Пэй Цзиньфу наконец-то перестал смеяться, но, услышав вопрос Пэй Ся, снова залился смехом и лишь спустя долгое время смог выговорить:
— Ведь уже говорил — он ещё болен.
Пэй Ся: «?»
Пэй Цзиньфу усмехнулся и пояснил:
— Обычный грипп. Есть риск заразиться. Он не разговаривает с тобой и не хочет встречаться лицом к лицу, чтобы не заразить тебя.
— …Вот и всё? — Пэй Ся была ошеломлена.
Пэй Цзиньфу кивнул:
— Всё именно так. Вчера в полдень врач уже поставил диагноз, но я тогда был у тебя и не успел за ним присмотреть. Сегодня утром навестил его и узнал об этом.
— … — Пэй Ся молчала. Ответ оказался неожиданно простым.
Пэй Цзиньфу с улыбкой положил ей на тарелку кусочек баранины:
— Когда я зашёл к нему, он даже не пустил меня внутрь. Мы поговорили через закрытую дверь.
— Дядя и правда… милый, — рассмеялась Пэй Ся.
Пэй Цзиньфу покачал головой:
— Ты ещё не встречалась с ним. Как только увидишь — не осмелишься так говорить. Его характер… Иногда даже я боюсь.
— Так уж и страшно? — Пэй Ся приподняла бровь.
Пэй Цзиньфу фыркнул:
— Ужасно страшно. Иногда создаётся впечатление, что именно он — дедушка, а не я. Не пойму, откуда у него такая привычка всё держать под контролем. В будущем старайся не дразнить его. И не трогай его вещи, особенно того соловья.
— Соловья? — Пэй Ся наклонила голову.
Пэй Цзиньфу кивнул:
— Его маленький питомец. Держит уже несколько лет и оберегает, как зеницу ока. Всегда носит с собой, кроме случаев, когда идёт в школу. Всем в нашем кругу это известно. Держись подальше от его вещей, иначе, когда он взбесится, даже я испугаюсь.
— Поняла, — мысленно Пэй Ся запомнила это предостережение.
Пэй Цзиньфу с нежностью смотрел на неё, а потом тихо вздохнул:
— Перед твоим возвращением я всё боялся, что он тебя не примет. Теперь вижу — он гораздо благоразумнее, чем я думал.
Слова деда заставили Пэй Ся насторожиться.
— Внучка, скажу тебе честно. Когда ты пропала, твои родители погибли, и во всём доме остался только я. Без твоего дяди я бы не выдержал и не дожил до этого дня, — голос Пэй Цзиньфу дрогнул, глаза снова наполнились слезами.
Пэй Ся погладила его по руке в утешение.
Пэй Цзиньфу глубоко вздохнул:
— Я не прошу тебя считать его родным дядей. Просто помни всегда: мы трое — одна семья. Что бы ни говорили другие, ты должна верить дедушке и дяде, хорошо?
— Я понимаю, — тихо ответила Пэй Ся.
Она прекрасно поняла, к чему клонит дед. До её возвращения дядя был единственным наследником рода Пэй. Теперь же, когда она вернулась, права наследования неизбежно изменятся. Дед боится, что недоброжелатели посеют между ней и семьёй раздор.
Увидев, насколько она сообразительна, Пэй Цзиньфу одобрительно положил ей на тарелку огромную куриную ножку. Обед завершился тем, что Пэй Ся громко икнула от переедания.
Как и вчера, она наелась до отвала и теперь, потягивая специально приготовленный для неё ледяной напиток из хурмы, неспешно гуляла по дому, чтобы переварить пищу.
Летний зной палил нещадно, но аллея под густой листвой была прохладной. Пэй Ся медленно брела вперёд, но вдруг очутилась у небольшого особняка.
Пэй Ся: «…» Эта ситуация показалась ей чересчур знакомой.
Она тихо вздохнула и уже собралась уйти, как вдруг услышала звонкий птичий щебет.
Пэй Ся инстинктивно подняла глаза и увидела на подоконнике второго этажа золотую клетку с замысловатым узором. На солнце она переливалась богатым блеском. Внутри весело чирикал соловей.
Птица была в прекрасной форме: перья мягкие, словно атлас, тело пухлое и округлое — очень милое создание. Однако по сравнению с роскошной клеткой он выглядел немного блёкло.
Пэй Ся невольно улыбнулась, наконец поняв, почему в древности появилась притча о покупке шкатулки и возврате жемчуга.
Она постояла немного, любуясь великолепной клеткой, и, допив напиток, медленно направилась прочь. Не пройдя и нескольких шагов, услышала, как открылось окно.
Пэй Ся замерла и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из окна протянулась мускулистая рука. Длинные пальцы легко подцепили клетку и убрали её внутрь. Секунду спустя окно снова захлопнулось.
Пэй Ся: «…»
Она безмолвно опустила руку, которую уже собиралась поднять в приветствии, и, почувствовав сонливость, потёрла живот, разбухший от обильного обеда. Но едва сделала пару шагов, как дверь особняка тихо щёлкнула.
Пэй Ся инстинктивно обернулась и увидела высокого мужчину.
Тот был одет во всё чёрное, что подчёркивало его широкие плечи и узкие бёдра. Маска скрывала большую часть лица, а чёлка едва прикрывала брови, острые, как клинки. Виднелись лишь глаза — холодные и безэмоциональные.
Пэй Ся стояла на некотором расстоянии и не могла разглядеть его черты, но почувствовала странное ощущение знакомства. Подавив это чувство, она вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, дядя.
Она не ожидала ответа и уже собиралась что-то добавить перед тем, как уйти, но он произнёс:
— Ага.
Даже одного этого хриплого слова хватило, чтобы Пэй Ся на секунду замерла. Затем она слегка нахмурилась:
— Дядя, может, вам стоит снова сходить в больницу? Вы так хрипите, точно старая скрипка. Вы уверены, что дома вам станет лучше?
Мужчина не отреагировал, а лишь бросил два слова:
— Заходи.
С этими словами он развернулся и вошёл внутрь.
Пэй Ся на миг растерялась, но поняла, что дядя приглашает её зайти. С трудом подавив зёвоту, она вошла и увидела на столе множество угощений. Сам же дядя стоял как можно дальше от стола.
Пэй Ся сдержала желание поиронизировать и бегло осмотрела угощения. К её удивлению, всё было именно таким, какое она любила, включая несколько видов традиционных китайских сладостей.
— Дядя, откуда вы знаете, что мне нравится? — с лёгким восхищением спросила она. Она не собиралась быть самонадеянной, но эти угощения явно предназначались для гостей, а она была единственной. И всё идеально соответствовало её вкусам — явно готовили специально для неё.
Мужчина не ответил, лишь хрипло произнёс:
— Ешь.
Пэй Ся, только что плотно пообедавшая: «…»
Наступило молчание. Наконец Пэй Ся с фальшивой улыбкой сказала:
— Может, я возьму с собой?
Мужчина молчал.
Пэй Ся прикусила губу и покорно села, выбрав самый маленький пирожок. Правда, есть было совершенно невозможно — она до сих пор чувствовала тяжесть в желудке. Пять лет в Линьчжао она не ощущала настоящего вкуса еды из-за лекарств, и теперь особенно тянуло к сладкому, но сегодня переела всерьёз.
Дядя уже поднялся наверх, оставив её одну в гостиной. Уйти самой она не посмела и потому сидела, неспешно поедая пирожок. Вскоре сонливость одолела её, и она уснула, прислонившись к дивану.
Спустя неизвестно сколько времени мужчина снова появился в гостиной. Он долго и пристально смотрел на её лицо, а потом осторожно провёл пальцем по уголку её губ, убирая крошку от пирожка.
Пэй Ся проспала довольно долго и проснулась ближе к четырём часам дня. Открыв глаза, она увидела на себе лёгкое одеяло и смутилась. Аккуратно сложив его, она подошла к лестнице и громко сказала:
— Дядя, я проснулась. Спасибо за угощение.
Сверху не последовало ответа.
Она кашлянула:
— Если ничего не случится, я пойду. Позаботьтесь о своём здоровье.
С этими словами она вышла, проходя мимо стола с угощениями. Слюнки потекли, но она твёрдо решила, что брать еду с собой — неприлично, и решительно прошла мимо.
После двух случайных блужданий по дому Пэй Ся наконец запомнила планировку и больше не заходила к особняку. Она наслаждалась беззаботной жизнью, когда можно есть, когда хочется, и быть совершенно здоровой.
Эта идиллия продлилась меньше недели — наступило время банкета в её честь.
Как главная героиня вечера, Пэй Ся с самого утра отправилась с дедом на кладбище Пэй, чтобы почтить предков и своих родителей. Хотя при первом возвращении она уже совершала этот ритуал, сегодняшнее посещение было формальностью.
Но, увидев фотографии родителей на надгробиях, Пэй Ся не смогла сдержать слёз — глаза предательски покраснели.
По дороге домой они попали в пробку из-за аварии. Машины стояли в длинной колонне, и было ясно, что движение возобновится не скоро.
Пэй Цзиньфу с досадой посмотрел вперёд:
— Почему именно сегодня такая пробка?
— Водитель говорит, что через полчаса проедем. Успеем, — успокоила его Пэй Ся.
Пэй Цзиньфу взглянул на внучку и вздохнул:
— Мне-то лишь переодеться, а тебе, девочке, столько времени нужно на наряды.
Ради удобства оба вышли из дома в повседневной одежде и теперь должны были переодеваться в парадное.
— Тогда я тоже быстро переоденусь, — улыбнулась Пэй Ся.
— Ни за что! — возмутился Пэй Цзиньфу. — Я хочу, чтобы сегодня моя внучка ослепила всех! Помнишь тот наряд два дня назад? Надень его. Пусть все ахнут!
Пэй Ся усмехнулась:
— Но тогда я сильно опоздаю.
— Ну и пусть! Я ждал тебя больше десяти лет, неужели не подожду ещё немного? — Пэй Цзиньфу достал телефон. — Твой дядя уехал подписывать контракт и, скорее всего, вернётся поздно. Помочь не сможет.
Именно поэтому он и отправил его, ведь сам не мог отлучиться.
— Дядя уже выздоровел? — поинтересовалась Пэй Ся.
— Когда уезжал, почти поправился. Сегодня, думаю, совсем здоров, — кивнул Пэй Цзиньфу. — Я уже велел управляющему принять старших гостей, а молодёжью пусть займётся Пэй Юй.
— Кто такая Пэй Юй? — снова спросила Пэй Ся.
Пэй Цзиньфу, набирая номер, бросил:
— Твоя двоюродная сестра, о которой я упоминал.
Пэй Ся кивнула, наконец всё поняв.
Когда Пэй Цзиньфу закончил звонок, дорогу наконец расчистили. Водитель погнал машину изо всех сил, и они едва успели домой. Дед и внучка сразу разошлись по своим комнатам переодеваться.
Пэй Цзиньфу за десять минут переоделся в парадный костюм и отправился в переднюю гостиную. Поздоровавшись с Пэй Юй, он поднялся наверх к старым друзьям, оставив молодёжь на попечение Пэй Юй.
Пэй Юй в светлом костюме и на каблуках ловко перемещалась среди гостей. Она не ожидала, что в такой важный день ей поручат столь ответственную роль, и теперь старалась изо всех сил, принимая каждого с достоинством настоящей хозяйки.
Во время разговора с одной из гостей она вдруг заметила нового прибывшего у двери. Узнав, кто это, её глаза загорелись, и она поспешила навстречу, оставив свой бокал.
У входа стоял высокий, красивый мужчина. Его появление вызвало оживлённый шёпот среди гостей.
Щёки Пэй Юй слегка порозовели:
— Господин Цинь, вы пришли?
— Мой дед нездоров, поэтому я пришёл вместо него, чтобы навестить дедушку Пэй и госпожу Пэй, — сухо кивнул мужчина.
Пэй Юй мягко улыбнулась:
— Вы же терпеть не можете такие сборища. Наверное, совсем не хотели идти?
Мужчина лишь взглянул на неё, не собираясь отвечать. Пэй Юй почувствовала неловкость под пристальными взглядами окружающих и наконец пробормотала:
— Проходите, пожалуйста. Если что-то понадобится, дайте знать.
Только тогда он направился в зал и сразу устроился в самом тихом углу, так и не взглянув на Пэй Юй.
Она смотрела ему вслед, чувствуя горечь. Если бы она была настоящей наследницей рода Пэй, то сегодня он явился бы ради неё.
— Юй-цзе, хватит метаться! Присядь, выпей воды, — позвала её подруга, заметив, что та стоит у двери одна.
Пэй Юй подошла:
— Вам весело?
— Очень! Отдохни немного, — подруга подала ей стакан.
Пэй Юй улыбнулась и присоединилась к разговору.
— Это что, Цинь Юйшу? — с любопытством спросила одна из девушек.
Пэй Юй скрыла все эмоции и кивнула:
— Да, это он.
— Гораздо красивее, чем я думала! — воскликнула та. — Говорят, он уже начал стажировку в корпорации Цинь и после окончания университета унаследует дело. Такой красивый, да ещё и известен в кругу как человек с безупречной репутацией… Интересно, кому он достанется?
— Не мечтай, — вмешалась подруга Пэй Юй. — В таких семьях, как Цинь, даже боковые ветви не ищут партнёров из простых домов. А он единственный наследник. В городе А только род Пэй может считаться ему парой.
— Ты имеешь в виду Пэй Ся? — кто-то засмеялся.
http://bllate.org/book/2349/258790
Готово:
