Это движение по своей природе было изящным и сдержанным, но у него не получалось придать ему и тени книжной мягкости — лишь жёсткая, напряжённая линия подбородка выдавала суровость и ледяную решимость. Совсем не похоже на ту непринуждённость, с которой он вернулся в Шэнду.
Юй Хуаньцзин слегка приподнял брови, размышляя об этом, и, оглядев нетопленое помещение, вновь невольно вспомнил Нин Яньни, с которой встретился днём.
Она медленно шла к нему, длинный плащ, ниспадавший до самых лодыжек, мягко обволакивал её хрупкую фигурку и на фоне ледяного снега делал её особенно нежной и трогательной.
Её пальцы, сжимавшие маленький обогреватель, почти незаметно дрожали — она всегда так боялась холода. Юй Хуаньцзин подумал: следовало бы приказать сшить ей плащ потеплее.
Если бы Нин Яньни оказалась в этой ледяной библиотеке, она, верно, не выдержала бы и минуты.
Стук пальцев по подлокотнику кресла внезапно нарушил тишину кабинета. Вспомнив о Нин Цзыюне, Юй Хуаньцзин тут же собрался с мыслями.
Нин Цзыюнь, сидевший за письменным столом, поднял глаза и пристально посмотрел на него. Юй Хуаньцзин же всё ещё думал о Нин Яньни и не сразу заметил, что перед ним другой человек.
— Садись, — произнёс Нин Цзыюнь, чуть приподняв бровь, заметив рассеянность Юй Хуаньцзина. — Так поздно заставил Хан Ши позвать тебя… Видимо, ты только что выскочил из-под одеяла.
— Если наследный принц требует, я всегда готов явиться, — ответил Юй Хуаньцзин и, следуя указанию, опустился на стул.
Он сел напротив Нин Цзыюня, за столом. Взглянув вниз, он увидел стопку меморандумов, а в уголке глаза заметил маленькую чёрную нефритовую шкатулку.
Взгляд его скользнул мимо, и он спросил:
— Скажите, наследный принц, что случилось? Неужели есть дело, требующее моего немедленного вмешательства?
Действительно, Юй Хуаньцзин только что вскочил с постели, быстро переоделся, накинул плащ и поспешил сквозь ночную темноту.
Но сейчас он не мог придумать, что могло бы быть настолько срочным.
Закончив вопрос, он с лёгким недоумением посмотрел на Нин Цзыюня.
Тот промолчал.
Ночь, конечно, не лучшее время для обсуждения государственных дел. Тишина в комнате лишь подчёркивала яростный вой ветра за окном.
Нин Цзыюнь внимательно разглядывал Юй Хуаньцзина.
Ещё на внеочередных экзаменах он знал: этот человек обязательно займёт первое место. Многолетнее терпение и умение сдерживать себя научили его редко ошибаться в людях.
Он доверял Юй Хуаньцзину. Сегодня тот всего лишь обменялся несколькими фразами с Нин Яньни. Даже если их беседа была особенно тёплой, Нин Цзыюнь был уверен: в важных делах Юй Хуаньцзин не подведёт.
Подозрений у него не было. Но тогда почему он велел Хан Ши вызвать его в такую рань? Нин Цзыюнь нахмурился. Его пальцы давно перестали стучать по столу.
Видя это редкое замешательство, Юй Хуаньцзин решил, что дело, вероятно, крайне запутанное.
— Наследный принц, если вас что-то тревожит, скажите прямо. Если речь о том, что вы поручили мне ранее, не беспокойтесь — я всё улажу.
Он на мгновение задумался.
— Влияние императора при дворе с каждым днём слабеет. Главный противник наследного принца — наследный принц. Неужели у него появились какие-то новые действия, вызвавшие у вас сомнения?
Поняв, что Юй Хуаньцзин ошибся, Нин Цзыюнь ещё плотнее сжал губы. Он сделал глоток уже остывшего чая и налил кружку и гостю.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Если ты всё уладишь — хорошо. Я хотел тебя вызвать по делу, но… подумал и решил, что оно не так уж срочно. Можно и завтра обсудить.
— Поздно уже. Иди отдыхать.
……
Юй Хуаньцзин подумал, что разгадать мысли Нин Цзыюня куда труднее, чем понять Нин Яньни.
Он поправил плащ и сделал глоток ледяного чая, от которого до самого сердца пробрал холод. Затем тоже замолчал.
По дороге он перебрал в уме множество вариантов, но такого — без всякой сути — не ожидал.
Учитывая, что до утренней аудиенции остаётся меньше часа, а потом снова придётся заниматься делами при дворе, Юй Хуаньцзин встал и, не уточнив деталей, собрался уходить.
Но, поднимаясь, он не мог избавиться от образа её обеспокоенного лица.
Решил всё же сказать Нин Цзыюню:
— Сегодня я видел принцессу. Она сильно похудела. Всё из-за событий при дворе… Уверен, между вами есть братские чувства. Я тоже буду следить за её безопасностью. Прошу не волноваться.
Услышав это, Нин Цзыюнь бросил на него короткий взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Юй Хуаньцзин тут же замолчал и вышел.
— Хан Ши, — окликнул Нин Цзыюнь.
Ему было неприятно. Ему и без напоминаний Юй Хуаньцзина было известно: он давно заменил всех слуг в Чэнсигуне на своих людей. Если кто-то и причинит боль Нин Яньни, то только он сам.
Раздражение, вызванное словами Юй Хуаньцзина, Нин Цзыюнь списал на холодный чай. Он приказал строго:
— Принеси горячий чай.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет,
ворота императорского дворца распахнулись, и чиновники с членами императорской семьи начали входить.
Главные ворота находились посреди южной стены дворца. Через центральные, самые широкие ворота мог проходить только сам император.
По обе стороны располагались ещё четыре арки: боковые вторые ворота предназначались для членов императорской семьи и чиновников третьего ранга и выше. Через самые крайние, маленькие ворота проходили остальные чиновники.
Восточные и западные ворота обычно были закрыты даже для придворных и ремесленников. Лишь через северные ворота Шэньу могли надеяться выйти обитательницы гарема.
Когда чиновники покинули дворец после аудиенции, уже наступило время сы.
Солнце стояло высоко, золотистый свет озарял жёлтую черепицу и изящные изгибы карнизов, отбрасывая длинные тени.
Это было самое тёплое время зимнего дня, но Ачжи, стоявшая у ворот Шэньу, чувствовала, как её руки и ноги леденеют от холода.
Она направлялась к большим красным воротам, где каждые пять шагов стояли стражники.
Пока она не подошла ближе тридцати шагов, стражники не остановили её. Но на этом расстоянии один из них резко подал сигнал — стоять.
Сердце Ачжи дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки. Сегодня она сама вызвалась пойти. Не могла же она позволить своей госпоже рисковать. Атан? Та слишком нестабильна — вдруг всё испортит. Остальные и вовсе не заслуживали доверия. Лучше уж самой попробовать.
Она глубоко вдохнула, невольно втянув в лёгкие зимнюю стужу, но лицо оставалось спокойным. Когда стражник подошёл, она твёрдо стояла на месте, не отступая ни на шаг.
— Из какого ты дворца? Кто ты такая и зачем выходишь? — грубо спросил стражник.
Ачжи заранее выучила ответ наизусть и теперь, опустив глаза, спокойно произнесла:
— Я служанка наследной принцессы из Восточного дворца. По её поручению выхожу за город купить кое-какие мелочи.
Во дворце немало слуг, мечтающих сбежать, и все говорят почти одно и то же.
Стражник не отступил, а, наоборот, грубо рявкнул:
— Какие ещё мелочи? Придворное управление снабжает Восточный дворец всем необходимым!
Голос его был громким и злым — слабонервные или виноватые сразу бы дрогнули.
Ачжи на миг испугалась, но тут же подняла подбородок.
Она вспомнила старшую служанку наследной принцессы — ту, что всегда держалась с невозмутимым спокойствием, — и, подражая её тону, ответила:
— Если наследная принцесса послала меня, значит, в управлении таких вещей нет. Когда я вернусь с покупками, вы сами всё проверите.
— Или вы хотите, чтобы наследная принцесса лично объясняла вам?
При этом она достала большую нефритовую бляху, врученную ей Нин Яньни.
Безупречно гладкий нефрит, даже в тени, сиял водянистой прозрачностью и нежной зеленью. Резьба была изысканной, а на поверхности красовалась печать великого императорского сокровища.
Лицо стражника, уже готового вспылить, мгновенно изменилось. Он замер.
«Держись, Ачжи! Ноги не подкашиваются!» — мысленно приказала себе девушка.
Сегодня она нанесла особый макияж — даже Атан едва узнала её. Уж тем более эти стражники, что никогда её не видели.
— Что? — спросила Ачжи, заметив замешательство стражника. — Неужели не узнаёте печать великого императорского сокровища?
Стражник тут же отступил и подал знак товарищам — пропустить.
Но Ачжи не успела перевести дух: к ней направлялся заместитель командира караула.
Он шёл уверенно, лицо его было спокойным и строгим. Увидев, что стражник уже пропустил девушку, он ускорил шаг и вскоре оказался перед ней.
Такой высокий и суровый человек заставил Ачжи вновь затаить дыхание. Она не убрала нефритовую бляху.
Она молчала, потому что заметила: заместитель командира пристально смотрит на нефрит.
Настоящий профессионал — он почти мгновенно узнал большую нефритовую бляху с печатью великого императорского сокровища.
Он быстро поднял глаза. Выражение лица не изменилось.
Но теперь он смотрел на Ачжи. Долго и внимательно. Затем, не говоря ни слова, повернулся и подал знак пропустить её.
«Действительно, как и предполагала госпожа… Получилось!»
Ноги Ачжи предательски задрожали. За эти несколько мгновений сердце её то замирало, то билось так, будто выскочит из груди.
От холода и страха у неё на глазах выступили слёзы, но вскоре она почувствовала прилив восторга. Твёрдо ступая, она вышла за ворота — за пределы дворца, который так долго держал их в плену.
Скоро она вернётся, чтобы рассказать госпоже и Атан об этом чуде.
А в это время Нин Яньни, оставшаяся в Чэнсигуне, переживала ещё сильнее.
Всё вокруг — цветы, деревья, изящные предметы обихода — было прекрасно и роскошно, но не приносило ей ни капли радости.
С тех пор как она узнала о тревожных событиях при дворе, каждый день проходил в тревоге и беспокойстве. И всё же в глубине души теплилась крошечная, почти нереальная надежда.
«До Нового года», — сказал Юй Хуаньцзин.
Несколько дней назад, покидая покои императрицы, она случайно столкнулась с императором, который спешил туда в ярости.
Она никогда не видела его таким — измождённым, словно высохшим.
Хотя он и злился, в глазах уже не было прежней пронзительной, жестокой решимости. Виски поседели, лицо покрылось морщинами увядания.
Во дворце часто говорили, что император любит держать всех в равновесии, и его власть всегда была непреклонной. Поэтому, увидев его таким, Нин Яньни долго не могла прийти в себя.
Но даже если император и начал угасать, до его кончины ещё далеко.
Тогда как же Юй Хуаньцзин говорит, что до Нового года всё решится? Ведь император никогда не допустит переворота у себя под носом — он слишком подозрителен и мстителен.
Нин Яньни размышляла: и Нин Цзыюнь, и наследный принц хотят уничтожить друг друга. Но времени до Нового года слишком мало.
Мирного решения быть не может.
Что будет дальше — она не знала. Жизнь во дворце всегда ставила её в зависимость от обстоятельств, и она часто чувствовала себя беспомощной.
http://bllate.org/book/2340/258291
Готово:
