Во внутреннем дворе росли несколько яблонь и груш, а также располагались цветник и небольшой огород. Взглянув на всё это, можно было увидеть пышную зелень — очень приятное зрелище.
Юань Сяопин выбрала свободное место под яблоней.
Сначала она потянулась, помахала руками и подвигала ногами, выполнив разминку. Затем три раза обежала вокруг цветника. Немного передохнув, она под деревом отработала комплекс «Длинного кулака». После такого упражнения её всего покрыл пот, и она тяжело задышала.
Вытирая пот, Юань Сяопин подумала: «Какой же я слабенькой выросла!»
Однако первая тренировка ей понравилась. Если продолжать в том же духе, может, и получится стать настоящей героиней? Представив, как она прыгает по крышам и скачет по стенам, девушка обрадовалась. А уж если станет героиней, то непременно будет карать злодеев и защищать невинных. В первую очередь она хорошенько проучит четвёртую госпожу Юань и отомстит за отца с матерью.
*
Вторая госпожа Юань проснулась и едва слышно уловила шум во внутреннем дворе.
«Кто бы это мог быть?» — удивилась она.
Все в доме, кроме Ли Цзе’эр, любили поспать подольше. Вэньцай, например, всегда ложился поздно и вставал тоже поздно. А сама вторая госпожа Юань после раздела имущества наконец вздохнула спокойно: больше не нужно было ходить к главной госпоже на утренние поклоны и можно было спать сколько угодно.
Со дня свадьбы она не чувствовала себя так свободно. Если бы не пристрастие Вэньцая к азартным играм, жизнь была бы просто безмятежной. При мысли о беспорядках в западном крыле вторая госпожа Юань пришла в ярость.
«Неужели Вэньцай окончательно сошёл с ума? — думала она. — Домашние сбережения уже проиграл, да ещё и из лавки деньги тайком брал, даже мои драгоценности проиграл и теперь на земли замахнулся! Хорошо, что Ню’эр предупредила — я спрятала ключи от сундука, иначе беды не миновать».
Так дальше продолжаться не может. Нужно как-то заставить Вэньцая одуматься.
Вспомнив вчерашний вечер, когда муж на миг пришёл в себя, вторая госпожа Юань снова почувствовала проблеск надежды.
«Неужели это связано с тем, что Ню’эр постучала в окно?» — подумала она, но вслух не осмелилась сказать. В глубине души она уже подозревала, что в её дочери таится какая-то божественная сила.
При мысли о старшей дочери сердце её наполнилось нежностью.
Это был их с Вэньцаем первый ребёнок, и любить его было не грех. Хотя девочка и казалась немного простоватой, она никогда не капризничала и была послушной — совсем не похожа на обычных глупышек.
Именно поэтому вторая госпожа Юань однажды отвела Ню’эр в городок Ба Сянь, чтобы показать её господину Бай из «Жилища Небесного Отшельника». Господин Бай загадал гадание и сказал, что у ребёнка не хватает одной нити души, но в подходящее время она сама восполнится.
С тех пор прошло уже четыре года, и она всё ждала с надеждой. А теперь Ню’эр вдруг стала разумной, ведёт себя как взрослая, и от одного её взгляда становится спокойно на душе. Вторая госпожа Юань тайно радовалась: её молитвы и поклоны перед статуей Гуаньинь наконец дали плоды.
Если Ню’эр вдруг очнулась, может, и Вэньцай тоже придёт в себя?
Вторая госпожа Юань взглянула на мужа, мирно посапывающего под балдахином, и тихо вздохнула.
*
Она переоделась в простое платье из серой ткани и вышла из гостиной.
Увидев, что Ли Цзе’эр занята на кухне, вторая госпожа Юань зашла помочь.
— Вторая госпожа, старшая дочка поднялась очень рано и пошла во внутренний двор, — сказала Ли Цзе’эр. — Только что вернулась вся в поту и сказала, что хочет искупаться…
— С чего это вдруг утром купаться?
— Старшая дочка настояла, пришлось ей уступить. Я вскипятила котёл воды и принесла ей в комнату… Из-за этого завтрак немного задержится…
Вторая госпожа Юань прикрыла рот ладонью и улыбнулась.
С тех пор как девочка очнулась, она сильно изменилась. С каких пор она стала такой чистюлей? Не успокоившись, вторая госпожа Юань направилась в западный флигель.
Юань Сяопин уже выкупалась и вытирала волосы полотенцем.
Увидев мать, она весело воскликнула:
— Мама, доброе утро!
— Доброе утро…
Вторая госпожа Юань подумала про себя: «Даже приветствие изменила! Сколько же у неё теперь выдумок!»
Юань Сяопин немного приласкалась к матери, а потом спросила про западное крыло.
— Цюймэй, с чего вдруг ты спрашиваешь об этом?
— Мама, мне кажется, пристрастие отца к азартным играм как-то связано с западным крылом…
— Цюймэй, нельзя так говорить об отце, он же старший…
— Хи-хи, мама, я же только с вами наедине так говорю, никому больше не скажу…
Юань Сяопин осознала, что сболтнула лишнего, и мысленно упрекнула себя. Она ведь не забыла, что в эту эпоху «сыновняя почтительность» стоит превыше всего, и строгие семейные устои не позволяют младшим так вольно высказываться.
— Цюймэй…
Вторая госпожа Юань на миг замялась, но всё же заговорила:
— Цюймэй, западное крыло принадлежит семье седьмого господина Вэня. Там есть музыкальные павильоны, художественные студии, книжные лавки, шахматные залы, рестораны и чайные — всё это очень уважаемые места, любимые учёными людьми…
— Однако за этим благородным фасадом скрывается игорный притон. По ночам туда стекаются чиновники, купцы и знатные господа, многие из которых — заядлые игроки… Ах, там столько тайн и интриг…
— Уф… — Юань Сяопин невольно ахнула.
Она думала, что «западное крыло» — просто проклятое игорное заведение, но оказалось, что это изысканное место отдыха! Неудивительно, что отец так увлёкся — легко попасться в такую ловушку.
Похоже, седьмой господин Вэнь — человек не простой.
Ему удалось удачно совместить «белый» и «чёрный» бизнес, не вызывая конфликтов между ними. Но как же отец, учёный человек, угодил в компанию этих повес и начал играть в азартные игры?
Мать рассказывала, что городок Юйюань — не простое место. Хотя это и всего лишь городок, он стоит у реки Байша и по уровню процветания не уступает уездному центру, а то и превосходит его.
Здесь удобное транспортное сообщение — и водное, и наземное. Северная окраина выходит прямо на большую дорогу в провинциальный центр, поэтому сюда часто заезжают купцы со всей страны. На юге находится речной порт, где постоянно стоят торговые суда. Иногда мимо проносится патрульный пароходик, громко «тук-тук-тук» выхлопывая дым — всё очень оживлённо.
Кроме того, на восточной окраине расквартирован отряд солдат под началом генерала Яна — более тысячи человек. В городе творится настоящая кутерьма, и те, кто открывает здесь дела, — далеко не простые люди.
Юань Сяопин стала ещё больше интересоваться западным крылом.
— Мама, я хочу сходить туда посмотреть…
— Цюймэй, как ты можешь? Туда девочкам ходить нельзя!
— Мама, я хочу следить за отцом, чтобы он больше не играл…
— Цюймэй…
— Мама, не волнуйтесь, я переоденусь в мальчишку-слугу…
— Цюймэй…
Вторая госпожа Юань, конечно, не хотела соглашаться. Но, видя упорство дочери и её обещания быть осторожной, она немного смягчилась. Ей пришло в голову, что, возможно, присутствие Ню’эр действительно поможет Вэньцаю прийти в себя — ведь вчера вечером всё именно так и произошло.
Но сейчас такая жара — как же переодеваться в мальчишку?
— Мама, а вы не могли бы мне подстричь волосы?
— Цюймэй, как можно?! Ты же благородная девица…
— Мама, короткие волосы удобнее и прохладнее…
— …
— Цюймэй, лучше надень шляпу. И ни в коем случае не снимай её на улице…
— Мама, не переживайте, всё будет хорошо…
Юань Сяопин обрадовалась, что мать наконец согласилась, но в то же время чувствовала лёгкое волнение.
Для девочки из знатной семьи выйти за ворота — дело непростое. Женщинам, особенно из знати, редко разрешали покидать дом без сопровождения служанок или нянь. Исключение составляли только ученицы западных школ — те могли свободно гулять по улицам в белых коротких кофтах и чёрных юбках, и на них все с восхищением смотрели. Но таких было немного.
Ей исполнилось семь лет — самое время идти в школу. Раньше её держали дома из-за «глупости», но теперь, когда она стала умной, может, получится пойти учиться? Хотя школьные занятия покажутся ей слишком лёгкими, всё равно полезно будет выучить иероглифы и заодно погулять по городу.
Юань Сяопин мечтала: «Если бы отец стал учителем в школе, я бы ходила с ним!»
*
Юань Сяопин всё подготовила.
Она решила отправиться в западное крыло вместе с отцом в этот же вечер.
Когда стемнело, вторая госпожа Юань помогла дочери собраться. Она переодела её в короткую кофту и длинные брюки из серой ткани, собрала волосы в пучок на макушке и надела маленькую шапочку-арбуз. С первого взгляда Юань Сяопин и правда походила на мальчика-слугу. Правда, в такую жару шапка выглядела странно, но, к счастью, уже стемнело — никто не обратит внимания.
Юань Сяопин долго рассматривала себя в зеркало и осталась довольна. Увидев, как мать снова и снова напоминает ей быть осторожной, она весело кивнула.
А вторая госпожа Юань тем временем тревожилась.
Решиться на такой шаг ей помогло именно то, что вчера вечером муж пришёл в себя — она связывала это с присутствием Ню’эр. Вспомнив все недавние перемены в дочери и слова господина Бай, она всё больше верила в особую силу своей дочери.
Четыре года назад, прощаясь с господином Бай в «Жилище Небесного Отшельника», она услышала от него такие слова:
— Вторая госпожа Юань, ваша старшая дочь — не простая девочка. Как только она очнётся, на неё ляжет судьба всей вашей семьи!
Тогда она не совсем поверила, но в душе обрадовалась. Кто бы мог подумать, что её маленькая дочь окажется такой важной?
*
Солнце село, и небо потемнело.
Юань Сяопин вышла из дома вместе с отцом и направилась к западному крылу.
По дороге она размышляла: «Как же маме удалось уговорить отца? Видимо, у неё действительно хороший дар убеждения! Наверное, потому что она немного грамотная?»
Она шла, опустив голову.
Не подозревая, что эта поездка действительно принесёт открытия и заварит целую историю.
*
*
Отец и дочь вышли из переулка на главную улицу.
Второй господин Юань шёл впереди, важно покачивая складным веером.
Юань Сяопин, худенькая и маленькая, в шапочке-арбузе, семенила следом. К счастью, отец был одет в длинную тунику из бамбуковой ткани и, стараясь держаться с достоинством, шёл медленно, так что дочери удавалось не отставать.
— Цюймэй, всё запомнила, что я тебе говорил?
— Да, папа, всё запомнила…
Юань Сяопин кланялась и кивала, как подобает слуге. Отец договорился, что в заведении она будет называться «Сяоцин», и её задача — размахивать веером и следить, чтобы он не потерял свой веер.
Юань Сяопин опустила голову, стараясь выглядеть как настоящий мальчик-слуга, но внутри её переполняло волнение.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она здесь, но это первый раз, когда ей удаётся выйти за ворота. О городке Юйюань она знала только из рассказов матери, а теперь наконец увидит всё своими глазами — как будто отправилась в путешествие по древнему городу.
Несмотря на то что прошло уже много дней после начала осени, всё ещё стояла жара. Лишь сейчас, под вечером, появилась лёгкая прохлада.
Мужчины и женщины городка вышли на улицу с пальмовыми веерами, чтобы прогуляться или посидеть в чайхане, послушать музыку. Те, у кого настроение было получше, отправились в театр посмотреть несколько отрывков из опер. Улицы и переулки были ярко освещены — всё кипело жизнью.
Юань Сяопин краем глаза всё рассматривала.
Сегодня шестнадцатое августа, двадцать второе число шестого лунного месяца. Перед выходом вторая госпожа Юань специально заглянула в лунный календарь и сказала, что сегодня — удачный день для поездок и получения прибыли.
Второй господин Юань обрадовался и даже похвастался:
— Сегодня я непременно верну все свои драгоценности!
Юань Сяопин мысленно скривилась: «У отца такой сильный игровой зуд! Всего два серебряных юаня в кошельке — и он думает, что сможет отыграть обратно все драгоценности? Просто сон наяву!»
Но второму господину Юаню было всё равно.
Эти два серебряных юаня дала ему вторая госпожа Юань и тайком сказала: «Ню’эр — необычная девочка, может, она принесёт удачу…» Только поэтому он и согласился взять дочь с собой — пусть хоть фасад поддержит.
*
Они шли по Западной улице около времени, необходимого, чтобы выкурить трубку, и вскоре добрались до западного крыла.
«Западное крыло», как следует из названия, представляло собой большой двор.
С улицы виднелось двухэтажное здание, но за фасадом открывался удивительный мир: среди тенистых деревьев стояли павильоны, беседки, сады и пруды — всё, что нужно для изысканного отдыха.
Второй господин Юань знал дорогу как свои пять пальцев. Он прошёл по дорожке из гальки, обошёл несколько изгибов бамбуковой рощи и вошёл в шахматный зал. Юань Сяопин следовала за ним, сильно нервничая. Здесь царила тишина — кто бы мог подумать, что в таком месте скрывается игорный притон?
— Второй господин Юань пришёл? Прошу входить!
http://bllate.org/book/2343/258455
Готово:
