Услышав об этом, Сюйлань не испытала ни малейшего удовлетворения — лишь лёгкую жалость к тем несчастным, оказавшимся зажатыми между матерью и сыном в этой смертельной схватке. Их участь, похоже, уже предрешена, и ей стало немного жаль их. Ведь они не причинили ей вреда и лишь исполняли приказы. Подлинный виновник — тот самый неприкасаемый «большой босс», с которым ей не под силу бороться. По сути, все они — всего лишь пешки в чужой игре, а между пешками нет настоящей вражды.
Она ничего больше не сказала и не стала расспрашивать, лишь махнула рукой, отпуская Чжао Хээня, Сянлянь и остальных. Сама же легла, чтобы спокойно обдумать всё случившееся сегодня.
Прежде всего, её собственные люди — Сянлянь и прочие — проявили верность и преданность. Это хороший знак. Пусть даже они действовали из страха перед гневом императора, а не из искренней привязанности — всё равно они старались защитить её. И Гуань Сюй… Если бы не его решительность, император не смог бы так быстро прибыть на помощь. Видимо, людей евнуха Ся действительно стоит приласкать.
Во-вторых, реакция императора. Вначале он искренне обрадовался, увидев её, но как только убедился, что с ней всё в порядке, его ярость стала почти пугающей. Раньше, после встреч с чиновниками, он тоже часто злился, и тогда Сюйлань старалась развеселить его всеми силами. Но сегодня его гнев был иным — настолько леденящим, что даже она почувствовала страх.
Что именно его так разозлило? То, что мать посмела тронуть его любимую женщину за его спиной? Или то, что та вторглась в его личную территорию, которую он так тщательно оберегал? Сюйлань склонялась ко второму варианту.
Наконец, сама императрица-мать. Это был их первый «контакт» — точнее, Сюйлань в одностороннем порядке оказалась под прессом этого грозного «босса». Она и представить не могла, насколько решительной и безжалостной окажется императрица. Её вчерашняя шутка с императором сегодня же превратилась в обвинение, а гонцы из дворца прибыли сразу вслед за министром, намеренно минуя самого императора. Обычная женщина на её месте уже лежала бы избитой до полусмерти.
Как страшно! Вспомнив слухи о том, что императрица якобы хотела свергнуть императора, Сюйлань вдруг поняла: возможно, та не просто пугала сына. Учитывая нынешнюю агрессивность императрицы, нельзя исключать, что при подходящем моменте она действительно пойдёт на свержение. Собственного сына, может, и не убьёт — ведь у нас не каждая женщина станет второй У Цзэтиань, — но с ней, Сюйлань, расправится без колебаний!
От этой мысли у неё выступил холодный пот, сердце заколотилось. Она глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Чтобы свергнуть императора, нужно кого-то поставить на его место. Старший сын императрицы уже мёртв, младший бездетен. Если свергнут нынешнего императора, придётся усыновлять наследника из боковой линии.
Императорские братья давно отправлены в свои уделы и уже за тридцать — явно не подходят. Значит, придётся выбирать из следующего поколения…
Сюйлань вдруг осенило. Она громко позвала:
— Сянлянь!
Служанка тут же вошла:
— Чем могу служить, госпожа?
— Не спится. Посиди со мной, поговорим.
Она велела Сянлянь помочь ей сесть, попросила чаю, и лишь выпив его и собрав мысли, заговорила:
— Ты ведь говорила, что старший наследник, принц Чжаовэнь, всегда был слаб здоровьем и рано скончался, после чего его брат стал наследником. Но императрица до сих пор сравнивает нынешнего императора с покойным принцем и явно им недовольна.
Сянлянь молчала, ожидая продолжения.
Сюйлань медленно поглаживала нефритовый браслет, подаренный императором, и спросила:
— Почему тогда не утвердили сына принца Чжаовэня?
Такой прецедент ведь был — например, Чжу Юньвэнь.
Сянлянь удивилась, незаметно окинув хозяйку взглядом, и осторожно ответила:
— Когда принц Чжаовэнь скончался, его сыну, нынешнему вэйскому князю, было всего три года. Император-отец чувствовал приближение конца, да и чиновники единодушно утверждали, что малолетний государь — к несчастью. Поэтому все поддержали нынешнего императора.
— Уже пожалован титулом? — перебила Сюйлань. — А сколько ему сейчас лет? Есть ли братья?
Опасность, опасность! Если императрица решит, что нынешний император — «безумец», и захочет посадить на трон послушного внука…
Сянлянь опустила глаза, скрывая ещё большее изумление:
— Князю Вэй десять лет. Есть ещё младший сводный брат, ему восемь.
«Как же страшно!» — подумала Сюйлань. Хотелось бы знать, здоров ли князь Вэй, не унаследовал ли он хрупкое здоровье отца… Мысль была не самой доброжелательной, но ради собственной жизни приходилось думать и о таком.
Конечно, вслух этого не скажешь. Поэтому разговор она завершила так:
— Ах, какая жестокая ирония судьбы! Ведь он такой человек, что терпеть не может оков, а его заставили стать императором — самой связанной должностью в мире. Лучше бы тогда… Ах!
Зная, что сегодняшние вопросы были слишком чувствительными, Сюйлань, как только император вернулся и его настроение немного улучшилось, дождалась, пока они достаточно нежничали, потом приласкалась к нему и будто невзначай упомянула свой разговор с Сянлянь, словно сочувствуя его участи:
— …Если бы тогда передали трон князю Вэю, было бы куда лучше.
Император глубоко вздохнул и крепче обнял её:
— Вот почему ты мне так дорога! Ты одна понимаешь моё сердце. Я тогда прямо сказал отцу и матери, что недостоин престола, и просил передать трон племяннику. Но они не согласились, чиновники тоже. А теперь мать вдруг заговорила об усыновлении… Ха!
Он горько рассмеялся.
«Об усыновлении? На каком основании?!» — возмутилась про себя Сюйлань. Когда ты осталась одна, посадила сына на трон, а теперь, когда внук подрос и сын стал непослушен, хочешь его заменить? Как нечестно! Неужели императрица — родная мать императору? Ей стало жаль его, и она нежно погладила его по груди, но утешающих слов не нашлось.
Император, впрочем, и не ждал утешения. Он сам собирался успокоить Сюйлань, нежно поцеловав её в щёку:
— Не бойся. Я всегда буду рядом и никому не позволю причинить тебе вред.
В тот день он уже приказал наказать пятерых евнухов. Трое из них не выдержали пыток и скончались, двое еле дышали, но так и не выдали, кто донёс императрице. Император повелел Судебному управлению разобраться по закону, а Управлению внутренних дел — прислать пятерых новых слуг в покои императрицы и заодно уведомить её о «преступлениях» её людей, чтобы она «не волновалась» об их исчезновении.
— Я знаю, с тобой, Улан, мне нечего бояться, — необычно покорно ответила Сюйлань, продолжая гладить его по груди. Ей очень хотелось спросить, нашли ли доносчика, но она не решалась снова выводить императора из себя и решила подождать.
Однако на следующее утро Сюйлань обнаружила, что почти все слуги вокруг неё заменены. Из знакомых лиц остались лишь Гуань Сюй, Сянлянь и ещё не более пяти человек. Взволнованная, она втайне спросила Чжао Хээня.
Тот запнулся и неохотно ответил:
— Доносчика пока не нашли. Все слуги и евнухи всё ещё под следствием.
Сюйлань помолчала, потом спросила:
— А те, кого прислала императрица?
— Их передали в Судебное управление, — опустил голову Чжао Хээнь.
«Что задумал император? Хочет ли он открыто бросить вызов матери?» — тревожно подумала Сюйлань. По её мнению, следовало бы лишь проучить евнухов и вернуть их императрице — это и показало бы решимость, и не обострило бы конфликт. А теперь, передав их в Судебное управление, император фактически лишил их жизни. Императрица наверняка решит, что сын совсем перестал её уважать, и станет ещё злее.
Но с точки зрения императора всё было иначе: «Я уже ушёл в Западный сад, уступил тебе всё, что мог. Если ты всё равно лезешь в мои дела — я отсеку твою руку. Я не пойду на уступки».
Для Сюйлань же это было крайне невыгодно. Императрица, опасаясь сына, не посмеет тронуть его, но с ней, простой девушкой из крестьянской семьи, да ещё и безо всяких титулов, легко может расправиться. Да и её семью на воле не пощадят! Сюйлань становилась всё тревожнее и всё больше злилась на Ся Ци, который пришёл к императору ещё с утра.
Она злилась, а Ся Ци был ещё недоволен. «Эта наложница Ван — сплошная помеха! — думал он. — Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она попала к императору, а в чреве — ни намёка на ребёнка. Теперь ещё и рассердила императрицу! Наверняка та ещё больше укрепится в мысли усыновить князя Вэя».
Ся Ци вовсе не хотел злить императрицу и опасался, что конфликт между ней и императором выйдет из-под контроля. Ведь императрица, хоть и поддерживала чиновников, всегда ценила евнухов и пользовалась большим авторитетом при дворе. А вдруг она действительно решит свергнуть императора?
— Простите за дерзость, — начал он осторожно, — но на сей раз вина целиком на вас, госпожа. Вы не должны были говорить такие вещи, особенно при стольких слугах. Да и наедине подобные слова, нарушающие порядок подчинения, недопустимы.
Император нахмурился и махнул рукой:
— Откуда ей знать эти тонкости? Она лишь хотела меня порадовать и нечаянно оступилась. Я не об этом хотел с тобой поговорить. Подумай-ка: ведь мы были в И Син Тан, и всего одно слово долетело до неё! Что ещё она не знает обо мне? Я-то думал, что наконец вырвался из её лап!
Разгневанный, он хлопнул ладонью по столу.
Сюйлань томилась весь день, дожидаясь императора, и лишь к полудню он вышел из кабинета. Она встретила его, заметив, что тот уже успокоился, и почувствовала странное раздражение: «Неужели этот старый евнух — его духовный наставник? Почему после каждой их беседы император становится таким спокойным?»
После обеда, пока Сюйлань подбирала слова, чтобы заговорить о своей семье, император сам начал:
— Сегодня я обсудил с Ся Ци празднование в честь Праздника середины осени. Он как раз вступает в должность главы Управления ритуалов, так что совместим торжество с его назначением и пригласим глав остальных управлений.
— Уже назначили? — вспомнив советы Пэн Лэя, Сянлянь и Юньчжуан, Сюйлань сказала: — Значит, Ся Ци теперь важный сановник? Мне тоже следует приготовить ему подарок. Но у меня нет средств… Подскажи, Улан, что бы ему подарить?
Император рассмеялся:
— Зачем тебе дарить что-то? Просто поднеси ему бокал вина — и достаточно.
— Как можно! — нахмурилась Сюйлань. — Ся Ци станет главой Управления ритуалов — это же твой главный сановник! Разве я могу просто «поднести» ему вина?
Лицо императора изменилось. Улыбка исчезла, он взял её за руку и сказал серьёзно:
— Не волнуйся. Я обязательно сделаю тебя наложницей высшего ранга. Пока я жив, никто не посмеет тебя унижать.
Он подумал, что Сюйлань сетует на своё низкое положение, вспомнив, как императрица без церемоний прислала за ней людей, и пожалел, что не настоял на её официальном возведении в сан.
Сюйлань замерла, растроганная его словами. Увидев искренность в его глазах, она опустила голову и тихо улыбнулась:
— Никто меня не унижает. Я переживаю не об этом.
Такая нежность и скромность были для неё нехарактерны, и император, впервые увидев её такой, растрогался. Он притянул её к себе:
— О чём же ты переживаешь?
Сюйлань прижалась к его груди и пальцем стала водить по вышитому дракону на его одежде:
— Боюсь, что императрица разгневается и прогонит меня… или отомстит моей семье.
— Глупышка, этого не случится, — заверил он. — Мать — человек строгих правил. Она не тронет твоих родных. Если тебе так неспокойно, пусть Чжао Хээнь съездит к ним.
Сюйлань широко раскрыла глаза:
— Можно? Я смогу передать им несколько слов? И вещи взять с собой?
http://bllate.org/book/2344/258506
Готово:
