душе всё равно осталась пустота. Смотрела на горы — и не видела гор, смотрела на воду — и не видела воды, смотрела на Гу Линбо — и чувствовала грусть.
Это было нехорошо. Она поскорее собрала плоды в подол и выбежала из кабинета. Но далеко не ушла — немного походила у двери и снова вернулась, прячась у окна, чтобы тайком посмотреть на Гу Линбо.
«На земле нет прекраснее юноши — он словно нефрит среди людей».
Как же Гу Линбо хорош!
Она смотрела, заворожённая, и даже не заметила, как все плоды выпали из подола.
Они покатились по коридору: «Гу-лу, гу-лу…»
Подошедший Гу Ин нечаянно наступил на один из них, вскрикнул «Ай!», упал на зад и, скривившись от боли, начал ругаться.
Линь Цзяоцзяо услышала шум, очнулась и, не думая о плодах, подхватила юбку и спряталась за колонной, надеясь, что Гу Ин её не заметит.
Но Гу Ин увидел её ещё в самом начале двора. Он поднял упавшие плоды и положил их на перила коридора, после чего направился в кабинет.
Линь Цзяоцзяо перевела дух, выглянула — никого не было — и быстро подбежала, чтобы собрать плоды обратно в подол. Затем она пустилась бежать из двора.
Линь Цзяоцзяо съела все плоды за один присест и не знала, боль в груди оттого, что объелась, или от чего-то другого.
Она уже собиралась вернуться в комнату поспать, как навстречу ей вышла Сяоцин, возвращавшаяся с улицы.
С тех пор как Линь Цзяоцзяо стала сестрой Гу Линбо, Сяоцин стала относиться к ней с почтением, совсем не так, как раньше.
Титул «принцесса» Линь Цзяоцзяо не нравился, поэтому все во дворце называли её «госпожа».
Сяоцин улыбнулась:
— Госпожа возвращаетесь в покои?
Гу Линбо собирался отослать Сяоцин, но Линь Цзяоцзяо, пожалев её, сказала мимоходом, чтобы оставили. С тех пор Сяоцин прислуживала Линь Цзяоцзяо, и они ладили между собой.
Линь Цзяоцзяо улыбнулась:
— Иду спать. Разбуди меня к обеду.
Говоря это, она зевала, еле держа глаза открытыми, и, едва войдя в комнату, упала на постель и тут же заснула.
Сквозь сон она услышала, как её зовёт Сяоцин:
— Госпожа, госпожа…
Линь Цзяоцзяо открыла глаза и потёрла их:
— Уже обед?
Сяоцин стояла у кровати:
— Да, обед.
Линь Цзяоцзяо потянулась, встала с постели и, натягивая туфли, спросила:
— А Гу Линбо?
Сяоцин ответила:
— После того как вы уснули, пришли люди от госпожи Шэнь, будто бы с каким-то делом к его высочеству. Его высочество уехал вместе с Гу Ином. Перед уходом сказал, что не вернётся к ужину.
С тех пор как она стала «сестрой» Гу Линбо, он, как бы ни был занят, всегда ужинал с ней.
Привычка — вторая натура. Без Гу Линбо за ужином ей стало пусто на душе, и еда потеряла вкус.
Линь Цзяоцзяо перебирала рисинки и съела лишь полмиски. Глядя на стол, где стояли блюда, которые раньше казались ей вкусными, она больше не могла есть.
Сяоцин, стоявшая рядом и прислуживающая ей, с заботой спросила:
— Госпожа, у вас что-то на душе?
Линь Цзяоцзяо покачала головой, давая понять, что нет, отставила миску и встала, собираясь пойти ждать Гу Линбо у главных ворот.
Сяоцин сказала:
— Госпожа, можно мне кое-что сказать?
Линь Цзяоцзяо села обратно на стул:
— Говори.
Сяоцин тихо произнесла:
— Когда его высочество уходил, я слышала, как он с Гу Ином говорил о госпоже Шэнь.
Упоминание Дэ Ланьэр заставило Линь Цзяоцзяо насторожиться.
— Что именно?
— Кажется, его высочество собирается взять госпожу Шэнь в законные жёны.
Сердце Линь Цзяоцзяо сначала дрогнуло от испуга, но потом она с уверенностью заявила:
— Это невозможно. Кого угодно женит, только не её.
Глаза Сяоцин забегали, она опустила голову и сказала:
— Я правда так слышала. Госпожа, хоть вы теперь и «принцесса», но если его высочество женится, ваше положение станет неловким.
Какое у неё может быть неловкое положение?
Линь Цзяоцзяо никогда не задумывалась об этом и не понимала, в чём проблема. Она терпеливо слушала Сяоцин, не перебивая.
Сяоцин продолжила:
— Госпожа, вам нужно постараться и больше угождать его высочеству. Тогда, кого бы он ни женил, ваше положение останется незыблемым.
Она подвела Линь Цзяоцзяо к зеркалу и, расчёсывая ей волосы, добавила:
— На востоке дворца есть дворик, где, по словам слуг, раньше жила возлюбленная его высочества. Несколько дней назад я там убиралась и видела, что внутри полно её портретов. Вы ведь так похожи на неё голосом. Если ещё немного подражать её повадкам, его высочество непременно станет ещё больше вас баловать. Сходите туда потихоньку.
Любой другой на её месте непременно пошёл бы посмотреть.
Но зачем Линь Цзяоцзяо смотреть на саму себя?
— Не пойду, — сказала она.
Но после обеда ноги сами понесли её на восток. Она брела, будто во сне, и вскоре оказалась у двора, о котором говорила Сяоцин.
Знакомые ворота пробудили в ней воспоминания. Она вспомнила вино, которое Гу Линбо обещал закопать под сливовым деревом, и решила посмотреть.
Ворота не были заперты. Она толкнула их и пошла по дорожке из гальки. По обе стороны росли сливы. В это время года на них была густая листва, но цветов не было.
Место было знакомым и в то же время чужим.
Вино требует времени для созревания, а Линь Цзяоцзяо ушла раньше, чем оно было готово. Она не знала, под каким деревом закопано вино Гу Линбо. Подойдя к третьему дереву, она увидела на стволе вырезанную надпись.
Простое слово «Цзяо».
Сердце Линь Цзяоцзяо будто сжалось. Она провела пальцами по буквам, следуя каждому изгибу. Перед глазами возник образ Гу Линбо, закапывающего вино и вырезающего эту надпись. Больше смотреть не хотелось. Она встала и пошла к двери дома, толкнула её.
Внутри всё осталось таким же, как прежде: курильница, письменные принадлежности, в вазе на подоконнике засохшие сливы, над кроватью висел красивый фонарик.
Линь Цзяоцзяо подошла к кровати, встала на цыпочки и повернула фонарик. Внутри появилась картина — сцена праздника фонарей. Люди смеялись и веселились. Когда фонарик вращался, лица на картине будто оживали, мимика менялась, и фигуры начинали двигаться.
Это было настоящее чудо мастерства, вызывающее восхищение.
Линь Цзяоцзяо помнила этот фонарик. На празднике фонарей она встретила Гу Линбо у загадок, и он выиграл его для неё.
Из всех подарков ей больше всего нравился именно он. Перед сном она всегда крутила его.
Линь Цзяоцзяо сняла фонарик и стала играть им в руках.
Внезапно за окном поднялся густой дым, но огня не было. Линь Цзяоцзяо схватила фонарик и выбежала из комнаты. Не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной вспыхнул дом, охваченный пламенем.
За пределами двора огня не было.
Линь Цзяоцзяо оцепенела, глядя на пожар, и пыталась понять, что происходит.
Внезапно рука обожглась, и фонарик с громким «пах!» упал на землю, разлетевшись на части.
Линь Цзяоцзяо наклонилась, чтобы поднять его, но в ушах раздался окрик стражников:
— Не двигайся! Ещё пошевелишься — пеняй на себя!
Линь Цзяоцзяо обернулась. Её окружили два-три стражника, смотревшие на неё как на воровку.
Тут до неё наконец дошло.
Её приняли за поджигательницу?
Первым делом Линь Цзяоцзяо подумала не о том, кто её оклеветал, а о том, не возненавидит ли её Гу Линбо, если решит, что поджог устроила она.
Ей не хотелось, чтобы Гу Линбо её ненавидел, даже если она носит имя «Му Цяоцяо» и имеет обычное лицо.
Линь Цзяоцзяо спокойно присела на корточки, глядя на развалившийся фонарик. Сердце её болело и щемило. Она хотела собрать его и починить.
Стражники крикнули:
— Не двигайся! Ещё пошевелишься — пеняй на себя!
Линь Цзяоцзяо знала, насколько сильны стражники — они отлично обучены и, скорее всего, подчиняются только Гу Линбо.
Она обхватила колени руками и, глядя с обидой на развалившийся фонарик, стала ждать возвращения Гу Линбо.
Вскоре пожар потушили. Всё здание сгорело дотла, остались лишь обугленные балки.
Первое, что увидел Гу Линбо, войдя во двор, — не сгоревший дом, а Линь Цзяоцзяо, сидевшую на земле, словно раненый котёнок. Рядом, в шаге от неё, лежал фонарик.
Сердце Гу Линбо сжалось. Он нахмурился, быстро подошёл, поднял развалившийся фонарик и холодно спросил:
— Кто поджёг дом? И кто это разбил?
Стражники ответили:
— Мы увидели огонь и прибежали. Увидели, что госпожа Цяоцяо стоит во дворе.
То есть виновница ясна.
Гу Линбо бросил ледяной взгляд на Линь Цзяоцзяо:
— Это ты подожгла?
Линь Цзяоцзяо показалось — или это ей почудилось? — что в глазах Гу Линбо мелькнул кроваво-красный свет.
Она не осмелилась шутить и покачала головой:
— Не я.
Гу Линбо спросил:
— Если не ты, то почему фонарик оказался у тебя в руках? И что ты здесь делаешь?
http://bllate.org/book/2361/259639
Готово:
