Теперь, когда она только-только очутилась в этом мире, чувства — будь то любовь или привязанность — требовали времени. Их нельзя было вырастить в один день, особенно если речь шла о том, чтобы опереться на такого холодного и расчётливого человека, как Су Юйтинь. Поэтому первоначальный план Су Ли заключался в том, чтобы создать у окружающих ложное впечатление: будто бы Су Юйтинь проявляет к ней особое внимание.
Однако она не ожидала, что всё пойдёт так гладко, а чувство долга у Су Юйтиня окажется сильнее, чем она предполагала.
С тех пор как управляющий осознал, насколько Су Юйтинь дорожит Су Ли, он мысленно поднял её статус в доме Су до уровня, уступающего лишь самому Су Му. Су Му скоро уходил с поста главы семьи, а новым главой должен был стать Су Юйтинь. Одна — родная сестра, другая — мачехина дочь, к которой он всегда относился с лёгким пренебрежением. Даже глупцу было ясно, чью сторону выбрать.
Поэтому, получив распоряжение от Су Юйтиня, управляющий не послал, как обычно, какую-нибудь служанку стучать в дверь, а лично поднялся на второй этаж.
Су Ли спала крепко, и управляющему пришлось постучать несколько раз, прежде чем она медленно пришла в себя.
Возвращение Су Му её не удивило.
Он ведь всегда предпочитал Чжао Цзе своей родной дочери только потому, что та лучше укрепляла его репутацию. Теперь же, когда вернулся его самый выдающийся старший сын, разве мог он не примчаться домой, чтобы пообедать вместе? А по дороге обязательно упомянет перед знакомыми, как гордится своим сыном, изображая заботливого отца.
Фу, типичный эгоист — тщеславный и лицемерный.
Раньше гардеробная на втором этаже была общей для Су Ли и Чжао У, но теперь Чжао У единолично заняла её, воспользовавшись материнским авторитетом Чжао Цзе, чтобы выставить Су Ли за дверь. Всё её гардеробное имущество ютилось теперь в шкафу её собственной комнаты.
Эстетика прежней Су Ли вызывала у неё отчаяние: всё дорогие бренды, но подобрано так, будто «цветок деревни» собрался на ярмарку. Су Ли понимала: хотя она всего лишь спускалась на обед, присутствие Су Юйтиня делало этот ужин чем-то большим. К нему нужно было готовиться серьёзно.
Она тщательно перебирала вещи в шкафу, выбирая наряд, соответствующий образу, который хотела создать в глазах Су Юйтиня. Учитывая свою худощавую фигуру, она отложила несколько вариантов и в итоге остановилась на свободном бежевом трикотажном свитере с высоким горлом и длинной серой бархатной юбке-плиссе.
Было ещё одно белое трикотажное платье, которое, по её мнению, лучше соответствовало желаемому впечатлению, но, поддавшись тайной надежде на «парный наряд» и пытаясь хоть немного утолить досаду от невозможности открыто признаться в чувствах к своему «брату», она всё же выбрала серую юбку.
Длинные волосы до талии она небрежно собрала в хвост, а густую чёлку закрепила каштановой повязкой в стиле «лесной феи». Хотя причёска получилась немного взъерошенной и её это не устраивало, учитывая ограниченное время и скромные условия, это был лучший из возможных вариантов.
Когда Су Ли только положила руку на перила лестницы, её вторую руку аккуратно подхватила служанка. Она вздрогнула, заметив краем глаза ещё одного слугу — мужчину, — который шёл рядом с ней и с напряжённым видом следил, не поскользнётся ли она. Это было чересчур неловко.
Пусть теперь она и считалась «человеком Су Юйтиня», и её положение в доме Су заметно укрепилось, но у неё просто болело колено — нога не сломана! Неужели такая помпезность действительно необходима?
Однако, когда она попыталась объяснить управляющему, что всё это излишне, тот ответил, что таково распоряжение старшего господина. Тогда Су Ли покорно приняла заботу, слегка покраснев.
Как можно было отказать, когда сам «столп» проявлял внимание? Хотя, возможно, ей стоило бы позже провести самоанализ, чтобы не переборщить с ролью послушной и нежной сестрёнки и не превратиться в некое подобие хрупкой Дайюй из «Сна в красном тереме».
Размышляя об этом, Су Ли медленно сошла по лестнице под руку служанки.
Лестница была винтовой, расположенной в самом центре виллы, с двумя симметричными маршами. Прямо напротив входа на лестницу находилась гостиная, где уже сидели все четверо членов семьи Су, ожидая её появления, чтобы начать обед.
До сегодняшнего дня Су Ли никогда не удостаивали такой чести. В доме Су она была просто «невидимкой» — её кормили, одевали, но не замечали. Её богато содержали, но постоянное присутствие Чжао У подтачивало её самооценку, делая всё более неуверенной и подавленной. Если Су Му обедал дома, это всегда считалось важным событием, и если она не успевала спуститься вовремя, Чжао Цзе запрещала ей присоединяться, отправляя еду наверх. При этом она обязательно говорила Су Му, будто Су Ли просто ленива и не хочет спускаться.
И всё это подавалось с видом заботливой мачехи, любящей падчерицу как родную. Такая наглость граничила с цинизмом. И если вспомнить поведение Чжао У, становилось ясно: яблоко от яблони недалеко падает.
Су Юйтинь, помимо эмоциональной сдержанности, был ещё и молчалив по натуре. Су Му попытался дважды завести разговор о Су Ли, но, увидев, что сын реагирует так же безразлично, как и на любые другие темы, переключился на обсуждение нового проекта компании. Этот проект был крайне важен; раньше Су Му лично контролировал бы каждый его этап, но на этот раз он решил передать его Су Юйтиню.
Он верил в своего сына: если тот смог с нуля построить успешный бизнес в Америке, то, вернувшись в семью Су и опираясь на столетнее наследие рода, сможет добиться ещё большего. Кроме того, чтобы унаследовать руководство домом Су, даже блестящие достижения за границей не были достаточным основанием — нужно было внести вклад и в родное дело. Поэтому Су Му пришёл к выводу, что именно Су Юйтиню следует возглавить этот проект.
Он не был настолько глуп, чтобы ради кратковременной власти погубить столетнее наследие семьи. Напротив, он оставался весьма рациональным: понимая, что сам уступает сыну в способностях, он предпочёл избежать конфликта и стать «заботливым отцом». Так, когда под его руководством дом Су достигнёт ещё больших высот, он сможет с гордостью рассказывать об этом всем знакомым.
В конечном счёте, всё сводилось к его собственной выгоде — просто на этот раз речь шла о будущей, а не текущей прибыли.
— Брат, — наконец дойдя до первого этажа и отпустив руку служанки, Су Ли быстро подошла к Су Юйтиню. Её голос, ещё сонный, звучал приглушённо, но благодаря своей природной звонкости казался мягче и нежнее обычного.
[Незначительные правки]
— Боль ещё чувствуется? — спросил Су Юйтинь, как только Су Ли спустилась. Его взгляд невольно устремился к её колену, но длинная юбка скрывала всё. Голос его был холоден, словно снег на вершине горы, но в нём чувствовалась редкая тёплая нотка — та самая, что появлялась лишь при обращении к сестре.
Су Ли покачала головой:
— После мази и дневного сна стало намного лучше.
Су Юйтинь слегка кивнул. Заметив, что все четыре дивана в гостиной заняты, и помня о синяках на её колене, он предложил ей сесть рядом с ним на один диван.
Аккуратно поправив юбку и скрестив ноги, Су Ли устроилась рядом с ним.
Она знала меру: не села слишком далеко — это выглядело бы странно, учитывая его склонность к чистоте, — но и не приблизилась чересчур, чтобы не вызвать дискомфорта. Расстояние в две ладони создавало ощущение близости, не нарушая личного пространства.
Су Му, заметив сегодняшний наряд Су Ли, был приятно удивлён.
Раньше он не раз сокрушался, что вкус его родной дочери от первого брака оставляет желать лучшего: даже в дорогих нарядах она выглядела как «девушка из глубинки». Всегда опускала глаза, сутулилась, производила впечатление мелочной и неуверенной. В такие моменты он не мог не сравнивать её с Чжао У — послушной, умной, с которой ему было не стыдно появляться в обществе.
А теперь, когда дочь сделала усилие и подняла чёлку, оказалось, что она даже красивее той, кого он так гордо выставлял напоказ. Конечно, черты лица — дар природы, но та чистая, умиротворяющая аура, что исходила от неё, могла быть лишь результатом воспитания. В её манерах чувствовалась уверенность и достоинство, и даже в кругу светских дам она не уступала бы другим.
На мгновение Су Му вспомнил свою первую жену. В молодости она была настоящей звездой высшего общества — умная, образованная, прекрасной внешности, за которой ухаживали десятки женихов. Их брак был союзом двух влиятельных семей, но он не возражал против него — наоборот, гордился такой невестой и часто слышал завистливые комплименты от коллег и конкурентов.
Он и представить не мог, что такая женщина после замужества превратится в нервную, тревожную особу, которая то и дело донимала его пустяками и устраивала сцены при малейшем опоздании. В итоге она впала в депрессию и умерла вскоре после рождения Су Ли, из-за чего его два года подряд клеймили в обществе как бездушного человека. Он даже позволял себе злиться на маленькую Су Ли, возвращаясь домой.
Но Су Му и не подозревал, что именно он превратил её в птицу в золотой клетке: она отказалась от всего мира ради него, поверив в счастливое будущее, а он потом стал презирать её за «узость кругозора». Он не понимал, что если бы она не любила его, такая гордая и талантливая женщина никогда бы не дошла до такого состояния.
Когда эгоизм достигает крайней степени, человек перестаёт видеть собственные ошибки. Само слово «эгоист» становится слишком мягким — это уже нечто гораздо хуже.
Су Му решил, что перемены в Су Ли — к лучшему, и надеялся, что они закрепятся. Тогда он сможет с гордостью говорить о ней, не опасаясь, что разговор вдруг застопорится из-за неловкого молчания.
Разумеется, он не мог сказать ей это прямо. Поэтому он слегка повернулся к ней и подарил улыбку, которой она никогда не видела на его лице. В голосе его звучала нежность и отцовская забота.
Вот такой был Су Му — человек, которого Су Ли ненавидела не меньше, чем Чжао У. Та сознательно творила зло, а он искренне считал своё поведение добродетелью. Оба были отвратительны по-своему.
Су Ли подумала, что если бы не кровное родство, Чжао У идеально подошла бы Су Му в качестве настоящей дочери.
— Сегодня ты отлично выглядишь, — сказал Су Му, с одобрением глядя на её наряд. — Особенно эта юбка. Цвет отлично сочетается с пиджаком Юйтиня. Вместе вы сразу выдадите себя за родных брата и сестру.
«Спасибо, но вместо „родных брата и сестры“ я предпочла бы „влюблённую пару“», — подумала Су Ли, хотя прекрасно понимала, что это невозможно.
— У меня тоже есть точно такая же юбка, — тут же вставила Чжао У, сидевшая на соседнем диване. Она улыбнулась Су Юйтиню, стараясь быть милой, но в голосе слышалась лесть: — Если мы втроём выйдем в таком наряде, нас точно будут повсюду оборачиваться. Ведь брат такой красивый, а сестра такая очаровательная.
Су Ли сразу поняла замысел Чжао У. Та осознала, что Су Юйтинь на стороне Су Ли, и теперь, после искренних извинений днём, пыталась снова втереться в доверие, заодно льстя и Су Ли, лишь бы получить шанс выйти с ними вместе. Дальнейшее развитие событий было предсказуемо: сначала она будет вести себя покорно, постепенно приближаясь к Су Юйтиню, потом начнёт тайно сеять раздор, а когда он начнёт раздражаться Су Ли, сама же и выступит в роли «миротворца», чтобы вернуть себе расположение и снова поставить Су Ли на место.
Это был излюбленный приём Чжао У с тех пор, как она с матерью переехала в дом Су. И каждый раз прежняя Су Ли, не умея распознавать лицемерие, теряла друзей, которые в итоге верили клевете Чжао У и жестоко её осуждали.
Сначала она пыталась оправдываться, но со временем замкнулась в себе и перестала что-либо объяснять.
http://bllate.org/book/2353/258969
Готово:
