— А ты до того, как очутилась здесь, читала подобные романы?
Пятый молодой господин, заметив её уныние, отложил собственные дела и принялся помогать разобраться в происходящем.
— …Нет…
Юань Сяопин покачала головой. В старших классах школы учеба отнимала столько сил — где уж было читать подобное?
— А среди твоих знакомых есть те, кто пишет веб-романы? — не унимался Пятый молодой господин.
— …Нет…
Она снова покачала головой. Ей было ясно: он пытается выяснить причину её появления здесь, чтобы помочь найти путь домой.
— …Хм. Похоже, тебя кто-то вписал в книгу, но не так, как обычно бывает…
Пятый молодой господин нахмурился от недоумения.
Обычно тех, кого насильно затягивало в книги, ждала трагическая участь. Но госпожа Юань была совсем иной — она жила полной жизнью, будто сама писала свою судьбу и сумела её перевернуть. Такая живая, неукротимая энергия встречалась крайне редко.
— Попадание в книгу? — удивилась Юань Сяопин.
Если это так, то выбраться можно лишь двумя путями: заставить автора прекратить писать или уничтожить саму книгу. Либо упорно сопротивляться, пока писатель не устанет и не сможет больше следовать задуманному сюжету — тогда судьба героев изменится сама собой.
Но лучше всего — просто вышвырнуть автора и взять перо в свои руки. Тогда можно будет писать, как вздумается, и жить в полное удовольствие!
Она вслух проговорила всё, что думала, и Пятый молодой господин засиял от восторга. «Я точно не ошибся в ней, — подумал он про себя. — И в прошлой жизни, и в этой — она замечательна. Именно такой я её и восхищаюсь».
Так, делясь друг с другом самыми сокровенными тайнами, они невольно сблизились. Когда разговор закончился, между ними возникло особое доверие. Хотя до любви ещё было далеко, это чувство близости ценилось даже больше.
В это время закат окрасил небо в золото — наступал час ужина.
Вторая госпожа Юань приготовила несколько простых блюд и пригласила Пятого молодого господина остаться поужинать. Он вдруг осознал, что уже поздно, и поспешил домой, чтобы родители не волновались.
Юань Сяопин проводила его до ворот двора. Увидев, как он вместе с Агуйем сел в карету у конца переулка, она вернулась во двор. Это был её первый раз, когда она провожала его — будто провожала старого друга.
Неужели он и есть Ду Шаоюй? Раньше она слышала о нём, но никогда не видела лично. А он? Казалось, будто где-то уже встречал её…
Дни пролетели незаметно.
К осени Пятый молодой господин и госпожа Юань прожили здесь уже целый год и постепенно привыкли к этой жизни.
Особенно Юань Сяопин: спрятавшись в этом маленьком теле, она чувствовала себя свободной и счастливой. Каждый день, отсидев положенное время в школе, она посвящала большую часть времени боевым искусствам. За год её движения стали гораздо более ловкими, а базовые навыки — прочными.
Брат и сестра тоже за ней подражали, и во внутреннем дворе постоянно кипели тренировки, создавая весёлую суматоху.
Вторая госпожа Юань была в прекрасном настроении — и снова забеременела.
Теперь она не осмеливалась участвовать в упражнениях, боясь навредить ребёнку. Второй господин Юань, напротив, был в восторге: вместе с детьми он разминался и чувствовал, что сам стал здоровее.
Во всём доме Юаней царило ликование, но Пятый молодой господин не мог позволить себе такой вольности.
В его семье было много людей, и за каждым движением внимательно следили. Особенно осторожно он относился ко всему, что касалось его здоровья — ни в коем случае нельзя было раскрывать правду.
Обычно он выглядел слабым и болезненным. Серьёзных приступов больше не было, но мелкие недомогания случались постоянно.
Впрочем, он жил отдельно со слугой Агуйем и няней Лю во дворике, так что никто не мог точно сказать, болен он или нет. Для него прозвище «хилый юноша» стало настоящим оберегом — оно отводило множество неприятностей.
Что до учёбы, то Пятый молодой господин снова начал ходить в школу нерегулярно.
Он думал: чрезмерное усердие тоже может навлечь беду. В таких больших семьях лучше выглядеть беззаботным и ленивым — так спокойнее для всех. Разве не таков должен быть образ младшего сына?
Зато в дом второго господина Юаня он приходил всегда вовремя.
Каждый день он беседовал с госпожой Юань и тренировался с ней во дворе — от этого жизнь становилась куда приятнее. Он знал, что родители мечтают лишь об одном — чтобы он прожил долгую жизнь. Всё остальное их не волновало.
В доме у него было четверо старших братьев: кто учился, кто управлял делами — все были заняты. Наследование имущества, несомненно, достанется одному из них.
А ему достаточно быть беззаботным богачом.
С такими мыслями Пятый молодой господин всё усерднее играл роль «безобидного юноши». В результате все в доме его жалели и баловали, как маленького ребёнка. Лишь теперь он начал понимать, почему его прадедушка, такой проницательный человек, так доверял Ду Юнняню.
Искусство обмана, видимо, врождённое — даже он сам, будь на месте прадеда, попался бы на эту удочку. Не зря же за Ду Юннянем закрепилось прозвище «улыбающийся тигр».
Прошло ещё пять лет.
После Дня начала осени госпоже Юань исполнилось тринадцать.
За эти пять лет она прыгая и бегая прошла всю школьную программу — сначала начальную, потом среднюю — и превратилась в юную девушку, полную грации.
Говорили, что она настоящая вундеркиндка — в городке её умению завидовали все. Она не только отлично училась, но и прекрасно разбиралась в счетоводстве. Часто помогала отцу проверять бухгалтерские книги: пока он только начинал считать, она уже называла сумму — и всегда безошибочно.
Второй господин Юань гордился ею.
Хотя их семья не была богатой, дочь получила такое же образование, как и девушки из первых двух ветвей рода. Теперь она даже помогала ему управлять лавкой и сверять отчёты — словно у него родился сын, такой же полезный.
В семье прибыло: вторая госпожа Юань родила сына, которого назвали Юань Хунпэй, и у второго господина Юаня прибавилось рвения.
Для Юань Сяопин эти пять лет прошли довольно радостно.
Единственное, что её огорчало — она так и не смогла выяснить причину своего попадания сюда. Пятый молодой господин говорил, что в городке Ба Сянь живёт господин Бай, человек необыкновенный. Как-нибудь стоит съездить туда и попросить его провести расчёт.
Но теперь ей стало сложнее выезжать из дома.
Мать сказала ей:
— Цюймэй, тебе уже тринадцать, ты совсем взрослая девушка. Больше нельзя бегать по улицам, как в детстве — люди осудят.
Юань Сяопин кивнула в ответ.
Про себя она подумала: «Да я и не осмелилась бы бегать! Каждый раз, когда иду в лавку, переодеваюсь в мальчика». Мать даже приготовила для неё несколько мужских халатов — специально для выходов на улицу.
Чтобы казаться изысканной, она подражала Пятому молодому господину: носила складной веер и то и дело им помахивала, будто играла в театре.
Вместе они прошли уже шесть лет — разве не в этом суть выражения «воспитанные вместе, чисты друг перед другом»? Интересно, каково тому, кто тайно замышлял против неё зло, видеть такой исход?
Жаль, что в этом мире не продают лекарства от сожалений.
Юань Сяопин повзрослела — Пятый молодой господин тоже.
Ему исполнилось пятнадцать, он вытянулся и уже выглядел взрослым мужчиной.
Чаще всего он носил светло-бирюзовый халат, стараясь казаться изысканным, но всё равно производил впечатление слабого от рождения юноши. Да ещё и постоянно хмурился, отчего его образ становился ещё более болезненным.
Пятый молодой господин считал, что спокойно прожил эти пять лет именно благодаря маскировке, и потому старался играть свою роль ещё усерднее.
Раз в несколько дней он «заболевал» — запирался в комнатах и устраивал себе приступ недомогания. Правда, болезнь никогда не была серьёзной: то простуда, то расстройство желудка, то лёгкая лихорадка.
В доме Ду давно привыкли к этому.
Как только заходила речь о нём, все говорили: «Наш Пятый молодой господин нездоров, сидит во внутреннем дворе на лечении», — и всякие приглашения или обязанности он благополучно избегал.
За эти годы, кроме учёбы, он почти не покидал дом второго господина Юаня.
Только госпожа Юань знала, что он давно овладел боевыми искусствами. Его хватка была намного сильнее её, в перетягивании рук она проигрывала без шансов. В рукопашном бою он ловко уходил от ударов, и она часто злилась, не в силах его достать.
А он всё время сохранял невозмутимое спокойствие, выглядел очень элегантно.
После окончания средней школы Пятый молодой господин мог бы остаться дома, но, так и не найдя источник угрозы, решил продолжить следовать жизненному пути Ду Юнняня в поисках разгадки.
Он собирался поступить в старшую школу в уездном городе.
Это означало, что ему придётся жить в городе и возвращаться домой лишь по субботам. В остальном проблем не было, но встречаться с госпожой Юань станет труднее.
Во-первых, они уже не дети, а во-вторых, осенью начнётся новый учебный год, и он уедет. Мысль об этом вызывала грусть, но загадка, мучившая его, требовала решения — иначе она останется постоянной угрозой.
За эти годы он так и не узнал, чем занят Ду Юннянь. Может, тот уже полюбил жизнь в будущем и больше не собирается вмешиваться?
Но, глядя, как госпожа Юань живёт в полной гармонии, а сама всё ещё тоскует по прошлому, он понял: такие мысли — лишь самообман. Человек вроде Ду Юнняня не изменится. Если он молчит, значит, просто ищет подходящий момент. Прозвище «улыбающийся тигр» дано ему не зря.
Пятый молодой господин, погружённый в тревожные мысли, чувствовал, будто время летит всё быстрее. Хотя, конечно, и за эти годы не обошлось без хлопот.
С тех пор как он повзрослел, родственники всё чаще наведывались в дом, якобы чтобы навестить госпожу, а на самом деле — чтобы подыскать ему вторую жену. В такие моменты он немедленно «заболевал». Сколько длилась болезнь — зависело от обстоятельств.
Если дело становилось серьёзным, он лежал в постели несколько дней. Как только проблема решалась — сразу выздоравливал. Для него болезнь стала волшебным средством, которое можно было использовать в любой момент.
Из-за этого все предложения о женитьбе на второй жене госпожа Ду отклоняла. Даже если приезжала сама тётушка, та ничего не добивалась.
Госпожа Ду заботилась только о здоровье сына. Не раз Пятый молодой господин слышал, как она говорила мужу:
— Господин, нашему Нянь-эру ещё так молодо, он даже не женился, а они уже лезут со своими «вторыми жёнами»! Неужели не боятся, что здоровье мальчика пострадает? Что за мысли у этой тётушки?
Пятый молодой господин обрадовался, узнав, что мать не жалует четвёртую госпожу Юань.
А госпожа Ду, услышав от мужа, что тётушка когда-то хотела выдать госпожу Юань за Нянь-эра не из добрых побуждений, теперь смотрела на неё с подозрением. Увидев, как прекрасно они подходят друг другу, она ещё больше укрепилась в мысли, что тётушка замышляет зло.
Она сама выросла в знатной семье и хорошо знала все эти тёмные интриги. В других родах подобное случалось — но только не с её сыном! Дом Ду — самостоятельный, и чужие руки не должны тянуться к нему.
Правда, госпожа Ду не могла прямо обидеть тётушку.
Каждый раз, когда та приезжала, она принимала её с уважением, но стоило заговорить о женитьбе — сразу ссылалась на болезнь сына. И, как назло, болезнь Нянь-эра всегда вовремя обострялась, так что госпожа Ду теперь боялась даже упоминать эту тему.
В сентябре начался новый учебный год.
Пятый молодой господин вместе с Агуйем и няней Лю сел в карету и отправился в уездный город. Господин Ду и госпожа Ду, хоть и не хотели отпускать сына, но, видя его настойчивость, согласились.
Говорят, в жизни ничего не предугадаешь. Даже чтобы быть беззаботным богачом, нужны ум и знания. К тому же в городе у них был дом, где жила первая ветвь семьи и управляла делами — они могли присматривать за ним.
Приехав в город, Пятый молодой господин внимательно наблюдал за окружением, но ничего подозрительного не заметил. Успокоившись, он обосновался там.
Чтобы укрепить репутацию «хилого юноши», он по-прежнему устраивал себе мелкие недомогания. Каждую субботу в полдень он просил охрану подготовить карету и ехал в городок.
От уездного города до городка было около сорока ли. Если лошади бежали быстро, дорога занимала меньше часа. По обе стороны шоссе тянулись бескрайние поля, усеянные кукурузой и сорго.
Скоро должен был начаться урожай.
http://bllate.org/book/2343/258465
Готово:
