Возьмём, к примеру, тот случай, когда она сбежала из Дунцуйгуна и переплыла реку. Она и сама прекрасно могла выбраться, но Нин Цзыюнь нарочно дразнил её, доводя до крайнего смущения и унижения.
Или та ночь с императором: если её подозрения верны и мисс Юй действительно на стороне Нин Цзыюня, тогда то оскорбление, которое она перенесла на ложе государя, тоже исходило от него.
А ещё — на лодке-павильоне и два дня назад за занавесью… Нин Цзыюнь позволял себе такие вольности, такие дерзкие шутки над ней.
Если на этот раз он действительно тяжело ранен, ей, пожалуй, даже стоило бы вознести благодарственные молитвы богам и буддам.
Однако тревожило другое: а вдруг он вовсе не ранен и не болен?
От этих мыслей у Нин Яньни засосало под ложечкой. Она лёгким движением похлопала руку Ачжи, которая поддерживала её:
— Ачжи, пойдём обратно.
Впрочем, пусть он хоть умирает — это её не касается. В нынешние тревожные времена лучше всего заботиться о себе.
Только она убедила себя в этом и собралась уходить от шатра наследного принца, как навстречу им со слезами на глазах подбежал девятый принц.
Он искал именно Нин Яньни.
Увидев её, он тут же зарыдал — его мягкое, детское личико покрылось слезами, и он жалобно всхлипнул:
— Сестрица Аньни, четвёртый брат сильно ранен!
Только что улегшиеся подозрения вновь вспыхнули в груди Нин Яньни.
— Он так тяжело ранен? А что сказали врачи? Ведь они его осмотрели?
Но девятый принц был так расстроен, что еле выговаривал слова:
— Врачи сказали… что всё плохо. Сестрица Аньни, что нам делать?
«Всё плохо»? Если врачи утверждают, что с Нин Цзыюнем всё кончено, зачем он пришёл к ней? Она ведь не лекарь и уж точно ничего не может изменить.
Девятый принц был почти того же возраста, что и её младший братец Цзэ-гэ’эр.
Видя его слёзы, Нин Яньни лишь мягко утешила:
— У сестрицы Аньни нет иного пути, кроме как следовать совету врачей.
Но девятый принц заплакал ещё громче.
Он даже начал обвинять её:
— Сестрица Аньни, ты просто пристрастна! Четвёртый брат так тяжело ранен, а ты даже не спросишь, не заглянешь проведать!
Его голос был так громок, что Нин Яньни не успела даже прикрыть ему рот.
Она терпеливо уговаривала:
— Сестрица Аньни не врач. Даже если бы я спросила или посмотрела, всё равно не смогла бы вылечить четвёртого брата.
— Ты даже не посмотришь — откуда знаешь?! — закапризничал девятый принц, цепляясь за её руку, которой она пыталась зажать ему рот.
— Потише, девятый брат, — сказала она. Его голос был настолько громким, что, наверное, слышен был не только всем вокруг шатра, но и внутри самого шатра наследного принца.
— Братец-наследник тоже ранен и сейчас отдыхает. Ты так шумишь — помешаешь ему.
Но Нин Яньни чувствовала: девятый принц уже совершенно не слушает разума.
Он ещё громче завопил, плача и причитая:
— Сестрица Аньни, ты просто пристрастна! Ты заботишься только о братце-наследнике и совсем не думаешь о четвёртом брате!
Сердце Нин Яньни тяжело опустилось.
Она знаком велела Ачжи поскорее зажать ему рот.
Но они опоздали.
Из шатра наследного принца уже вышла наследная принцесса.
Очевидно, она услышала слова девятого принца. Её лицо было мрачным, а взгляд, устремлённый на Нин Яньни, — недоброжелательным.
— Наследный принц отдыхает. Аньни, ты и девятый брат слишком вольны и неуважительны здесь.
Нин Яньни хотела оправдаться, но наследная принцесса даже слушать не стала.
Холодно и чётко она произнесла:
— Если четвёртый брат так тяжело ранен, что девятый брат пришёл сюда плакать и умолять, Аньни, как младшая сестра, разве ты не должна навестить старшего брата?
С этими словами она кивнула своей старшей служанке.
Та немедленно подошла к Нин Яньни и, поклонившись, сказала:
— Принцесса, позвольте. Я сопровожу вас и девятого принца к шатру четвёртого принца.
Теперь у Нин Яньни не осталось и тени возможности отказаться.
Авторские комментарии:
Проведу небольшой розыгрыш в знак благодарности за вашу поддержку! Спасибо всем вам, милые читатели, надеюсь на вашу дальнейшую поддержку!
Наследная принцесса строго отчитала её, а двое получивших приказ вели себя так, будто всё уже решено окончательно.
Девятый принц наконец утих и крепко сжал руку Нин Яньни.
Старшая служанка Восточного дворца шла впереди них, держа спину прямо и лицо строгое.
Видя это, Нин Яньни поняла: даже если её сейчас ведут прямо в волчью берлогу, отступать уже поздно.
Она подала знак Ачжи — бесполезно спорить.
И пошла вместе с ними к шатру Нин Цзыюня.
На этой осенней охоте император не прибыл, поэтому наследный принц занял главный шатёр.
Шатры остальных принцев и принцесс располагались чуть поодаль, окружая главный, но не слишком далеко.
Нин Яньни шла очень медленно.
Но как ни медлила она, меньше чем через четверть часа они уже увидели шатёр Нин Цзыюня.
Однако, завидев людей у его шатра, все немного замедлили шаг.
Нин Яньни всё ещё думала, что Нин Цзыюнь — тот самый незначительный принц, сосланный из дворца и только недавно вернувшийся.
Но, оказывается, за эти несколько дней он изменил своё положение.
Возможно, он всё это время лишь притворялся слабым.
Перед шатром Нин Цзыюня, помимо его собственных стражников, собралось немало военачальников и офицеров. Некоторые из них тихо переговаривались.
В пути Нин Яньни специально запомнила лица сопровождающих императора лиц, чтобы избежать конфликтов.
Теперь она узнала среди них нескольких полководцев, обычно дислоцированных за пределами столицы, и нескольких чиновников, служивших при дворе в Шэнду.
Даже недавно прославившийся зhuанъюань, младший господин Юй, ходил перед шатром, явно тревожась и ожидая вестей.
Заметив Нин Яньни, он на мгновение замер, а затем почтительно кивнул ей.
Раньше, у шатра наследного принца, их не было видно — оказывается, все они открыто собрались здесь.
Неужели раскол при дворе стал таким явным?
Глядя на врача, почти стоявшего на коленях перед шатром Нин Цзыюня и выглядевшего крайне напуганным, Нин Яньни вдруг подумала: неужели Нин Цзыюнь и вправду тяжело ранен? Иначе зачем всем им так открыто игнорировать подозрения наследного принца?
Она не могла понять, радоваться ли ей или тревожиться.
Нин Яньни посмотрела на старшую служанку из Восточного дворца.
Даже на её обычно невозмутимом лице теперь читалась неуверенность.
Но шатёр Нин Цзыюня уже был перед ними. Служанка сделала вид, будто не замечает недовольных взглядов собравшихся, подошла к входу и, поклонившись стражнику Хан Ши, спросила:
— Рабыня пришла по приказу наследного принца и наследной принцессы вместе с девятым принцем и принцессой навестить четвёртого принца. Каково сейчас состояние его ран?
У Хан Ши явно не было хорошего настроения, и он ответил грубо:
— Четвёртый принц сейчас лечится внутри. Точного диагноза пока нет. От имени господина благодарю наследного принца и наследную принцессу за заботу.
— Прошу вас вернуться. Господин сейчас не может принимать посетителей.
Врач стоял снаружи, значит, кто же лечит Нин Цзыюня внутри? Неужели он притворяется раненым?
Слова Хан Ши прозвучали странно, но Нин Яньни от души облегчённо вздохнула.
«Хорошо, что нельзя войти, — подумала она. — Я и не хочу заходить в его шатёр».
Теперь и служанка не могла возразить.
Всё равно они уже пришли проведать — наследной принцессе можно будет отчитаться.
Как только они развернулись, чтобы уйти, девятый принц снова закричал в сторону шатра:
— Четвёртый брат! Сестрица Аньни…
На этот раз Нин Яньни действовала быстрее. Испугавшись, она тут же зажала ему рот.
Приложив чуть больше усилий, она прижала ладонь к его мягкому личику, так что он мог издавать лишь невнятные звуки.
Видя, что он всё ещё сопротивляется, она строго посмотрела на него:
— Девятый брат, разве ты не слышал? Четвёртый брат отдыхает. Мы прийдём навестить его в другой раз.
Наконец-то тишина.
Ачжи тоже не скрывала облегчения и, поддерживая Нин Яньни, торопливо хотела увести её.
Они переглянулись и уже собирались незаметно уйти, как вдруг у шатра поднялся переполох.
Занавеска резко распахнулась, и все взгляды тут же обратились туда.
Изнутри вышел мужчина в серой одежде, уже немолодой. Его виски были слегка седыми, а глаза — прозрачными и ясными, в которых ещё угадывалась прежняя красота.
Он проигнорировал все вопросы собравшихся и равнодушно произнёс:
— Когда приходит время умирать — умирай. Ваше присутствие здесь или отсутствие не изменит того, умрёт он или выживет.
Слова его были грубы.
Некоторые из присутствующих даже занесли руку, чтобы ударить его.
Но его речь подействовала: собравшиеся, хоть и в ярости, стали расходиться.
Мужчина в сером бегло оглядел толпу, и его взгляд остановился на Нин Яньни.
Она стояла среди других, слегка повернувшись, хрупкая и изящная.
Даже в профиль её лицо было прекрасно, как луна и облака.
Он сразу понял: это та самая, которую ищет тот внутри.
На её лице читалось полное безразличие, но, почувствовав его пристальный взгляд, она чуть нахмурилась.
«Как такое хрупкое создание выдержит его издевательства?» — подумал он.
Но выбора не было — и он сам находился в зависимости.
Мужчина в сером, извинившись про себя, пожал плечами и окликнул её:
— Принцесса, прошу вас, остановитесь!
— Четвёртый принц услышал, что наследный принц и принцесса пришли проведать его, и велел мне пригласить вас внутрь.
Судьба, как всегда, распоряжалась вопреки желаниям.
Сердце Нин Яньни мгновенно сжалось.
— Принцесса… — Хан Ши, ошеломлённый, быстро опомнился.
Он тут же преградил ей путь и, широко раскрыв руку, пригласил:
— Только что Хан Ши позволил себе грубость, отвергнув заботу наследного принца и принцессы. Прошу прощения. Прошу вас, принцесса, пройдите.
Мужчина в сером уже откинул занавеску, ожидая её входа.
— Вы двое останьтесь здесь, — вмешался девятый принц, отталкивая руку Нин Яньни и указывая на служанку и Ачжи. — Слишком много вас — четвёртому брату от этого голова болит!
После недолгого колебания девятый принц добился своего и подтолкнул Нин Яньни внутрь шатра Нин Цзыюня.
Внутри шатра Нин Цзыюня стояли простой деревянный стол и несколько стульев. Не было ни изящных украшений, ни изысканных предметов интерьера — только холодные, строгие линии мебели.
Это не походило на его прежний небрежный и яркий стиль одежды.
Воздух в шатре был спёртым, и любой запах здесь задерживался надолго.
Нин Яньни сразу почувствовала резкий запах крови — настолько сильный, что её чуть не вырвало.
Она вспомнила слова девятого принца: «Врачи сказали, что всё плохо».
Тот всё ещё толкал её сзади, нервно шепча:
— Четвёртый брат правда очень болен!
Чем ближе они подходили к ложу, тем сильнее становился запах крови.
Осторожно приблизившись и воспользовавшись светом, пробивающимся сквозь тонкие стеклянные вставки в крыше шатра, она наконец разглядела происходящее у ложа.
Прямо на полу у ложа лежал человек.
Он смотрел в потолок, неподвижный, с широко раскрытыми глазами. Его лицо от лба до рта было изуродовано, сплошная кровавая масса.
Правая ладонь была отрублена, и кровь залила пол.
Она даже увидела отдельные пальцы, отсечённые вместе с кистью, разбросанные по земле.
Это был доктор Сюй, который ещё несколько дней назад сопровождал её повсюду, прикладывал пальцы к её пульсу и писал для неё рецепты.
Перед ней предстала ужасающая, жуткая картина. Нин Яньни, охваченная горем и страхом, зажала рот, задрожала всем телом и пошатнулась на ногах.
Она хотела отступить и немедленно бежать из этого страшного шатра.
Но кто-то резко схватил её — сильная рука, не допускающая сопротивления.
http://bllate.org/book/2340/258279
Готово:
