Хотя вокруг никого не было, обстановка всё равно не располагала к откровенности — он уже почти прямо высказал свои намерения.
Нин Яньни слегка сжала губы. Что бы она ни сказала, всё прозвучало бы неуместно.
Она подняла глаза на Нин Цзыюня. Тот, безучастный и невозмутимый, прислонился к дышлу кареты.
Нин Яньни крутила в пальцах бокал с вином и, не моргнув глазом, ответила Цзи Цзинъяню:
— Да уж, действительно удивительное совпадение.
Когда Цзи Цзинъянь, оживившись, сделал ещё шаг к карете, Нин Яньни снова улыбнулась:
— Четвёртый брат ведь только что сказал, что разогреет вино и поохотится на лису для меня. Подарок старшего брата — нечего отказываться.
— Лису от господина Цзи, пожалуй, лучше преподнести наследной принцессе.
Заметив, как выражение лица Нин Цзыюня чуть изменилось, Нин Яньни испугалась, что он сейчас заговорит.
Она схватила маринованную сливу с кунжутом и, наклонившись, насильно бросила ему в рот.
— Не одна лиса — я думаю, мой четвёртый брат сможет добыть сразу двух или трёх. Верно ведь, четвёртый брат?
Сделав это, Нин Яньни почувствовала лёгкую вину.
Нин Цзыюнь вряд ли станет устраивать сцену при всех, но всё же она не осмеливалась взглянуть на его лицо и перевела взгляд на двух других мужчин.
Цзи Цзинъянь, казалось, был недоволен, но Юй Хуаньцзин, обычно такой спокойный и светлый, теперь явно изумился.
Не мог поверить своим глазам.
Он посмотрел на Нин Цзыюня, во рту которого теперь лежала эта приторно-сладкая цукатная слива. Кто сейчас осмелился бы так кормить Нин Цзыюня? Да ещё и сладостью, которую тот терпеть не мог!
Юй Хуаньцзин заметил это ещё раньше и недоумевал: Нин Цзыюнь сам принёс кувшин вина Нин Яньни. Это совсем не походило на его обычные манеры.
Изумление ещё не сошло с лица Юй Хуаньцзина.
После прошлого случая он был совершенно уверен, что у Нин Цзыюня к этой принцессе нет и тени братской привязанности.
А теперь Нин Цзыюнь даже не выплюнул эту сливу.
Нин Яньни нахмурилась, размышляя об этом, как вдруг услышала рядом с собой голос Нин Цзыюня — теперь он звучал значительно тяжелее, чем раньше.
— Если у вас, господа, больше нет дел, — произнёс Нин Цзыюнь без тени вежливости, обращаясь к стоявшим у кареты, — я хотел бы поговорить с сестрой наедине.
Он прямо выставил их за дверь.
Юй Хуаньцзин опомнился и, схватив Цзи Цзинъяня за поводья, увёл его прочь.
Нин Яньни тоже пришла в себя и поняла, что ей совсем не хочется оставаться с Нин Цзыюнем наедине в этой карете.
— Сестра не желает объясниться? — снова раздался рядом голос Нин Цзыюня.
Он смотрел на Нин Яньни, укутанную в плащ, словно на слабого, беззащитного перепёлка.
Лицо её было бледным, а губы — ярко-алыми. Глаза, блестевшие от ветра, напоминали прозрачную воду. Хрупкое тело всё ещё опиралось на борт кареты.
Нин Цзыюнь не хотел спорить из-за её лжи и вспомнил письмо, которое она прислала ему несколько дней назад. Его тон стал жёстче:
— Тебе пока не нужно спрашивать.
Нин Яньни на миг растерялась.
— ?
Нин Цзыюнь вдруг наклонился ближе, пристально глядя ей в глаза, и его взгляд стал непостижимым.
— Разве сестра не писала, что уже решила, как поступить?
Нин Яньни наконец поняла, зачем Нин Цзыюнь пришёл к её карете — всё ради того дела, на которое она тогда вынужденно согласилась.
Её пальцы невольно сжались.
Да, несколько дней назад она действительно послала ему весточку — сразу после того, как наследный принц вновь передал ей письма от Цзэ-гэ'эра и Сиси.
Наследный принц действительно проявлял к ней необычайную заботу.
Из-за неё он несколько раз ссорился с императором, то и дело присылал ей подарки, знал, как она тоскует по семье Вэнь, помогал передавать письма за пределы дворца и заботился о её родных.
И на этой осенней охоте он тоже всё тщательно для неё устроил.
Она понимала, что наследный принц преследует свои цели, но хотела узнать: даст ли он ей обещание?
Если можно будет обрести свободу, она готова пойти на многое ради этого.
Поэтому, долго размышляя, она отправила весточку Нин Цзыюню, чтобы выяснить, что именно он хочет добыть из Восточного дворца.
Теперь же, когда он спрашивал, как она собирается действовать, Нин Яньни чуть отвела лицо и сказала:
— Разве четвёртый брат не говорил раньше: кроме того, чтобы лежать в постели и терять одежду, что ещё может сделать сестра?
Услышав это, Нин Цзыюнь снова замолчал.
Он смотрел на Нин Яньни.
Она отвернулась — то ли от стыда и обиды, то ли чтобы что-то скрыть.
Он не мог разглядеть её лица, видел лишь лёгкое дрожание плаща на её плечах.
Она, казалось, растерялась и сжимала пальцами жёлтый шёлковый мешочек у пояса.
Он вспомнил, как в прошлый раз её талия была такой тонкой, что, не будь у неё опоры сзади, она, наверное, сломалась бы под его нажимом.
Нин Цзыюнь подумал, что сейчас она, вероятно, действительно чувствует стыд и унижение.
— Я уже сказал: тебе пока не нужно спрашивать, — произнёс он.
Увидев, как Нин Яньни удивлённо повернулась к нему, Нин Цзыюнь добавил с ленивой небрежностью:
— Ещё не время. Сейчас тебе не нужно ничего делать. Если уж так хочется заняться чем-то полезным, подумай лучше о своих собственных делах.
Он видел, как Цзи Цзинъянь смотрел на неё — неизвестно, какие ещё проблемы он может устроить Нин Яньни.
Но Нин Яньни лишь нахмурилась и спросила:
— А когда наступит то «подходящее время», о котором говорит четвёртый брат?
Нин Цзыюнь не хотел продолжать разговор на эту тему.
Он видел, как она сжимает пальцы, задавая вопросы только о наследном принце.
Он поднял упавший капюшон её плаща и сказал с необычной серьёзностью:
— Сестра, мы уже об этом говорили. Не стоит питать иллюзий и пытаться обмануть меня снова.
Сердце Нин Яньни дрогнуло. Она глубоко вдохнула, успокоилась и, запрокинув голову, выпила всё вино из бокала.
Когда вернулась Ачжи, Нин Цзыюня уже не было.
Она поспешно взобралась в карету и встревоженно спросила:
— Принцесса, зачем приходил четвёртый наследный принц?
Нин Яньни покачала головой и удивилась: почему Ачжи привела с собой доктора Сюй?
Доктор Сюй поклонился принцессе и устроился в повозке позади её кареты.
Ачжи пояснила, махнув рукой:
— Принцесса, это по указанию наследного принца. Услышав, что вам нездоровится, он велел доктору Сюй следовать за вашим экипажем, чтобы в любой момент оказать помощь.
— Наследный принц действительно заботится о вас.
Нин Яньни кивнула. Вино, что она только что выпила, оказалось грушевым — тёплым и нежным. Теперь, когда карета немного отдохнула, ей стало легче дышать.
— Принцесса, — Ачжи чувствовала, что в последнее время Нин Яньни чем-то озабочена. — Вы мучаетесь между наследным принцем и четвёртым наследным принцем?
Наследный принц добр к вам, и сердце человека неизбежно смягчается от такой заботы.
Но четвёртый наследный принц, судя по вашим словам, вовсе не хорош к вам.
— Больше всего боюсь, что, колеблясь и медля, окажусь ни с чем, — задумчиво сказала Нин Яньни.
Вообще-то наследный принц сейчас — лучший для неё выбор.
Она велела Ачжи убрать маленькую глиняную печку с вином и поставить на неё чайник.
Под ясным небом осенняя охота продолжалась: знамёна развевались, процессия неторопливо двигалась вперёд.
Мягкая зелёная трава радовала глаз, но взгляды многих были прикованы к карете принцессы.
Нин Яньни, ставшая центром всеобщего внимания, спокойно наблюдала, как её служанка заваривает чай.
Увидев, что доктор Сюй ушёл, она, казалось, немного повеселела.
Наследный принц обернулся и увидел, как наследная принцесса с нахмуренными бровями отчитывает Цзи Цзинъяня — высокомерная и надменная.
В последнее время дела в императорском дворе шли не слишком гладко, и даже во Восточном дворце не было покоя.
Семья Господина Гогуна давала наследной принцессе слишком много власти, и та в последнее время грубо одёргивала всех девушек, которые ехали верхом.
Наследный принц перебирал в пальцах чёрную шахматную фигуру и не хотел больше смотреть на свою супругу.
В отличие от роскошных палат императорского дворца, небо над горой Чилэ охватывало бескрайние степи.
Через несколько дней, когда они прибыли на место, уже сгущались сумерки.
Перед глазами простиралась бесконечная зелёная равнина, озарённая последними лучами заката. Всё вокруг сияло золотистым светом, и глаза Нин Яньни заблестели от восхищения.
Многие, попрощавшись, поскакали на охоту.
Нин Яньни, укутавшись в плащ, немного прогулялась вокруг лагеря.
Она видела благородных и статных офицеров, изящно танцующих девушек и всё ещё слышала резкий голос наследной принцессы, отчитывающей кого-то.
Нин Яньни обошла всех и вернулась в свой шатёр.
Шатёр принцессы был окружён плотным кольцом охраны: в радиусе тридцати шагов не было ни одного другого шатра, только слуги и патрульные солдаты.
Войдя в шатёр и опустив занавес, Нин Яньни осталась наедине с шелестом ветра.
Ветер щипал глаза, вызывая лёгкую боль. За пределами шатра кипела жизнь, но среди всего этого веселья не было никого, кто был бы ей дорог.
Она моргнула и подняла глаза к потолку — он был покрыт тонкими прозрачными пластинами из стекла.
Погасив одну из ламп, она приглушила свет и увидела в небе над степью мерцающие звёзды.
— Вино, что принёс четвёртый наследный принц, ещё у нас? — спросила Нин Яньни, прогоняя грусть и сияя глазами.
Ачжи кивнула: вино от наследного принца нельзя было просто выбросить, поэтому она его сохранила.
Видя, что настроение принцессы сегодня немного улучшилось, Ачжи поспешила принести вино и раздула угли в маленькой печке, чтобы они горели ярче.
Они смеялись и болтали.
Не успело вино распространить свой аромат, как кто-то тихо приподнял полог шатра.
Снаружи стояли люди наследного принца.
Услышав смех внутри, он вошёл и сразу увидел Нин Яньни, лежащую на ложе — такая послушная и милая, смотрящая на маленькую красную глиняную печку.
Это зрелище смягчило его тревожное сердце.
Ему никогда не нравились девушки в алых одеждах на белых конях, не любил он и величавых красавиц в роскошных нарядах с высокими причёсками.
Но вот нашлась одна, что сочетала в себе и яркую красоту, и хрупкую нежность.
Даже когда она просто сидела тихо, сердце любого, кто на неё смотрел, будто бы цеплялось за тёплый, мягкий крючок.
Он вспомнил, как впервые увидел Нин Яньни.
Тогда семья Вэнь ещё жила. Императорская семья проезжала через Юньчэн и заехала в дом Вэнь.
Они пошли на стрельбу из лука, и с ними был брат Нин Яньни из дома Вэнь.
Когда они вернулись, весёлые и довольные, его провели в покои переодеться. Проходя через двор, он увидел девушку, которая капризничала с братом Вэнь.
На её волосах была завязана алый шёлковый ленточный бантик. Лицо, белое с лёгким румянцем, сияло ярче цветка фу-жун. Глаза, подобные персиковым лепесткам, сверкали и переливались.
Она держала брата за руку и нежно просила его о чём-то. Брат Вэнь был совершенно беспомощен перед ней и всё время кивал в знак согласия.
Такая ослепительная девушка могла позволить себе любые капризы.
http://bllate.org/book/2340/258274
Готово:
