— Ну и отлично. Вся четвёртая этажная площадка теперь твоя. Распоряжайся ею как душе угодно: хочешь — прыгай, бегай, устраивай что угодно. У нас в доме отличная звукоизоляция, а я живу на втором этаже, так что всё равно не потревожишь меня, — весело проговорил Пэй Цзиньфу.
Пэй Ся не ожидала, что он до сих пор помнит ту неловкую ситуацию, и смущённо улыбнулась, поспешив сменить тему:
— А на третьем этаже никто не живёт?
— Там комната твоего дяди, но он не переносит шума и предпочитает жить в отдельном домике сзади, — ответил Пэй Цзиньфу.
Опять этот дядя. С того самого момента, как Пэй Ся села в машину, чтобы вернуться в семью Пэй, он упоминался слишком часто. Теперь ей действительно стало любопытно.
— Во время ужина я вас познакомлю. А пока отдохни, — сказал Пэй Цзиньфу, словно угадав её мысли, и в голосе его прозвучала тёплая забота.
Пэй Ся послушно кивнула. К вечеру она выбрала в гардеробной светло-жёлтое платье, надела полный комплект жемчужных украшений и нанесла лёгкий макияж. Взглянув в зеркало на своё сияющее, но при этом сдержанное отражение, она с удовольствием приподняла уголки губ.
За эти пять лет в Линьчжао, хоть она и находилась под властью Хо Чэньсяо, многому у него научилась — например, тому, как вести себя в обществе и как быстрее расположить к себе людей. Дедушка, готовя для неё всё это, наверняка чувствовал вину. Если бы она отказалась надевать подаренное или выглядела бы скованной, ему стало бы ещё хуже.
Между родными не должно быть постоянного чувства вины. Если есть возможность, она хотела бы, чтобы он смог отпустить это чувство и общался с ней как обычный дедушка со внучкой.
Пэй Ся кружнула перед зеркалом и отправилась в столовую к Пэй Цзиньфу. Увидев, что она надела всё, что он приготовил, старик сразу обрадовался и начал оживлённо с ней разговаривать.
Пока они беседовали, подошёл слуга:
— Господин Пэй, молодой господин говорит, что плохо себя чувствует и уже отдыхает.
Значит, не удастся увидеться? Пэй Ся немного расстроилась.
Пэй Цзиньфу вздохнул:
— Ну что ж, тогда поужинаем вдвоём.
— Хорошо, — кивнула Пэй Ся. Всё равно впереди ещё много времени — обязательно увидятся позже.
Они поели вдвоём. Пэй Ся впервые за долгое время не ощущала во рту горечи лекарств и, увлёкшись, немного переехала. В итоге ей стало так тяжело, что она не могла ни сидеть, ни лежать, и отправилась прогуляться по саду.
Едва она ушла, Пэй Цзиньфу не сдержал слёз и, обращаясь к управляющему, который был почти его ровесником, прошептал:
— Смотрю на неё — такая воспитанная… думал, может, не всё так плохо, как писали в тех бумагах. А теперь вижу: ест, как голодный волк. Наверное, все эти годы ей и в рот ничего хорошего не попадало.
— Не горюйте, господин. Я скажу кухне готовить побольше вкусного. Будем маленькую госпожу хорошенько откармливать, — тоже смахнул слезу управляющий.
Пэй Ся не подозревала, какие последствия вызвало её желание съесть лишний кусочек мяса. Она неторопливо бродила по саду, но постепенно начала терять ориентацию и всё дальше уходила вглубь участка. В конце концов, даже фонари исчезли.
Было уже около восьми вечера, вокруг царила кромешная тьма, а телефона с собой не было. Пришлось наугад искать дорогу обратно. Пройдя ещё немного, она увидела небольшой домик, которого днём не замечала. Сразу же догадалась: это, должно быть, жилище того самого дяди.
Любопытствуя, она остановилась и уставилась на чёрное здание. Лунный свет мягко ложился на её жёлтое платье, придавая ей почти неземное сияние. Она стояла так тихо и неподвижно, будто вот-вот исчезнет в воздухе.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг на втором этаже распахнулось окно, и в проёме возникла фигура. В комнате не горел свет, и он полностью сливался с тенью. Пэй Ся едва различала его силуэт.
Этот дядя… Почему у неё возникло странное чувство знакомства?
Пэй Ся старалась разглядеть его лицо, но дом был слишком тёмным. Ничего не получилось, и она сдалась.
— Добрый вечер, дядя. Меня зовут Пэй Ся, я внучка дедушки. Сегодня только вернулась в семью Пэй, — вежливо помахала она рукой. Хотя ей было известно, что он почти её ровесник, всё же она младшая, и ей полагалось первой приветствовать старшего.
На втором этаже мужчина молча смотрел на неё и не собирался отвечать.
Его взгляд был настолько ощутим, будто пронзал насквозь, несмотря на темноту. Пэй Ся понимала, что сама нарушила границы чужой территории, и потому не обижалась на его пристальный, почти вызывающий взгляд. Вежливо извинилась:
— Простите, я только что вернулась и ещё плохо знаю дом. Случайно заблудилась. Сейчас же уйду.
Она подождала немного, но он всё так же молчал. Тогда Пэй Ся развернулась и пошла обратно, осторожно ступая по тёмной дорожке. Деревья по обе стороны загораживали лунный свет, и здесь было ещё темнее, чем в других местах. Она не решалась шагать широко и медленно передвигалась вперёд.
Была тихая ночь, и единственным звуком был шелест листьев на ветру. Пэй Ся шла по каменной дорожке, и её мысли постепенно успокоились.
Глаза уже привыкли к темноте, и она собиралась ускорить шаг, как вдруг среди шелеста листьев уловила какой-то другой звук. Её спина напряглась, и она замедлила шаг. Звук позади тоже замедлился. Она ускорилась — и звук ускорился вслед за ней.
У Пэй Ся возникло тревожное предчувствие. Она незаметно ускорила шаг, но не удержалась и споткнулась. Всё тело резко накренилось вперёд, и она упала бы на колени. На ней было короткое платье, колени и голени были открыты, а дорога — жёсткой. Даже если бы не пошла кровь, синяки были бы огромными.
В самый последний момент сзади обхватила сильная рука, подхватив её за талию и поставив на ноги. Её спина прижалась к твёрдой груди. Пэй Ся вскрикнула от неожиданности, а потом застыла. Хотя ей было страшно, она всё же резко спросила:
— Кто вы?!
Тот не ответил, но сжал её плечи, не давая обернуться.
Пэй Ся сглотнула и уже собиралась попробовать другой подход, как вдруг осенило:
— Дядя?
Он по-прежнему молчал, но пальцы на её плечах слегка сжались. Они стояли очень близко — настолько близко, что она ощущала его тёплое дыхание и лёгкий аромат свежей травы и дерева.
Пэй Ся почувствовала лёгкий дискомфорт, но удивительно — не отвращение. Всё же она незаметно шагнула вперёд, увеличивая дистанцию.
Он всё ещё не отпускал её. Пэй Ся подождала немного и намекнула как можно вежливее:
— Спасибо, я уже устоялась.
Любой, кто понимает человеческую речь, должен был бы отпустить её. Однако он, похоже, не понимал. После её слов он молча продолжил вести её вперёд, мягко подталкивая за плечи.
Пэй Ся поняла, что он ведёт её обратно, и едва заметно дернула уголки губ. Она ещё не встречала столь странного человека.
Дядя и племянница шли друг за другом, будто дети, играющие в «паровозик». Когда они наконец вышли на освещённую аллею и увидели знакомые строения, Пэй Ся облегчённо выдохнула.
Ощутив, что руки на её плечах ослабли, она обернулась с вежливой улыбкой, чтобы поблагодарить. Но тот, кого она хотела поблагодарить, уже развернулся и уходил. Его силуэт быстро растворился во тьме, и вскоре не осталось даже тени.
Пэй Ся с недоумением смотрела в ту сторону, куда он исчез. Чувство знакомства становилось всё сильнее.
— Маленькая госпожа, вы здесь? — окликнул её слуга в униформе.
Пэй Ся вернулась в себя и мягко улыбнулась:
— Я немного заблудилась.
— Вам нужно возвращаться в комнату? Я провожу вас, — предложил слуга.
Пэй Ся поблагодарила и пошла за ним. Подходя к своему крылу, она нерешительно спросила:
— Мой дядя… он всегда так не любит общаться с людьми?
Слуга на мгновение замер, поняв, о ком речь, и осторожно ответил:
— Молодой господин действительно предпочитает одиночество. Мы все эти годы боимся приближаться к тому домику. Кроме поездок в школу или офис, он почти никогда не выходит оттуда.
— Понятно, — кивнула Пэй Ся. Теперь она лучше понимала его странное поведение.
Поблагодарив слугу, она вернулась в комнату. После долгого купания и сборов она наконец легла в постель ближе к одиннадцати вечера. Выключив свет, она с телефоном в руках не могла уснуть. Пять лет она не держала в руках телефона, и даже такая простая игра, как «Тетрис», казалась ей удивительно новой и увлекательной. Она играла снова и снова, не чувствуя усталости.
Но последствия такого бдения настигли её утром: она проснулась только после десяти. Взглянув на часы, Пэй Ся с досадой потёрла переносицу и позвала слугу:
— Сегодня ведь должны прийти гости?
— Как вы узнали, маленькая госпожа?! — удивился слуга.
Пэй Ся лишь вздохнула про себя. В семье такого масштаба, как у Пэй, возвращение пропавшей внучки — событие, о котором наверняка узнали многие. Из вежливости они, конечно, захотят навестить её… Жаль, что она так засиделась.
Слуга, глядя на её румяные щёчки после крепкого сна, сам покраснел и не осмеливался смотреть прямо:
— Да, некоторые гости специально пришли повидать вас. Но господин не захотел будить вас и после короткого приёма отправил всех домой.
— Отправил домой? — удивилась Пэй Ся. Люди пришли ради неё, а их даже не пустили внутрь. Это почти равносильно прямому отказу.
Слуга кивнул:
— Господин сказал, что вам нужно отдохнуть после возвращения. Всех представят вам на официальном приёме через семь дней.
— Это даже лучше, — расслабилась Пэй Ся. В семье дедушки много родственников и деловых партнёров. Если позволить всем приходить по отдельности, спокойствия не будет целый месяц. А так — соберут всех в один день, соблюдут приличия и избавят от лишней суеты.
Ей понравилось это решение.
Раз уж гостей не будет, можно и поваляться в постели. Пэй Ся лениво растянулась и встала только к обеду, надев удобную одежду.
Пэй Цзиньфу уже ждал в столовой:
— Пришла! Быстро садись, пора обедать.
Пэй Ся улыбнулась и послушно уселась рядом. Увидев обилие блюд на столе, она невольно заинтересовалась.
— Не знаю, что тебе нравится, поэтому велел кухне приготовить побольше всего. Любишь морепродукты? — спросил Пэй Цзиньфу.
Пэй Ся внешне оставалась сдержанной, но глаза её уже засияли:
— Очень люблю.
— Тогда попробуй устриц и абалина. Привезли сегодня утром — свежайшие, — сказал Пэй Цзиньфу и начал сам накладывать ей еду.
Пэй Ся поспешно спросила:
— А дядю не будем ждать?
— Он всё ещё болен. Пусть ест в домике, — небрежно ответил Пэй Цзиньфу.
Пэй Ся с интересом взглянула на него и, под его ожидательным взглядом, попробовала устрицу. Вкус был упругим и насыщенным — действительно очень вкусно. Она не могла остановиться.
Пэй Цзиньфу, глядя на то, как она, несмотря на хороший аппетит, сохраняет изящные манеры, не сдержал слёз. Откашлявшись, он с трудом улыбнулся:
— Ты такая худая… Нужно хорошенько подкормить тебя. Дать тебе ещё тарелочку куриного супа?
— Спасибо, дедушка, — немедленно ответила Пэй Ся.
Пэй Цзиньфу с улыбкой налил ей суп и, наблюдая, как она пьёт, небрежно спросил:
— Слышал, ты вчера заблудилась?
— Да, хотела прогуляться, а вышла на незнакомую тропу, — призналась Пэй Ся, зная, что слуга уже всё рассказал. — К счастью, дядя проводил меня до освещённого места. Иначе я бы совсем потерялась.
— Ты уже виделась с дядей? — удивился Пэй Цзиньфу. Этого он не знал.
Пэй Ся кивнула, но потом покачала головой:
— Я не разглядела его лица.
— А как он тебя провожал? — не понял Пэй Цзиньфу.
Пэй Ся неловко усмехнулась и подробно описала, как её «толкали» обратно. Пэй Цзиньфу долго молчал, а потом громко расхохотался.
Пэй Ся вздрогнула от неожиданности и рассмеялась:
— Это так смешно?
— Нет… Просто не ожидал, что этот парень окажется таким… — Пэй Цзиньфу покачал головой, всё ещё улыбаясь сквозь слёзы.
Когда он успокоился, Пэй Ся осторожно спросила:
— Дедушка, у дяди… нет ли каких-то психологических проблем?
Перед сном она долго думала об этом. Если бы он просто не любил людей, он мог бы вообще не помогать ей. Но он не только проводил её, но и не позволил увидеть своё лицо. Такое поведение действительно выглядело странно.
http://bllate.org/book/2349/258789
Готово:
