— Пойдёшь на костёр?
— Зачем? У меня же нет никаких талантов!
— Ты чего злишься? — недоумевала Сяо Лю, разломив эскимо пополам и протянув подруге кусок с рожком.
— Я тебе лучшая подруга?
— Одна из лучших.
— Ли Цзинь, у тебя вообще совесть есть? Я тебе всегда даю большую половину!
— Да ладно, разве я не отдавала тебе самый лучший кусок огурца?
— Вообще-то, не может быть «одной из». Ты — лучшая. И всё тут.
— Какая же ты властная!
— Ну а что поделаешь? Родители балуют.
— Вау, как красиво! — вдруг воскликнула Ли Цзинь. — Раньше я даже не замечала этого места.
Она ухватилась за ветку и забралась на толстый сук. Сяо Лю последовала за ней и уселась рядом.
Закат окрасил небо в багрянец, охвативший полнеба. Восемьсот ли хребта Янчжаньлин покрывали густые кипарисовые леса, над которыми круглый год висел туман. Горный ветер шелестел листвой, и звук напоминал морской прибой.
— Неудивительно, что здесь столько легенд про лесных духов и демонов, — прошептала Сяо Лю.
Девушки просидели на дереве больше часа, пока не услышали шум — тогда они спустились. У ямы для костра собралось множество туристов, украшая площадку к вечеринке.
На столах стояли закуски и напитки, у стены лежали музыкальные инструменты, а в яме для костра пылал корень огромного дерева, изредка выплёвывая искры.
С наступлением ночи началась вечеринка у костра. Двор заполнили молодые люди со всех концов света. Ли Цзинь и Сяо Лю, устроившись по-турецки у костра с тарелками пасты, болтали с окружающими.
— Даоисты? Такая профессия ещё существует? — удивилась Ли Цзинь. В её представлении даосы — это люди с усами, в даосских одеяниях и с пуховкой в руках, будто сошедшие с древних гравюр.
— Конечно! У них очень строгая внутренняя система. Даосские практики делятся на южную и северную школы: южане делают упор на талисманы, северяне — на массивы.
Ли Цзинь удивлённо протянула: «А-а…», подумав про себя: «А я-то ничего такого не умею».
— Многие знатные семьи из поколения в поколение занимаются изгнанием злых духов, просто они держатся в тени и не афишируют этого.
— Здесь, в гостинице, сейчас живёт молодой человек из такой знатной семьи. У его предков накопилось множество талисманов и массивов, поэтому, несмотря на юный возраст, он уже весьма силён.
«А, значит, даос из богатой семьи», — поняла Ли Цзинь и впервые осознала, насколько глубока вода в этом месте.
Сяо Лю приложила палец к губам: «Тс-с!» — ведь начал петь Хань Янь. Он уселся на высокий табурет, взял укулеле и запел «Немного сладко».
«Это ты заставил цвести цветок в выжженной пустыне,
Это ты вдохновил меня писать для тебя песню каждый день…»
Голос его был глубоким и насыщенным, немного напоминал Линь Юйцзя. Ли Цзинь незаметно погрузилась в атмосферу нежности. Оказывается, когда этот парень серьёзен, в нём есть талант.
Внезапно Ли Цзинь заметила смутное белое пятно. Она обернулась — и снова увидела того самого белого учёного, который бесшумно скользил внутрь гостиницы.
В тусклом свете он прошёл сквозь толпу, даже не взглянув в сторону шумного праздника, и исчез в дверях.
Окружающие веселились, не замечая ничего странного. Ли Цзинь почувствовала себя ужасно одинокой — посреди толпы за её спиной никого не было.
— Ты в порядке? Почему так испугалась? — окликнул её Хань Янь после окончания вечера.
Он заметил! Сердце Ли Цзинь дрогнуло.
— Ничего, просто устала.
— Если боишься — звони мне. В любое время, по любому поводу.
Эти слова прозвучали почти по-человечески, но следующие тут же испортили всё:
— Ради тебя я даже готов отказаться от привычки спать голышом. Приходи в любое время.
— Катись отсюда!
Хань Янь показал ей эффектный жест и, ухмыляясь, ушёл.
На следующее утро её снова разбудил шум во дворе. Она открыла окно и увидела, как несколько медсестёр в спешке выносили носилки — точно так же, как несколько дней назад.
«Это точно тот самый белый учёный, — решила Ли Цзинь. — Я должна его остановить, иначе это никогда не кончится».
Ли Цзинь сидела, поджав ноги, перед мольбертом. Хотя она и смотрела на вишнёвое дерево, взгляд её был рассеян.
Старый дух лежал на мягкой ветке, потягивался и, судя по виду, уже почти восстановил свои силы.
— Глупышка, лучше учись, чем гадай наперёд. Не зацикливайся на чужих правилах — учись наблюдать сама.
Ли Цзинь растерянно кивнула. Старик вдруг оживился, сел и сказал:
— Слышала ли ты историю о «бамбуке в душе»? Чем больше наблюдаешь, тем яснее становятся твои собственные мысли.
Ли Цзинь снова кивнула и взяла кисть, начав что-то мазать на бумаге.
Старик остался доволен и продолжил:
— В мире не существует единственно верного ответа. Твой выбор — и есть правильный ответ.
— Знаешь ли ты Ми Фу? Его самые важные картины были созданы в последние пять лет жизни. Он не слепо следовал предшественникам, а призывал к самостоятельному наблюдению…
Старик говорил без умолку, как строгий учитель частной школы. Когда Ли Цзинь наконец отложила кисть, он с восторгом подскочил к ней сзади.
Но, взглянув на рисунок, захотелось прихлопнуть её на месте!
— Я сказал «наблюдай», а не «любуйся красавцами»… Хотя, конечно, это тоже наблюдение, но разве прилично девушке так себя вести?
Ли Цзинь сделала вид, что его не слышит, задумчиво свернула рулон и направилась в винный магазин.
Хань Янь заказал вино из киви. Ли Цзинь черпаком налила изумрудную жидкость в бамбуковую чашку и, приблизившись к стойке, подтолкнула её к нему. Вдоль стены стояли десятки грубых глиняных кувшинов, закрытых синими узорчатыми тканями.
— Наконец-то открылась? Узнают ли тебя фанаты? — с ухмылкой прилегла Ли Цзинь рядом с Хань Янем.
— Я в прямом эфире, и ты попала в кадр, дурочка!
Ли Цзинь тут же отскочила в сторону, но в чате уже посыпались комментарии о ней.
[Кто эта девушка?]
[Похоже на ту, что упала в воду на вечеринке. Она специально влезла в кадр?]
[Хань Янь даже помогал ей продвигать комикс.]
[Это та самая, что лезет на него ради славы? Они всё ещё вместе?]
Хань Янь почувствовал отвращение и, даже не попрощавшись, выключил трансляцию.
— Ли Лин говорит, что надо хотя бы немного «кормить» фанатов, чтобы удерживать аудиторию. Говорят, СМИ уже начали сочинять новости о моей ранней смерти.
— Мне кажется, в этом городке что-то не так, — с трудом отхлебнув вина, продолжил он. — Я получаю все сообщения от других, но мои собственные не доходят.
У Ли Цзинь сердце ёкнуло — она вспомнила, что у неё и Сяо Лю была такая же проблема.
— Откуда ты знаешь, что они не доходят?
— Потому что он не ответил ни на один мой вопрос. Он мой менеджер уже три года, такого раньше не случалось.
Он задумался и добавил:
— Я здесь уже много дней и не скрывался особо, но ни одной папарацци-фотографии не просочилось в сеть.
— Что это может значить?
— Не знаю. Очень странно! — Хань Янь сделал ещё глоток. — Получается, мы можем получать информацию, но не можем отправлять её. Если что-то случится, мы не сможем никому позвать на помощь. Мы словно в ловушке.
Они переглянулись, не смея развивать эту мысль дальше. В этот момент снаружи раздался голос Улигуая:
— Сегодня бог счастья на востоке! Ни в коем случае не поворачивайтесь к нему спиной! Завтра в десять часов — конфликт, выходить можно только после полудня.
Старикан каждый день неизменно расставлял свой прилавок и усердно врал, выманивая деньги. Но раз уж есть такой жадный человек, значит, в городке всё ещё живёт обычная суета. Ли Цзинь почувствовала облегчение.
— Дай-ка красненькую!
— Разве ты не говорил, что просто поболтать — бесплатно?
— Болтать — бесплатно, но гадать — платно!
— Да я же не гадала! Твой ящик для жребия всё ещё у тебя под ногами!
Улигуай взглянул вниз и подумал: «Ой, чёрт, я совсем старый дурак стал! Жребий тянул предыдущий клиент!» Но он тут же нашёлся:
— Я только что снял с тебя беду! Это же раскрытие небесной тайны — заплати хоть немного!
Парень что-то буркнул и ушёл, явно недовольный.
Через несколько минут Улигуай вдруг в панике ворвался внутрь. Обычно он выглядел неряшливо, и старуха терпеть его не могла, не пуская в заведение.
— Не говори никому, что я здесь! — не дожидаясь согласия Ли Цзинь, он шмыгнул за занавеску во двор.
Ли Цзинь выглянула наружу: у двери ходили два полицейских. «Да они же не обязательно за тобой! — подумала она. — И зачем прятаться во дворе?!»
Улигуай, однако, не стал прятаться, а направился прямо к восточному флигелю, где жила старуха. На резных окнах висели плотные шторы — ничего не было видно.
Он подкрался к двери и, осторожно коснувшись её, почувствовал, как пальцы онемели. Дом был защищён мощнейшим барьером — если вломиться силой, его разорвёт на куски.
— Эй, что ты там делаешь? Полиция ушла, выходи! — крикнула Ли Цзинь, отодвигая занавеску.
Улигуай вздрогнул:
— Иду, иду!
— Опять накаркал? Может, хватит людей проклинать? — сказала Сяо Лю.
— Фу! Я, Улигуай, прозванный «Полубогом Ули», старикам предсказываю срок жизни, молодым — браки. Когда я ошибался?
— Ты просто обманываешь! Обещаешь пятьдесят, человек даёт сто, а ты возвращаешь двадцать. Я сама видела это не раз!
— Да как ты смеешь! Помрёшь без покаяния! Хочешь, наложу на тебя проклятие?
Улигуай даже разозлился.
— Вон! Вон! Вон! — закапризничала Сяо Лю. — Ещё не ушёл? Сейчас позову бабушку!
При слове «бабушка» Улигуай мгновенно смылся.
Вечером Ли Цзинь вернулась в комнату. Когда она нащупывала в кармане ключ, вдруг услышала тихий разговор внутри. Голоса были приглушённые.
— Эта девчонка, кажется, нас недолюбливает, — сказал старый дух.
— Поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы она узнала тайну колодца, — добавил красавец-юноша.
— Если она узнает, что мы аллергики на колодезную воду, обязательно отомстит, — сказала женщина.
— Именно! Никому ни слова! Надо хранить секрет любой ценой, — подтвердил старый дух.
«Вот оно! — обрадовалась Ли Цзинь. — Наконец-то нашла вашу слабость!»
Боясь, что духи заподозрят, будто она подслушала, она специально сначала зашла в винный магазин, а потом вернулась.
Колодец, о котором говорили духи, был тем самым древним колодцем времён императора Цяньлун, покрытым таинственными талисманами. Он выглядел крайне зловеще, будто запечатывал нечто ужасное.
Но именно поэтому вода в нём и обладала чудодейственной силой — так думала Ли Цзинь.
Она встала на край колодца и опустила ведро. Зев колодца был тёмным и бездонным. Только через долгое время донёсся глухой всплеск. «Как же глубоко!» — подумала она и вспомнила одну легенду: «На дне глубокого колодца находится другой мир».
Она с трудом тянула верёвку. Вода в ведре мерцала, будто сама надежда на жизнь! Она представила, как трое духов попадут под струю колодезной воды. Проявятся ли они? Заболеют?
«Чёрт, а вдруг они просто расплавятся?! — вдруг испугалась Ли Цзинь. — Не дай бог, оторвутся руки или ноги!»
В этот самый момент из глубины донёсся приглушённый голос:
— Тётушка Чжан, одолжи, пожалуйста, корзинку.
Ли Цзинь в ужасе выронила ведро. Железная бадья с грохотом полетела вниз, и она чуть не упала вслед за ней. От неожиданности она споткнулась и села прямо на край колодца, испачкав юбку в грязи.
Ладонь резко заболела. Она разжала кулак — верёвка стёрла кожу до крови. Боль и обида накрыли её с головой, и она расплакалась.
Трое духов поочерёдно появились перед ней, глядя на неё с разными выражениями лиц.
— Смотри, она снова поранилась. Вы совсем не знаете меры, — сказал старый дух.
— У неё ведь вообще нет магии! Олень погибает из-за рогов, кабарга — из-за мускуса. Такой дар без защиты — погубит её, — сказала женщина.
— Тогда давайте съедим её прямо сейчас! — помахивая ароматным платком, предложил красавец-юноша. — Бесзащитное сокровище — самая вкусная пища. Если появятся высшие демоны, нам ничего не достанется!
Услышав, что её снова хотят съесть, Ли Цзинь визгнула и убежала.
— Лучше откормить сначала. Такой ценный дух жалко собирать слишком рано, — сказал старый дух.
— Ни в коем случае! Если привяжемся — уже не сможем есть, — выпустила клуб дыма женщина.
— Этого не случится. Если вы не справитесь — оставьте мне. Я ведь знаменит своей жестокостью, — зловеще усмехнулся красавец-юноша.
Из-за этих духов Ли Цзинь несколько ночей не спала. На следующий день в полдень она сидела в винном магазине с опущенной головой, как вдруг клонило в сон. Её лоб стукнулся о стойку.
Бах! От боли она скривилась и потянулась проверить, не треснула ли голова, но тут же больно коснулась раненой руки.
Она была вне себя от злости и готова была немедленно найти даоса, чтобы изгнать этих мерзких духов.
— Что с твоей рукой?! — Хань Янь уселся на высокий табурет и начал осматривать перевязанную ладонь Ли Цзинь.
— Верёвкой от колодца натёрла!
http://bllate.org/book/2335/258073
Готово:
