Вэй Юаньинь тут же изменилась в лице, увидев, как из подземелья один за другим выносят детей — в основном двух-трёхлетних. В её сердце боролись гнев и жалость. Когда юйлиньцзюнь вынесли уже восьмого малыша, злость окончательно переполнила её.
— Эти подонки заслуживают самой мучительной смерти!
Последним вынесли именно того мальчика, которого она недавно держала на руках в переулке. Он теперь дрожал, прижавшись к груди солдата, и никак не мог прийти в себя от страха.
Вэй Юаньинь с сочувствием подошла к нему:
— Не бойся, всё уже хорошо.
Она протянула руку, чтобы погладить его по спине.
Мальчик слегка вздрогнул. Вэй Юаньинь тут же замерла, затем, будто ничего не случилось, убрала руку. Ей было больно, но она понимала: ребёнок напуган до смерти.
— Я… я хочу к маме… — всхлипнул мальчик.
Его слова словно нажали на невидимую пружину — и все семь-восемь детей во дворе одновременно разрыдались, требуя вернуть их домой, к родителям.
— Мама…
— Хочу домой, ууу… я так скучаю по дому…
— Мамочка…
— Где моя мама?.
Если бы плакал только один ребёнок, ещё можно было бы справиться. Но когда плачут сразу столько малышей, это гремит в ушах, словно гром.
— Дальше, полагаю, придётся побеспокоить регента, — сказала Вэй Юаньинь, необычайно вежливо поклонившись. Ей и в голову не приходило считать плач детей обузой.
Инь Юй не счёл это обременением и кивнул:
— Я прикажу найти семьи, у которых пропали дети, и доставить их домой целыми и невредимыми.
Проигнорированный Инь Чэнхуэй лишь беззвучно выдохнул:
— …
Похоже, он-то и есть император, а дочь даже не сочла нужным обратиться к нему! Грудь заныла от обиды…
От этой боли он вдруг вспомнил важное дело, хлопнул себя по лбу и серьёзно посмотрел на Вэй Юаньинь:
— Слух о твоём возвращении в Шэнъань уже разнёсся повсюду. Все думают, что ты уже во дворце. Только что пришло письмо из Дома Герцога Цзинъаня — просят заглянуть через пару дней.
Услышав «Дом Герцога Цзинъаня», Вэй Юаньинь застыла на месте.
Первый герцог Цзинъань сражался бок о бок с основателем династии Да Чжао, завоевав себе бессмертную славу и дружбу императора. Тот собственноручно издал указ: титул сохраняется без понижения в течение трёх поколений.
Нынешний герцог Линь Сянь имел трёх сыновей и трёх дочерей. Среди них вторая дочь от главной жены и была родной матерью Вэй Юаньинь, погибшей вслед за мужем.
Хотя это и был дом её деда по материнской линии, Вэй Юаньинь с раннего детства жила с родителями далеко от Шэнъаня и не помнила ни дома, ни рода Линь. Лишь смутно помнила, что мать редко упоминала о своих родителях и явно не любила говорить об этом. Поэтому, вернувшись в столицу, она сознательно избегала встречи с этой семьёй.
Она понимала, что от этого не уйти, но очень хотела отсрочить неизбежное.
Увидев, как Вэй Юаньинь окаменела, Инь Юй почувствовал ещё большую горечь. И для семьи Линь, и для этой девочки некоторые душевные раны слишком глубоки, чтобы их легко залечить. Поэтому он не стал говорить банальностей вроде: «Всё-таки это твои дед и бабушка».
Инь Чэнхуэй, видимо, вспомнив что-то своё, похлопал Вэй Юаньинь по плечу:
— Вот сейчас и чувствуешь, как здорово было бы, если бы твоя бабушка была во дворце — она бы точно помогла тебе избежать этого.
Но императрица-мать уехала с невесткой в Сишань молиться в храме.
Так что всё, что он мог предложить своей дочери, — лишь беспомощное сочувствие.
Во всём дворце и при дворе он не мог распоряжаться ничьей судьбой.
— Ничего страшного, — сказала Вэй Юаньинь, хотя явно было не «ничего». — Всего лишь встретиться с людьми. Я не боюсь.
Разве что встретиться с незнакомыми родственниками — с теми, кто даже после смерти её родителей прислал лишь сухое письмо.
Она приложила ладонь к груди: там стояла тяжесть. Весь день — волнения, тревоги, усталость от долгого пути — всё навалилось разом, и ей не хотелось делать ни шагу дальше.
— Цзяобай? — спросила она, стоя на месте с таким бесчувственным выражением лица, что это вызывало жалость. — Папа, я больше не могу идти.
Всего минуту назад эта девушка была полна энергии и решимости, а теперь напоминала увядший цветок и даже позволила себе прижаться к отцу.
Сердце Инь Юя будто пронзили тысячей игл. Такая Вэй Юаньинь внезапно слилась в его сознании с другим образом из прошлого. Почти мгновенно он схватил её за запястье, поднял на руки и быстрыми шагами направился к карете, стоявшей у ворот двора.
Инь Чэнхуэй:
— …
Что вообще происходит?
Подожди! Он тут же бросился следом и с отчаянием закричал:
— Дядя! Юаньинь же капризничает со мной! Это моя обязанность — не отбирай у меня эту радость!
Во дворце Да Чжао не было императрицы, да и принцесс с принцами тоже не было. Всё население заднего двора составляли лишь властная императрица-мать и несколько нелюбимых наложниц.
Поэтому для Вэй Юаньинь отвели Нинсинь-гун — самый просторный и изысканный дворец после императорской резиденции Шоунинь и королевских покоев Фэнъу.
Этот дворец двадцать лет стоял без хозяйки. Хотя слуги ежедневно убирали его, он всё равно казался холодным и безжизненным. Но Вэй Юаньинь было уже не до этого — она рухнула на постель и тут же заснула.
Прочь все правила принцессы! Прочь Дом Герцога Линь!
Увидев, что дочь мгновенно уснула и больше не обращает на него внимания, Инь Чэнхуэй потёр кончик носа, аккуратно поправил одеяло и вышел из покоев. Регент стоял во дворе, заложив руки за спину, и смотрел на сад.
— За эти годы здесь ничего не запустело, — сказал император, редко понимая, о чём думает его дядя.
— Да, — ответил Инь Юй, медленно осматривая каждое дерево и каждый цветок во дворе, будто вспоминая что-то. Затем добавил с лёгкой грустью: — Уберите все хризантемы. Ей они, вероятно, не нравятся.
«Она» — это, конечно же, Вэй Юаньинь.
Инь Чэнхуэй удивился. Он с сожалением посмотрел на пышно цветущие хризантемы всех оттенков. Но ещё больше его поразило то, что его дядя, который так почитал память матери, вдруг дал такой приказ.
Не успел он спросить, как Инь Юй внезапно произнёс:
— Прошло уже двадцать лет. Всё позади.
Зачем цепляться за старые вещи и заставлять других снова и снова переживать боль?
Нинсинь-дянь изначально был резиденцией Чэнь Гуйфэй, родной матери Инь Юя. После смерти основателя династии она стала Чэнь Тайфэй и сразу же переехала отсюда. Через пару лет она тоже скончалась. Император-предшественник не любил женщин, поэтому дворец с тех пор пустовал.
— Когда она выспится, замени и табличку на воротах, — сказал Инь Юй без выражения лица и направился к выходу.
— Дядя, — окликнул его Инь Чэнхуэй. — Откуда ты знал, что это похитители детей? И почему ты уверен, что Юаньинь так переживает из-за этого?
Потому что я знаю ту, кем она станет через три года.
Инь Юй не ответил. Он лишь опустил ресницы и едва заметно усмехнулся:
— В последние годы Управа столицы совсем расслабилась.
С этими словами он снова оставил императора одного со своей спиной.
Авторские комментарии:
Император не хотел быть императором: с отчаянием на лице, в моём мире одни лишь спины.
Регент-ловелас Инь Юй: дом, карета, деньги (делает записи). Пусть жена живёт в палатах своей свекрови — это укрепит чувства. Ах, какой я умный!
* * *
Инь Чэнхуэй ни за что не хотел обидеть свою дочь, поэтому в её переименованный дворец Хуэйинь-гун направили целых семьдесят шесть служанок и евнухов, не считая мелких слуг для уборки.
Даже для визита в Дом Герцога Цзинъаня ей полагалось взять с собой старшую служанку, четырёх главных горничных и двух старших евнухов, не говоря уже о сопровождающих стражниках.
До Дома Герцога Цзинъаня от дворца было всего два квартала, но эскорт получился настолько внушительным, что прохожие могли подумать — это демонстрация силы.
— Цзяобай, с чего мне начать разговор? — спросила Вэй Юаньинь.
Несмотря на толпу служанок, ни одна из них не была ей близка, и она сильнее прежнего скучала по своим верным служанкам, которые ещё в пути.
— Моя дорогая принцесса, — улыбнулась Цзяобай, — не бойтесь. Если вы испугаетесь, нам будет ещё страшнее.
Она не могла дать принцессе совета: их перевели к ней, когда той исполнилось шесть лет и император взял её под опеку. Ни разу за все эти годы принцесса не упомянула дом своих дедушек и бабушек. От других слуг она слышала кое-что, но ничего хорошего.
Вэй Юаньинь ещё больше приуныла:
— Видишь? Я же говорила — возвращение в Шэнъань не сулит ничего хорошего.
Другая горничная в карете засмеялась:
— Ваше Высочество, вы же знаете: император хочет устроить вам хорошую свадьбу.
Цзяобай мельком взглянула на говорившую и запомнила: это Хэнье. Она знала, что среди присланных в Хуэйинь-гун людей есть и хорошие, и плохие. Принцессе они не пришлись по душе — и на то есть причины. Но эти слуги, видимо, тоже не привыкли служить «бедной приёмной дочери», забыв, как сильно император заботится о ней.
Принцесса не возражала, но Цзяобай не могла допустить такого поведения.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала лёгкий укол на тыльной стороне ладони. Подняв глаза, она увидела, что принцесса сосредоточенно смотрит в окно, будто ничего не произошло. А через мгновение карета уже остановилась у ворот Дома Герцога Цзинъаня.
Страх.
Каждый, кто впервые приходил сюда, испытывал именно это чувство.
Вэй Юаньинь — особенно.
В отличие от резиденций в уезде Чжао, где веяло воинственностью и сталью, Дом Герцога Цзинъаня дышал историей и пропитан был духом книг и учёности.
Не зря же…
Это оплот гражданских чиновников.
Три императрицы, два канцлера, ученики рода Линь поддерживают половину двора. Семья Линь по праву возглавляет аристократию Да Чжао.
Жаль только, что они никогда не кладут все яйца в одну корзину.
Вэй Юаньинь стояла у ворот и смотрела на табличку, пожалованную основателем династии, чувствуя странную горечь.
Управляющий, встречавший её, был вежлив, но не унижался, лишь учтиво сказал:
— Ваше Высочество, прошу сюда.
Только Цзяобай следовала за ней на полшага позади; остальные слуги скромно замыкали шествие, демонстрируя уважение к Дому Герцога.
— Почему вы не позволили мне проучить её? — спросила Цзяобай.
Вэй Юаньинь, не отводя взгляда от управляющего, который держался на почтительном расстоянии, тихо ответила:
— Она ведь не соврала.
Цзяобай знала: её принцесса, хоть и кажется беззаботной, всегда чётко знает, чего хочет. То прикинется ребёнком, то изобразит жалость — лишь бы жить по-своему.
Но в Шэнъане это никогда не получится.
Управляющий провёл Вэй Юаньинь в цветочный зал. Кто-то явно решил не соблюдать даже видимость гостеприимства.
Как только она появилась, все собравшиеся встали — кто кланялся, кто приветствовал. Управляющий начал представлять ей этих людей, которые формально были её роднёй.
— Господин герцог ушёл во дворец. Перед уходом велел дождаться его возвращения.
Вэй Юаньинь кивнула и, соблюдая этикет, села рядом с тётей по матери — женой старшего дяди.
Герцог овдовел в среднем возрасте и не женился вторично; его наложницы, конечно, не появлялись на таких встречах. Сейчас хозяйкой заднего двора была её тётя Су, жена старшего сына герцога.
Госпожа Су вышла замуж очень рано и прекрасно знала все сложные отношения между её свекровью и младшей сестрой — матерью Вэй Юаньинь. Поэтому, глядя на эту миловидную девушку, она не могла не почувствовать жалости. Она также понимала: свёкор пригласил племянницу лишь ради приличия.
Вэй Юаньинь — приёмная дочь императора, прожившая более десяти лет за пределами столицы. Теперь, вернувшись в Шэнъань, ей следовало устроить банкет или поэтический вечер, чтобы официально ввести её в круг знатных девиц.
Но кто должен был это устроить — вопрос неоднозначный.
Император не подходил: у него нет императрицы и других принцесс. Императрица-мать уехала в Сишань и вернётся не скоро.
Выходит, самым подходящим организатором был дом её деда по материнской линии. Госпожа Су спрашивала об этом у старшего сына герцога, тот — у самого герцога. Но тот не дал ответа, лишь отправил приглашение Вэй Юаньинь.
http://bllate.org/book/2345/258591
Готово:
