Гуаньпинская княжна отреагировала с явным раздражением:
— Прекрасные цветы, изысканный чай, драгоценное вино и свежие крабы… Без развлечения всё это пропадёт даром! Предлагаю затею: устроим винные игры. Каждая по очереди читает стихотворение о хризантемах. Кто не справится — пьёт. Как вам такое?
Её взгляд устремился прямо на Вэй Юаньинь. Вроде бы она спрашивала мнение всех, но на самом деле всё это затевалось исключительно ради неё. Обида, накопленная с самого начала, наконец требовала выхода — сегодня она непременно должна была её выместить.
— Не очень-то и хочется, — Вэй Юаньинь без тени страха встретила её взгляд и вдруг обнажила белоснежные зубы. — Зачем тратить такое вино на глупые игры? Говорят, в другом конце сада у князя Су хранится вино, выдержанное больше десяти лет. Давайте лучше его принесут!
Автор примечает:
Не злись: Вэй Юаньинь, я тебе говорю — время ещё впереди!
Охотник за женой (с перерывом)·Юй: Холодно смотрит. «Время ещё впереди» — это мои слова!
Вэй Юаньинь: Да пошла ты! Давай лучше выпьем!
— Ты уверена, что всё в порядке? — с тревогой спросила Инь Яо, снова пытаясь уговорить Вэй Юаньинь.
Положение Дома князя Су до сих пор держалось благодаря регенту. Ещё при жизни дедушка строго наказывал: держаться одной верёвки с регентом и не делать ничего без его указа. Когда с братом Инь Сюанем случилась беда, его вернули домой через чиновников. Дети, спрошенные подробнее, только и могли сказать, что их спасли «прекрасная сестрица и один дядя», но кто именно — не знали. Лишь когда регент лично прислал письмо, в котором просил отблагодарить Вэй Юаньинь за спасение мальчика и помочь ей выбраться из затруднительного положения, всё стало ясно.
Даже если бы регент не добавил этих слов, Инь Яо и так была бы рада помочь — ведь Вэй Юаньинь спасла её брата. Но раз уж он специально подчеркнул важность принцессы, значит, она действительно много для него значит.
Если с принцессой что-то случится в их саду, регент, конечно, ничего не скажет вслух, но точно будет недоволен.
Вэй Юаньинь понимала заботы Инь Яо и не стала скрывать:
— Стихи сочинять — это да, проблема. Но пить? Всем гостьям этого сада вместе не сравниться со мной.
— Кроме регента, — добавила она после недолгого раздумья с полной серьёзностью.
Инь Яо не смогла сдержать улыбки. Она знала, что поэзия у принцессы идёт туго, поэтому специально исключила этот элемент из развлечений. А та нашла свой способ решения: «Стихи? Да, я в них слаба, и мне не стыдно признать. Но зато я умею пить!»
Инь Яо решительно приказала слугам принести из дальнего конца сада пять кувшинов вина. Это даже заставило наследного князя Су прислать человека уточнить, в чём дело.
Узнав причину, наследный князь тут же передал всё как забавную историю регенту.
Инь Юй нахмурился, услышав это, и тут же вызвал Лу Яо:
— Передай Ма Ли: ни в коем случае не позволяй ей выпить всё это самой.
Лу Яо был ошеломлён. Он знал, что княжна Канълэ (Инь Яо) запросила целых пять больших кувшинов — каждый по обхвату его рук. Принцесса, конечно, может выпить пару чашек, но всё? Он, наверное, ослышался.
Тем не менее, он выполнил приказ.
Ма Ли, выслушав переданное Лу Яо, глубоко уважал дальновидность своего господина: такие предостережения были более чем уместны.
Как только пять кувшинов принесли, Вэй Юаньинь тут же распечатала два из них. Один велела разлить гостьям, а из второго сама начала черпать вино мисками и пить большими глотками. Все замерли от изумления и забыли даже остановить её.
Когда опомнились, первый кувшин уже был почти пуст.
Но Вэй Юаньинь осталась недовольна:
— Вино неплохое, но слабовато. Стихи я, пожалуй, пропущу. То, что я сейчас выпила, стоит сотни ваших стихотворений. Так что сидите спокойно и наслаждайтесь представлением.
Выпив целый кувшин, она осталась совершенно невозмутимой и весело болтала, будто ничего не произошло. Все были поражены.
Инь Яо наконец поняла, что значит «хорошая выпивка» у этой принцессы — она словно бездонная бочка. Даже Инь Сюань не сводил с неё глаз, удивляясь, куда же помещается столько вина.
После такого поворота событий гостьи растерялись. Гуаньпинская княжна хотела унизить Вэй Юаньинь, но та не только не сдалась, но и сделала это с таким достоинством, что теперь сама княжна оказалась в неловком положении.
Инь Яо, улыбаясь сквозь зубы, нарушила молчание:
— Раз княжне Гуаньпин так нравится игра, давайте продолжим.
Они были двоюродными сёстрами, но даже имени она не назвала — настолько велика была дистанция между ними.
Лицо Гуаньпин посинело от злости. Она хотела заставить Вэй Юаньинь признать поражение или опозориться, но та нашла способ выйти из положения с честью. Теперь же, если продолжать игру, это теряет смысл, а если прекратить — атмосфера станет ещё неловче.
Вино уже разлили всем гостьям. Достаточно было понюхать — и стало ясно: напиток жгучий, одна чашка вызовет огонь в горле. А Вэй Юаньинь выпила целый кувшин, как будто воды глотнула!
Чтобы избежать даже одной чашки, девушки изо всех сил сочиняли стихи. Вэй Юаньинь же с удовольствием слушала, попивая вино и закусывая.
Гуаньпинская княжна смотрела на неё, и ярость в ней росла. Она так злилась, что забыла сочинять стихи и, когда настала её очередь, просто уставилась на Вэй Юаньинь, будто стрелами пронзить хотела.
— Княжна, зачем вы всё время смотрите на меня? — Вэй Юаньинь отложила палочки и улыбнулась. — Первые два стиха были так себе, но сейчас вы, кажется, совсем не можете придумать ничего?
Гуаньпин в панике зашевелила мозгами, пытаясь срочно вспомнить хоть что-нибудь, хоть одну строчку. Но чем больше нервничала, тем хуже соображала. В итоге сидела, как рыба об лёд.
Вэй Юаньинь не торопила, лишь время от времени делала глоток вина и улыбалась ей, отчего та становилась ещё нервнее и злее.
Наконец, Гуаньпинская княжна встала, схватила чашу, но не выпила — а швырнула на пол. Посуда разлетелась на осколки, брызги вина попали на подол соседки.
— Я — настоящая представительница императорского рода! А ты, Вэй Юаньинь, кто такая, чтобы меня унижать?! — закричала она.
Какая нетерпеливая… и скучная.
Вэй Юаньинь мысленно вздохнула и улыбнулась:
— Княжна, вам следует извиниться перед той госпожой.
Она, конечно, из императорского рода, но и те, кто сидит за этим столом, не простолюдины. Многие уже нахмурились, глядя на её выходку. Кто знает, во что это обернётся в пересказах? «Малое терпение ведёт к большим бедам» — отец часто повторял ей это.
— Это всё твоя вина! — взвизгнула Гуаньпин. — Почему я должна извиняться?!
Из-за ширмы, спеша на шум, уже приближалась служанка. Услышав эти слова, она чуть не лишилась чувств. Она давно знала, что здесь шум, но услышав такие фразы, ускорила шаг. А тут ещё и это! Она готова была выскочить и отчитать княжну, но, заметив край своего платья, сдержалась и лишь что-то шепнула своей спутнице.
Вскоре все увидели, как из-за ширмы вышла служанка в одежде, не принадлежащей Дому князя Су. Она направилась прямо к Гуаньпинской княжне и что-то прошептала ей на ухо.
Княжна широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и уставилась на ширму.
— Если я не ошибаюсь, это служанка супруги князя Сянънин, — пояснила Инь Яо Вэй Юаньинь.
Вэй Юаньинь посмотрела на ширму. Действительно, там мелькнул край одежды, украшенный роскошной вышивкой — явно не для простолюдинов.
Князь Сянънин — третий дядя императора, отец Гуаньпинской княжны. В отличие от князя Су, эта семья всегда держалась в тени. Настолько, что после гибели наследного принца Цзинсюнь, когда император стал выбирать нового наследника, никто даже не вспомнил об этом принце.
Но было ли это забвение случайным или намеренным — кто знает?
Ведь предпочли принца, любящего пиры и развлечения, а не других оставшихся сыновей. Намерения прежнего императора были поистине непостижимы.
Прошло всего пару мгновений, и Гуаньпинская княжна вспыхнула ещё ярче. Сделав несколько глубоких вдохов, она бросила на Вэй Юаньинь полный ненависти взгляд:
— Дома срочное дело. Меня зовут. Прощаюсь.
Никто не стал её задерживать. Все молча наблюдали, как она уходит.
Когда та скрылась из виду, Инь Яо фыркнула Вэй Юаньинь на ухо:
— Раз её мать лично пришла забирать, дело, видимо, серьёзное.
Вэй Юаньинь не поняла, о чём речь.
Только по дороге обратно во дворец, в карете, она услышала от Цзяобай:
— Я всё время была снаружи и слышала от служанок Дома князя Су: княжну Гуаньпин, скорее всего, посадят под домашний арест.
— О? — Вэй Юаньинь открыла глаза, и в них загорелся живой интерес — явно радовалась чужим неприятностям.
— Говорят, супруга князя Сянънин прямо на улице ругала её: «Ты прекрасно знаешь, какое наказание полагается за клевету на императорскую семью! По закону тебя должны лишить титула и отправить в ссылку на границу в рабство!» Княжна так испугалась, что заплакала. Но потом мать добавила: «Регент милостив. Он считает, что ты не имела злого умысла. Поэтому возвращайся домой и учись хорошему. До свадьбы никуда не выходи». Это ведь и есть домашний арест!
Цзяобай подала принцессе чашу горячего супа. Увидев, что та приняла, служанка облегчённо выдохнула — к счастью, принцесса не стала расспрашивать подробнее. А то узнала бы, что суп от похмелья приказал приготовить именно регент.
«Милостив, говоришь?» — подумала Вэй Юаньинь. «Если бы он был так милостив, то сделал бы вид, будто ничего не произошло. Зачем же посылать супругу князя лично забирать дочь? Теперь её шансы на удачную свадьбу под большим вопросом».
«Но почему Инь Юй вдруг за меня заступился? Неужели та палочка благовоний, которую я подарила в храме, уезжая из уезда Чжао, наконец-то подействовала?»
— Когда вернёмся, найди в моих вещах те рецепты вина. Положи их в красивую шкатулку и отправь в Дом князя Су, — сказала Вэй Юаньинь. — И добавь ещё два кувшина маринованных огурцов от Юэбай.
Юэбай и остальные приедут через несколько дней, так что потерять два кувшина обидно, но Инь Яо так помогла ей — оно того стоило.
— А? — удивилась Цзяобай. Она думала, что первым делом принцесса прикажет отправить благодарственный дар регенту, а не в Дом князя Су.
Вэй Юаньинь лениво откинулась на подушки:
— Отец говорил, что князь Су строг в управлении домом. Если его слуги болтают лишнее, значит, Аяо нарочно велела им передать тебе эти слухи.
Хозяйке неудобно говорить прямо — пусть слуги намекнут. Это самый подходящий способ.
Цзяобай заметила, что принцесса теперь называет княжну Канълэ просто «Аяо» — явный признак сближения. Она обрадовалась: в Шэнъане так одиноко, хорошо, что появилась подруга.
— Госпожа Сюй тоже была к вам очень добра.
— Сюй Иньинь? — Вэй Юаньинь приподняла бровь. Это имя она запомнила — внешне та и правда выглядела беззаботной девушкой. — Да, она мила. Но у меня больше нечего ей подарить.
То, что она считала достойным подарка, отличалось от обычного. Золото и драгоценности казались ей вульгарными. Она предпочитала еду и забавные безделушки. Если бы Сюй Иньинь разделяла её вкусы, было бы идеально — как с Домом князя Су.
Но с госпожой Сюй…
Она колебалась.
В Дайчжао было два канцлера. Левый канцлер Су Вэнь носил ещё и титул маркиза — сочетание высокого чина и знатного рода. Правый канцлер Сюй Янь на его фоне выглядел куда скромнее.
Вэй Юаньинь, заучивая имена, не уделяла особого внимания пристрастиям его семьи, и теперь это стало проблемой.
— Может… — предложила Цзяобай, — пригласите княжну Канълэ и госпожу Сюй на чай во дворец? Устройте встречу, когда Юэбай и остальные приедут.
Вэй Юаньинь помедлила, потом кивнула. Другого выхода, похоже, не было.
Автор примечает:
Инь·Невидимка·Юй: Почему меня в этой главе нет?
Лицзы: Ты был! Ты ведь отправил донос на Юаньинь!
Инь·Невидимка·Юй: Я хочу появиться! Хочу, чтобы жена увидела, какой я крутой!
Бочка-Юаньинь: …Эта тема слишком неловкая. Не хочу комментировать.
Вэй Юаньинь строила прекрасные планы.
Но с тех пор, как Инь Яо первой подала пример, в Шэнъане ни один пир — большой или малый — не обходился без приглашения Вэй Юаньинь.
Когда Юэбай и остальные её давние служанки, вместе с багажом, наконец въехали во дворец, она всё ещё пыталась справиться с потоком приглашений и ответных подарков.
http://bllate.org/book/2345/258597
Готово:
