Император вытянул ноги, чтобы размять их и снять покалывание. Увидев, как мило выглядит только что проснувшаяся Сюйлань, он улыбнулся:
— Ну как, полегчало?
Пэн Лэй, стоявший рядом и обладавший редким чутьём на настроение государя, тут же подскочил и начал массировать ему ноги.
Сюйлань, наконец пришедшая в себя, поняла, в чём дело. Поправив растрёпанные волосы, она тоже подошла помочь с массажем и, слегка смутившись, сказала:
— Почему не подложил мне подушку, чтобы я сама могла поспать? От затёкших ног ведь мучительно!
— Ты так сладко спала — не захотелось будить, — поддразнил император, проводя пальцами по её щеке и аккуратно поправляя выбившуюся прядь.
Сюйлань покраснела. Да что за момент он выбрал! Ведь рядом стоит этот чертов «светильник» — евнух Гуань Сюй, который всё видит и слышит! Она притворилась стеснительной, опустила голову и упорно молчала, лишь сильнее надавливая пальцами на его икры.
Вечером Сюйлань снова придумала несколько поводов, чтобы выведать, о чём он говорил с Ся Ци, но император упорно хранил молчание и ни словом не обмолвился о цели визита того чиновника. Чувствуя полную беспомощность, Сюйлань могла лишь возлагать надежды на скорейшее рождение сына.
Но даже эта последняя надежда рухнула с оглушительным треском: её месячные, исчезнувшие с тех пор, как её увезли в Западный сад, внезапно вернулись — почти через полмесяца задержки.
Однажды днём Сюйлань и император сидели на качелях и наблюдали, как придворные играют в волан. Вдруг она почувствовала лёгкую боль в пояснице и поправила позу. Затем ощутила нечто странное — тёплый влажный поток незаметно хлынул вниз. Она резко вскочила и, позвав Сянлянь, поспешила в уборную. Там, сняв нижнюю юбку, увидела кровавые пятна на нижнем белье.
Сянлянь тут же принесла всё необходимое для месячных, помогла Сюйлань переодеться и отправила Юйин сварить ей тёплый напиток из тростникового сахара. Пока всё это происходило, новость быстро разнеслась по дворцу. Не только окружающие, но и сама Сюйлань приуныла: казалось, что внезапно нагрянувшие месячные стали символом её трудной жизни при дворе — стоило ей загореться надеждой, как сверху тут же выливалось ведро ледяной воды.
Однако у месячных был и плюс: теперь они с императором могли спать отдельно. Без назойливого безумного императора у Сюйлань появилось время разработать собственную стратегию продвижения по карьерной лестнице наложниц.
Прежде всего, её текущее положение было весьма выгодным: конкуренток не было, а сам император уже явно благоволил ей. Теперь ей требовалось лишь время — стоит ей первее других родить сына, и она будет в безопасности. Но… подожди-ка! Этому безумцу уже за двадцать, а детей у него до сих пор нет. Неужели… он бесплоден?
От этой мысли Сюйлань бросило в холодный пот. Она резко села на кровати. Снаружи дежурившая Юньчжуан услышала шорох и, зажигая лампу, вошла:
— Госпожа, приснился кошмар?
— А? Нет, со мной всё в порядке, — ответила Сюйлань, отодвигая занавеску и улыбаясь девушке с лампой в руках. — Просто хочу в уборную.
Юньчжуан поставила светильник и ловко надела ей туфли. Сюйлань смутилась:
— Я сама могу.
Но Юньчжуан уже помогала ей встать и проводила до уборной.
На самом деле Сюйлань просто искала повод выйти. Вернувшись, она долго размышляла, но так и не решилась спросить Юньчжуан об этом. Такой вопрос можно было выяснять лишь постепенно и ни в коем случае не озвучивать вслух.
Ладно, отложим это пока в сторону. Подумаем теперь о людях вокруг. Юньчжуан заслуживает доверия, но её информация слишком поверхностна — годится лишь для общего представления. Сянлянь, напротив, знает многое, но переменилась слишком быстро, и Сюйлань пока не решалась полностью ей доверять. Хотя Сянлянь и не проявляла никаких склонностей и всегда говорила исключительно с позиции интересов Сюйлань, та всё равно чувствовала настороженность.
Но что поделать? У неё просто не было другого выбора. Сейчас Сюйлань смотрела на всех с подозрением. Вспомнив дворцовые романы, где самые преданные на вид слуги оказывались коварными интриганами, она не смела открыто доверять никому из незнакомцев. Поэтому ей приходилось полагаться на Сянлянь — в конце концов, та вряд ли могла быть шпионкой какой-нибудь из наложниц.
А вспомнив об этих наложницах, Сюйлань почувствовала тошноту. Чёрт побери! В этом проклятом государстве до сих пор существует обычай сожжения наложниц при смерти императора?! Да это же варварство! По словам Сянлянь, жертвоприношение распространялось не только на императорских наложниц и служанок, но и на супруг князей — после смерти мужа их тоже часто принуждали к самоубийству. Сюйлань еле сдерживалась, чтобы не выругаться. Какой же безумец основал эту страну!
Чтобы избежать сожжения после смерти императора, у Сюйлань было два пути. Первый — подтолкнуть императора к свержению императрицы и занять её место самой: ведь императрицу не сжигают. Второй — родить первенца и добиться от императора выполнения обещания назначить сына наследником. Конечно, для этого необходимо, чтобы император и дальше игнорировал императрицу и у них не появился законный сын. Тогда Сюйлань сможет стать императрицей-вдовой и избежать ритуального убийства.
Первый путь был почти невозможен. Свержение императрицы — дело чрезвычайной важности в любом государстве, и консервативные министры никогда не согласятся на такое без веских причин. К тому же при дворе есть ещё и императрица-мать, которая явно благоволит настоящей императрице. Сюйлань мысленно перечеркнула этот вариант. Второй путь казался куда проще: император действительно не выносит императрицу, да и возвращаться во дворец не собирается — они даже не видятся, не то что зачать ребёнка.
Её преимущество в том, что она постоянно находится рядом с императором и уже завоевала его расположение. Осталось лишь родить сына — и можно будет вздохнуть спокойно. Ох, опять всё свелось к рождению сына! Сюйлань так и хотелось вскочить и ворваться в восточное крыло, чтобы схватить этого безумца за шиворот и закричать: «Скажи мне честно — ты вообще способен зачать ребёнка?!»
За две жизни Сюйлань усвоила лишь одно: кроме смерти, нет ничего неразрешимого. Главное — вкусно есть и спокойно спать, всё остальное — ерунда. Пусть будущее и выглядит мрачно, но разве она сейчас не жива и здорова? Тело — основа всех дел, нельзя позволять тревогам мешать сну и подрывать здоровье. Поэтому Сюйлань отложила все неразрешимые вопросы в сторону и, закрыв глаза, уснула.
Её месячные длились целых семь–восемь дней. Хотя выделения были не обильными, она чувствовала себя ужасно и целыми днями лежала на кровати, жалобно стоня. Император, видя её страдания, сидел рядом. Сюйлань заскучала и попросила его почитать вслух «Люйши чуньцю», которую он сейчас изучал.
— «Во втором месяце весны: истоки музыки уходят в глубокую древность. Она рождается из мер и мерности и берёт начало в Тай И. Из Тай И рождаются Два Начала, из Двух Начал — Инь и Ян. Инь и Ян преобразуются, то поднимаясь, то опускаясь, и в их сочетании рождается гармония. Всё в мире сначала едино и хаотично, затем распадается и вновь соединяется — таков вечный порядок Неба. Небо и Земля, словно колёса повозки, вечно вращаются: завершив круг, вновь начинают его, достигнув предела — возвращаются назад, и всё в природе следует этому».
Голос императора не был грубым, как у большинства мужчин, а звучал мелодично и выразительно.
Но Сюйлань всё равно не поняла:
— Что это вообще значит? Какая связь между музыкой и Инь-Ян?
Император улыбнулся и отложил книгу:
— Здесь объясняется происхождение музыки. Но тебе это, наверное, неинтересно. Лучше я научу тебя «Шэнлюй фамэн» — выучив его, ты поймёшь рифмы и размеры в поэзии, и дальнейшее обучение пойдёт гораздо легче.
Сюйлань всё ещё мучилась от боли в животе и не имела ни малейшего желания зубрить стихи:
— Давай позже, когда почувствую себя лучше. А пока… расскажи мне подробнее о Ян-гуйфэй.
— Разве ты не слышала оперу о ней? — спросил император. Ранее он уже интересовался, откуда она знает историю Ян-гуйфэй, и Сюйлань ответила, что слышала в опере.
Теперь у неё была иная цель, поэтому она сказала:
— Я слышала только про то, как её повесили в Мауэйпо. До этого кто-то рассказывал, будто она была супругой принца Шоу, потом император Сюаньцзун забрал её во дворец, началось восстание, и в итоге армия взбунтовалась, заставив повесить Ян-гуйфэй. Сам Сюаньцзун стал верховным императором, но подробностей я не знаю.
Император задумался:
— В таком случае, не прочесть ли тебе «Песнь о бесконечной скорби» Бай Цзюйи? А ещё есть «Повесть о бесконечной скорби». Прочтём оба текста, а потом я всё объясню.
И он велел подать книги.
Сюйлань пришлось терпеливо выслушать сначала прозу, потом поэму, и лишь когда император, вздохнув, произнёс знаменитые строки: «Пусть небеса и земля исчезнут когда-нибудь, но скорбь моя не угаснет», она наконец задала свой вопрос:
— Улан, скажи честно: в чём была вина Ян-гуйфэй? Заслуживала ли она смерти?
Император, всё ещё погружённый в размышления, нахмурился:
— В чём её вина? Всё зло исходило от её брата и самого Сюаньцзуна. Если уж искать вину в самой Ян-гуйфэй, то лишь в том, что она была слишком прекрасна.
— Именно! — подхватила Сюйлань, лёжа на подушке и глядя на него с негодованием. — Если бы Сюаньцзун не похитил её у мужа, Ян-гуйфэй и принц Шоу прожили бы спокойную жизнь. Кто же мог предвидеть такую беду и последующее осуждение всего мира?
Император энергично кивнул, но, обдумав её слова, вдруг почувствовал неладное и повернулся к ней:
— Хотя… Сюаньцзун действительно искренне любил Ян-гуйфэй. Она не раз оскорбляла его и проявляла ревность, но он ни разу не обиделся и дважды возвращал её во дворец. Эта преданность говорит о глубине его чувств.
Вот оно! Самое главное! Сюйлань поспешила уточнить:
— Дважды возвращал? Значит, Ян-гуйфэй покидала дворец?
Видя её интерес, император, желая развеять её тревоги, подробно рассказал, как Ян-гуйфэй дважды была изгнана из дворца за своенравие и ревность, но Сюаньцзун, не выдержав разлуки, возвращал её обратно.
— Именно из-за такой всепоглощающей любви император не мог расстаться с ней. Даже будучи повелителем Поднебесной, он проявил такую преданность — разве это не свидетельство истинной страсти?
Сюйлань вздохнула:
— Да, Сюаньцзун был настоящим романтиком.
Затем она подняла глаза и спросила:
— Улан, а если бы я, подобно Ян-гуйфэй, не смогла бы терпеть, когда ты даришь внимание другим женщинам, разве ты не рассердился бы на меня?
Император, к своему удивлению, почувствовал лёгкое смущение и рассмеялся:
— Как я могу сердиться? Ты ревнуешь, потому что любишь меня — мне от этого только радостно!
— Правда? Ты искренен? Не просто ли утешаешь меня? — Сюйлань села и взяла его руку в свои.
Её ладони были тёплыми. Император почувствовал, что она действительно тревожится, и обнял её:
— Конечно, искренен! Не бойся, я никогда не стану на тебя сердиться.
Сюйлань прижалась лицом к его груди и тайком улыбнулась. Затем, решив пойти дальше, дрожащим голосом спросила:
— Ты… не устанешь от меня и не выберешь другую красавицу вместо меня?
— Откуда такие мысли? — Император слегка отстранил её и приподнял подбородок, глядя прямо в глаза. — Я так дорожу тобой, как могу устать?
Сюйлань облегчённо выдохнула:
— Значит, всё хорошо. Я просто боялась, что пока я не могу исполнять свои обязанности, ты захочешь выбрать кого-то другого.
Едва она произнесла эти слова, как стоявший у двери Гуань Сюй почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Всего пару дней назад он, наконец оправившись от болезни, вернулся к службе и, видя, что Сюйлань не может исполнять супружеские обязанности, тихо предложил императору пригласить служанку. Тот тогда лишь взглянул на западное крыло, и Гуань Сюй понял, что идея провалилась. Он больше не осмеливался заводить об этом речь, но теперь наложница Ван сама заговорила об этом с императором!
Неужели она узнала о его словах? Нет, в тот момент рядом были только он и Юй Гуйэр, а тот — его человек и не стал бы болтать. Гуань Сюй немного успокоился, но не заметил, как император, чувствуя лёгкую вину, бросил на него быстрый взгляд — взгляд, который не ускользнул от внимания Сюйлань.
Император, вспомнив глупое предложение Гуань Сюя, был рад, что не последовал ему, и теперь мог честно утешить Сюйлань:
— Никогда! Ты, что ли, совсем одурела от скуки в этих стенах? Куда я пойду искать новую красавицу? Да и в этом И Син Тане разве найдётся хоть одна, кого ты не заметишь?
— Прости, я сама себе наговорила глупостей, — легко признала Сюйлань, мысленно поставив крест на Гуань Сюе и решив велеть Сянлянь всё о нём разузнать. Затем она прильнула к императору: — Улан, ты такой добрый ко мне…
(Фууух… только бы мурашки прошли!)
http://bllate.org/book/2344/258499
Готово:
