В этот день на приеме у императора Пэй Вэнь, занявший первое место на экзамене, был назначен на должность цензора-инспектора, Шао Линь, занявший второе место, отказался от чиновничьего поста, а Ло Фэн, занявший двенадцатое место, изначально являвшийся сыном государственного наставника Бэйцзяна, разумеется, не мог состоять на службе в Дунли.
Помимо этого, стоило упомянуть еще кое о чем: Шэнь Ичжи, занявший третье место, получил должность корректора в Академии Ханьлинь, а оставшиеся в первой десятке кандидаты были отправлены на места для приобретения практического опыта. Те же, кто не являлся уроженцами Дунли, если желали остаться в стране, должны были сначала пройти проверку происхождения, а затем обзавестись местной пропиской.
Что касается занявших места с десятого и ниже, их результаты были лишь зафиксированы, и им предстояло участвовать в императорских экзаменах два года спустя, причем нынешние баллы могли послужить для них дополнительным преимуществом.
На первый взгляд такое распределение выглядело вполне обычным и даже казалось взаимовыгодным решением, однако те, кто вошел в первую тридцатку, не были глупцами, поэтому, выходя из дворца, почти все они хранили на лицах странное выражение.
Ненормально, до чего же ненормально!
Нынешнее распределение выдалось на редкость странным. Должность корректора в Академии Ханьлинь имела чин шестого ранга с хвостиком, и в прошлые годы ее обычно отдавали чжуанъюаню — лучшему из лучших на императорском экзамене, или на худой конец первому номеру на выпускных экзаменах таких вот ученых мужей. Что же это за положение дел в нынешнем году? Первый номер отправился в Палату цензоров, а третий получил пост в Академию Ханьлинь?
Подобное решение Его Величества… поистине непостижимо для ума…
У главных ворот Пэй Вэнь, занявшего первое место, обступила толпа людей. Сюда же сбежались и несколько придворных чинов, ранее отвечавших за проверку и исправление свиток с ответами: они теснились вокруг, наперебой представляясь и сыпля бесконечными поздравлениями. Ко Шэнь приветливо улыбалась, стараясь запомнить лица и сопоставить их с именами, хотя ей казалось, что от напряжения лицо вот-вот одеревенеет.
Под ласковыми лучами солнца молодой наставник с заурядной внешностью и хрупким телосложением обладал манерами, в которых сквозило врожденное благородство. Он держался среди толпы с поистине блестящей легкостью, напоминая восходящую звезду.
Или, скорее, казалось, будто он лишь приоткрывает некий занавес.
Боковым зрением Ко Шэнь заметила, что вокруг Шао Линя, не принявшего никакого поста, народу собралось ничуть не меньше. В отличие от ее стороны, где все сыпали льстивыми улыбками и любезностями, к нему шли вовсе не ради какой-либо выгоды — большинство привлекало подлинное уважение к талантам и эрудиции этого человека.
Поистине… до чего же завидно свободный дух.
У третьего призера Шэнь Ичжи всё обстояло совершенно иначе. Этот человек, на которого изначально возлагали надежды как на будущего первого ученика, в итоге оказался лишь третьим. По логике вещей, его место всё еще входило в тройку лидеров, а значит, ему тоже полагались поздравления.
Однако вокруг него царила ледяная пустота — к нему не подошел ни единый человек. Лишь приглядевшись повнимательнее, можно было заметить подвох: каждый, кто приближался к нему, словно наливался скользким маслом, никто не решался выведать хоть что-то, да и сам он тихонько стоял в стороне, стараясь свести свое присутствие к минимуму.
Слова о том, что он не желает никаких помех, казалось, были буквально написаны у него на лбу.
Остальные чиновники выказывали полное понимание и солидарность, не испытывая ни малейшего недовольства.
В конце концов, изначальной целью этого Шэнь Ичжи было первое место.
Все думали именно так, но что творилось в голове у самого Шэнь Ичжи, не знал никто.
Причина, по которой он осмеливался вести себя подобным образом и при этом никто на него не сердился, была проста: он только что получил должность корректора в Академии Ханьлинь и теперь отвечал за составление исторических летописей. Если только человек не был готов навлечь на себя неприятности и ему была совершенно безразлична собственная посмертная репутация, мало кто отважился бы портить отношения с тем, кто занимался столь опасным ремеслом.
Талантливейший человек!
Ко Шэнь тоже хотела бы вести себя подобным образом, но, к сожалению, стоило ей только попытаться, как в первый же день ее работы все столичные чиновники единодушно ополчились бы против нее. Причина лежала на поверхности — ее назначили цензором-инспектором, на ту самую должность, которую в народе открыто презирали и ненавидели!
Если сегодня же не заставить эту братию, пытающуюся докопаться до ее истинной сути, успокоиться, в дальнейшем придется туго.
Ко Шэнь мысленно отметила, что Император Дунли наверняка руководствовался неким затаенным чувством мести, когда назначал ее на столь хлопотную должность. Обмениваясь мягкими, учтивыми любезностями с окружающими, она вдруг заметила знакомую фигуру.
К ней приближался человек, с которым они едва ли виделись хотя бы раз. На его лице играла легкая улыбка, впрочем, не переходящая в излишнюю назойливость и лишенная всякой льстивости:
— Молодой господин Пэй проявил себя с блеском в столь юные годы, мои поздравления.
При приближении этого человека от него повеяло неизбывной чистотой и неподкупностью, а в тоне звучали лишь искренние пожелания, и ничего более.
Это был главный экзаменатор нынешних испытаний, младший министр ведомства чинов Чжэн Минчэн.
Ко Шэнь немало удивилась: этот человек пользовался репутацией принципиального одиночки, не примкнувшего ни к одной из фракций. Он всегда держался со всеми одинаково прохладно, всецело поглощенный делами, и вот теперь он сам подошел к ней…
— В тот день, когда я надзирал за ходом экзамена, мне посчастливилось увидеть почерк цензора Пэя. Пораженный силой и размахом его мазков, я испытал глубочайшее восхищение и теперь хотел бы лишь спросить: неужели это авторский стиль письма самого цензора Пэя?
Разумеется, дело не ограничивалось одним лишь вопросом.
Чжэн Минчэн слегка замялся, его руки непроизвольно теребили друг друга, а на открытом, честном лице проступило смущение — было очевидно, что просить о чем-либо людей совсем не в его привычках.
Неужели этот человек собрался… попросить у нее иероглифы для каллиграфии?
С давних времен ходило поверье, что заполучить хотя бы один образец почерка мастера — великая редкость. Большинство людей, даже не обладая громким именем, но имея истинный талант, предпочитали не разбрасывать свои прописи направо и налево — редок тот дар, что ценен. Поэтому заполучить чужие иероглифы считалось крайне сложной задачей, ставшей непреложной истиной среди образованных людей.
Чиновники, слышавшие это, уставились на Ко Шэнь с нескрываемым изумлением.
Они-то знали то, чего не ведали простые студенты. Коллеги Чжэн Минчэна, проработавшие с ним бок о бок долгие годы, прекрасно были осведомлены о его фанатичной страсти к каллиграфии. Что означало то, что такой человек лично обратился к Пэй Вэню с просьбой о письменах? Это доказывало лишь одно — почерк этого новоиспеченного цензора поистине бесподобен.
Каким бы прекрасным ни было исполнение, для человека старшего и уважаемого заговорить с юношей и первым делом потребовать у него каллиграфию — подобное поведение требовало поистине железобетонной толщины кожи.
Видя, как лицо Чжэн Минчэна становится всё более смущенным, Ко Шэнь поспешно подавила готовую сорваться с губ улыбку:
— Вы абсолютно правы, этот почерк действительно является новым стилем, который я вывела самостоятельно, и он еще не имеет названия. Если господин Чжэн изволит им восхищаться, я с радостью напишу еще несколько листов и уже завтра отправлю их в ваше поместье.
Реакция Чжэн Минчэна оказалась весьма забавной: услышав ответ, он сначала шумно и глубоко выдохнул, а затем тут же припустил прочь с такой скоростью, будто за ним гнался кто-то страшный, на ходу отыскав предлог и исчезнув в мгновение ока.
Ко Шэнь остолбенела от такого зрелища, а придя в себя, невольно усмехнулась.
А этот младший министр Чжэн оказался на редкость потешным человеком.
С величайшим трудом отделавшись от толпы зевак и заметив, как вечерняя заря на небе постепенно темнеет, сменяя густой багрянец на алый, а алый — на бледно-розовый, Ко Шэнь почувствовала, как на душе у нее немного отлегло. Ах, как же нелегко это далось!
Дорога, ведущая от императорского города к внешним вратам дворца, была обнесена с обеих сторон высокими глинобитными стенами. Прямой и широкий путь упирался прямо в массивные ворота, являя собой картину величия и торжественности; внушительные строения давили на путника своим подавляющим великодушием, заставляя чувствовать себя еще более ничтожным. За исключением императора и императрицы, никому не дозволялось передвигаться по внутренней территории дворца верхом или в паланкине, так что этот немалый путь приходилось преодолевать исключительно пешком.
Когда Ко Шэнь наконец выбралась наружу, большая часть экзаменуемых уже давно разошлась по домам. Шагать в одиночестве по столь длинной дороге, ощущая, как лучи заходящего солнца бьют прямо в лицо, ослепляя глаза, да вдобавок ко всему чувствуя накопившуюся за день усталость — Ко Шэнь и сама не могла бы толком описать свое состояние. Одно можно было сказать наверняка: радости она точно не испытывала.
И хотя всё шло строго по ее плану, на душе всё равно оставался неизбывный, въедливый осадок усталости.
Позади практически не было слышно шагов, пока вдруг не раздался голос, в котором сквозило легкое веселье:
— Каковы же дальнейшие планы у брата Цзыши?
Внезапно услышав этот звук, Ко Шэнь инстинктивно напряглась — ее и без того застывшее от непрерывных улыбок лицо оцепенело еще сильнее, и она отчетливо почувствовала, как волоски на руках встают дыбом. Лишь сообразив, кто именно ее окликнул, она позволила себе расслабиться, испытав чувство человека, чудом избегнувшего гибели.
Заметив это, Шао Линь улыблся еще шире: после недолгого знакомства становилось очевидно, что этот на первый взгляд непостижимый Пэй Вэнь на самом деле человек на редкость забавный.
— Разумеется, сначала нужно переехать, прикупить себе усадьбу в Цзинду — нельзя же вечно ютиться в постоялом дворе. Впрочем, спешить некуда, а до того… Не согласится ли Южо составить мне компанию и пропустить по чашечке вина в Трактире Вчерашнего Дня?
Произнося эти слова, Ко Шэнь не забывала краем глаза поглядывать на небо: сегодня Ло Фэн отправился на личную встречу с Императором Дунли сразу после того, как тот огласил свое решение, и к этому часу он, должно быть, уже покинул пределы столицы.
Оставалось лишь гадать, при каких обстоятельствах они встретятся вновь.
— Раз уж брат Цзыши приглашает, то грех отказываться. — Шао Линь с нарочитой небрежностью отвесил шутливый полупоклон. Хоть слова его и звучали учтиво, уголки глаз искрились лукавством, а черные, блестящие глаза, устремленные на Ко Шэнь, с легкостью развеяли ту легкую тоску по расставанию с Ло Фэном, что еще теплилась на дне ее души.
Даже столь озорной жест в его исполнении казался исполненным особой, непринужденной элегантности.
— С такими манерами и благородством Южо совсем не похож на уроженца Бэйцзяна. — Ко Шэнь и сама не была закоснелым консерватором, чтущим лишь слепые правила, а потому вовсе не собиралась осуждать его за столь вольное поведение, просто вид его навевал на нее легкую ностальгию.
Ведь, по ее представлениям, все жители Бэйцзяна в той или иной степени обладали неизбывной удалью и размахом, но никак не утонченной изысканностью.
— Я изначально и не был северянином. Семья Шао происходит из рода торговцев Ваньюй, но после череды войн они перебрались в Бэйцзян. Большая часть клана рассеяна по самым разным местам ради торговых дел, так что трудно сказать, чьих же мы будем.
С давних пор положение торговцев в обществе считалось невысоким, однако то, с какой открытостью Шао Линь поведал об этом, ясно свидетельствовало о его искреннем желании завязать дружбу.
Они шли рядом, беседуя о том о сём, и время пролетело незаметно — сами того не заметив, они добрались до входа в Трактир Вчерашнего Дня.
http://bllate.org/book/23477/2530501
Готово:
