Разумеется, Цзи Цзинъянь никогда не стал бы рассказывать наследной принцессе всю правду об этом.
Цель её визита была прозрачна.
Нин Яньни на мгновение замерла, затем медленно опустила ресницы. Её взгляд упал на увядшие цветы куннанги, рассыпанные по земле, и она задумалась.
Ни она сама, ни наследная принцесса, ни даже дом Господина Гогуна не имели права распоряжаться её судьбой.
Просто сейчас дом Господина Гогуна ещё не знал истинных намерений императора. Между ней и государем оставалась лишь тонкая завеса придворного приличия — и та едва держалась.
Если бы дом Гогуна подал прошение о браке, согласился бы император отпустить её? Заступился бы за них наследный принц?
Вряд ли.
Даже если представить невозможное — даже если бы император вдруг смягчился, — замужество за домом Гогуна всё равно означало бы переход из логова тигра в логово волка.
А дальше? Жизнь в унынии, без малейшей надежды на свободу.
Именно поэтому она никогда не позволяла себе думать о будущем. Когда же, наконец, удастся вырваться из этого бушующего водоворота, который давит её со всех сторон?
— Принцесса считает господина Аяня недостойным? Или, может быть, у вас есть другой избранник? — наследная принцесса, видя долгое молчание Нин Яньни, так и не смогла угадать её мыслей и решила спросить прямо, внимательно вглядываясь в её лицо.
Нин Яньни отвела взгляд от увядших цветов и мягко ответила:
— В тот день, когда я выехала из дворца вместе с двумя старшими братьями, это было просто ради развлечения и новизны. Никаких других мыслей у меня тогда не было.
— И уж тем более я не ожидала, что господин Цзи станет таньхуа. В будущем он, несомненно, достигнет великих высот. Мои искренние поздравления.
Эти сдержанные, нейтральные слова мгновенно раскрыли бы намерения Нин Яньни наложнице Жун — той, что умела читать между строк. Но наследная принцесса всё ещё думала, что перед ней просто застенчивая девушка.
Ведь их сыновья — одни из лучших в Шэнду. Кроме сыновей самого императора, мало кто мог с ними сравниться.
Если бы им удалось выдать принцессу замуж за своего сына, наследная принцесса чувствовала бы себя спокойнее во дворце. По крайней мере, ей не пришлось бы постоянно тревожиться из-за того, что эта девушка находится рядом с наследным принцем, пусть даже формально они и считались братом и сестрой.
Подумав об этом, наследная принцесса не стала настаивать и, заметив, как Нин Яньни снова взяла в руки вышивку с пионами, спросила:
— Осенняя охота в десятом месяце — мероприятие, на которое приглашаются все члены императорского рода. Принцесса поедет в этом году?
Помимо императорской семьи, в охоте участвовали и сопровождающие министры, особенно военные. В прошлый раз Нин Яньни не поехала.
Но в этом году всё было иначе.
Здоровье императора уже давно ухудшалось, и в этом году он, к удивлению всех, решил не ехать на осеннюю охоту. Он уже издал указ, поручив наследному принцу и прочим принцам организовать мероприятие от его имени.
Если императора не будет, то оставаться во дворце в одиночестве с ним целый месяц было бы крайне опасно для неё.
Наследный принц уже включил её имя в список участников охоты.
Поэтому, услышав вопрос наследной принцессы, Нин Яньни кивнула и прямо ответила:
— Конечно поеду. Надеюсь, вы тогда окажете мне свою поддержку.
Наследная принцесса, наконец удовлетворённая, покинула Чэнсигунь.
Осенняя охота.
Проводилась раз в два года. Это было время, когда молодые отпрыски знати проявляли отвагу, а народ праздновал урожай. Поэтому император всегда придавал этому событию особое значение.
В этом году, хоть государь и не ехал, наследный принц и прочие принцы всё равно действовали от его имени. Как только дата охоты была назначена, во дворце и за его пределами начались приготовления за полмесяца до события.
Нужно было подготовить всё необходимое для участников, обеспечить безопасность охотничьих угодий и собрать списки сопровождающих министров и их семей для утверждения.
Так, в суете и хлопотах, наступили ясные и безоблачные дни.
После нескольких глухих ударов дворцового колокола, под развевающимися знамёнами, процессия двинулась из Шэнду.
Под охраной императорской гвардии и стражи кортеж величественно направлялся к охотничьим угодьям.
Во главе процессии ехали наследный принц и прочие принцы. Так как император не прибыл, большинство сопровождающих министров были молодыми талантами. Поэтому в этом году на охоте оказалось особенно много знатных девушек.
Многие дочери военных чиновников, умеющие верхом, в ярких костюмах для верховой езды, полные энергии, скакали вокруг карет императорской семьи.
Они, вероятно, слышали, что наследный принц добр и что в этом году охота пройдёт в более непринуждённой обстановке, почти как прогулка.
Так, весело переговариваясь и смеясь, они вдруг заметили карету принцессы, следовавшую за экипажами принцев.
Нин Яньни сидела в карете, занавески которой были подняты.
На ней был тёплый плащ цвета румянца, а её фарфоровое личико было укутано в капюшон.
Выглядела она хрупкой и изнеженной, будто не вынесет даже лёгкого ветерка.
Некоторым девушкам это не понравилось, но Нин Яньни ничего не могла с этим поделать.
Во-первых, она не умела ездить верхом, во-вторых — стрелять из лука. Но в этот раз ей всё равно пришлось ехать.
Долго сидя в карете, она почувствовала, как в груди стало тесно, и только поэтому велела Ачжи поднять занавески.
— Принцесса, вам не холодно? — Ачжи, сопровождавшая её в карете, обеспокоенно смотрела на побледневшее лицо хозяйки.
Нин Яньни покачала головой.
Ей не было холодно — просто в груди сдавливало, возможно, из-за качки. Она заметила, что кто-то вышел из кареты впереди — вероятно, тоже почувствовал тошноту от тряски.
Но она действительно не умела ездить верхом.
Когда карета наконец остановилась, Нин Яньни прижала руку к груди, чувствуя недомогание:
— Ачжи, сходи к доктору Сюй и спроси, нет ли у него лекарства, чтобы облегчить дыхание. Мне совсем плохо.
Ачжи поспешно кивнула.
— Просто выпей горячего вина. Наша принцесса такая неженка, — раздался насмешливый голос, и в следующее мгновение тёмно-коричневая фигура спрыгнула с коня и вошла в карету Нин Яньни.
Она моргнула — и он уже сидел напротив неё.
Нин Яньни крепче сжала руку у груди. От резкого движения его плаща её капюшон съехал набок.
Узнав его лицо и увидев в его руке флягу с вином, она испугалась.
Она незаметно отодвинулась к краю кареты, и её голос дрогнул:
— Нин Цзыюнь, что ты задумал в светлое время дня?
Нин Цзыюнь заметил её движение, нахмурился, но всё же небрежно уселся напротив, скрестив ноги.
Ачжи всё ещё находилась в карете и растерянно не знала, что делать.
Нин Цзыюнь бросил на неё холодный взгляд и коротко бросил:
— Уйди.
Занавески кареты были подняты.
Яркий солнечный свет, словно золотая пыль, озарял всё вокруг. Рядом шагали стройные ряды императорских гвардейцев, мимо время от времени проходили другие участники процессии.
Неужели Нин Цзыюнь осмелится сделать что-то при всех?
Нин Яньни только сейчас осознала, что отреагировала слишком резко.
Она поправила капюшон и, взглянув на Ачжи, всё ещё не решавшуюся уйти, сказала:
— Ачжи, всё в порядке. Иди к доктору Сюй.
В карете стояла маленькая красная жаровня. Нин Цзыюнь уже сдвинул с неё чайник и поставил на неё свою флягу с вином.
— Это братец-наследник послал тебя с вином? — недоумевала Нин Яньни.
Неужели он пришёл просто так? Она вспомнила его слова — он всегда умел притворяться перед другими.
Нин Цзыюнь замер на мгновение, перестав разливать вино.
Он убрал руку и, глядя на неё с лёгкой усмешкой, произнёс:
— Значит, если это не братец-наследник, я не имею права садиться в карету к своей младшей сестре?
Его выражение лица и тон звучали странно.
Разве это не так? Когда их отношения стали настолько близкими, что он бросил коня и собственную карету, чтобы лично греть для неё вино?
Нин Яньни не понимала его намерений и лишь вежливо ответила:
— Четвёртый брат шутишь.
Нин Цзыюнь безразлично «мм»нул.
После этого в карете воцарилось молчание.
На низком столике стояли несколько угощений: пирожки в форме пионов, миндальные сладости и маринованные сливы с кедровыми орешками.
Нин Цзыюнь лишь приподнял веки и пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.
Его выражение было странным, но и не совсем странным.
На фоне солнечного света линия от его прямого, изящного носа до подбородка казалась напряжённой. Он выглядел расслабленным, но в то же время серьёзнее обычного.
Просидев в её карете довольно долго, он наконец взял одну маринованную сливу с орешком.
На ней лежал слой сахарной пудры, и во рту она таяла сладко и ароматно.
Он бросил её в рот и жевал без всякого выражения, будто ел что-то безвкусное.
Эта тишина становилась всё более зловещей.
Вино на жаровне уже закипело, пузырьки готовы были вырваться наружу, и единственным звуком в карете было бульканье воды.
Когда Нин Яньни уже не выдерживала этого напряжения, Нин Цзыюнь наконец нарушил молчание:
— Ты же сказала, что тебе не хватает воздуха.
От тряски действительно становилось тошно. Горячее вино согревало тело, а лёгкое опьянение помогало расслабиться и забыть о качке.
Когда он был в Шуобэе и получил ранение, не мог ездить верхом и страдал от тряски, он часто пил так.
Только что, проезжая мимо её кареты и увидев её жалкое состояние, он инстинктивно взял флягу с вином и подошёл.
Но Нин Яньни этого не знала.
Увидев, как он вылил её остывший чай за борт кареты и собрался налить ей вина, она растерялась.
— У тебя что, нет других попутчиков по дороге? — спросила она с подозрением.
Нин Цзыюнь, казалось, не слышал её. Он наполнил её чашку вином и, крепко схватив её за руку — его ладонь была сильной, с чётко очерченными суставами пальцев, — без колебаний вложил чашку ей в руку и отпустил.
Он вообще слушал её?
Нин Яньни уже собиралась что-то сказать, но тут в разговор вмешался посторонний голос:
— Хуаньцзин, смотри! Я же говорил, что где-то пахнет отличным вином. Вот оно где!
Голос, звучавший, как журчание ручья, принадлежал мужчине. Нин Яньни обернулась и увидела Цзи Цзинъяня.
Он ехал верхом, будто просто прогуливался, в новом, ярко-синем халате, весь сияющий от радости.
Рядом с ним на коне сидел юноша в тёмно-сером халате — более сдержанный и спокойный, чем Цзи Цзинъянь.
Особенно привлекали внимание его глаза — ясные, с блестящими зрачками. Нин Яньни на мгновение замерла, глядя на него.
Цзи Цзинъянь, заметив её замешательство, громко рассмеялся:
— Это Юй Хуаньцзин, возможно, принцесса слышала о нём. Назначенный императором зhuанъюань внеочередных экзаменов.
Значит, это третий сын рода Юй.
Теперь понятно, почему он так похож на девушку из рода Юй — неудивительно, что Нин Яньни на мгновение растерялась.
Оба спешились и поклонились Нин Цзыюню и Нин Яньни.
Голос третьего господина Юя звучал даже приятнее, чем у его сестры.
Цзи Цзинъянь, вероятно, и вправду почуял аромат вина, и, глядя прямо на Нин Яньни, улыбнулся:
— Вино принцессы пьяняще и ароматно. Мы с Хуаньцзином почуяли его запах и пришли попросить немного. Не откажете ли, принцесса?
Цзи Цзинъянь смотрел на неё, не отводя глаз.
Нин Яньни даже хотела отдать ему вино, но сначала взглянула на его владельца.
Нин Цзыюнь в это время выпрямился, и на лице его играла всё та же небрежная улыбка:
— Если вы так любите вино, я велю Хан Ши прислать вам несколько фляг.
Но Цзи Цзинъяню хотелось именно вина из кареты принцессы.
Теперь, когда карета остановилась, он наконец нашёл повод подойти и заговорить с Нин Яньни.
Он сделал ещё несколько шагов ближе к карете:
— Даже простая вода из чашки принцессы, вероятно, сладка, как мёд.
— С тех пор как мы расстались с четвёртым принцем и принцессой, прошло уже немало дней. Недавно я даже упоминал принцессу перед сестрой. Не ожидал, что снова встречусь с вами на осенней охоте.
— Когда я поймаю лису, обязательно отдам её шкуру принцессе.
Нин Яньни не ожидала такой нахальности от Цзи Цзинъяня.
http://bllate.org/book/2340/258273
Готово:
