Рука императора вновь оказалась в пустоте, но, услышав необычное обращение, он тут же позабыл об этом.
— Что с тобой сегодня? — спросил он, беря Сюйлань за руку. — Отчего вдруг «государь»? Если бы не Сянлянь ошиблась, я бы подумал, что ты на меня сердишься.
Сюйлань с трудом сдержалась, чтобы не вырваться, и, натянув улыбку, ответила:
— И сама не пойму, откуда это вырвалось. Наверное, из-за того, что не спала днём — голова совсем замутнелась.
С этими словами она направилась к лодке, чтобы вернуться в И Син Тан и доспать. Император, желая её развеселить, последовал за ней. Добравшись до покоев и дождавшись, пока Сюйлань уснёт, он призвал Сянлянь и остальных служанок и спросил, что с ней случилось.
Из всех только Сянлянь знала всю правду: Юньчжуан слышала лишь начало, а остальные и вовсе ничего не понимали. Поэтому, естественно, всё зависело от слов Сянлянь.
— С утра у госпожи было дурное настроение, — сказала она. — Приснился кошмар. А потом я нечаянно уронила гребень с хризантемами, и госпожа совсем расстроилась — подумала, что это дурное предзнаменование. Господин был не рядом, некому было утешить…
Император успокоился. Он подумал, что в Западном саду вряд ли случилось что-то серьёзное, способное так расстроить Сюйлань, и поверил рассказу Сянлянь. Когда Сюйлань проснулась, он помог ей надеть тёплый халат и повёл снова качаться на качелях, приговаривая:
— Чего бояться кошмаров? Пока я рядом, тебе нечего страшиться.
К этому времени лицо Сюйлань уже смягчилось. Она ясно осознала жестокость реальности и поняла, что бежать нельзя — остаётся лишь идти вперёд по своему пути. Пусть это и будет «терпеть позор ради великой цели». Она молча прижалась головой к плечу императора, выразив тем самым доверие и привязанность.
Император обрадовался, решив, что всё в порядке, и принялся рассказывать ей забавные истории. Сюйлань постепенно начала отвечать, у неё даже появилась улыбка, и настроение заметно улучшилось. Она даже подумала, что, возможно, сумеет стать хорошей актрисой. Но вечером, когда пришло время ложиться спать, тело Сюйлань вновь напряглось.
Она без устали внушала себе: «Это ради сына, ради сына! Просто представь, что тебя укусил пёс». Но это не помогало. Как только рука императора коснулась её, она мгновенно окаменела и не могла расслабиться.
Она не могла не думать о том, касались ли эти руки Хайдан или других женщин. От этой мысли её мутило, бросало в дрожь, хотелось бежать. Император не понимал, что с ней происходит. Он пробовал разные ухищрения, но ничего не помогало. В итоге оба остались недовольны и просто легли спать.
Сюйлань почти не сомкнула глаз всю ночь. Она переворачивала ситуацию в уме снова и снова и решила не слушать Сянлянь. Ждать, пока «безумный император» сам ей всё расскажет? Но к тому времени будет уже поздно! Если её подозрения верны и Хайдан послали к нему специально, то тот, кто это сделал, наверняка не хочет, чтобы она узнала об этом слишком рано и помешала планам.
У неё самой до сих пор нет официального статуса! Как можно давать другим шанс опередить её? Нужно задушить угрозу в зародыше. Слушая ровное дыхание императора рядом, Сюйлань в эту прохладную осеннюю ночь приняла решение: нельзя сидеть сложа руки — она сама пойдёт в атаку и поймает их с поличным!
Из-за бессонной ночи утром она выглядела измождённой и бледной. Но теперь, когда всё прояснилось, ей стало легче общаться с императором. Как только он проснулся, она первой извинилась:
— Прости меня, вчера я была сама не своя — мне приснилось, что с родными что-то случилось, и я всё время тревожилась. А потом гребень упал без причины… Я подумала, что это дурной знак, и совсем потеряла голову.
Император, увидев покрасневшие глаза и тёмные круги под ними, сжал её в объятиях:
— Как я могу на тебя сердиться? Глупышка, почему не сказала мне раньше, что переживаешь за семью? Ладно, сегодня я пошлю Чжао Хээня в Люцзяао. Хотя я уверен, что там всё в порядке, но ты успокоишься, только увидев всё своими глазами.
— Улан, ты так добр ко мне, — прошептала Сюйлань, пряча лицо у него на груди дрожащим голосом. — Ты всегда будешь таким?
Император нежно гладил её гладкие волосы:
— Буду.
Сюйлань больше ничего не сказала и, прижавшись к нему, незаметно уснула. Когда она проснулась, его рядом уже не было. Сянлянь, услышав шорох, вошла помочь ей одеться.
— Господин ушёл в Лучжэньсянь, — сказала она.
Сюйлань промолчала, спокойно причесалась, позавтракала, а затем вызвала Чжао Хээня и приказала ему отправляться в Люцзяао.
Поскольку император уже дал указание, Чжао Хээнь знал об этом и доложил, что сначала зайдёт к семье господина Вана, а потом к старшей сестре Сюйлань, и перечислил подарки, которые император велел передать. Сюйлань ничего не ответила, лишь велела ему побыстрее возвращаться.
— Сегодня дежурит Пэн Лэй? — спросила она у Сянлянь, когда Чжао Хээнь ушёл.
Сянлянь кивнула:
— Да. Не волнуйся, госпожа, он не посмеет болтать лишнего.
Сюйлань улыбнулась:
— Мне всё равно, станет ли он болтать. Позови-ка Гуань Сюя, скажи, что мне нужно с ним поговорить. Сходи сама.
Сянлянь не понимала, зачем это нужно, но, видя решительное выражение лица Сюйлань, не посмела спрашивать и отправилась за Гуань Сюем. Вскоре она вернулась с ним. Сюйлань отослала всех служанок, а Сянлянь велела стоять у двери на страже.
Гуань Сюй, увидев такую обстановку, почувствовал себя неловко и, натянув угодливую улыбку, поклонился:
— Чем могу служить госпоже?
— Не служить, а попросить, — ответила Сюйлань, тоже улыбаясь. — Ты ведь приближённый слуга господина, как я могу приказывать тебе? Просто мне нужна твоя помощь.
Гуань Сюй замахал руками:
— Госпожа, не говорите так! Велите — сделаю всё, что в моих силах!
Сюйлань не стала ходить вокруг да около и, подозвав его ближе, тихо что-то прошептала. Лицо Гуань Сюя стало странным, он долго втягивал воздух, прежде чем выдавить:
— Это… не очень уместно, госпожа.
Автор примечает: Вторая глава сегодня!
Сюйлань нахмурилась, изображая озабоченность:
— Неуместно? Я думала, господину всегда нравится, когда я одеваюсь по-особенному — он радуется ещё больше.
Это было правдой, и Гуань Сюй прекрасно знал, как сильно император любит наряжать Сюйлань. Но он возразил:
— В Лучжэньсяне постоянно кто-то есть. Если вас увидят, особенно министры… Это будет скандал! Лучше я пойду и позову господина сюда.
— Нет, тогда не будет сюрприза, — возразила Сюйлань. — Не волнуйся, я переоденусь в одежду евнуха и пойду с тобой. Никто не обратит внимания. А если вдруг там будут министры, мы просто спрячемся и подождём, пока они уйдут. Я вчера расстроила господина, дала ему отпор, и теперь боюсь, что он сегодня в плохом настроении. Хочу переодеться и тайком его порадовать.
На самом деле, как только они войдут в Лучжэньсянь, Сюйлань собиралась оторваться от Гуань Сюя и сразу пойти ловить их с поличным. Она не верила, что император действительно занят делами государства. Ведь вчера был праздник Чунъян, и он уже вынужденно встречался с чиновниками. Неужели сегодня, в обычный день, он вдруг стал таким прилежным? Если бы он и вправду был таким ответственным правителем, разве его называли бы «безумным императором»?
Но Гуань Сюй упирался:
— Госпожа, это… неприлично. Если вас увидят, это скажется и на вашей репутации, и на славе государя.
«Славе? Да брось! У вашего безумного императора и так никакой славы нет!» — мысленно фыркнула Сюйлань. Такое упорство явно означало, что он что-то знает. Наверняка именно он в курсе, чем занят император, и поэтому так упирается. Нужно его подловить.
Она нахмурилась и бросила на него холодный взгляд:
— Ты так упираешься… Неужели боишься, что я помешаю господину веселиться? Или вы там что-то прячете в Лучжэньсяне?
Лицо Гуань Сюя на миг выдало панику, но он тут же расплылся в улыбке:
— Госпожа шутите! В Лучжэньсяне никого нет!
— Кто шутит? — резко оборвала она. — Если никого нет, почему не хочешь вести меня? Уже почти полдень, даже если господин занят делами, ему пора обедать. Я переоденусь и тайком его порадую, чтобы чиновники не испортили ему настроение. В чём тут плохо? Даже если он разозлится, виновата буду только я, и я гарантирую, что тебя не накажут. Чего ты боишься?
Гуань Сюй онемел. Он не мог сказать, что император вовсе не занят делами — это было бы ложью. По характеру императора, если Сюйлань в таком виде явится к нему, он точно обрадуется. Но что, если прямо сейчас он с Хайдан?..
Гуань Сюй лихорадочно соображал. В последнее время император и правда проявлял интерес к Хайдан, но ничего конкретного не предпринимал. Вряд ли днём, на глазах у всех, он осмелится на что-то непристойное. Лучше согласиться, а по дороге послать кого-нибудь вперёд, чтобы разведать обстановку. Если всё чисто — привести госпожу. Если нет — придумать отговорку. А если всё пройдёт гладко, и император, и госпожа будут довольны, и он сможет затмить Пэн Лэя в её глазах.
Приняв решение, Гуань Сюй с тоской кивнул:
— Раз госпожа так говорит, я готов и в огонь, и в воду. Подождите немного, я принесу вам одежду евнуха.
— Не надо, у меня есть, — улыбнулась Сюйлань. — Я заранее приготовила.
Она громко позвала Юньчжуан и велела ей принести одежду.
Гуань Сюй стоял как вкопанный, чувствуя, будто попал в ловушку, расставленную госпожой Ван. Но отступать было поздно. Юньчжуан принесла одежду, а он всё ещё стоял, оцепенев.
Сюйлань встала и окликнула его:
— Чего застыл? Давай помогай. Держи это.
Она протянула ему свой верхний халат, а Юньчжуан помогла ей переодеться в костюм евнуха. Затем она уложила волосы, надела чёрную шапочку с маленьким куполом, сняла серьги, обула сапоги и подошла к зеркалу.
— Неплохо, — сказала она, улыбаясь. — Никто и не догадается, что это я.
Гуань Сюй чуть не заплакал. «Кто не догадается? У вас там всё явно не так, как у евнухов! Только слепой не заметит!»
Сюйлань тоже это заметила, долго рассматривая себя в зеркале. В конце концов решила временно стянуть грудь. Юньчжуан принесла длинную ткань, Сюйлань сняла верхнюю одежду и туго перетянула себя, затем снова надела костюм и велела Гуань Сюю вести её.
— Госпожа, вы точно идёте? — спросил он, не двигаясь с места и умоляюще глядя на неё.
Сюйлань решительно кивнула:
— Конечно! Быстрее!
Она велела Юньчжуан открыть дверь и сказала ей с Сянлянь:
— Оставайтесь дома и никому не говорите, что я ушла. Я скоро вернусь.
Сянлянь, глядя на её наряд, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы это… — но, видя Гуань Сюя рядом, не осмелилась договорить.
Сюйлань успокаивающе улыбнулась:
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Я просто хочу порадовать господина.
Затем она поторопила Гуань Сюя, и они вышли.
Выйдя из И Син Тан, Сюйлань шла на полшага позади Гуань Сюя. Он нарочито оглядывался по сторонам, надеясь увидеть знакомого евнуха, чтобы послать его вперёд с предупреждением. Но странное дело — по пути до Водяного павильона он не встретил ни одного знакомого. Незнакомых слуг было много, но те, завидев его, сразу останавливались и кланялись издалека, не подходя ближе.
Гуань Сюй не мог остановиться. Как только он замедлял шаг, Сюйлань подгоняла его:
— Поторопись, скоро господину обедать!
Пришлось вести её дальше. Добравшись до Лучжэньсянь, Гуань Сюй надеялся увидеть у входа хотя бы одного слугу, чтобы подать знак, но во всём дворе не было ни души — только стражник у ворот.
— Кто сейчас внутри? — спросил Гуань Сюй у стражника, усиленно моргая ему.
Но стражник уже склонил голову в поклоне и не заметил его знаков, быстро ответив:
— Государь отдыхает в покоях. Никого больше нет. Лучше подождите немного, господин.
Днём отдыхает, во дворе ни души, стражник просит подождать… «Ха-ха, вот он, классический сценарий тайной встречи!» — подумала Сюйлань и больше не стала ждать Гуань Сюя. Она бросилась бежать к двери.
Гуань Сюй опомнился и бросился за ней, шепча:
— Госпожа, подождите!
Он не смел кричать, боясь, что внутри услышат, и отчаянно пытался её догнать, но не успел — Сюйлань уже ворвалась в комнату.
http://bllate.org/book/2344/258512
Готово:
