— Вот здесь варят лекарства, — указал лекарь Чжао, — здесь аптека, здесь врачи обсуждают рецепты, а здесь хранятся все рецептурные записи.
Подойдя к помещению, где хранились рецепты, лекарь Чжао с глубоким вздохом произнёс:
— За десятки лет службы при дворе я пережил смену династий, но Таййи-юань остался неизменным. Врач — он лишь спасает жизни и лечит недуги. Все рецепты, накопленные за эти годы, я тщательно систематизировал и оставил их потомкам. Многие из врачей, покинувших Таййи-юань, ушли в народ.
Линь Цзяоцзяо, кажется, немного уловила смысл его слов и спросила:
— Старый чудак, ты что, объясняешь мне, почему после смены династии ты не покинул дворец?
Лекарь Чжао на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Девушка Цзяоцзяо, вы и вправду проницательны, как лёд и нефрит! Но я хотел сказать ещё кое-что: падение империи имеет множество причин, и одному человеку не под силу свергнуть целую династию. Бывший император из прежней династии был великим талантом, но плохим правителем. Будь он рождён не в императорской семье, его имя навеки вошло бы в историю благодаря одному лишь дарованию… Ах…
Линь Цзяоцзяо кое-что слышала о прежней династии, но никогда особо не задумывалась об этом. Император из прошлого был для неё слишком далёким и чуждым. Увидев грусть в глазах старого врача, она сказала:
— Старый чудак, не переживай так. Падение империи начинается с корней — как с гнилым деревом: снаружи пышно и зелено, а стоит лишь слегка толкнуть — и оно рухнет, ведь корни уже сгнили и не держат ствол.
На самом деле она сама не очень понимала, о чём говорит, но, видя, что старик расстроен, решила утешить его хоть какими-то словами.
Лекарь Чжао погладил бороду и с облегчением улыбнулся:
— Девушка Цзяоцзяо, вы поистине человек широкой души. Жаль, что ваш отец не обладает и половиной вашей мудрости.
Как это — снова отец? Неужели этот странный старик знает моего учителя?
Она уже собиралась спросить, как вдруг у входа во двор раздался голос:
— Цзяоцзяо.
Это был Гу Линбо.
Увидев Гу Линбо, Линь Цзяоцзяо тут же забыла обо всём, что касалось учителя.
— Гу Линбо! Гу Линбо! — закричала она и, не раздумывая, побежала к нему, оставив все мысли позади.
Лекарь Чжао погладил бороду и с лёгкой улыбкой заметил:
— Ваша светлость так торопитесь… Мы с девушкой Цзяоцзяо даже толком не успели поговорить.
Гу Линбо склонил голову в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, лекарь Чжао, за заботу о ней. Надеюсь, вы непременно заглянете к нам в гости.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, после чего Гу Линбо повёл Линь Цзяоцзяо во дворец императрицы-матери.
При расставании императрица-мать подарила Линь Цзяоцзяо две коробки сладостей — тех самых жёлтых, похожих на булочки, но не совсем булочек, что она уже пробовала ранее.
Линь Цзяоцзяо несла их в руках, но, едва выйдя из Чжаоян-гуна, протянула Гу Линбо:
— Держи.
Гу Линбо взглянул на коробки:
— Они же не тяжёлые.
Линь Цзяоцзяо не капризничала — просто с детства привыкла, что за неё всё несут старшие братья и сёстры. Раз рядом оказался Гу Линбо, она машинально передала ему.
— Держи, ты же мужчина! — добавила она. — Мне кажется, они совсем не лёгкие.
Гу Линбо с лёгким вздохом взял коробки и, идя рядом, спросил:
— Вижу, вы с лекарем Чжао хорошо поладили. О чём беседовали?
— Да ни о чём особенном, — ответила Линь Цзяоцзяо. — Он говорил о прежней династии, о Таййи-юане… Ах да, ещё упомянул бывшего императора — мол, тот был великим талантом, но плохим правителем.
Гу Линбо кивнул:
— Лекарь Чжао — честный и благородный человек, обладающий выдающимся врачебным искусством. Нынешний император всегда ценил талант, независимо от происхождения.
Линь Цзяоцзяо махнула рукой:
— Я в этом ничего не понимаю. Гу Линбо, давай не будем об этом? — Её взгляд упал на коробки в его руках. — Скажи, а как готовят эти жёлтые сладости? Ты знаешь?
Гу Линбо усмехнулся:
— Зачем тебе это? Повар прибыл с Запада. Готовит из муки, яиц и молока, запекая в печи. Точного способа я не знаю, но если тебе так нравится, через несколько дней я приглашу его в нашу резиденцию, чтобы наши повара научились. Тогда ты сможешь есть их сколько угодно.
Линь Цзяоцзяо уже хотела сказать: «Мне пора домой», но слова застряли в горле. «А может, подождать несколько дней, пока они научатся готовить?» — подумала она. Если уйти сейчас, она больше никогда не попробует таких вкусных сладостей — какая жалость!
Так она убедила саму себя.
— Отлично! Через несколько дней я тоже хочу научиться.
От Чжаоян-гуна до городских ворот был немалый путь, и по дороге они не раз встречали служанок и евнухов.
Для Линь Цзяоцзяо было совершенно естественно, что Гу Линбо несёт за неё вещи. Но для других это стало настоящим потрясением: Его Высочество, такой благородный и величественный, ходит за девушкой, словно слуга! Люди судили по внешности, а лицо Линь Цзяоцзяо вовсе не было красивым.
Слухи мгновенно разнеслись по всему дворцу. Сначала десять человек узнали, потом сто, и вскоре все говорили, что Его Высочество привёл во дворец какую-то девушку и ухаживает за ней, будто она сама императрица.
А потом вышел указ императрицы-матери: она официально усыновила эту девушку своей внучкой.
«Брат и сестра?» — шептались при дворе, полные недоговорённых намёков.
***
Дворец был так далеко, что даже самые бурные слухи не долетали до ушей Линь Цзяоцзяо.
Едва вернувшись в резиденцию, Гу Линбо при всех объявил её статус:
— Отныне она моя сестра. Кто осмелится нарушить границы дозволенного — будет сурово наказан.
На следующий день Сяофуцзы принёс указ: вся столица узнала, что Линь Цзяоцзяо теперь признана сестрой Его Высочества.
Дом Гу Линбо наводнили гости, желающие «поздравить» и «взглянуть на сестру Его Высочества». На деле же большинство приходили с намерением свататься — неважно, красива она или нет, неважно, каково их истинное родство. Главное — её новый статус и очевидная привязанность к ней Его Высочества.
Первые два дня Линь Цзяоцзяо ещё забавлялась, принимая гостей. Но к третьему дню ей стало невыносимо скучно, и она ворвалась в кабинет Гу Линбо с криком:
— Велите всем этим уйти!
Гу Линбо оторвался от книги:
— Неужели никто не приглянулся?
В её голосе прозвучало подозрение.
— Гу Линбо, ты что, хочешь выдать меня замуж?!
Он лёгким движением книги стукнул её по голове:
— Тебе ведь уже восемнадцать. Девушке пора замуж. Лучше выбрать хорошего жениха заранее, чем потом мучиться.
С тех пор как они стали называть друг друга «братом» и «сестрой», Гу Линбо стал гораздо мягче и естественнее в общении с ней. Он и вправду вёл себя как заботливый старший брат, без малейшего намёка на иные чувства.
Линь Цзяоцзяо возмутилась:
— Да кто эти люди вообще? Ты хоть знаешь? Сын какого-то цзюйши — весит не меньше двухсот цзиней!
— Цзюйши Ван, — уточнил Гу Линбо.
— Да, да, Ван! Жирный, как боров, и голос у него — грубый, как у быка! А ещё один — даже имени не запомнила — размахивал веером и читал мне какие-то приторные стихи. Я чуть не вырвалась! Гу Линбо, если уж искать женихов, выбирай хотя бы красивых! Любой из моих братьев в сто раз лучше этих уродов!
Гу Линбо строго посмотрел на неё:
— Не веди себя так вызывающе. Братья твои, хоть и прекрасны, тебе не женихи. Как только я закончу с делами, отвезу тебя домой — познакомишься с ними как следует. Тогда и наши семьи станут роднёй.
После нескольких дней общения с этими «уродами» Линь Цзяоцзяо теперь смотрела на Гу Линбо и чувствовала, будто перед ней какая-то восьмая тётушка или седьмая тётка — так он стал похож на старушку, которая всё знает лучше всех.
«Куда делся тот неземной, недосягаемый красавец?» — подумала она с досадой.
— Гу Линбо, лучше позаботься о себе! Тебе ведь почти двадцать семь — при хорошей жизни уже можно быть дедушкой! А я ещё молода, я ещё ребёнок! К тому же мужчины в таком возрасте обычно лысеют, и никакая медицина не спасёт. А я? Я красива, и даже в пятьдесят-шестьдесят останусь красоткой. Мне всего восемнадцать — у меня ещё тридцать лет в запасе! А у тебя… времени почти не осталось.
Гу Линбо промолчал.
Он машинально потрогал макушку — густые волосы на месте, всё в порядке.
— Мне не двадцать семь, а двадцать пять.
— Какая разница? Всё равно скоро тридцать! Мужчины после тридцати — как тофу в рассоле.
Гу Линбо не знал, что ответить:
— Где ты только этому научилась?
— Моя третья сестра так говорит! Она говорит, что мужчины после тридцати — старая вяленая свинина: жирные, беспомощные и ещё винят женщин, что те недостаточно красивы.
Гу Линбо не знал, смеяться или плакать. Как вообще её воспитывали? Что за люди эти братья и сёстры, если учат её таким вещам?
— Девушка не должна говорить подобного. Люди услышат — засмеют, и замуж тебя никто не возьмёт.
Линь Цзяоцзяо всё ещё злилась, но вдруг почувствовала его нежность — и вся злоба растаяла. Ведь он действительно заботился о ней.
— Ладно… Я поняла. Больше так не буду. Просто… я их не хочу.
Гу Линбо спросил:
— А кто тебе нравится?
«Ты такой!» — чуть не вырвалось у неё, но в последний момент она сдержалась. «Лучше уйти, как только научусь готовить эти сладости», — решила она и, резко встав, направилась к двери кабинета.
В этот момент в коридоре раздался голос Гу Ина:
— Ваша светлость, пришла госпожа Шэнь.
Линь Цзяоцзяо мгновенно насторожилась и, развернувшись, вернулась в кабинет, усевшись на прежнее место.
— Что с тобой? — удивился Гу Линбо.
— Дэ Ланьэр пришла! Я должна следить за ней. Вдруг она попытается что-то недостойное с тобой сделать — я помогу тебе!
Гу Линбо рассмеялся:
— Да что она может сделать? Она же благовоспитанная девушка. Не выдумывай лишнего.
— Ха! Ты слишком наивен! — возразила Линь Цзяоцзяо. — Она может подсыпать тебе снадобье, залезть к тебе в постель, сама порвать одежду и потом бежать к императрице с жалобой, что ты её обесчестил! А её тётушка — императрица — заставит тебя жениться! Даже если не женишься, в горле застрянет, как муха. А потом кто осмелится выдать за тебя дочь? Не думай, что я глупа! Мой отец говорил: при власти честь и девственность — всего лишь тряпка для прикрытия.
Гу Линбо невольно втянул воздух сквозь зубы. «Как только дела закончатся, обязательно поговорю с её отцом», — подумал он.
— Ладно, не болтай лишнего. Вон в том ящике конфеты — садись и ешь.
Линь Цзяоцзяо отлично помнила, где лежали сладости в прошлый раз — третий ящик сверху. Она подбежала, выдвинула его и обнаружила внутри множество незнакомых плодов — коричневых, твёрдых на ощупь.
— Очисти и ешь внутреннюю часть, — пояснил Гу Линбо.
Не стесняясь вида, Линь Цзяоцзяо собрала все плоды в складки юбки и уселась за боковой столик.
Следуя его указанию, она расколола скорлупу и обнаружила внутри белую мякоть. Вкус был не очень сладкий, но рассыпчатый и необычный.
Когда она ела второй плод, в кабинет вошла Дэ Ланьэр и протянула Гу Линбо ноты:
— Ваша светлость, возвращаю вам ноты.
Гу Линбо принял их.
Дэ Ланьэр взяла у служанки древнюю цитру и подала ему:
— Ваша светлость, эта гуцинь вырезана из тысячелетнего дерева. Брат долго искал её. Надеюсь, она вам понравится.
Гу Линбо взял инструмент, провёл пальцами по струнам — звук был чистым и звонким. Он провёл ладонью по корпусу и с восхищением сказал:
— Прекрасная гуцинь.
Дэ Ланьэр обрадовалась:
— Если она вам нравится, примите её в дар. Инструмент должен быть у того, кто умеет с ним обращаться.
Гу Линбо молчал, продолжая гладить корпус, явно очарованный.
— Не сыграете ли вы что-нибудь? — спросила Дэ Ланьэр.
«Сейчас начнёт играть! Сейчас начнёт!» — в голове Линь Цзяоцзяо зазвучал тревожный звон.
— Какая ещё тысячелетняя гуцинь! Это подделка! — выпалила она.
Гу Линбо бросил на неё строгий взгляд.
Линь Цзяоцзяо, несмотря на плохую память, обладала острым зрением и замечала всё. Конечно, она увидела его взгляд, но внутренний голос кричал всё громче:
— Подойди сюда! Это дерево и ста лет не простояло!
Дэ Ланьэр заметила её сразу, но, видя, как та спокойно ест, сделала вид, что не замечает.
«Если не трогаешь других — другие всё равно придут к тебе», — подумала Линь Цзяоцзяо.
Дэ Ланьэр мягко спросила:
— Девушка Му, почему вы так уверены, что это не тысячелетняя гуцинь?
Линь Цзяоцзяо ткнула пальцем в корпус:
— Когда дерево рубят, внутри видны кольца — годовые кольца. Каждое кольцо — один год. У вас тут тысяча колец?
http://bllate.org/book/2361/259638
Готово:
