Император, взглянув на её оживлённое, радостное лицо, невольно тоже расплылся в улыбке:
— Конечно можно. Бери всё, что пожелаешь, — сказал он, — пусть приготовят.
С этими словами он тут же велел позвать Чжао Хээня и приказал Пэн Лэю принести поясную табличку, дабы тот мог беспрепятственно покинуть дворец.
— Передай моим родителям, что со мной всё хорошо: ем отлично, сплю крепко и даже немного поправилась, — торопливо наказывала Сюйлань. — Пусть берегут себя, а брат с невесткой пусть заботятся о них как следует и не дают им уставать. А ещё обязательно скажи маме, чтобы она передала сестре: у меня всё в порядке.
Пока говорила, она уже перебирала содержимое ларца с драгоценностями, подыскивая подарок для сестры. Перебрав всё подряд, выбрала самую тяжёлую золотую шпильку — практичную и щедрую.
Сянлянь, заметив это, поспешила остановить её:
— Госпожа, так нельзя! Это изделие императорской мастерской — на нём стоит клеймо. Если хотите одарить родных, лучше дайте им золота, пусть сами изготовят то, что им по вкусу.
Сюйлань задумалась и согласилась. Вернув шпильку на место, она велела приготовить золото и серебро. А поскольку до Праздника середины осени оставалось совсем немного, добавила ещё целый ларец сладостей. Благодаря личному приказу императора и учитывая, что речь шла о родне самой Сюйлань, Управление внутренних дел подготовило столь щедрые дары, что их с трудом уместили в одну повозку. Чжао Хээнь лично отправился в Люцзяао, чтобы доставить всё семье.
Он вернулся в Западный сад ещё до заката и доложил Сюйлань и императору:
— Оба старших господина здоровы и в добром расположении духа. Услышав, что госпожа живёт хорошо, они очень обрадовались и просили передать: пусть госпожа служит Его Величеству верно и бережёт себя. Молодые господа Ван также просят не тревожиться — они обещали заботиться о родителях как подобает. Когда я прибыл, в доме как раз находилась старшая госпожа Ван. Я передал ваши слова и вручил ей подарки.
У Сюйлань навернулись слёзы, горло сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. При императоре подробно расспрашивать было неуместно, поэтому она лишь отпустила Чжао Хээня отдохнуть, а затем повернулась к императору и с глубоким поклоном поблагодарила:
— Благодарю тебя, Улан, за доброту.
Император не дал ей опуститься на колени, поднял и обнял:
— Ну, хватит, хватит… Через несколько дней, когда всё уляжется, я прикажу привезти твою мать и сестру. Тогда сможете как следует наговориться. А теперь не плачь.
Он вытер ей слёзы собственным рукавом.
— Ты правда это имеешь в виду? — спросила Сюйлань, подняв на него глаза.
Император лёгким движением коснулся её носа кончиком пальца:
— А разве я когда-нибудь шучу? Пойдём-ка, до Праздника середины осени осталось два дня — проверим, какие блюда готовят.
Он повёл её к Водяному павильону, осмотрел всё, уточнил, когда привезут крабов, и вместе с Сюйлань обсудил украшение павильона.
Когда они снова увидели Цяньвэй, Линцао и других служанок, обстановка уже была совсем иной. Линцао и младшие служанки стояли в глубине, опустив головы, а Цяньвэй — с почтительным наклоном, внимательно выслушивая приказания. Сюйлань с грустью взглянула на место, где раньше «работала» сама, и сказала императору:
— Они так быстро привели павильон в порядок — тебе стоит их щедро наградить.
Император, который теперь исполнял любое её желание, немедленно приказал выдать награды. Цяньвэй и остальные служанки поклонились им обоим в знак благодарности. Сюйлань почувствовала неловкость и потянула императора уходить поскорее.
Следующие два дня в Западном саду царила такая тишина, что Сюйлань даже забеспокоилась. Дворцовая наставница не подавала никаких признаков жизни — ни слова, ни намёка! Это было слишком подозрительно. Неужели она замышляет что-то более коварное и пока ждёт подходящего момента? «Боже мой, что делать? Как узнать, что она задумала?» — мучилась Сюйлань, чувствуя, как её собственный ум не справляется с этой интригой. Ощущение, что за тобой следят, но ты не знаешь, что будет дальше, было по-настоящему страшным.
В то же время второй участник этой истории, казалось, совершенно не волновался. Он ел, гулял и вёл себя так, будто ничего не произошло.
Вечером четырнадцатого числа восьмого месяца Сюйлань не выдержала:
— Неужели наставница совсем не злится? Может, тебе всё-таки стоит завтра сходить к ней?
— Если я пойду, она разозлится ещё больше, — ответил император, усаживая Сюйлань рядом с собой на качели и велев Пэн Лэю слегка подтолкнуть их. — Не бойся. Если она и злится, то на меня, а не на тебя. А как только у тебя родится ребёнок, вся её досада исчезнет.
Сюйлань ему не поверила. Ведь в императорском дворце не раз случалось, что мать устраняли, оставляя ребёнка. Она тревожно спросила:
— Ты точно не должен пойти поклониться наставнице?
Император ласково похлопал её по плечу:
— Нет. Только что пришёл доклад от Ся Ци: мать приняла в Дворец Долголетия князя Вэя с братом, чтобы те провели с ней праздник. Если я пойду, она непременно захочет, чтобы я присмотрелся к племянникам… А отказать ей в этом будет неловко.
Сюйлань вдруг по-настоящему осознала, насколько опасна жизнь при дворе. Приблизившись к императору, она тихо спросила:
— А как смотрят на это министры? Поддерживают ли они наставницу?
Император понял её тревогу и улыбнулся:
— Мне ещё далеко до тридцати лет. Наследника можно назначать лишь в крайнем случае, а пока все чиновники надеются, что у меня родится законный сын. Никто сейчас не поддержит усыновление.
— Но если наставница потребует, чтобы ты вернулся во дворец к императрице, а в противном случае настаивала бы на усыновлении? — не унималась Сюйлань, на этот раз прильнув к самому уху императора, хотя во дворе почти никого не было.
Император холодно рассмеялся:
— Такое возможно. Но это она может сказать только мне лично. Пока я не пойду к ней, она не сможет произнести этих слов. А даже если и скажет — ничего не изменится. Оба эти решения требуют моего согласия. А если я не хочу — что она может сделать?
Сюйлань успокоилась. Если император уверен в себе, значит, всё в порядке. Они ещё немного покачались на качелях, а потом вернулись в покои. Войдя в спальню, Сюйлань заметила новых служанок, которые робко и неуверенно застилали постель. Вспомнив пропавших людей, она снова решила просить императора о милости.
— У господина Чжана уже есть результаты допросов? Юй Гун и Чжан Цзин действительно виновны? А Юйчжи и Сюйгу — они же добросовестные и трудолюбивые… Мне непривычно без них.
Император бросил взгляд на прислугу и приказал Пэн Лэю:
— Сходи к Чжан Хуайюню. Тех, кого он признал невиновными, приведи обратно. Ты с Гуань Сюем перераспределите их по службе.
Пэн Лэй кивнул и после того, как помог императору и Сюйлань улечься, отправился к Чжан Хуайюню.
На следующий день наступило Праздник середины осени. Император отказался возвращаться во дворец, но чиновники обязаны были явиться к нему. Всё утро он провёл в Лучжэньсяне. Сюйлань же, оставшись без дела, взялась за кисть и писала иероглифы. Прописав полдня, она почувствовала, что шея затекла, и Сянлянь мягко посоветовала ей отдохнуть. Сюйлань отложила кисть и вышла прогуляться.
Едва выйдя из И Син Тан, она увидела множество слуг и евнухов, снующих к Водяному павильону: одни несли утварь, другие — цветы и бонсаи. Поняв, что мешает — ведь каждый раз, завидев её, слуги останавливались и кланялись, — Сюйлань свернула к Павильону Объятий Звёзд.
На третьем этаже она уселась на скамью у перил и смотрела на озеро. Небо было пасмурным, без ветра, над водой стелился лёгкий туман, придавая пейзажу мечтательную дымку.
— Похоже, будет дождь? — спросила она у Сянлянь и Юньчжуан. — Сможем ли мы сегодня увидеть луну?
— Дождя, наверное, не будет, — ответила Сянлянь, — но тучи такие густые, что луны, скорее всего, не будет видно.
Сюйлань вспомнила старую поговорку, которую часто повторяла её бабушка:
— Говорят: если в Праздник середины осени луна скрыта облаками, то в Праздник фонарей пойдёт снег. Если сегодня не увидим луну, обязательно запомним — и проверим в Праздник фонарей!
Сянлянь и Юньчжуан весело подхватили:
— Обязательно запомним!
Посмеявшись, Сюйлань вспомнила вчерашнее:
— Юй Гун и остальные уже вернулись?
Сянлянь и Юньчжуан переглянулись и промолчали.
— Что случилось? — насторожилась Сюйлань.
Наконец Юньчжуан тихо сказала:
— Госпожа… Пэн Лэй сообщил, что господин Чжан установил: Юй Гун имел связи с людьми за пределами Западного сада…
Она осеклась, увидев, как лицо Сюйлань побледнело.
Сянлянь поспешила добавить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Чжан Цзин, Юйчжи и Сюйгу признаны невиновными. Скоро они вернутся к вам.
Сюйлань почувствовала себя плохо. Юй Гуну было всего восемнадцать, он всегда был тихим и застенчивым, его часто дразнили другие слуги, но он никогда не жаловался. Однажды Сюйлань даже заступилась за него. Она никак не ожидала, что именно он предаст её. Теперь её переполняли гнев и разочарование.
Служанки старались утешить её:
— Не стоит из-за такого ничтожества расстраиваться!
— Такой неблагодарный — лучше бы его раньше поймали!
— Теперь опасность устранена, госпожа, пора радоваться!
Но Сюйлань впервые сталкивалась с предательством. Как можно было остаться равнодушной?
Она долго сидела в унынии, пока не узнала, что император вернулся из Лучжэньсяня. Тогда она встала и пошла вниз. Уже на первом этаже вдруг остановилась, обернулась к следовавшим за ней Сянлянь, Юньчжуан, Чжао Хээню и другим и серьёзно сказала:
— Раньше я никогда не была госпожой и не знала, как управлять прислугой. Я всегда относилась ко всем с искренностью и не думала, что кто-то из моих людей предаст меня. Но раз уж такое случилось, я скажу прямо: если вы хотите остаться со мной, я по-прежнему буду искренней. Но и вы должны быть искренни со мной. Никакой двойственности, никаких тайных сделок за моей спиной. Если же кто-то видит для себя лучшую дорогу — я не стану мешать. Я не из тех, кто завидует чужому счастью.
Слуги и евнухи растерянно смотрели на неё, никто не знал, что ответить.
— Я не стану угрожать, — продолжала Сюйлань. — Просто хочу, чтобы вы всё поняли. Кто хочет уйти — скажите мне, мы расстанемся по-хорошему. Кто останется — должен быть предан мне всем сердцем. Если в будущем кто-то предаст меня, не ждите милости. А те, кто будут верны, — я сделаю всё, чтобы защитить вас.
Её взгляд медленно скользнул по лицам: сначала по Сянлянь и Юньчжуан, затем по Чжао Хээню и Фань Чжуну, и наконец по Дунмэй и Юйин.
Сянлянь и Юньчжуан опустили глаза, встретившись с ней взглядом. Чжао Хээнь немедленно поклонился:
— Служить госпоже — величайшая удача в моей жизни! Как я могу иметь двойные помыслы? Прошу, поверьте мне!
Фань Чжун тут же последовал его примеру и тоже поклялся в верности.
Дунмэй и Юйин, встретившись с Сюйлань глазами, опустились на колени:
— Мы обязаны жизнью госпоже! Если у нас будут двойные помыслы — пусть нас постигнет ужасная кара!
Теперь и Сянлянь с Юньчжуан поспешили выразить верность, но Сюйлань взяла их за руки:
— Хорошо. Я верю вам. Только не подведите меня.
С этими словами она направилась обратно в И Син Тан, опершись на руки Сянлянь и Юньчжуан.
После обеда с императором и после дневного отдыха они сидели, беседуя, когда пришёл Гуань Сюй с докладом, что Ся Ци и другие уже прибыли.
— Они пришли рано. Я пойду их приму, — сказал император. — Ты ещё немного отдохни, а потом пойдём вместе к Водяному павильону.
Он ушёл в кабинет, а Сюйлань осталась на ложе. Вспоминая свои слова в Павильоне Объятий Звёзд, она вдруг захотела дать себе пощёчину. Что это было? Ни величия, ни решимости — просто вялая, безвольная речь! Совсем не похоже на настоящую госпожу! Хоть бы каплю хладнокровия, как у Хуа Фэй, или силы духа, как у Чжэнь Хуань!
Теперь она поняла: сколько бы ты ни читал книг и ни смотрел сериалов про дворцовые интриги, пока не столкнёшься с этим в жизни — всё это лишь теория! Она, наверное, позорит всех своих предшественниц-перерожденцев. Такая любимая наложница — и ведёт себя, как беспомощная девчонка! Если бы не безумная привязанность императора, она, скорее всего, уже давно была бы мертва!
http://bllate.org/book/2344/258507
Готово:
