— Нашел.
Цю Мучжэ насмешливо приподнял бровь:
— Неужели кто-то подарил?
Чу Синчэнь повторил:
— Нашел.
Цю Мучжэ промолчал. Он-то надеялся выведать какую-нибудь пикантную историю, а Чу Синчэнь тремя словами наглухо перекрыл ему кислород.
Всего лишь найденный соболь, подумал Цю Мучжэ, а сколько девиц обзавидовались бы.
Три дня пути на повозке, два дня перелета — и вот Цю Мучжэ с Чу Синчэнем наконец достигли пределов Наньлина. Напрямик в Город Призраков Ую они не пошли: во-первых, без заклинательных печатей туда не попасть, а во-вторых, даже если прорваться, в самом городе все равно ни одной живой души. Поэтому они решили сначала разузнать обстановку в окрестностях.
Сначала они отыскали переулок, более обшарпанный, чем можно себе вообразить — обычно именно в таких местах и кроются самые невероятные истории. Затем нашли дряхлого нищего, греющегося на солнце — ведь именно под такой личиной чаще всего скрываются великие мудрецы.
Цю Мучжэ выложил всё как на духу: Чжэн Цзифэн, А Сюнь и Город Призраков Ую. Старик долго тряс головой, что-то обдумывая, и лишь когда упитанный до неприличия ленивый кот у его ног проснулся после сна и, виляя задом, неспешно удалился, старик словно наконец вспомнил что-то важное.
— Можете поискать Мо Хуна, — прошамкал он.
— Кто такой Мо Хун? — спросил Цю Мучжэ.
— Мужчина.
Цю Мучжэ не сдержался:
— Мне неважно, мужчина он или женщина, скажите лучше, где найти этого господина Мо Хуна?
Старик медленно поднял костлявую руку, поводил ею по сторонам света и, наконец, указал в ту сторону, куда ушел толстый кот.
— Он почетный гость в винной лавке у семьи У, а еще самый известный знаток в Наньлине. Знает всё, что творится под небесами на девяносто тысяч ли, и ведает о том, что было за девятьсот лет до нас. Очередь из желающих задать ему вопрос тянется с утра до ночи, так что сейчас вы его точно не застанете.
Неужели всё настолько серьезно? Похоже, все люди вокруг живут в полнейшем неведении!
Чу Синчэнь сказал:
— Тогда мы займем очередь с вечера и завтра точно сможем с ним поговорить.
Старик погрозил пальцем:
— Не каждый, кто его видит, получает ответ. Нужно предложить что-то взамен. Золото и драгоценности его не интересуют, подавай ему только редчайшие сокровища, причем высшего качества.
— Аппетиты у него нешуточные, — заметил Цю Мучжэ. — Не мошенник ли он часом?
Старик фыркнул:
— Никогда не видел мошенников с таким бессмертным обликом!
— О? — усмехнулся Цю Мучжэ. — И в чем же заключается этот бессмертный облик?
— Черные волосы до самых пят, алое одеяние, легкое, словно закатная заря, в руках длинная сяо…
— Что ты сказал! — Чу Синчэнь внезапно шагнул вперед, его голос едва заметно дрожал.
Оба спутника вздрогнули. Старик испуганно затрясся:
— Разве… разве не вы сами об этом спрашивали?
Цю Мучжэ промолчал. Он понял, почему Чу Синчэнь так отреагировал: услышав описание старика, он и сам чуть было не решил, что речь идет о нем!
34. Все — лишь иллюзия
Чу Синчэнь развернулся и пошел прочь.
Цю Мучжэ поспешно окликнул его:
— Ты куда?
Чу Синчэнь не обернулся:
— Искать этого знатока.
— Постой! — Цю Мучжэ снова повернулся к старику. — Почтенный, а какого роста этот господин Мо Хун?
— Довольно высокий.
— А по сравнению с моим юным другом?
Старик окинул взглядом спину Чу Синчэня и ответил:
— Пожалуй, не дотягивает до его плеча.
Чу Синчэнь остановился. Цю Мучжэ, хоть и был ниже его, но определенно был выше уровня плеч.
— Брат Чу, ты обычно такой рассудительный и спокойный парень, чего это ты вдруг голову потерял? — наставительно произнес Цю Мучжэ. — Подумай сам, Мо Хун явно не может быть Цю Мучжэ. Сейчас портреты Цю Мучжэ висят на каждом углу, стал бы он так открыто расхаживать и пудрить людям мозги?
Осознавший свою глупость Чу Синчэнь опустил голову, сжав кулаки. В этот момент он был так похож на маленького ребенка.
Старик возмущенно пробормотал:
— Господин Мо Хун вовсе не мошенник…
— Понял, понял, — Цю Мучжэ кивнул ему. — Считайте, что я просто похвастался своим знанием идиом!
Цю Мучжэ добавил:
— Но в любом случае спасибо вам.
Он вручил старику кошель с серебром, подошел к Чу Синчэню и похлопал его по плечу:
— Что ты собираешься предложить Мо Хуну? — Он заметил, что Чу Синчэнь в замешательстве, и указал на карман у его пояса. — А как насчет этого?
— Ты про Сысы? — Чу Синчэнь инстинктивно прикрыл карман рукой. — Нет, невозможно.
Цю Мучжэ ответил:
— Я знаю, Сысы — не обычный соболь, это редчайший ветрокрылый соболь, высокоуровневый духовный зверь. — Заметив, как расширились глаза Чу Синчэня, он махнул рукой. — Не удивляйся, глаз у меня наметан. Из сотни соболей едва ли найдется один такой. Если Мо Хун получит столь ценного зверя, он не то что про Город Призраков Ую расскажет, он выложит тебе всю подноготную о своих предках до седьмого колена.
Чу Синчэнь отрезал:
— Нет.
Цю Мучжэ не унимался:
— Не будь таким упрямым. Если не ветрокрылого соболя, то где мы сейчас найдем другие редкие сокровища? Если хочешь, в следующий раз я поймаю тебе еще одного!
Чу Синчэнь повторил:
— Нет, мне нужна только Сысы.
Цю Мучжэ вздохнул:
— Брат Чу, скажи честно, эту Сысы тебе подарила какая-нибудь писаная красавица?
Чу Синчэнь не удостоил его ответом. Он плотнее затянул карман, в котором сидела Сысы, и отвязал за спиной меч Бай-а.
Сердце Цю Мучжэ екнуло, он тут же воскликнул:
— Нет! Ты не можешь отдать меч Бай-а Мо Хуну!
Чу Синчэнь посмотрел на него с недоумением:
— Кто сказал, что я собираюсь отдавать ему меч?
Чу Синчэнь сжал рукоять Бай-а:
— Я ничего не собираюсь ему дарить. Посмотрим, что окажется крепче: его язык или мой меч.
Цю Мучжэ хмыкнул:
— Брат Чу, прошу, иди вперед, я придержу для тебя занавесь!
В тот же вечер они заняли очередь у входа в винную лавку. Пришли, как только стемнело, но перед ними уже толпилось несколько человек.
Позже, когда небо усыпали звезды, народу прибавилось. Кто-то принес семечки, кто-то фрукты, кто-то даже захватил с собой непристойные книжонки!
Парень, сидевший рядом с Цю Мучжэ, скрестив ноги, с огромным интересом что-то читал. Книга лежала на коленях не полностью раскрытой, он приподнял уголок страницы, и Цю Мучжэ отчетливо увидел на обложке гордые иероглифы: Вопросы Неба и Путь Созерцания.
Цю Мучжэ толкнул Чу Синчэня в бок и кивнул на соседа:
— Брат Чу, знаешь, что читает этот тип?
Чу Синчэнь взглянул и ответил:
— Вопросы Неба и Путь Созерцания. Труд, написанный основателями трех великих сект.
Цю Мучжэ усмехнулся:
— Ничего подобного он не читает. У него такой же вид, как у школьника, который тайком смотрит телефон на уроке, — Цю Мучжэ был прекрасно знаком с этой позой!
Чу Синчэнь приподнял бровь:
— И что же он читает?
Цю Мучжэ лишь загадочно улыбнулся.
Через некоторое время, заскучав, он щелкнул пальцами, и на кончике его пальца вспыхнул огонек. Легким движением он отправил пламя прямо под зад парню, увлеченному чтением.
— Пожар! Помогите, горю!
Оглушительный крик пронзил ночную тишину. Парень подпрыгнул на три фута, начал хлопать себя по одежде и крутиться на месте. От его резкого движения книга упала на землю, и из нее посыпались листки. Налетевший порыв ветра разнес их по всей площади, словно снежные хлопья, и на них красовались самые невообразимые сцены.
— Что это? Я… а-а-а, я не хотел это смотреть!
— Не смотри на непристойное!
— Нет-нет, Гоу Дань, не смотри туда, глаза заболят!
Цю Мучжэ всего лишь хотел оживить обстановку, но не ожидал такой паники. Парень, которого он поджег, продолжал верещать, хотя, если бы он проявил хоть каплю спокойствия, то заметил бы, что пламя вовсе не жжется и не прожгло дыру в его штанах.
Промах! Досадный промах!
Цю Мучжэ мысленно извинился, но, повернув голову, увидел, что Чу Синчэнь уже встал и пристально разглядывает картинки на земле.
Цю Мучжэ похолодел: перестарался! Чу Синчэнь столько лет жил в воздержании, он, наверное, даже женскую руку не держал, а тут такое — всё равно что заставить прилежного отличника смотреть порнографию! Как бы не повредить неокрепшую психику юноши.
Он хотел броситься на помощь, но Чу Синчэнь уже наклонился, собрал листки и невозмутимо вернул их владельцу.
Чу Синчэнь прошел мимо него и спросил:
— Ты чего так смотришь?
Цю Мучжэ спросил:
— Ты… видел?
Чу Синчэнь ответил:
— Да.
Цю Мучжэ застыл.
Чу Синчэнь добавил:
— В секте Мяомяо, когда ученики уставали от тренировок, они использовали их для развлечения.
Вот черт! Даже ты…! А я-то думал…!
Мужики все одинаковые!
Весь этот ледяной облик и воздержание — просто фасад! Фасад! Фасад!
В этот момент Цю Мучжэ совершенно забыл, что сам принадлежит к мужскому полу.
Он снова сел, чувствуя, как в душе копошится нечто сложное. Но не успел он разобраться в своих чувствах, как его внимание привлек разговор двух людей неподалеку.
— Ты пойдешь?
— Конечно! Конференция по обсуждению Пути проводится раз в пять лет, а в этот раз она пройдет на горе Юньлин, где не было таких собраний уже больше двадцати лет. Конечно, я хочу на это посмотреть!
— Значит, там соберутся все великие мастера?
— Еще бы! Ты что, не хочешь увидеть того-то и того-то… О, я имею в виду главу секты Сюаньхуа или главу горы Юньлин! Они точно будут!
Это напомнило Цю Мучжэ о важном событии из оригинала — Обсуждении Пути на горе Юньлин. Если до этого момента Чу Синчэнь был лишь подающим надежды новичком, то после этого события он в пух и прах разгромил молодых талантов из сотен сект, прогремев на весь мир. Имя Чу Синчэня стало самым известным в мире совершенствования, уступая лишь главам трех великих сект. Иными словами, его гарем и фан-клуб начали расти в геометрической прогрессии!
Авторский замысел был прост: сколько бы страданий и унижений ни пережил Чу Синчэнь, на этой конференции он должен был блистать.
Конечно, Цю Мучжэ помнил, что вскоре после этой конференции оригинальный персонаж окончательно порвет с сектой Мяомяо и встанет на путь, ведущий к гибели от рук всего мира совершенствования.
Кто же заставлял тебя с первого появления стать главным врагом героя! Кто заставлял тебя всячески издеваться над ним и унижать его! Колесо фортуны повернулось: теперь, чем круче становится герой, тем в более жалком положении оказываешься ты! Ха-ха-ха-ха-ха!
Именно такие комментарии пестрели в разделе читателей, и Цю Мучжэ сам приложил к этому руку, оставив немало подобных записей.
Теперь, вспоминая об этом, он лишь горько вздыхал.
Ночь была длинной, и Цю Мучжэ решил успокоить дыхание и привести мысли в порядок.
…
— Брат Лю! Брат Лю!
Цю Мучжэ словно очнулся от бесконечного кошмара. Он тяжело дышал, весь в поту, а руки и ноги слегка подергивались.
Чу Синчэнь спросил:
— Что случилось?
Цю Мучжэ натянуто улыбнулся:
— В последнее время во время тренировок такое случается. Чувствую, как духовные каналы блокируются, ци течет с трудом. Должно быть, я просто устал от долгого пути.
Чу Синчэнь пристально посмотрел на него:
— Возвращайся в постоялый двор, я подожду здесь.
Цю Мучжэ покачал головой:
— Нет, я не смогу спокойно уснуть один. Лучше прилягу здесь, не раздеваясь. — С этими словами он лег на спину, подложив руки под голову.
Над головой сияло звездное небо, ночной ветерок обдувал его пропитанную потом одежду, было прохладно.
Он повернул голову и спросил:
— Брат Чу, как ты меня сейчас назвал?
— …Брат Лю.
Цю Мучжэ выдохнул и снова посмотрел в небо. Он ведь был учителем Чу Синчэня по рангу, а теперь стал братом Лю — статус сразу понизился! Он вздохнул, закинул ногу на ногу и так, подрагивая от холода, уснул.
…
— Прошу всех соблюдать очередь! Не лезть вперед!
— Господин Мо Хун примет каждого по очереди, не суетитесь!
— Господин, вы первый.
Слуга из лавки, подрабатывающий на входе, вежливо улыбнулся Цю Мучжэ и сделал приглашающий жест.
Цю Мучжэ и Чу Синчэнь прошли через шумный первый этаж, поднялись на второй и после череды коридоров остановились у последней двери.
Слуга постучал:
— Господин Мо Хун, первый гость пришел.
Молодой голос из-за двери ответил:
— Входите.
Цю и Чу вошли. За тяжелыми жемчужными занавесями у стола сидел — точнее, весьма соблазнительно полулежал — человек в алом. Его черные как смоль волосы частью рассыпались по столу, блестя так, будто их чем-то натерли.
Цю Мучжэ усмехнулся:
— Если смотреть отсюда, то действительно очень похоже.
Чу Синчэнь сказал:
— Не похоже.
Цю Мучжэ удивился:
— Не похоже?
Я сам нахожу сходство, а ты говоришь — не похоже!
Чу Синчэнь добавил:
— Он никогда так не сидит.
Еще бы! Подумал Цю Мучжэ, ведь перед тобой я всегда держусь с достоинством!
Они отодвинули занавеси и вошли. Мо Хун наконец сел прямо и с улыбкой указал на место перед собой:
— Прошу, садитесь.
Цю Мучжэ не помнил этого Мо Хуна ни по имени, ни по внешности — похоже, этого персонажа не было в оригинале. С такими работать сложнее всего, ведь нет ни сценария, ни ориентиров!
Мо Хун улыбнулся:
— Господа, принесли ли вы…? — Он потер большой палец о указательный.
Чу Синчэнь выложил на стол меч Бай-а, завернутый в синюю ткань.
Мо Хун пришел в восторг и тут же принялся разворачивать ткань. Но стоило показаться рукояти меча, как он издал пронзительный крик, опрокинул стул и рухнул на пол.
Цю Мучжэ и Чу Синчэнь опешили.
Лицо Мо Хуна, увидевшего меч Бай-а, стало мертвенно-бледным, словно он увидел призрака! Он прошептал лишь два слова: «Бай… Бай-а…» — и бросился к окну, выпрыгнув наружу.
35. Алое платье из цикадовой ткани
Цю Мучжэ крикнул «Держи его!» и первым выпрыгнул в окно.
Поставив ногу на подоконник, он едва не выругался: лавка стояла на самом берегу реки, чьи воды бешено бурлили внизу. Цю Мучжэ чуть было не отправился на корм рыбам!
На серой глади реки выделялось лишь одно алое пятнышко — это был Мо Хун.
— Брат Чу… — не успел он договорить, как меч Бай-а, просвистев у него над ухом, вылетел в окно. Вслед за ним мелькнула синяя тень, и Чу Синчэнь, прыгнув на меч, оказался в воздухе.
— Залезай.
Цю Мучжэ прыгнул на меч, пошатнулся и, чтобы не упасть, крепко ухватился за пояс Чу Синчэня.
— Вперед, догоняй его!
Но меч не сдвинулся с места.
Чу Синчэнь смотрел вниз, на руку Цю Мучжэ, вцепившуюся в его пояс.
Цю Мучжэ тут же отдернул руку, вспомнив, что Чу Синчэнь терпеть не может прикосновений. Но даже когда он убрал руку, Чу Синчэнь продолжал пристально смотреть на нее.
Цю Мучжэ тоже взглянул на свою ладонь. Ни золота, ни серебра, ничего особенного! Просто белая, с длинными пальцами и крепкими суставами…
Постой…
Цю Мучжэ поспешно спрятал руку в рукав. Лицо можно изменить маской, голос — с помощью заклинаний, но руки-то остались прежними!
Черт возьми! У него возникла страшная мысль: не узнал ли его Чу Синчэнь по руке?!
Меч Бай-а рванул вперед, Цю Мучжэ снова едва не потерял равновесие, но на этот раз он не посмел снова схватиться за пояс.
Чу Синчэнь стоял впереди, управляя мечом. Даже под порывами ветра он держался неподвижно, как сосна, а его спина была неестественно прямой.
Секунда, две, три…
Ничего не произошло.
Цю Мучжэ выдохнул. Наверное, он зря накручивает себя.
Конечно, как можно узнать человека по одной лишь руке! Он и сам среди сотни рук вряд ли узнал бы свою!
В последнее время он стал слишком подозрительным, должно быть, из-за неудач в совершенствовании.
Меч Бай-а, хоть и не имел ног, летел быстрее, чем бежал Мо Хун. Пересекли реку, влетели в рощу на том берегу, и там их настигли.
Они преградили беглецу путь, и Мо Хуну пришлось повернуть назад.
Цю Мучжэ усмехнулся:
— Беги, ну же, беги!
Мо Хун понял, что не справится с двумя противниками, и уже было собрался прыгнуть в реку, как вдруг сверкнул ослепительный белый свет, и перед ним в землю вонзилось зеркало.
Оно отразило не только испуганное лицо Мо Хуна, но и фигуры Цю Мучжэ и Чу Синчэня позади.
Мо Хун в ужасе отпрянул.
— Ш-ш-ш!
Десятки лучей света упали между ними, превращаясь в причудливые зеркала.
Цю Мучжэ хотел было поднять голову, чтобы найти источник магии, но обнаружил, что за считанные секунды оказался окружен бесчисленными зеркалами.
Они были толстыми, стояли под углом друг к другу, напоминая гигантские ледяные кристаллы. Куда ни глянь — повсюду были лишь отражения самого Цю Мучжэ. Он словно оказался в зеркальном лабиринте.
— Брат Чу? — позвал он. — Чу Синчэнь?
Ответа не последовало. Ни Чу Синчэня, ни Мо Хуна нигде не было видно.
Цю Мучжэ хотел было разрушить зеркала с помощью духовной силы, но, стоило ему сосредоточиться, как в области даньтяня возникла острая боль, будто нож вонзился в золотое ядро. Он с детства не выносил боли, поэтому, попробовав пару раз, решил не рисковать и осторожно двинулся вперед по лабиринту.
Зеркала множились, отражая его самого, и в глазах начало рябить.
…
http://bllate.org/book/23435/2524737
Готово:
