Если Вэй Юаньинь покинет Дом Герцога Цзинъаня, а оттуда так и не донесётся ни слуха, ни намёка на то, что собираются устраивать пир в её честь, ей впредь будет ещё неловче.
— Ты только что вернулась в Шэнъань, — спросила госпожа Су, глядя на Вэй Юаньинь с растущей жалостью, — чувствуешь ли какое-нибудь недомогание? Здесь, в Шэнъани, и золото с нефритом, и стихи с живописью — всё немного иное, чем в уезде Чжао. Если будет свободное время, непременно поговори с твоей второй двоюродной сестрой.
Вэй Юаньинь понимала, что это доброта со стороны госпожи Су, и знала, что эта попытка сблизиться вызвана скорее её происхождением и императором-отцом, но всё же с благодарностью приняла её. Она слегка наклонила голову и взглянула на девушку с круглым лицом, сидевшую третьей справа.
Это была вторая дочь госпожи Су — Линь Пань. Как и мать, она была изящна и красива, но в её взгляде таилась грусть, будто бы неразрешимая печаль.
— Я слышала от отца, — сказала Вэй Юаньинь, — что сыновья и дочери Дома Герцога Цзинъаня все великолепны в поэзии и письме, и вторая сестра, без сомнения, одна из лучших.
Она не добавила, что отец ещё сказал: «В нынешние времена, сколько бы дочь ни читала, это лишь расширяет кругозор, но ничего не даёт — только лишние тревоги. Я не хочу, чтобы моя дочь мучилась, пусть читает поменьше».
— Где там! — улыбнулась госпожа Су. — Просто твой дедушка иногда хвалит.
Какая мать не радуется, когда хвалят её детей? Поверхностно скромничая, госпожа Су всё же упомянула похвалу Герцога Цзинъаня — ведь в вопросах литературы её свёкр редко кого хвалил.
Поболтав немного, она пригласила Линь Пань подойти ближе.
Линь Пань тоже была очень любопытна насчёт своей двоюродной сестры. Раньше, когда её хвалили, всегда добавляли: «Уже почти не уступаешь прежней второй госпоже». Она знала, что речь шла о её второй тёте.
Вторая тётя была великой — её имя слышали с детства. Линь Пань всегда чувствовала, что не дотягивает до неё, но всё равно хотела сравниться. А теперь, когда второй тёти нет в живых, она, естественно, стала лучшей. Но вот приехала дочь второй тёти, и в Линь Пань вновь проснулось желание соперничать: наверняка вторая тётя и дочь свою воспитывала превосходно.
— Сестра, какие книги ты обычно читаешь? — спросила она.
Вэй Юаньинь ответила совершенно естественно:
— Всякие такие: «Сборник заметок из Маолиня», «Записки Дунлиня», «Смех сквозь века»...
Лицо Линь Пань мгновенно окаменело. Что за чепуха?! Эти книги — либо народные повести, либо дикие хроники, либо провинциальные сборники, не стоящие внимания.
Но раз уж завела разговор, пришлось улыбаться и продолжать:
— Сестра, ты, видимо, очень начитана.
— Начитанной меня не назовёшь, — ответила Вэй Юаньинь, — просто мне это интересно.
Конечно, интересно! Только разве такие книги читают в семьях, славящихся литературными традициями? Линь Пань окончательно разочаровалась в своей двоюродной сестре, и её вежливость стала холодной и отстранённой.
Она больше не хотела говорить о книгах, но Вэй Юаньинь тем временем с жаром принялась рассказывать содержание этих «повестей». Сидевшие рядом девушки из рода Линь считали это вульгарным и пошлым, но, учитывая, что перед ними — принцесса, вынуждены были делать вид, что соглашаются.
Госпожа Су, наблюдая за этой сценой, была довольна.
Цзяобай же прикусила губу, тихонько улыбаясь про себя. Принцесса делает это нарочно: знает, что девушки из рода Линь высокомерны и любят цитировать классиков, поэтому специально завела речь о повестях, чтобы они не стали «сыпать цитатами».
Именно в этот момент вернулся управляющий, который провожал их сюда.
— Ваше Высочество, герцог просит вас пройти в его кабинет.
Вэй Юаньинь кивнула, попрощалась с госпожой Су и по очереди обратилась ко всем сёстрам, сказав, что продолжит разговор в следующий раз. Игнорируя их посиневшие от злости лица, она направилась вслед за управляющим.
Цзяобай, разумеется, хотела последовать за ней.
Но управляющий шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Герцог велел, чтобы шла только принцесса. Девушка, подождите здесь. Как только принцесса закончит беседу с герцогом, старый слуга сам проводит её наружу.
Вэй Юаньинь обернулась и улыбнулась Цзяобай:
— Я иду к дедушке, скоро вернусь.
Цзяобай пришлось остаться на месте. Увидев, как Вэй Юаньинь скрылась за поворотом, она вернулась и поклонилась госпоже Су:
— Раз управляющий так сказал, мы подождём за воротами. Но не соизволит ли госпожа позволить одной из своих служанок проводить нас?
Госпожа Су кивнула и указала своей старшей служанке сопроводить Цзяобай и остальных придворных наружу.
Под руководством управляющего Вэй Юаньинь добралась до кабинета. Тот, остановившись у двери, доложил:
— Герцог, принцесса прибыла.
Долгое молчание. Наконец изнутри донёсся хрипловатый, старческий голос:
— Войди.
Управляющий сделал приглашающий жест.
Вэй Юаньинь слегка сжала пальцы, сделала маленький шаг вперёд, положила ладони на створки двери, будто собравшись с духом, и с усилием распахнула их.
Она не спешила входить.
Герцог Цзинъань не занимался делами — он стоял у письменного стола, повернувшись к ней спиной. Спина выглядела высокой, но сутулой; седые волосы почти не имели чёрных прядей, а тёмно-синяя домашняя одежда придавала ему унылый, сумрачный вид.
— Входи, — прозвучало резко и холодно.
Вэй Юаньинь растерялась. Она стояла в дверях, не зная, отступать или идти вперёд. Отступать было нельзя, а войти — страшно.
В конце концов она приподняла край юбки и вошла, стараясь изо всех сил выглядеть благовоспитанной девушкой.
Дверь за ней закрылась, и в кабинете стало ещё темнее.
Герцог Цзинъань обернулся. Вэй Юаньинь увидела, что в руках у него мемориал, но всё ещё не решалась поднять глаза и взглянуть на лицо деда.
— Это мой мемориал императору с просьбой вернуть в столицу князя Чэнъаня. Его отклонил регент.
Сердце Вэй Юаньинь дрогнуло. Она растерянно подняла голову, будто что-то поняла, но в то же время ничего не осознавала.
Теперь она наконец разглядела черты деда: худощавое лицо, брови, сведённые в строгую «галочку», седая бородка клином. Всё вместе создавало впечатление суровости и непреклонности.
— Я не стану ходить вокруг да около. Император любит тебя и настоял на твоём возвращении в Шэнъань, несмотря на возражения регента. Я надеюсь, ты убедишь императора, а через него и регента, вернуть князя Чэнъаня.
Вэй Юаньинь всё поняла.
Князь Чэнъань — внук прежнего наследного принца.
Её сердце похолодело. Весь страх, вся робость и даже последняя надежда на родственную привязанность — всё это мгновенно испарилось от этих слов.
* * *
Вэй Юаньинь вышла из Дома Герцога Цзинъаня в полном оцепенении, почти не помня, как отвечала герцогу.
Кажется, она мило улыбнулась и весело сказала, что никогда не посмеет вмешиваться в дела двора.
Чётче всего она помнила разочарование и отвращение на лице деда после её отказа. В тот миг ей даже стало приятно.
«Вы не даёте мне покоя, но хотите, чтобы я уважала вас как старшего? Да вы что себе вообразили?»
Но хуже всего было не это. Перед самым уходом герцог добавил ещё две фразы:
— Ты точно такая же неблагодарная, как твоя мать. Неужели тебе совсем не думается о своём замужестве и будущем?
Вэй Юаньинь вспыхнула от ярости и чуть не бросилась на старика, чтобы толкнуть его. Но, сделав шаг вперёд, вновь обрела самообладание. Стоит ли из-за этого старого глупца доставлять отцу неприятности и давать повод придворным осуждать её за спиной? Нет, не стоит.
Поэтому она развернулась и ушла, не оглядываясь.
Она мчалась обратно во дворец и сразу направилась в покои императора — Цяньниньгун.
— Юаньинь вернулась? Так быстро? — Император в этот момент развлекался под навесом, дразня попугая. Увидев дочь, он обрадовался: — Посмотри-ка, у меня для тебя кое-что есть!
— Принцессе Юаньинь поклон, принцессе Юаньинь поклон! — закудахтал попугай, подпрыгивая на жёрдочке.
Вэй Юаньинь на миг отвлеклась на птицу, но тут же снова нахмурилась.
Инь Чэнхуэй, конечно, заметил её уныние:
— Что случилось? Кто тебя обидел в Доме Герцога Цзинъаня?
Она кивнула, потом покачала головой:
— Не знаю даже... Просто будто проглотила десять тысяч мух.
Император представил себе картину и содрогнулся:
— Да уж, это мерзость какая.
— Иди сюда, расскажи отцу, — сказал он, приказав слугам позаботиться о попугае и потянув дочь за рукав в покои.
Он жил вольно и непринуждённо: среди его слуг были и те, кто помогал по хозяйству, и те, кто умел развлекать. Поэтому, хоть он и был рассеянным и беззаботным, на самом деле не устраивал скандалов и не шёл наперекор регенту — спокойно исполнял роль «талисмана» империи Да Чжао.
Инь Чэнхуэй засучил рукава и налил дочери чай:
— Ну, рассказывай, что наговорил тебе этот старый мерзавец?
В его голосе звучало откровенное презрение.
Вэй Юаньинь некоторое время молча смотрела на фарфоровую чашку, потом тихо спросила:
— Папа, почему регент не хочет, чтобы наш двоюродный брат вернулся?
Она сознательно сказала «папа», как звала его до его восшествия на престол.
После коронации регент первым делом издал указ: князю Чэнъаню — отправляться в удел, без особого указа императора в столицу не возвращаться. Никто не был посвящён в решение, и никто не знал, почему так вышло. Те, кто требовал милости к внуку прежнего наследного принца, сочли это возмутительным.
Вэй Юаньинь никогда не видела этого двоюродного брата — разве что в младенчестве, но забыла. Иногда ей казалось, что они похожи судьбой.
Её отец и прежний наследный принц были закадычными друзьями и зятьями друг друга — оба погибли в одной битве с западным царством Цинь. Положение её двоюродного брата было чуть лучше: её мать покончила с собой, а первая наложница наследного принца — нет.
Но разве это много меняло?
Раньше он был старшим сыном наследного принца — и всего в двух шагах от трона. Но после гибели отца императору пришлось назначить наследником младшего сына.
Оба сироты получили титулы: князь Чэнъань и уездная принцесса Циъань.
Именно из-за этой общей судьбы, хоть её и усыновил император и она должна была звать его «двоюродным братом», она всё равно называла его «братом» по линии матери.
Инь Чэнхуэй, услышав вопрос о нём, поморщился:
— Ты об этом? Мне тоже кажется, что дядя слишком строг. Я спрашивал — он ответил лишь: «Жадность подобна змее, что пытается проглотить слона».
«Жадность подобна змее, что пытается проглотить слона»? Вэй Юаньинь оцепенела.
Император отхлебнул чаю и добавил:
— Мне, конечно, жаль брата, но я бессилен. В твоём деле дядя не был непреклонен, но стоит упомянуть Тинсяня — и он тут же в ярость приходит.
Разве не видела, как те старые министры, что кричали: «Прежний наследный принц пал за страну, надо заботиться о его внуке!» — уходили, опустив головы? Фу! Ты ведь тоже сирота, но никто так не заботится.
— Старик хочет, чтобы ты за него заступилась? — Император махнул рукой. — Папа должен тебя кое-чему научить.
Вэй Юаньинь, глядя на его беззаботный вид, вдруг почувствовала облегчение и улыбнулась:
— Папа, я слушаю.
Вряд ли где-то ещё в Поднебесной отец и дочь вели себя так непринуждённо.
— Слушай сюда: всё, что касается серьёзных дел, не тревожься и не думай об этом. Ешь, пей и веселись, как обычно. Всё равно за всем следит дядя-регент.
Вэй Юаньинь:
— ...
Она вдруг подумала, что регент — человек с невероятным терпением. Как он терпит такого императора и до сих пор не свергнул его?
В этот самый момент регент, слушавший доклад тайного агента, вдруг чихнул.
— Значит, принцесса уже вернулась во дворец? — спросил он после слов Ма Ли и нахмурился. Он листал мемориалы, но никак не мог сосредоточиться.
Ма Ли не осмеливался говорить лишнего и, бросив взгляд на Лу Яо, который стоял, опустив глаза, почтительно ответил:
— Да, Ваше Высочество. Принцесса сейчас в Цяньниньгуне.
http://bllate.org/book/2345/258592
Готово:
