Юэ Вэньсин сидела на своём месте, слушая живое выступление симфонического оркестра, и скучала. Хэ Чэньянь расположился за столиком позади и о чём-то беседовал с другими гостями — о делах, конечно. Она не вслушивалась.
К счастью, официант принёс заказанную ею лапшу.
— Приятного аппетита, — сказал он, ставя перед ней миску.
Хэ Чэньянь уже дал понять, что не возражает, так что церемониться не имело смысла.
В конце концов, это всего лишь лапша. Раз её можно заказать — значит, можно и есть.
Павильон Чжунъюй славился тем, что в первую очередь раскрывал истинный вкус ингредиентов. Даже обычная, на первый взгляд ничем не примечательная миска бульонной лапши здесь готовилась с особым изыском.
Маленькая миска из синей керамики с золотой каймой по краю и дну стояла на подставке, а сверху её накрывала крышка той же формы — всё это для сохранения тепла и удобства. Благодаря такой конструкции миску можно было брать в руки, не опасаясь обжечься, а лапша во рту всё ещё оставалась тёплой.
Нежирный, прозрачный бульон идеально подходил Юэ Вэньсин. Она так увлеклась едой, что даже не заметила, как рядом с ней уселся ещё один человек.
Хэ Юйхуа пришёл по зову отца, Хэ Куня, чтобы познакомиться с нужными людьми. Ему не нравились подобные шумные мероприятия — слишком много народа. Вежливо поздоровавшись с дядюшками и тётушками, о которых просил отец, он нашёл свободное место и уткнулся в телефон.
Юэ Вэньсин доела лапшу и с облегчением выдохнула. Попросив официанта убрать посуду, она почувствовала жажду и сделала осторожный глоток шампанского, стоявшего на столе.
Резкий вкус мгновенно заполнил рот, смывая остатки соли.
Она нахмурилась. Похоже, восточное и западное всё-таки не стоит смешивать — получается слишком странно.
На каждом столе стоял кувшин с кипячёной водой. Юэ Вэньсин слегка наклонилась, чтобы взять его, протянув белоснежную руку, но кувшин уже поднял кто-то другой.
Она увидела Хэ Юйхуа, который налил себе немного воды в стакан.
«…»
Хэ Юйхуа был полностью погружён в телефон и даже не взглянул на окружающих. Наполнив стакан, он поставил кувшин обратно.
Жажда у Юэ Вэньсин как рукой сняло. Она поднялась, придерживая платье, и быстро покинула своё место.
Хэ Чэньянь, как раз беседовавший поблизости, невольно наблюдал за всем происходящим. Он что-то тихо сказал собеседнику и направился к Хэ Юйхуа.
Юэ Вэньсин зашла в туалет, подправила макияж, попросила у официанта стакан воды и устроилась на диване у входа. Её взгляд невольно скользнул в сторону Хэ Юйхуа.
Вот уж действительно — не было бы счастья, да несчастье помогло.
Если бы Хэ Юйхуа узнал, что в прошлый раз она специально его обманула, то, зная его прямолинейный характер, непременно вступил бы с ней в спор прямо здесь и сейчас.
Юэ Вэньсин не боялась конфликтов, но не забывала и о цели сегодняшнего визита.
Главное — дело. Остальное можно отложить. Объясниться — успеет.
—
Торжественный вечер официально завершился в двадцать минут девятого. Оркестр ушёл со сцены, которая тут же превратилась в аукционную площадку.
Юэ Вэньсин просидела на диване довольно долго. Когда в зале зажгли все огни, перед ней возникла тень — кто-то шёл прямо к ней.
— Аукцион начался. Пойдём, — сказал он.
Она чуть приподняла голову и увидела Хэ Чэньяня. Его густые ресницы отбрасывали тень на скулы, а глаза, суженные у внутренних уголков и чуть приподнятые к внешним, в сочетании с густыми бровями придавали лицу холодное, почти бездушное выражение. Однако взгляд его был глубоким, сосредоточенным и обращённым исключительно на неё.
Не раз Юэ Вэньсин чуть не поддалась этому взгляду, чуть не утонула в нём.
Она опустила глаза и, опершись на протянутую им руку, встала.
Его рука была крепкой и надёжной, а в нос ударил лёгкий аромат можжевельника — необычайно приятный.
Если не считать всех тех уловок, к которым он прибегал, чтобы заставить её согласиться…
Юэ Вэньсин признавала: Хэ Чэньянь действительно был бы отличным кандидатом в мужья.
Она вернулась к своему столу, но Хэ Юйхуа там уже не было.
Юэ Вэньсин перевела дух и сосредоточилась на предметах, которые собирались выставить на аукцион.
Всё шло гладко, пока на сцену не вынесли главный лот вечера — картину «Снег на весенней горе». Едва её показали, как кто-то сразу же назвал высокую цену.
Частота поднятых номеров резко возросла по сравнению с предыдущими раундами.
Хэ Чэньянь, сквозь яркий свет, смотрел на неё.
Юэ Вэньсин плотно сжала губы. Её кожа была такой белой, что даже сжатые в кулак пальцы побелели, а суставы покраснели от напряжения.
Он не колеблясь накрыл своей ладонью её руку и вложил в неё номерной жетон.
— Хочешь попробовать?
Она вернулась к реальности. До аукционной площадки было всего метров пять, а зрение у неё отличное — как только картину вынесли, она сразу же увидела спрятанный в ней знак.
На стволе дерева, усыпанного снегом, чётко выделялся маленький символ «X».
Это подлинник.
Это та самая «Снег на весенней горе», которую она написала до того, как замкнулась в себе.
Рука, сжимавшая жетон, задрожала. Она медленно раскрыла рот, но не знала, что сказать.
Хэ Чэньянь лёгкими, шершавыми подушечками пальцев погладил тыльную сторону её ладони — безмолвное утешение.
— Я... могу? — вырвалось у неё хриплым, пересохшим голосом, от которого она сама вздрогнула.
Хэ Чэньянь молча кивнул. Он и сам не заметил, как его тон стал необычайно мягким:
— Эта картина и так твоя.
Однако желающих заполучить полотно оказалось гораздо больше, чем она ожидала.
Юэ Вэньсин несколько раз подняла жетон, но её ставки быстро тонули под ещё более высокими предложениями.
Она обратила внимание: кроме нескольких известных ей бизнесменов, активно участвовал ещё один человек, имени которого она не знала. Когда кто-то упомянул его, она растерялась.
Лян Юй.
Она тихо спросила Хэ Чэньяня:
— Ты знаком с господином под номером 352?
Хэ Чэньянь бросил взгляд в нужную сторону, не дав прямого ответа, но кратко пояснил:
— Семья Лян — старинный род учёных и чиновников. Отец и дяди — профессора или государственные служащие. Лян Юй — самый любимый внук старого Ляна, третий по счёту.
Юэ Вэньсин частично думала о торгах и не задумалась, почему Хэ Чэньянь вдруг заговорил именно о происхождении семьи Лян.
Подняв жетон ещё несколько раз, она начала колебаться и тревожиться.
Перед приходом она решила: если это подлинник — она его купит. Но теперь желающих оказалось слишком много, а цена взлетала всё выше.
Она мысленно пересчитала свои активы и поняла: при таком раскладе ей придётся продать всё до последней монеты.
Как автору «Снега на весенней горе» ей было не то чтобы плакать, не то чтобы смеяться.
Пока она размышляла, торги достигли апогея. Господин 352 и одна дама явно сцепились.
Они почти одновременно поднимали жетоны: как только дама называла цену, Лян Юй тут же перебивал её. Так продолжалось несколько раундов, и стоимость картины стремительно уходила за пределы её возможностей.
Она не отрывала глаз от полотна, не зная, что делать, когда вдруг рядом раздался спокойный голос:
— Хочешь заключить со мной сделку?
Юэ Вэньсин повернулась к нему, не сразу поняв:
— Что?
Хэ Чэньянь небрежно откинулся на спинку кресла, скрестил ноги и забрал у неё жетон. В его глазах горел огонь непоколебимой решимости.
— Я куплю тебе эту картину. А ты подпишешь согласие на брак.
«!»
Юэ Вэньсин не могла не восхититься: даже в такой момент он умудрился придумать способ шантажировать её.
Настоящий купец до мозга костей.
Хэ Чэньянь дал ей две секунды на размышление. Увидев, что она молчит, мягко напомнил:
— Времени мало.
Дама явно устала тратить такие деньги на одну картину, и господин 352 вот-вот должен был одержать победу.
Мысли Юэ Вэньсин мчались со скоростью света. «Снег на весенней горе» значил для неё больше, чем что-либо на свете. Сейчас, когда утраченное возвращалось, когда картина была прямо перед ней — достаточно лишь кивнуть, и она снова будет у неё.
Пусть даже он воспользовался её слабостью — ей было не до разборок.
Она больше не колебалась:
— Хорошо.
Прежде чем он успел что-то сказать, она быстро добавила:
— Но после свадьбы ты обязан слушаться меня.
Хэ Чэньянь на миг замер, а затем уголки его губ тронула улыбка — гораздо более отчётливая, чем раньше. Когда он улыбался, холодность исчезала, оставляя лишь обаяние и опасную, завораживающую харизму.
— Договорились.
Юэ Вэньсин отвела взгляд — щёки предательски залились румянцем.
Хэ Чэньянь не стал медлить. В тот самый момент, когда аукционист ударил молотком во второй раз, он поднял руку и чётко, с лёгкой хрипотцой произнёс:
— Три миллиона пятьсот тысяч.
В зале поднялся ропот.
Господин 352, сидевший в первых рядах, обернулся. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он тут же повысил ставку:
— Четыре миллиона пятьсот тысяч.
Разница в миллион — мало кто осмелился бы перебить такую ставку, кроме Хэ Чэньяня.
Слухи поползли мгновенно: одни шептались, что третий сын семьи Лян щедр, другие — что Хэ Чэньянь намеренно устраивает Лян Юю публичное унижение.
В разгар пересудов Хэ Чэньянь спокойно повысил ставку ещё больше:
— Семь миллионов.
Юэ Вэньсин посчитала это безумием. Она резко схватила его за запястье и прошипела:
— Ты с ума сошёл? Я сама знаю цену своей картине! Ты трезвый вообще? Меня продай — и то не наберёшь столько!
Господин 352 продолжал повышать ставку, но Хэ Чэньянь снова поднял жетон.
Он не отводил взгляда от сцены, лишь лёгким движением обхватил её пальцы и успокаивающе сжал дважды. Его голос звучал мягко, почти ласково:
— Ты ошибаешься. Картина моей жены стоит любых денег.
Сердце Юэ Вэньсин на миг замерло.
В этот момент господин 352 замер на пять секунд.
Аукционист начал отсчёт. Никто не осмелился перебить Хэ Чэньяня. Удары молотка будто отдавались прямо в её груди.
И наконец прозвучало:
— Поздравляем господина под номером 728 с приобретением картины «Снег на весенней горе»!
Юэ Вэньсин наконец выдохнула.
В шуме зала Хэ Чэньянь обернулся к ней, слегка наклонился и прошептал так, что слышала только она:
— Эта картина — мой свадебный дар тебе.
Это означало, что вопрос о браке окончательно решён.
—
После окончания аукциона гости начали расходиться.
Белые чехлы на стульях остались пустыми. Юэ Вэньсин шла рядом с Хэ Чэньянем, но вдруг захотела взглянуть на господина 352.
Она нашла его место по памяти — и к её удивлению, он всё ещё сидел там.
Заметив её взгляд, он обернулся.
В тот миг, когда их глаза встретились, Юэ Вэньсин почувствовала, будто вспышка яркого света ослепила её.
А потом она разглядела его лицо.
Оно идеально совпадало с образом из её воспоминаний.
Она раскрыла рот, но горло перехватило — за этот вечер столько всего произошло, что ноги подкосились. Хэ Чэньянь вовремя подхватил её, и она не упала.
Юэ Вэньсин всегда считала себя счастливым человеком.
С детства ей ни в чём не было отказа, семья была богатой, и она могла заниматься тем, что любила. Благодаря этому на пути к мечте она встретила немало единомышленников.
Мастер Шаньцзюй был для неё самым важным из них.
Они сошлись в самый яркий период её жизни. Для неё он был и наставником, и близким другом.
Она никогда не пыталась узнать его настоящее имя — и уж точно не ожидала, что он окажется сыном влиятельной чиновничьей семьи.
На мгновение растерявшись, она увидела, как Лян Юй направляется к ним.
Он был таким же, как в её памяти: любил рубашки из льна и хлопка, всегда одевался в светлые тона и выделялся на фоне остальных.
Остановившись перед ней, он, казалось, ничуть не удивился встрече. На его губах играла тёплая, располагающая улыбка:
— Давно не виделись.
Юэ Вэньсин хотела сказать многое, но в горле всё переплелось, и с губ сорвалось лишь:
— Учитель.
Улыбка Лян Юя стала ещё шире.
Но, заметив руку Хэ Чэньяня, лежащую на её талии, он едва заметно потемнел взглядом.
Лян Юй незаметно скрыл эмоции и, повернувшись, вежливо поздоровался с другим мужчиной:
— Господин Хэ, рад вас видеть.
Юэ Вэньсин поняла: они давно знакомы.
— Господин Лян, спасибо, что удостоили своим присутствием.
http://bllate.org/book/2354/259014
Готово:
