Он всего лишь хотел вернуть свою нефритовую подвеску, — думала Вэй Юаньинь, но промолчала. Отец-император славился тем, что из пустяка мог надуть целую бурю. Если сейчас достать подвеску, непременно начнётся новая история. Лучше найти подходящий момент и вернуть её потом.
Приняв решение, Вэй Юаньинь сказала:
— Регент вовсе не причинил мне неудобств. Мы просто немного поговорили.
— Просто поговорили? — с сомнением переспросил он.
Она решительно кивнула:
— Просто поговорили.
— Кхм, — кашлянул Инь Юй, прочищая горло. — Те министры, с которыми ты обсуждала вопрос об избрании императрицы, не были посланы мной.
Инь Чэнхуэй почувствовал лёгкое смущение: похоже, он действительно ошибся. Всё это время недоразумение существовало лишь в его воображении.
— Тогда почему дядя здесь? — пробормотал он.
Инь Юй невозмутимо налил себе ещё чашку чая:
— Ты задержался, и я решил заглянуть, чтобы убедиться, что она не пришла во дворец в одиночку и не пропустила тебя.
К тому же захотелось взглянуть на эту девочку — в будущем придётся заботиться о ней.
Раз недоразумение разрешилось, регент в глазах Инь Чэнхуэя словно растворился. Весь его интерес сосредоточился на Вэй Юаньинь, и он даже не заметил, как обычно внимательный дядя вдруг задумался.
— Дворцовые правила строги и многосложны. Хотя тебя и провозгласили принцессой, ты не являешься настоящей императорской дочерью. Дядя не разрешил устроить в твою честь банкет во дворце, но если совсем не устроить приёма, отцу будет неловко. Поэтому я заказал столик в павильоне Ваньсяньлоу. Надеюсь, ты не сочтёшь это за обиду.
Такие многословные объяснения от императора обычно вызывали бы насмешки, но ни один из присутствующих в комнате не почувствовал неловкости.
Вэй Юаньинь обняла руку Инь Чэнхуэя и радостно потрясла ею:
— Нисколько не обижаюсь! Мне очень радостно просто видеть отца!
Инь Чэнхуэй похлопал её по руке. Вспомнив, что эта девочка с шести лет осталась без родителей, он почувствовал ещё большую жалость.
— Отец обязательно внесёт тебя в Императорский родословный свод.
— Глупые мечты! — резко оборвал их тёплый разговор Инь Юй, держа в руке чашку чая и холодно глядя на своего бездарного племянника. — Пока я жив, тебе лучше проглотить эту затею.
Инь Чэнхуэй всегда считал, что его дядя идеален во всём: тот и дела государственные ведёт, позволяя ему беззаботно наслаждаться жизнью, и не болтает, как прочие министры и князья. Единственное, в чём тот был неприятен, — постоянно мешал ему быть хорошим отцом.
От момента, когда он привёз Вэй Юаньинь во дворец, до предложения внести её имя в родословную под фамилией Инь — всё это дядя упрямо пресекал.
— Дядя, — Инь Чэнхуэй собрался с духом, — Юаньинь уже принцесса. Что плохого в том, чтобы добавить её имя в родословную?
В ответ он получил лишь ледяной взгляд и четыре жёстких слова:
— Потомок рода Вэй.
Семья Вэй была известна своей преданностью: генерал пал в бою, его супруга последовала за ним в смерть, и от всего рода осталась лишь одна девочка. Об этом плакали все, кто слышал. Лишить её родовой фамилии было бы поистине неуместно.
Но Инь Юй упорно противился не только из-за этих четырёх слов.
Он сделал глоток чая.
Он слишком хорошо знал характер этой девочки: если возложить на неё бремя императорской семьи, она непременно станет нести его до конца, даже ценой собственной жизни.
Вэй Юаньинь же думала ещё больше.
Хотя ей и не было особого дела до родословной, она не ожидала, что он так её ненавидит — стоит отцу лишь упомянуть об этом, как лицо регента сразу мрачнеет. Это действительно пугало.
— Отец, мне вовсе не нужно вносить меня в родословную. Подумайте сами: Инь Юаньинь — какое ужасное имя!
Лицо Инь Чэнхуэя немного смягчилось. Конечно, он понимал, что опасения Инь Юя обоснованы, но всё равно не мог смириться. Он хотел дать ей всё самое лучшее, сделать самой счастливой девушкой в мире, а вместо этого она оставалась лишь принцессой без настоящего статуса.
— Хорошо, раз тебе не нравится, отец не будет настаивать, — ласково сказал он, дотронувшись пальцем до её носика.
Инь Юй холодно наблюдал за их нежной сценой и спокойно произнёс:
— Лучше подавайте еду. Чем скорее поедим, тем скорее вернёмся во дворец. Ещё много дел требует внимания.
— Да-да-да, — Инь Чэнхуэй радостно усадил Вэй Юаньинь за стол, полностью проигнорировав вторую часть фразы регента. — Поешь быстрее, чтобы скорее пойти гулять! Ты наконец-то приехала в Шэнъань, и отец обязан показать тебе город. Кстати, твоя бабушка уехала в Западные горы и вернётся только через месяц. Без неё нам будет куда свободнее.
Вэй Юаньинь взглянула на мгновенно похолодевшее лицо Инь Юя и подумала, что её отец, видимо, обладает поистине железными нервами, раз до сих пор умудряется оставаться таким беспечным.
Ещё мгновение назад царила напряжённая атмосфера, а теперь он смело льёт масло в огонь, раздражая самого регента. Впечатляюще. По-настоящему впечатляюще.
Инь Чэнхуэй весело болтал, Инь Юй молчаливо хмурился, и Вэй Юаньинь чувствовала себя как между двух огней. От изначального чувства голода не осталось и следа — она наелась от одного напряжения и лишь изредка прикасалась к изысканным блюдам.
К счастью, Инь Юй ушёл сразу после еды, вернувшись во дворец разбирать дела, брошенные императором.
— Вернись до комендантского часа.
А император тем временем с нежностью смотрел, как дочь ест, и даже не заметил ухода регента. Он лишь мягко подталкивал её поесть ещё, каждый раз, когда она собиралась отложить палочки. Увидев, что она действительно больше не может, он с грустью вздохнул:
— Юаньинь, тебе бы стоило немного пополнеть.
Вэй Юаньинь тоже чувствовала сожаление. У неё впереди ещё много времени, и ей вовсе не хотелось сразу после приезда в Шэнъань бродить по городу за отцом. К тому же Шэнъань явно был куда скучнее уезда Чжао.
Здесь нельзя было скакать верхом, нельзя было залезать на табурет и спорить со сказителем, нельзя было бегать и прыгать.
Она лишь уныло шла за Инь Чэнхуэем, притворяясь благовоспитанной юной госпожой — хотя бы ради этого наряда.
Но Инь Чэнхуэй был по-настоящему беззаботным императором, мастером развлечений, и не собирался позволять своей дочери скучать. Он сразу повёл её из восточного квартала в западный.
По дороге она услышала разговоры прохожих.
— Не знаешь, чьи это сын и дочь? Какие красивые!
— И правда! За все годы, что я торгую здесь, лишь знатные господа из княжеских и министерских домов были так прекрасны.
— Ты, старуха, странная. В этом западном квартале и знати-то почти не бывает.
Значит, это и есть западный квартал. Услышав эти похвалы, Вэй Юаньинь невольно повеселела. Простые люди куда интереснее: говорят прямо, что думают, и в их словах больше искренности и свободы, чем у знати.
Она начала оглядываться по сторонам, шагая всё легче и веселее. На мгновение ей даже показалось, что она снова в уезде Чжао.
— Папа! — радостно воскликнула она, подбегая к лотку с карамельными фигурками и указывая на одну в виде нарядной девушки. — В уезде Чжао я обожала покупать такие! Мастер там такой умелый — каждый раз делал мне что-то новое. Наверное, у меня уже сотня таких есть!
Это был первый раз с тех пор, как Инь Чэнхуэй привёз её в Шэнъань, когда она говорила так много. Он, конечно, понимал, что она несчастна, и как же не понимать — он сам растил эту девочку с шести лет, как родную дочь, и хотел, чтобы она была свободна. Но ей пора выходить замуж.
— Девушка считает, что моё мастерство хуже, чем у ремесленников из уезда Чжао? — спросил старик с карамельного лотка, седой и сгорбленный, но с ясным и живым взглядом.
— Даже если бы их было не сто, а тысяча, я сделаю их все разные! Приходи каждый день — если хоть одна повторится, я буду делать тебе фигурки бесплатно.
Инь Чэнхуэй постучал веером себе по лбу. Ему тоже хотелось, чтобы она могла приходить сюда каждый день, но даже он не осмеливался так часто покидать дворец.
— Нет-нет, дедушка, — Вэй Юаньинь улыбнулась. — Шэнъань — столица Великой Чжао, здесь всё должно быть лучше, чем где бы то ни было. Просто я долго жила в уезде Чжао и немного скучаю по нему. Не обижайтесь, ваши фигурки, конечно, прекрасны — такие изящные!
— Хм, — борода старика дрогнула. — Ты, девочка, умеешь говорить. — Он снял с прилавка фигурку, на которую она указывала. — Ты, наверное, приехала в Шэнъань к родным. Возьми эту фигурку в подарок. Никому не хочется покидать родной дом.
— Как неловко получается… — сказала Вэй Юаньинь, но всё же радостно взяла подарок. — Спасибо, дедушка!
Когда Инь Чэнхуэй уже подумал, что она уйдёт с фигуркой в руках, она вдруг побежала к углу напротив лотка, где в тени сидели двое оборванных людей.
Точнее, грязная женщина держала на руках ребёнка лет трёх. Женщина сидела на земле, словно в прострации, мягко похлопывая ребёнка по спине. Тот, казалось, спал — видно было лишь лёгкое движение спины.
Увидев, что Вэй Юаньинь подходит, женщина испуганно отползла назад:
— Нет… не надо…
Вэй Юаньинь, заметив её настороженность, остановилась в трёх шагах и взглянула на разбитую глиняную миску у ног женщины:
— Ты всё время смотрела на меня. Хочешь купить фигурку для ребёнка? Иди.
Она положила в миску несколько медяков.
— Моя Юаньинь по-настоящему добрая, — сказал Инь Чэнхуэй, когда они отошли далеко, с гордостью в голосе. — Впереди циркачи — они приезжают раз в семь дней, и сегодня как раз выступают. Пойдём посмотрим.
— Я просто… — Вэй Юаньинь вспомнила ту пару и почувствовала тяжесть в груди. Ей не хотелось продолжать, и она снова замолчала, как после выхода из павильона Ваньсяньлоу, тихо следуя за Инь Чэнхуэем в толпу.
— Нет! — вдруг вскинула она голову, пытаясь схватить отца за рукав, но император уже протиснулся в самый первый ряд, и его даже не было видно. На лице девушки появилось тревожное выражение, но она не была уверена в своих догадках и в отчаянии топнула ногой. — Ладно, всё равно сначала сама схожу проверю.
В тот же миг регент, только что вошедший в Зал управления делами, внезапно почувствовал резкий толчок в груди.
Его глаза потемнели, и правая рука невольно коснулась пояса, пальцы скользнули по ткани, будто ища что-то привычное.
— Лу Яо, — спросил он задумчиво, — как там дела у Его Величества?
Тень-страж Лу Яо: «…» Ваше Высочество, вы только что оттуда вернулись.
Лу Яо служил Инь Юю уже десять лет и знал его привычки лучше всех.
Когда регент нервничал, он всегда гладил нефритовую подвеску на поясе.
Подвески нет. Он гладит пояс.
Поняв это, Лу Яо едва сдержал шок. Подвеска никогда не покидала Его Высочество, и ведь он только что вернулся извне — что могло так встревожить его?
Он уже собирался расспросить Ма Ли, сопровождавшего регента, как вдруг в зал вбежал запыхавшийся стражник — и не просто стражник, а один из охранников самого императора.
— Принцесса Циань пропала!
— Говори толком! — рявкнул Инь Юй, и лицо Лу Яо тоже стало суровым. Только что спросил о делах императора — и сразу доклад о пропаже принцессы.
На самом деле, Вэй Юаньинь не пропала — она следила.
Когда она подошла бросить монетки, расстояние до той пары было всего три шага. Лишь позже, вспоминая, она заметила деталь: одежда ребёнка была поношена, но на шее виднелась полоска нежной, чистой кожи.
Такой кожей не мог обладать настоящий нищий ребёнок, даже если бы его берегли как зеницу ока.
А ещё выражение «матери» — больше настороженность, чем страх, и облегчение при виде монет, а не радость.
Такие люди часто встречались в уезде Чжао, пока отец, будучи князем Чжао, не навёл порядок.
http://bllate.org/book/2345/258589
Готово:
