Двое главных советников, множество старших чиновников и князь Чэнъань Инь Тинсюань собрались в императорском кабинете, а Инь Юй по-прежнему невозмутимо сидел за столом и просматривал мемориалы.
Инь Чэнхуэй, наблюдавший за происходящим снаружи, затаил дыхание от страха. Сам император вынужден был стоять у двери, подслушивая чужой разговор, будто простой шпион.
— Ваше высочество-регент, — мрачно заговорил Герцог Цзинго, обычно не обращавший внимания на Вэй Юаньинь, — принцесса нашей империи Да Чжао ни за что не выйдет замуж за Западный Цинь.
Инь Юй даже не поднял глаз и спокойно ответил:
— Я ведь не вы. И я не говорил, что собираюсь выдавать Ао Инь за Западный Цинь. Зачем же, господин герцог, так на меня давить?
Герцог Цзинго всегда не любил Вэй Юаньинь и не желал, чтобы его внук Инь Тинсюань женился на ней. Однако тот упрямо настаивал: только Вэй Юаньинь может помочь ему вернуться в Шэнъань — она станет надёжной опорой. Поэтому он, не щадя собственного достоинства, привлёк бывших доверенных людей наследного принца Цзинсюня, чтобы те поддержали его просьбу. Кто бы мог подумать, что регент окажется столь бесцеремонным с уважаемыми старцами?
Лицо герцога потемнело ещё больше. Он бросил взгляд на Инь Тинсюаня, ясно выражая упрёк: зачем ты упрямо настаиваешь на этой хлопотной девчонке?
— Ваше высочество, герцог, конечно, немного горяч, но он искренне заботится о принцессе, — вмешался один из старших чиновников. — Князь Чэнъань прекрасен как внешностью, так и нравом. Он и принцесса — идеальная пара, равной которой во всём Шэнъане, да и во всей империи Да Чжао не сыскать.
Едва он заговорил, как остальные тут же подхватили:
— Да, лишь князь Чэнъань, будучи двоюродным братом принцессы, обладает достаточным статусом, чтобы отразить требования Западного Циня.
— Наследный принц Цзинсюнь до сих пор внушает страх Западному Циню, а князь Чэнъань все эти годы охранял Цзянхэгуань. Без сомнения, Западный Цинь вынужден будет проявить осторожность.
Инь Юй фыркнул, отложил мемориал и медленно обвёл взглядом этих людей, говорящих такими благородными словами, после чего начал последовательно опровергать их доводы.
— Выходит, во всей империи Да Чжао только Инь Тинсюань достоин стать женихом принцессы? А что же делать со всеми остальными молодыми талантами страны?
— Нет никого благороднее Инь Тинсюаня? Похоже, императору и мне пора уступить свои места.
— Вы полагаете, что Западный Цинь можно удержать лишь именем наследного принца Цзинсюня и самого Инь Тинсюаня? Как же тогда чувствуют себя сотни тысяч наших солдат на границе?
Его вопросы сыпались один за другим, каждый — как заряд пороха, готовый обжечь брови этим старцам.
Мышцы лица герцога дрогнули. Он первым глубоко поклонился:
— Мы вовсе не имели в виду ничего подобного. Прошу, ваше высочество, успокойтесь.
— Ваше высочество, успокойтесь! — хором подхватили остальные чиновники.
В кабинете снова воцарилась тишина. Инь Юй смотрел на них, не выдавая ни гнева, ни удовольствия, и не изрёк ни слова.
Инь Чэнхуэй, увидев эту сцену, почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Он поспешно вошёл внутрь:
— Ну хватит уже спорить из-за этого! Дядюшка наверняка уже всё обдумал. Давайте просто доверимся ему хоть разок.
Бедный император до сих пор не понимал, что эти люди вовсе не заботятся о Вэй Юаньинь — они пришли лишь поддержать Инь Тинсюаня.
Как только Инь Чэнхуэй появился, чиновники тут же перешли от поклонов к коленопреклонению и громко воскликнули:
— Прошу вашего величества хорошенько всё обдумать!
Обдумать? Да он полностью полагался на своего дядюшку-регента! Конечно, он будет слушаться его! Он умоляюще посмотрел на Инь Юя, всем видом выражая преданность.
Инь Тинсюань вдруг вспомнил что-то и поднял голову:
— Дедушка, я слышал, вы сами скоро женитесь. Говорят: «Лучше десять храмов разрушить, чем одну свадьбу разлучить». Прошу вас, ради будущей супруги накопите немного добродетели и благословите мой брак с кузиной Ао Инь.
Он говорил искренне и логично, но едва слова сорвались с его губ, как Инь Юй поднял на него взгляд — холодный, как стрела, и непроницаемый. Его мрачная аура давила так сильно, что дышать становилось трудно.
Инь Чэнхуэй уже понял, что дело плохо, и хотел было снова сгладить обстановку, но в этот момент Инь Юй неожиданно издал странный смешок.
— Цы, — процедил он сквозь зубы, явно сдерживая ярость, но всё ещё медленно и спокойно взглянул на Инь Тинсюаня. — Ты привёл сюда этих старцев, чтобы насильно жениться на моей невесте, и при этом просишь меня накопить добродетель?
Что… что?! Все застыли на месте, будто их ударило громом. Даже Чанфу, главный евнух при императоре, славившийся своим острым слухом, стоял ошеломлённый и лишь через долгое время смог проглотить слюну и прошептать: «Боже правый…»
Это было подобно небесному громовому удару. Однако Инь Тинсюань быстро пришёл в себя.
— Ваше высочество, не стоит так шутить о делах принцессы Ао Инь. Если вы не хотите, чтобы я женился на ней, я… я больше не стану об этом просить, — сказал он с глубокой печалью в голосе, тем самым представив Инь Юя человеком, готовым пожертвовать репутацией девушки ради собственных целей.
Остальные тоже постепенно успокоились, решив, что это невозможно.
— Разве я стану шутить над подобным? — мрачно произнёс Инь Юй. — После Праздника фонарей я уже обсудил это с Чэнхуэем. Он согласен. Просто сейчас готовится его собственная свадьба, и мы с Ао Инь не хотели отвлекать внимание, поэтому не объявляли об этом публично. Но раз Западный Цинь предъявляет требования, пора им всё разъяснить.
По отсутствующему виду Инь Чэнхуэя было ясно: регент нагло врёт. Лицо герцога Цзинго обвисло, и он уже собирался возразить.
— Да-да-да! — поспешно вмешался Инь Чэнхуэй, наконец осознав, что к чему. — Мы с дядюшкой-регентом действительно уже всё решили. Ао Инь очень довольна.
Он даже добавил с сожалением:
— Хотел ещё немного потянуть время, но раз вы так шумите, видимо, больше тянуть нельзя.
Чиновники онемели.
Второй участник этого дела отсутствовал, и спросить было не у кого. Теперь, конечно, всё зависело от слов регента и императора.
Неужели Инь Юй действительно собирается жениться на этой соплячке?
Все были в полном неверии. Но, вспомнив недавние слухи о резиденции регента и городские пересуды, они засомневались: может, он и правда серьёзно настроен? Хотя… ведь между ними разница в поколениях!
Кое-кто подумал, что, возможно, Вэй Юаньинь сама попросила регента, чтобы избежать брака с Западным Цинем. Инь Юй всегда баловал младших и, вероятно, просто дал ей формальный статус, чтобы через некоторое время развестись. В конце концов, она — принцесса империи, и найти нового жениха для неё не составит труда.
Но никто не подумал вот о чём: раз Вэй Юаньинь — настоящая принцесса, а Инь Юй — регент, зачем им прибегать к таким уловкам из-за давления Западного Циня? Ведь Инь Юй — не Инь Тинсюань, которому нужно опереться на жену, чтобы вернуться в Шэнъань.
Старшие чиновники постепенно разошлись. В императорском кабинете остались лишь Инь Юй и Инь Чэнхуэй.
— Дядюшка! — воскликнул Инь Чэнхуэй, до сих пор не веря происходящему. — Так это вы и есть тот самый «более подходящий жених», о котором вы говорили пару дней назад?
— Что в этом не так? — спокойно спросил Инь Юй.
Да всё не так! Инь Чэнхуэй почувствовал горечь во рту:
— Вы могли бы хотя бы посоветоваться со мной заранее!
— А потом ты бы пошёл и рассказал всё Ао Инь? — поднял тот бровь.
— Конечно, она должна знать! А теперь вы её тайком отправили прочь… Что делать, когда она всё узнает? Боже, дядюшка, вы специально её убрали! Как же теперь быть?
Инь Юй тихо усмехнулся:
— Она же сама сказала, что хочет зрелого, спокойного, красивого мужчину с высоким положением, который не возьмёт наложниц. Разве ты не сказал тогда, что я идеально подхожу?
— … — Инь Чэнхуэй остолбенел. — Вы… вы слышали?!
Регент опустил глаза и из рукава извлёк золотой колокольчик — изящный и милый. Лёгкое движение — и он зазвенел тонким звоном. Инь Юй некоторое время смотрел на него, а затем тихо произнёс:
— Слышал. Так что пусть это будет для неё сюрпризом.
Это не сюрприз, а шок! Инь Чэнхуэй уже прикидывал, как написать письмо Вэй Юаньинь, чтобы не выглядело слишком резко.
«Отец уже нашёл тебе жениха — это наш любимый и уважаемый регент».
Нет-нет, Ао Инь точно испугается. Лучше так: «Хотя регент и постарше, он прекрасен и талантлив, много лет самоотверженно служит империи и императорскому дому. Отец не знает, как отблагодарить его, и после долгих размышлений решил отдать тебе, дочь, в жёны. Надеюсь, ты поймёшь отцовские добрые намерения».
«Беда! Ао Инь! Дядюшка хочет на тебе жениться!»
Когда Вэй Юаньинь получила письмо из Шэнъаня, она прочитала лишь эту фразу — и больше ничего. От одного этого сообщения у неё дрогнули руки, и письмо выскользнуло из пальцев.
Автор примечает:
Император: «Мне тяжело на душе, но я молчу».
Инь Юй: «Ты ещё какой “ребёнок”! Настоящий ребёнок — это она! Ао Инь, сюрприз тебе нравится?»
Юэбай передала письмо Вэй Юаньинь как раз в тот момент, когда рядом находилась Инь Яо. Они как раз обсуждали, как не повезло Сюй Иньинь, и переживали, что после её возвращения в Шэнъань о ней ничего не слышно — неизвестно, поправилось ли её здоровье.
Лицо Вэй Юаньинь так резко изменилось, что Инь Яо сразу поняла: что-то случилось.
— В Шэнъане что-то стряслось? — осторожно спросила она.
— А? Нет… ничего… — девушка побледнела и, оглушённая содержанием письма, дрожащими руками уронила его на пол.
Она поспешно подняла письмо, не желая, чтобы другие его прочитали. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Неужели отец шутит? Но кто осмелится шутить над регентом? В голове мелькали противоречивые мысли, и от смеси шока и внутреннего трепета она чуть не сошла с ума.
— Ты выглядишь плохо. Может, тебе отдохнуть? — Инь Яо, конечно, не поверила её словам, но не стала настаивать.
Вэй Юаньинь аккуратно сложила письмо и спрятала в конверт. Собравшись с мыслями, она вдруг повернулась к Инь Яо.
Инь Яо оцепенела от её пристального взгляда.
Наконец, девушка с сомнением спросила:
— Ао Яо, ты ведь давно живёшь в Шэнъане. Каким тебе кажется регент?
Инь Яо растерялась: при чём тут вдруг регент? Но честно ответила:
— Красив собой, беспощаден в делах, много трудится…
Она заметила, что при каждом её слове лицо Вэй Юаньинь слегка подёргивается. «Неужели в письме что-то связано с регентом? — подумала она. — Но ведь регент всегда хорошо относился к Ао Инь. Почему же она так испугалась?»
В конце концов, Инь Яо вздохнула:
— Хотя это мнение большинства в Шэнъане.
Да уж, это скорее описание бога смерти, чем человека.
— А ты? — тихо спросила Вэй Юаньинь.
Инь Яо внимательно посмотрела на неё и, увидев, как на щеках девушки заиграли два румянца, догадалась, в чём дело. Она улыбнулась:
— Мне кажется, регент — человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем.
Вэй Юаньинь даже не поняла, что её разгадали. Услышав такие слова, она с жадностью спросила:
— Почему ты так думаешь?
— Вспомни, как ты и регент спасли Ао Сюаня. Именно он отвёз его обратно в Дом князя Су. Вся семья хотела отблагодарить регента — даже предложили открыть казну и позволить выбрать любую награду. Но он ничего не сказал и отказался. А уже через несколько дней по городу пошли слухи, что герцог Цзинго тебя недолюбливает. Тут же регент прислал письмо, в котором подробно рассказал о твоём подвиге, и посоветовал мне устроить банкет цветов, чтобы восстановить твою репутацию.
Вэй Юаньинь не знала об этом эпизоде. Услышав рассказ подруги, она ошеломлённо замерла. Она всегда думала, что хотя и спасла Ао Сюаня, благодаря чему Инь Яо к ней благоволит, но банкет цветов был устроен слишком уж вовремя.
http://bllate.org/book/2345/258620
Готово:
