Из-под навеса вышел управляющий в сером длинном халате и с приветливой улыбкой.
Он сложил руки в почтительном поклоне перед вторым господином Юанем и пригласил его в тихую комнату. За ширмой у окна стояла деревянная кушетка, на которой расположились низкий столик и четыре циновки из пальмового волокна. Вокруг стола сидели трое мужчин.
Увидев второго господина Юаня, молодой человек в белом встал, улыбнулся и тоже поклонился:
— Ах, второй господин Юань пожаловал! Начнём, пожалуй?
Второй господин Юань аккуратно сложил складной веер, ответил на поклон и вежливо обратился к нему: «Господин Сюй». Его манеры были изысканны и выдержаны. Затем он снял обувь и взошёл на кушетку.
Юань Сяопин затаила дыхание и встала за спиной отца, мягко обмахивая его веером. Трое мужчин бегло взглянули на неё, но промолчали.
Началась игра.
Вскоре Юань Сяопин всё поняла. Правила были просты: четверо по очереди становились банкомётом и угадывали цвет и чётность чёрных и белых шашек — возможны варианты «одна чёрная», «одна белая», «две чёрные», «две белые» или «одна чёрная и одна белая».
На первый взгляд всё выглядело честно, но на деле здесь было полно подвохов. Ведь для любого ловкача из мира рек и озёр подменить шашки в тот самый миг, когда поднимают чашку, — раз плюнуть. Такой обман очевиден даже простому человеку. Почему же отец увлёкся этим до такой степени? Наверняка здесь не всё так просто.
Она незаметно оглядела троих мужчин.
Один был слегка полноват, похож на приказчика; другой — в шёлковой одежде, выглядел как избалованный повеса. А господин Сюй, напротив, держался с изысканной учёностью и вовсе не выдавал своего происхождения, однако от него исходила таинственная аура. Юань Сяопин насторожилась, но, боясь, что он заметит её пристальный взгляд, опустила голову и продолжила изображать послушную служанку.
Спустя несколько раундов уже определились выигрыши и проигрыши.
Второй господин Юань оказался везучим: за короткое время он выиграл целую кучу фишек — наверное, штук пятнадцать серебряных юаней — и настроение его заметно поднялось.
Юань Сяопин, однако, тревожилась.
Такой расклад — явная ловушка. Сначала дают выиграть, а потом заставляют проиграть всё и ещё больше. Иначе откуда брать лохов? Она подумала: если бы только увидеть, какие шашки лежат под чашкой, отец гарантированно выиграл бы! И стала пристально вглядываться, даже забыв махать веером.
Увы, у неё нет дара видеть сквозь предметы — глаза чуть не вылезли, а под чашкой ничего не разглядела. Тогда мелькнула идея: может, получится угадать по звуку? Она сосредоточилась и начала вслушиваться.
И тут же услышала всё — даже самые тихие шорохи на столе доносились до неё отчётливо.
Юань Сяопин быстро уловила закономерность и даже различала звук чёрных и белых шашек. С таким «читом», если успевать опередить ловкачей, выигрывать будет несложно! Она ткнула отца веером.
Но второй господин Юань был в азарте и не обратил внимания.
Он уже собирался поставить все пятнадцать фишек на «одну белую», как вдруг ощутил резкую боль в пояснице и мгновенно пришёл в себя. Что он делает? Как это он вдруг начал играть в азартные игры? Этот миг ясности заставил его на мгновение замешкаться.
— Пасую!
Он бросил взгляд на чашку и пробормотал себе под нос, после чего спрятал все фишки в кошель.
Двое других мужчин быстро переглянулись, но, увидев, что господин Сюй, сидевший за банком, сохраняет невозмутимость, сделали вид, будто ничего не произошло.
Как только раунд завершился, второй господин Юань стряхнул пылинки с рукавов и встал. Он поклонился троим и, сославшись на домашние дела, попытался уйти раньше времени.
Его внезапное решение удивило всех троих.
Господин Сюй тоже поднялся и с улыбкой попытался удержать его. Но второй господин Юань, немного поколебавшись, твёрдо покачал головой. Господин Сюй, увидев это, лишь поклонился и громко произнёс:
— Второй господин Юань, до новых встреч!
— Э-э…
Второй господин Юань неопределённо буркнул в ответ и поспешил уйти вместе со своей служанкой.
*
Выйдя из западного крыла, второй господин Юань почувствовал, будто с души свалился груз.
Пройдя довольно далеко, он оглянулся и, понизив голос, спросил:
— Цюймэй, это ты меня ткнула?
— М-м…
Юань Сяопин весело кивнула. Когда первый тычок не подействовал, она в отчаянии сильно ткнула отца прямо в поясницу.
— Цюймэй, ты и вправду моя хорошая дочь… — растроганно сказал он.
Он огляделся — вокруг никого не было — и потянулся, чтобы взять дочь за руку, но в последний момент опустил руку.
— Папа…
Юань Сяопин радостно улыбалась во весь рот.
— Цюймэй, я больше никогда не буду играть в азартные игры…
— Правда, папа?
— Конечно, правда…
— А что с маминими украшениями?
— Э-э… Забудь. Я больше туда не пойду…
— Папа, вы же дали слово?
— Конечно, дал слово…
Отец и дочь шли и разговаривали.
Юань Сяопин чуть не подпрыгнула от радости: неужели простой тычок заставил отца одуматься? Это ещё больше убедило её в том, что отец, скорее всего, подвергся какому-то злому воздействию, из-за чего потерял ясность ума. Но кто бы это мог сделать?
У самого дома второй господин Юань вдруг остановился.
Он повернулся и тихо спросил:
— Цюймэй, скажи честно, зачем ты меня ткнула?
— …Папа, нельзя ставить на «одну белую» — под чашкой две чёрные… — вырвалось у неё.
— Что?! Откуда ты это знаешь?
Второй господин Юань был потрясён: когда чашку подняли, там действительно оказались «две чёрные».
— Хи-хи, я просто угадала… — засмеялась Юань Сяопин.
Конечно, она не могла раскрыть свою тайну. Кто же захочет, чтобы за ним подслушивали? Даже родители почувствовали бы себя неловко, узнав, что их дочь способна подслушивать чужие разговоры. Она не хотела тревожить их.
К тому же сейчас она могла управлять своим даром: если не напрягаться специально, большая часть «лишних звуков» просто не доходила до неё. В общем, способность оказалась весьма полезной.
— — —
В ту ночь второй господин Юань оставался в полном сознании.
Вернувшись домой, он сразу же отдал кошелёк второй госпоже Юань и заявил, что больше не пойдёт в западное крыло, а завтра же утром отправится в лавку проверять дела.
Вторая госпожа Юань была и удивлена, и счастлива.
Неужели Вэньцай пришёл в себя и больше не будет глупостей? Она прижала кошелёк к груди и не могла уснуть всю ночь от радости. «Ню’эр — настоящая волшебница! Достаточно было одного тычка, чтобы привести отца в чувство!» — думала она с гордостью, решив, что отныне вся надежда на дочь.
Нужно также приготовить подарок господину Бай, чтобы поблагодарить за прежнее «наставление». Говорят ведь: «Небесную тайну нельзя раскрывать». Господин Бай, раскрывший тайну, наверняка принял на себя немалый риск.
Ночь глубокая, во дворе царила тишина.
Юань Сяопин, убедившись, что в гостиной всё спокойно, тоже закрыла глаза. Хотя она чувствовала, что всё не так просто, но раз у неё есть особый дар, она готова встретить любую угрозу лицом к лицу. Даже если кто-то замышляет зло — чего бояться?
*
На следующий день стояла ясная погода.
После завтрака второй господин Юань неспешно отправился в лавку.
А Юань Сяопин уже выкупалась и, чувствуя себя бодрой и свежей, сидела под навесом с учебником для начинающих, прося мать научить её читать. В порыве вдохновения она позвала Цюйлин и Хунцзюня, усадила их на маленькие табуретки и велела учиться вместе. Начинать образование надо с самого детства — она не хотела, чтобы младшие брат и сестра стали обузой для семьи.
В их положении карьера чиновника невозможна, а служба в армии тоже нереальна. Остаётся лишь учёба или торговля — только так можно изменить судьбу. Особенно для младшей сестры: чем больше она знает букв, тем шире будет её кругозор, и замужем ей будет легче не подвергаться унижениям.
Вторая госпожа Юань, пребывая в прекрасном настроении, с удовольствием согласилась.
Она сама когда-то училась грамоте, и если бы не была дочерью наложницы, смогла бы учиться ещё дольше. Но и так она была довольна.
Так прошло всё утро в радостной атмосфере.
К полудню второй господин Юань вернулся с пачкой бухгалтерских книг. Он заперся в западной комнате и стал сверять записи, вздыхая и причитая: почему убытки растут с каждым днём?
Вторая госпожа Юань смотрела на это с радостью: главное, что Вэньцай снова стал заботиться о делах. Даже если в лавках есть убытки, при усердии их скоро можно будет покрыть.
Юань Сяопин тихонько спросила мать.
Вторая госпожа Юань рассказала, что у них две лавки: одна продаёт цветные ткани, другая — разные товары. Муж Ли Цзе’эр, Сунь Датоу, работает приказчиком в лавке разного товара семьи Юань.
Юань Сяопин прикинула про себя.
И ткани, и разные товары — всё это необходимо в быту, и при разумном ведении дела должны приносить прибыль. К тому же помещения свои, так откуда же берутся убытки? Наверное, отец тайком брал деньги из кассы? Значит, ей нужно научиться читать бухгалтерские книги и помогать отцу проверять лавки.
Вскоре наступили сумерки.
Вдруг второй господин Юань, сидевший в западной комнате за книгами, вскочил с кресла. Он стал метаться по комнате, будто одержимый, потом в три прыжка влетел обратно и потребовал от второй госпожи Юань немедленно открыть сундук и дать денег — он спешит в западное крыло отыграться.
— Вэньцай, что с тобой? Разве ты не обещал больше туда не ходить? — испугалась вторая госпожа Юань.
— Цы! Нельзя им так легко отделаться! Я верну твои украшения! — упрямо ответил второй господин Юань, вытянув шею.
— Вэньцай…
— Быстрее, быстрее! Сейчас начнётся игра, нельзя опаздывать!
Вторая госпожа Юань уговаривала его снова и снова, но он уже ничего не слушал. Его глаза покраснели, на лбу вздулись жилы, и он кричал, будто превратился в другого человека.
Вторая госпожа Юань прижала руку к груди и не могла вымолвить ни слова.
Неужели всё вернулось? Всего один день прошёл в здравом уме, и снова одолела злая сила? Похоже, придётся просить Ню’эр ткнуть его ещё раз. Она уже собиралась позвать дочь, как вдруг та неторопливо вошла в комнату.
— Мама, дайте папе два юаня и отпустите его, — сказала Юань Сяопин.
— Цюймэй…
— Мама, я пойду с папой.
— Цюймэй, я боюсь…
— Мама, не волнуйтесь, я всё контролирую!
Юань Сяопин похлопала себя по груди и подмигнула матери. Та поняла намёк, велела второму господину Юаню подождать в передней, а сама сняла циновку, достала из-под доски кровати вышитый мешочек и вложила в руку дочери два серебряных юаня.
— Цюймэй, следи за деньгами и не дай отцу сойти с ума… — наказала она.
— Да, мама, я позабочусь о папе…
Юань Сяопин крепко сжала монеты и кивнула.
Честно говоря, ей не хотелось, чтобы отец ходил в западное крыло, но она чувствовала, что у него есть «душевный узел». Пока этот узел не развяжется, «внутренний демон» не исчезнет. И лишь когда демон уйдёт, злая сила больше не сможет его одолеть.
Отец всё время твердил про мамини украшения.
Вероятно, именно в этом и кроется его «душевный узел». Она должна помочь ему вернуть украшения — тогда он обретёт покой, узел развяжется, демон исчезнет, и даже если кто-то снова захочет навредить, это будет не так-то просто.
С этими мыслями Юань Сяопин снова превратилась в послушную служанку.
Она последовала за вторым господином Юанем, семеня следом.
*
Отец и дочь добрались до устья переулка.
Юань Сяопин шагнула вперёд, схватила отца за полы и, понизив голос, сказала:
— Папа, давайте сначала договоримся о сигналах…
— Каких сигналах? — удивился второй господин Юань, но, вспомнив, что дочь приносит удачу, с готовностью выслушал.
— Папа, когда мы зайдём в западное крыло, я буду стоять за вашей спиной. Если я ткну вас один раз — ставьте на «одну чёрную», два раза — на «две чёрные»; если ударю веером один раз — ставьте на «одну белую», два раза — на «две белые»; если ткну и ударю — ставьте на «одну чёрную и одну белую». Если же я ничего не сделаю — не ставьте ничего.
— Цюймэй, это… — второй господин Юань засомневался.
— Папа, разве я дам вам проиграть? — засмеялась Юань Сяопин.
Второй господин Юань не знал, верить ли. Но вспомнив, что вторая госпожа Юань говорила о «божественной силе» дочери, и учитывая вчерашний случай, решил рискнуть — вдруг получится отыграться.
Договорившись, они направились к западному крылу.
Скоро они уже были у ворот.
Как только второй господин Юань переступил порог, он сразу оживился, но в голове у него всё смешалось. Юань Сяопин опустила голову, ссутулилась и снова стала похожа на послушную служанку.
http://bllate.org/book/2343/258456
Готово:
