Каждый раз, когда Вэй Юаньинь приходила проведать подругу, перед ней предстала всё та же бледная, измождённая фигура. Со временем это стало невыносимо — сердце сжималось от жалости, и она лишь мечтала поскорее отправить её домой, чтобы та могла спокойно поправиться. Поэтому, узнав, что Сюй Цинхэ прибыл во дворец, Вэй Юаньинь искренне перевела дух с облегчением.
Для Инь Яо и Вэй Юаньинь Сюй Цинхэ оставался посторонним мужчиной, а значит, при его появлении им следовало удалиться. Они вышли прогуляться по саду.
Едва Сюй Цинхэ переступил порог покоев, как увидел сестру: та сидела на постели, худая и бледная, с заострившимся подбородком. За последние дни она на глазах осунулась и похудела до прозрачности. Сюй Цинхэ, с детства оберегавший и баловавший младшую сестру, не сдержался — шагнул к ней в два прыжка.
— Как так вышло, что ты вдруг заболела? — спросил он встревоженно, но тут же вспомнил слова императорского лекаря и нахмурился. — Лекарь сказал, будто ты пережила сильное потрясение. Кто тебя обидел?
Он хотел было спросить, не сделали ли ей что-нибудь Инь Яо или Вэй Юаньинь, но, вспомнив, насколько крепка их дружба, не решился произнести это вслух.
Увидев старшего брата, Сюй Иньинь словно обрела опору. В груди вдруг вспыхнула обида, и крупные слёзы покатились по щекам:
— Братец… что делать?
— Сначала объясни толком, а потом плачь! — нетерпеливо воскликнул Сюй Цинхэ, видя, что сестра молчит и только роняет слёзы. — Неужели моя Ининь стала той, кто плачет при первой же трудности?
Сюй Иньинь ничего не ответила. Она лишь вытащила из-под подушки нефритовый валик, порылась в его боковом кармане и извлекла оттуда скомканный клочок бумаги. Дрожащей рукой протянула его брату, продолжая всхлипывать.
— Что делать, братец?
Сюй Цинхэ взял бумажку и быстро развернул её. Почерк был незнакомый — явно мужской. Сначала он подумал, что это тайное послание от какого-то ухажёра, но, прочитав обращение, сразу понял: дело гораздо серьёзнее.
Он внимательно пробежал глазами по строкам, особенно задержавшись на подписи. Лицо его стало мрачнее тучи. Долго молчал, затем пристально уставился на сестру и хрипло спросил:
— Где ты это взяла?
Теперь он понял, почему сестра так внезапно заболела. Это не просто испуг — это настоящая бомба замедленного действия, оставленная прямо у неё в руках.
— Я заметила, что Айинь очень бережно хранит одну шкатулку, — дрожащим голосом объяснила Сюй Иньинь, стараясь говорить внятно. — Решила тайком заглянуть внутрь и нашла это письмо в потайном дне. Последние два дня она не спрашивала о шкатулке и не выглядела обеспокоенной, наверное, даже не знает, что оно там лежит.
Руки Сюй Цинхэ задрожали. Он прекрасно понимал, насколько всё серьёзно. Не раздумывая ни секунды, он аккуратно сложил записку и спрятал её за пазуху.
— Ты немедленно едешь со мной в Шэнъань. Нам нужно срочно посоветоваться с отцом.
Сюй Иньинь растерялась. Она знала, что дело серьёзное, но не ожидала, что настолько — до того, что придётся докладывать самому отцу.
При мысли о суровом лице отца она невольно съёжилась.
Сюй Цинхэ прекрасно понимал страх сестры. Вздохнув, он сказал:
— Отец был прав: ты слишком вольна в поступках. Даже вещи принцессы Циань посмела трогать без спроса! Теперь на твою голову свалилась беда, которую даже я не смогу уладить перед родителями.
Губы Сюй Иньинь дрогнули, и она чуть не расплакалась снова:
— Я не хотела… Просто любопытство взяло верх.
— Ладно, — Сюй Цинхэ смягчился, видя жалобное выражение лица сестры, и ласково погладил её по голове. — Ты ведь больше всего времени проводишь со мной. Значит, я недостаточно за тобой присматривал. Когда вернёмся, я сам всё объясню отцу.
— Братец… — Сюй Иньинь обвила руками его талию, и слёзы снова хлынули рекой. — Ты самый лучший! Обещаю, больше никогда не буду так поступать!
Сюй Цинхэ нежно растрепал её мягкие волосы:
— Хватит. Ты уже почти невеста, а ведёшь себя как маленькая девочка. Я пойду подготовить карету. Попрощайся с принцессой и выходи скорее.
Сюй Иньинь с тоской смотрела, как брат уходит. Внутри всё сжималось от тревоги: теперь она не смела взглянуть Вэй Юаньинь в глаза. Каждый раз, встречаясь с ней, она вспоминала содержание письма и боялась, что на лице выдаст что-то лишнее.
Хотя письмо принадлежало Вэй Юаньинь и она имела полное право знать правду, Сюй Иньинь не могла представить, какой бурей обернётся для неё это откровение. А ведь в уезде Чжао до сих пор служат генералы, преданные семье Вэй, — выдержат ли они, узнав правду?
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Она всё ещё ломала голову, как вести себя с подругами, как вдруг услышала их весёлые голоса — они уже возвращались.
В императорском кабинете во дворце Цяньань царила мрачная тишина. Инь Юй сидел за письменным столом, хмуро просматривая меморандумы. Инь Тинсюань спокойно пил чай, а Инь Чэнхуэй, совершенно не обращая внимания на напряжённую атмосферу, сидел в стороне и щёлкал веером, производя раздражающий шорох бумаги.
— Дедушка, — мягко улыбнулся Инь Тинсюань, — вы всё ещё сердитесь, что я вернулся в Шэнъань без императорского указа?
Инь Юй не ответил. Он лишь дочитал очередной меморандум и бросил его Инь Чэнхуэю:
— Вот предложение о том, чтобы ты расширил свой гарем. Прочти сам.
Инь Тинсюань не обиделся на холодность регента:
— Дело в том, что посол Западного Циня появился внезапно и явно замышляет недоброе. Я не мог доверить это кому-то другому.
— Князь Чэнъань, — Инь Юй даже не поднял глаз, — ты проделал такой путь лишь для того, чтобы жениться на Айинь?
Лицо Инь Тинсюаня слегка покраснело:
— Мы с кузиной Айинь похожи судьбой. Я хочу помочь ей избежать брака с Западным Цинем и прошу вас и его величества одобрить наш союз. Я буду хранить ей верность всю жизнь.
Инь Юй с силой швырнул меморандум на стол и пронзительно уставился на Инь Тинсюаня.
Все вокруг, словно сговорившись, метят на эту девочку. Неужели это случайность? Как бы то ни было, он никому не позволит добиться своего.
— Больше не упоминай об этом. Я сам разберусь.
— Неужели вы допустите, чтобы Айинь вышла замуж за Западный Цинь? — воскликнул Инь Тинсюань, но тут же спохватился и шагнул вперёд с искренней мольбой в глазах. — Я искренне прошу руки кузины. Обещаю, что буду заботиться о ней всем сердцем!
Инь Юй опустил ресницы. Если бы не знал, насколько коварен этот юноша, он, пожалуй, и правда поверил бы в его искренность.
— Ты можешь спросить у его величества, согласен ли он отдать Айинь в Цзянхэгуань.
— Ни за что! — Инь Чэнхуэй резко захлопнул веер и, улыбаясь, но с полной серьёзностью, посмотрел на Инь Тинсюаня. — Тинсюань, если хочешь жениться, дядя подберёт тебе прекрасную невесту. Но Айинь — нет, это невозможно.
Инь Тинсюань впервые услышал от Инь Чэнхуэя прямой отказ. Он всегда считал, что дядя чувствует перед ним вину и, несмотря на власть регента, рано или поздно поддержит его. Но теперь понял: Инь Чэнхуэй полностью подчиняется регенту и легко поддаётся на уловки.
— В таком случае, я откланяюсь. Мать ждёт меня во Дворце Шоунинь, — сказал Инь Тинсюань и покинул покои.
Едва он вышел, Инь Чэнхуэй вскочил с места, будто его ужалили, и забегал вокруг стола:
— Дядя! Что теперь делать? Мы отказали Тинсюаню, а до императорских экзаменов ещё далеко! Кто ещё успеет заключить помолвку?
Инь Юй молчал.
— Дядя! Дядя! — Инь Чэнхуэй крутился вокруг него, как муравей на раскалённой сковороде. — Не молчите же! У вас ведь есть план — скажите хоть что-нибудь!
— План есть, но сначала мне нужно посмотреть, какие ходы приготовил Инь Тинсюань.
— Неужели вы всё это затеяли, чтобы проверить его? — воскликнул Инь Чэнхуэй и самодовольно кивнул. — Я так и думал! Ведь кроме Тинсюаня никого подходящего просто нет!
Инь Юй поднял глаза и долго смотрел на племянника, пока тот не почувствовал себя крайне неловко.
— Правда? Никого нет? — наконец спросил он.
Инь Чэнхуэй растерялся:
— Дядя, если вы кому-то отдаёте предпочтение, просто скажите! Зачем держать в тайне?
Регент помолчал, затем встал и направился к выходу. Проходя мимо Инь Чэнхуэя, он тихо вздохнул: «В канун Нового года ты был так проницателен… Как же ты за два месяца снова стал глупцом».
— Дядя! — закричал Инь Чэнхуэй, видя, что тот уходит. — Подождите! Скажите хоть что-нибудь!
Выйдя из дворца Цяньань, Инь Юй бросил взгляд в сторону Дворца Шоунинь.
Знают ли императрица-вдова и наследная принцесса Цзинсюнь о намерении Инь Тинсюаня жениться на Вэй Юаньинь? И если знают, каково их отношение к этому? Жаль, что обе дамы не жалуют его, иначе он бы сам отправился выяснять.
«Некоторые дела нужно начинать немедленно», — подумал он.
Вернувшись в резиденцию регента, Инь Юй вызвал управляющего.
— Что?! Вы собираетесь жениться?! — управляющий чуть не лишился слуха, услышав приказ подготовить свадебные дары. — С кем вы обручились? Почему мы ничего не знали?
— А? — Инь Юй оторвался от бумаг и бросил на него ледяной взгляд.
— Простите, ваше сиятельство, — заторопился управляющий, — скажите, чью руку вы просите, чтобы я мог подобрать подарки по вкусу невесты.
— Не нужно. Принеси список имущества из казны. Всё недостающее я выберу сам. Сад Шаньвэй в Восточном крыле тщательно приведи в порядок и назначь слуг для ежедневной уборки. Остальное сделаю сам.
Управляющий вытер пот со лба. Ясно: регент чрезвычайно серьёзно относится к своей будущей супруге!
Он тут же побежал выполнять поручение.
Весть быстро разнеслась по городу: регент готовится к свадьбе! Уже начались приготовления к церемонии, и сам Инь Юй лично выбирает свадебные дары.
Авторские комментарии:
Император: «Дядя, кто же этот самый подходящий жених?..»
Инь Сяоюй: «Я! Я! Конечно, я!»
Жители Шэнъаня: «Кто же эта таинственная невеста?! Почему никто ничего не знает?!»
Инь Сяоюй: «Юаньинь! Юаньинь! Моя любимая Юаньинь!»
————————————————————
Последние дни читатели так много спрашивали о содержании письма…
Но автор не может раскрыть секрет! Ведь именно это письмо станет ключевым поворотом сюжета после того, как Инь Сяоюй заберёт Юаньинь домой! Пока что просто запомните: где-то есть это письмо.
Шэнъань два дня не мог прийти в себя. Город гудел, обсуждая предстоящую свадьбу регента, и все без исключения завидовали будущей супруге.
— Кстати, — наконец кто-то задал главный вопрос, — кто же эта регентша?
Вопрос поставил всех в тупик.
Ни один придворный, ежедневно видящий регента, не знал ответа. Не знали даже слуги в его резиденции. И даже Инь Чэнхуэй остался в неведении. Услышав разговор служанок, он буквально остолбенел.
— Дядя собирается жениться, а ни слова не сказал? — пробормотал он, забыв даже взглянуть на свадебный наряд, присланный церемониймейстерами, и поспешил во дворец.
Когда он добрался до императорского кабинета, там уже собралась целая толпа.
http://bllate.org/book/2345/258619
Готово:
