Люди в доме услышали шорох, на мгновение замерли, и тут же второй господин Юань спросил:
— Кто там, снаружи?
— … — Она промолчала.
— … Кто там? — повторил второй господин Юань.
— … — Она по-прежнему молчала.
Убедившись, что снаружи никто не откликается, второй господин Юань, осмелев, приоткрыл занавеску на окне и высунул голову. В густой ночи он вдруг увидел под карнизом белую фигуру — она колыхалась, словно призрак. Его бросило в дрожь.
— Кто… кто это? — дрожащим голосом выдавил он.
— Папа, это я… — наконец произнесла Юань Сяопин.
— А, Цюймэй! Что ты тут делаешь? Совсем напугала отца…
Второй господин Юань приложил руку к груди и облегчённо выдохнул.
От неожиданности он совсем забыл про ключи. Взглянув на дочь, он ласково сказал:
— Цюймэй, уже поздно, иди скорее спать…
— Хорошо, папа…
Юань Сяопин тихо ответила и быстро скрылась в темноте.
Второй господин Юань закрыл занавеску и вернулся к постели.
В этот момент его вдруг пронзила мысль: не поступил ли он слишком грубо? Он обнял вторую госпожу Юань и мягко спросил:
— Шуцинь, я опять глупость сморозил?
— … — Вторая госпожа Юань удивлённо посмотрела на мужа.
Что с Вэньцаем? Вдруг стал совсем другим человеком? Она осторожно посоветовала:
— Вэньцай, больше не ходи во двор западного крыла. Мне кажется, там что-то неладное…
— Нет, я должен вернуть твои украшения…
Второй господин Юань упрямо стоял на своём, будто только что проявленная ясность никогда и не существовала.
— Вэньцай, мне… мне они больше не нужны…
— Как это «не нужны»? Обязательно верну их!
Видя, что муж снова «сбрендил», вторая госпожа Юань лишь вздохнула. Ведь раньше Вэньцай совсем не такой.
Лёжа в постели, второй господин Юань то приходил в себя, то снова терял рассудок. Он сам не понимал, что с ним происходит: речь и поступки будто ускользали из-под контроля. Не успев разобраться, он провалился в глубокий сон.
*
Юань Сяопин вернулась в свою комнату, но заснуть уже не могла.
Лёжа в постели и слушая разговор родителей, она всё больше недоумевала. Что происходит с отцом? То он в здравом уме, то вдруг сбивается с толку. Неужели, как говорила мама, он действительно одержим?
Исходя из рассказа матери, Юань Сяопин мысленно воссоздала прошлое.
Всё началось несколько лет назад.
Второй господин Юань из четвёртой ветви рода был человеком книжным — умным и благородного вида. В шестнадцать лет он женился. Молодые супруги жили душа в душу, и жизнь их текла спокойно и размеренно.
На следующую осень у второй госпожи Юань родилась дочь.
Во дворе как раз расцвели сливы, и второй господин Юань, подумав немного под цветущими деревьями, дал старшей дочери имя Юань Цюймэй.
Странно, но с самого рождения девочка не плакала и не капризничала, была необычайно тихой. В два года она ещё не говорила, и лишь к трём годам семья поняла, что дело неладно.
Будто у ребёнка не хватало одной нити души: она казалась отрешённой, целый месяц могла не проронить и слова, только просыпалась и снова засыпала. Кроме блуждающего взгляда и редкой глуповатой улыбки, она ничего не делала. Если звали поесть — ела, если нет — не чувствовала голода. Почти не выходила из комнаты, а если и гуляла во дворе, то медленно, будто улитка.
Это стало тяжёлым ударом для второго господина Юаня и его супруги.
Но вскоре родилась вторая дочь. Это был здоровый, бодрый ребёнок: в год она уже «агукала», а к двум годам носилась по всему дому и заливисто смеялась. Второй господин Юань обрадовался и назвал младшую дочь Юань Цюйлин.
Потом у второй госпожи Юань родился сын. Мальчик громко кричал при рождении, голос у него был звонкий и сильный — родные перевели дух. Пришло время давать имя, и второй господин Юань, следуя родословной, назвал сына Юань Хунцзюнем.
Теперь у него были и сын, и дочери — он мог гордо держать голову выше. И вторая госпожа Юань снова улыбалась.
В доме было сытно и тепло, жизнь шла своим чередом. Казалось бы, чего ещё желать?
Второй господин Юань отложил книги и решил найти работу.
Он ведь окончил среднюю школу — в старину это считалось бы учёной степенью цзюйжэня! Вполне мог бы стать учителем в школе, тем более что он обожал чтение.
А уж про чтение и вовсе была история.
После окончания школы второй господин Юань мечтал поступить в университет провинции, но четвёртая госпожа Юань при отце резко переменилась в лице:
— Хм! Внебрачный сын! Ему и в среднюю школу повезло попасть, а теперь ещё и в университет? Откуда такие деньги? Всё хочет тягаться со старшим братом! Пусть хоть в зеркало взглянет — достоин ли?
Услышав это, второй господин Юань съёжился и поспешил уйти. Четвёртый господин Юань сидел рядом, скривился, но промолчал.
Перед женой он чувствовал себя виноватым.
Когда-то второго господина Юаня привели в дом извне — он был сыном наложницы. Ему уже исполнилось семь лет, когда четвёртый господин Юань привёл его к старшему отцу, поклонился и попросил прощения у законной жены, чтобы оставить мальчика в доме. С тех пор прошло много лет. Мальчик вырос, хорошо учился, стал красив и статен — четвёртый господин Юань тайно гордился им, но не смел показывать этого.
Жена запретила ребёнку ехать в провинциальный университет, и четвёртый господин Юань не посмел возразить — так всё и осталось.
Спустя время, видя, что второй господин Юань без дела, четвёртый господин Юань решил устроить его в лавку.
Но четвёртая госпожа Юань возразила:
— Господин, раз Вэньцай так любит читать, пусть дома читает. Зачем ему идти работать? Разве мы не можем его содержать?
Как только четвёртая госпожа Юань заговорила, четвёртый господин Юань отказался от своей затеи.
Так дело и заглохло. Хороший материал, не знающий цену деньгам и хлебу, постепенно стал оторванным от жизни. Четвёртому господину Юаню было жаль, но он не осмеливался сказать ни слова.
Второй господин Юань всё понимал: в четвёртой ветви семьи всё решала госпожа, и ему не было места для слова. Он думал: раз живём все вместе, пусть ежемесячно выдают из общего фонда — и ладно.
Но теперь всё изменилось: у него появился сын, и нужно было копить состояние. Второй господин Юань решил найти работу. Он подумал: если не лезть в семейные дела и лавки, госпожа, наверное, не станет возражать?
Однако события пошли иначе.
Второй господин Юань договорился о должности учителя в городской школе — всё было улажено, и он должен был приступить после зимних каникул. Но в это время старший господин Юань заболел, и четвёртая госпожа Юань приказала ему ухаживать за дедом, сказав, что отец слаб здоровьем и поэтому он, как внук, должен заменить его. Так он три с лишним месяца хлопотал у постели больного и упустил начало работы — должность досталась другому.
Второй господин Юань не сдавался. Когда старший господин Юань выздоровел, он снова стал искать работу.
На этот раз он договорился с начальной школой и никому, кроме жены, не сказал. Но, видно, слухи просочились наружу. Узнав об этом, четвёртая госпожа Юань вызвала его и обрушила поток брани:
— Ты позоришь семью! Разве тебе не хватает еды или одежды? Хочешь быть учителем? Так найди себе приличную школу! Ты же окончил среднюю школу — как ты посмел идти учителем в начальную? Где тогда честь семьи Юань?
Из-за вмешательства четвёртой госпожи Юань планы снова рухнули. Четвёртый господин Юань так разозлился, что задрожал всем телом, но, увидев жену, сразу сник.
С тех пор второй господин Юань больше не пытался искать работу.
Он понял: пока четвёртая госпожа Юань управляет домом, ему не вырваться. Она ненавидела его — за что, он не знал. В детстве она всеми силами пыталась испортить его, но он не сломался, а наоборот — рос всё умнее и умнее. От этого госпожа, наверное, и злилась ещё больше.
Все в доме видели её поведение, но никто не осмеливался заговорить.
Это ведь внутреннее дело четвёртой ветви, чужим не вмешиваться. К тому же четвёртая госпожа Юань так дерзка потому, что опирается на силу своего рода Ду. А семья Ду славится тем, что защищает своих и особенно балует дочерей.
Но на этот раз она перешла дорогу одному человеку — старшему господину Юаню Динкуню.
Второй господин Юань так заботливо ухаживал за ним в болезни, подавал лекарства и еду, что старший господин Юань запомнил этого внука:
— Столько детей в доме, а только Вэньцай проявил истинную заботу…
Он давно знал о поступках четвёртой госпожи Юань, но думал: раз четвёртый сын уже выделился в отдельный дом, лучше не вмешиваться в дела младшего поколения. Однако теперь положение стало невыносимым, и он вызвал четвёртого сына:
— Чуншань, посмотри на себя! Жена тебя совсем в бараний рог согнула? Даже сына защитить не можешь? Если так, лучше разделите имущество и пусть Вэньцай с семьёй живёт отдельно.
После этих слов четвёртый господин Юань собрался с духом. Он решительно обратился к роду, и три сына получили свои доли. Вэньцай, конечно, получил немного, но лучше так, чем терпеть унижения.
Для второго господина Юаня это стало величайшей радостью.
После стольких лет унижений он наконец обрёл собственный дом! Вэньцай с радостью переехал со всей семьёй, стал сам распоряжаться хозяйством, проверять книги и собирать арендную плату. Казалось, началась новая, счастливая жизнь… Но кто бы мог подумать, что он вдруг завязнет в азартных играх?
Юань Сяопин всё больше недоумевала.
Здесь явно что-то не так. Нужно сходить во двор западного крыла. Она не хотела, чтобы отец проиграл всё состояние — азартные игры словно невидимый нож, и в худшем случае семья может погибнуть.
*
На следующее утро Юань Сяопин проснулась рано.
Двор был тих, все ещё спали.
Она осторожно встала, подошла к зеркалу, переоделась в белую короткую рубашку и тёмные брюки, нашла пару тканых туфель на шнуровке и крепко перевязала голени тёмными бинтами.
Теперь она выглядела гораздо подвижнее — почти как юная боксёрша.
С сегодняшнего дня Юань Сяопин начала тренировки.
Как говорится: «Кулак не покидает руки, песня не сходит с губ». Раньше она часто ходила в тхэквондо-клуб. Хотя и была любительницей, десять лет упорных занятий дали результат.
Вечером перед тем, как попасть сюда, она сразилась с новым молодым тренером. Оказалось, парень очень силён: ловкий, с лёгкой насмешкой во взгляде.
Она прыгала, наносила удары ногами, но всё время промахивалась. Он не спешил атаковать, лишь уворачивался. В итоге она устала до изнеможения, а он оставался спокойным и невозмутимым.
Разозлившись, она решила применить свой козырной приём.
Юань Сяопин взмыла в воздух, развернулась и нанесла левый круговой удар в его рёбра. В тот самый момент, когда её нога коснулась цели, он резко повернулся, схватил её и, как мешок, перекинул через плечо на пол.
Она больно села на пол. Пусть и вскочила мгновенно, но лицо потеряла. Злобно сверкнув глазами, она ушла в раздевалку.
На самом деле он был очень аккуратен — удар получился несильным. Но она привыкла быть непобедимой: всегда она била других, а не наоборот!
В клубе её знали как холодную красавицу с жестокими ударами. С партнёрами одного уровня она всегда выходила победительницей. Только этот новичок, красивый и ловкий, явно был профессионалом.
После душа она расспросила в зале отдыха.
Оказалось, тренер Ду — отличник факультета физкультуры университета «Цзэ». Раньше он подрабатывал в главном филиале, а теперь временно помогал в этом.
— Хм, так и есть — профессионал…
Ей стало немного легче, но потом она узнала, что и он всего лишь любитель, учится на факультете спортивного менеджмента и подрабатывает ради заработка.
Тогда ей снова стало обидно.
Хотя он старше её, выше ростом и с длинными ногами — наверное, поэтому и сильнее? Она собиралась отдохнуть несколько дней и снова бросить ему вызов, но неожиданно оказалась здесь.
Посмотрев на своё отражение, она поняла: руки и ноги стали тонкими, хрупкими, силы почти нет. Так дело не пойдёт! Как слабая девушка сможет защитить себя и семью без навыков?
К счастью, она ещё молода — начать тренировки не поздно.
Юань Сяопин составила план занятий. Она решила учить саму себя и заодно вовлечь Цюйлин и Хунцзюня. Вся их семья выглядела слишком хрупкой и беззащитной — в такие времена это опасно.
*
Оделась и привела себя в порядок.
Юань Сяопин тихо вошла на кухню. Выпила стакан остывшей кипячёной воды, съела половину лепёшки — тренироваться натощак вредно, нужно подкрепиться.
Затем она незаметно проскользнула во внутренний двор.
http://bllate.org/book/2343/258454
Готово:
