Ли Цзинь недоумённо оглядывалась вокруг. В огромной гостинице царили образцовый порядок и безупречная чистота — ни пылинки, ни соринки. Ясно было, что уборка требует огромных усилий, но страннее всего, что кроме старухи и Ли Хуэй здесь, казалось, не было ни единого работника.
Думая о старухе, Ли Цзинь невольно перевела взгляд. Та медленно брела по каменной дорожке. Ли Цзинь вдруг осознала: она ни разу не видела, чтобы старуха ела. Как же такая пожилая женщина справляется с повседневными делами?
Ах! Откуда столько загадок?! Голова у Ли Цзинь уже раскалывалась.
— Бабушка, доброе утро! — крикнула она, проходя мимо и стараясь говорить как можно громче.
— Ай-яй-яй! Маленький бесёнок, чуть сердце не остановилось! Потише надо! — старуха хлопала себя по груди, испуганно восклицая.
— Но ваши уши ведь… — Ли Цзинь замялась, подбирая вежливые слова.
— Глухота приступами! Люди говорят: «Глух на треть — глуп на треть». Все уже устали со мной разговаривать. Спасибо тебе за эти два дня — ты мне очень помогаешь.
— Да что вы! — неловко улыбнулась Ли Цзинь. — Зато мои лёгкие стали гораздо крепче.
В этот момент Ли Хуэй откинула занавеску и позвала Ли Цзинь присмотреть за стойкой — она отправлялась встречать кого-то у въезда в городок.
— Этот Хань Янь! Когда не нужен — всё время мельтешит перед глазами, заговаривает до сухости во рту. А как понадобится — и след простыл! — проворчала Ли Хуэй, но тут же перешла к инструкциям.
Перед уходом она добавила:
— Кстати, Хань Янь искал тебя. Долго ждал, но ты так и не пришла. Пошёл бегать по городку.
Ли Цзинь показала жест «ок».
Белёсый солнечный свет падал на плиты брусчатки. У входа непрерывно сновали туристы. Ли Цзинь удивлялась: ведь бабушка сказала, что свободных номеров почти нет — гостей принимают только избранных. Однако за полчаса она уже оформила заселение для нескольких человек.
Похоже, «избранным» оказался лишь Хань Янь.
Во время передышки Ли Цзинь задумчиво опёрлась подбородком на ладонь. Вдруг у входа раздался голос Улигуая:
— Ты мне кажешься знакомым! Не я ли тебе гадал по руке?
Ли Цзинь вздрогнула, подумав, что обращаются к ней. Но, приглядевшись, поняла: он заманивал другого прохожего.
— Не уходи! Давай поболтаем! Разговор ведь бесплатный!
— Ты мне кажешься знакомым…
Ли Цзинь облегчённо выдохнула. Оказывается, это его излюбленный приём для привлечения клиентов — не настоящая память, а просто хитрость. Старый лис!
— Ну же, ну же! Один красный билетик! — Улигуай жадно улыбался.
— Разве ты не сказал, что разговор бесплатный?
— Разговор — да, бесплатно! Но ты же вытянул жребий! Жребий — платный! Разве великому богачу жалко таких копеек?
Юноша молча бросил двадцатку и ушёл.
— Скупец! — крикнул ему вслед Улигуай. — Хотел жену подыскать? Ладно, найду тебе вдову!
На крыше напротив вдруг появилась фигура. Присмотревшись, Ли Цзинь увидела Цинского призрака. Он сидел в тени конька, лениво похлопывая прохожих длинной вереницей бумажных денег.
Тех, кого задевало, на следующий день мучил насморк. Так призрак подрабатывал.
Скоро вернулся Хань Янь. Ли Цзинь хотела его предупредить, но было поздно — бумажные деньги уже зашуршали в воздухе.
Неожиданно над головой Хань Яня вспыхнул огонь. Бумажные деньги мгновенно обратились в пепел. Призрак почернел, как уголь, борода и усы вспыхнули, и он с грохотом покатился с крыши.
Ха-ха-ха-ха! Ли Цзинь хохотала до упаду, чуть не выворачивая внутренности наизнанку. Гости в гостинице недоумённо на неё смотрели, а призраки — на Цинского старика.
— Странно… Этот человек обладает крайне слабой ян-энергией, даже слабее обычного человека. Почему его бумажки вспыхнули? — сказала хрупкая, как Дайюй, девушка, прикрывая рот шёлковым платком.
— Дело не в ян-энергии, а в императорской ауре, — произнёс дровосек в простой рубахе.
— Император? Какой император?
— Судьба затуманена, не разобрать. Его душа, кажется, расколота, поэтому ян-энергия так слаба, — добавил седовласый старец.
— Ты что, с ума сошёл? — Хань Янь уселся на высокий табурет и, положив голову на стойку, с недоумением смотрел на Ли Цзинь.
Ха-ха-ха! Ли Цзинь стучала кулаком по столу. Едва успокоившись, она увидела, что Цинский призрак завис прямо за спиной Хань Яня.
— Хватит притворяться. Ты меня видишь, — пристально глядя на Ли Цзинь, сказал призрак. Его лицо было серьёзным, но обугленным, глаза белели, длинная коса обгорела до плеч, кончики ещё дымились.
Это было слишком смешно! Ли Цзинь хохотала так, будто её вот-вот хватит удар.
— Я что, такой уж смешной? — Хань Янь, подперев щёку ладонью, смотрел на неё с полным непониманием.
— От такого хохота даже лицо уродуется. Перестань уже.
Ли Цзинь с трудом уняла смех:
— Ты вообще зачем меня искал?!
— Чёрт! Я чуть не забыл! Жди меня! — Хань Янь выскочил через заднюю дверь, но вскоре вернулся и положил на стойку бумажный пакет.
— Вот тебе и свидетель, и улика! Теперь не отвертишься!
Ли Цзинь остолбенела. Это была та самая вещь, которую она тайком вернула прошлой ночью!
— Ты… ты откуда узнал?!
Хань Янь огляделся и, понизив голос, таинственно прошептал:
— Не волнуйся, я никому не сказал.
Ли Цзинь пожала плечами: «Ну, спасибо за заботу».
— В доме старый, но хоть камеры поставили, — Хань Янь ткнул пальцем в компьютер за стойкой. — Можно в любое время посмотреть запись. Там чётко видно твоё лицо. Ли Цзинь, у тебя вообще есть здравый смысл?! Если уж делаешь такое, будь хоть чуть поосторожнее!
Ли Цзинь виновато опустила голову и молчала, терпеливо выслушивая упрёки.
— Не переживай, я не из тех, кто осуждает, — Хань Янь сделал глоток вина. — У многих моих знакомых есть… особые пристрастия. Я понимаю.
Ли Цзинь подняла на него глаза в изумлении: «Неужели он подумал, что я…»
— Если тебе нравятся такие личные вещи, почему не сказать прямо? Брат тебе всё даст! Сколько угодно, разных фасонов.
— Ты о чём?! Это не то, что ты думаешь!
— А что ещё тебя интересует? Бритва? Постельное бельё? Полупустой флакон геля для душа? Говори смелее, не стесняйся!
— Я подобрала одежду! Подобрала! Если бы украла, стала бы возвращать?! Ты сам-то хоть раз думал перед тем, как говорить?!
— Признаться так трудно? Когда я тебе признавался, разве я хоть раз запинался?!
— Можешь быть спокоен! — Ли Цзинь подняла три пальца. — Клянусь: я не испытываю к тебе ни малейшего… э-э… интереса! Если солгу — пусть меня громом поразит!
— Чёрт! Да с какой такой решимостью ты клянёшься?! — возмутился Хань Янь. — Это даже обидно.
— Что поделать… — Ли Цзинь сделала глоток колы. — Без клятвы ты же не поверишь.
Старуха сказала, что Ли Цзинь — избранная, и упорно отказывалась брать с неё плату за проживание. А с Хань Яня взяла вдвое больше обычного.
Ли Цзинь чувствовала себя неловко и, когда было свободно, помогала за стойкой — почти устроилась на подработку.
После двух часов дня брусчатка у входа отражала ослепительный свет, цикады оглушительно стрекотали со всех сторон. Ни гостей, ни призраков — никого.
Ли Цзинь клевала носом за стойкой, листая телефон. Вдруг её левое плечо ощутило холодок — рядом материализовались три призрака: растрёпанный красавец-юноша, сердитый Цинский старик и обворожительная женщина в стиле Миньго.
«Что за друзья? Смотрят на меня? Сыну невесту ищут?» — Ли Цзинь мгновенно проснулась и краем глаза наблюдала за ними.
— Эта девчонка точно нас видит, — скрестив руки на груди, самодовольно заявил Цинский старик.
— Бедный учёный, раз в пару месяцев ты находишь «избранную». Всё население города — сто призраков! Неужели такая редкость, как человек с разноцветными глазами, достанется тебе? — женщина томно выпустила струйку дыма.
— Ты не знаешь! Эта девчонка видит призраков, но странно — у неё нет ни капли магической силы. Мощные духи её не ощущают.
— Я её видел. Целую ночь в её комнате в мацзян играли — она даже не проснулась. Знал бы, что ты про неё, и не пришёл бы.
— Сестрёнка, на этот раз точно не ошибся. Уже тогда у въезда в городок заподозрил неладное. Внимательно посмотрел на зрачки — действительно необычные, — юноша теребил платок.
— Кого сестрёнкой зовёшь? Ты на тысячу лет старше меня! — женщина дунула ему в лицо дымом.
— Кха-кха-кха! Но ведь умер я всего в двадцать три! — юноша кашлял и размахивал руками, пытаясь разогнать дым.
Женщина постучала медной трубкой по стойке:
— Не буду с вами возиться. Ухожу.
И, не договорив, исчезла.
— И чего важная такая? Уж мертва, так брось курить! — проворчал Цинский старик.
— Да уж! — зевнул юноша. — Сто лет мучаюсь от её дыма. Кстати, а почему «важная» — плохо? В Цинской династии так сильно женщин презирали?
— Не хочу с тобой спорить. Пойду тренироваться! — старик тоже исчез.
Юноша остался. Лёгким движением он взмыл на толстую балку, провёл рукой — и записка Ли Цзинь, прикреплённая к монитору, исчезла.
— Ну что, всё ещё не видишь меня? — злорадно усмехнулся он.
Разжав ладонь и прошептав заклинание, он забрал себе папку Ли Цзинь.
Ли Цзинь готова была лопнуть от злости.
В этот момент в помещении потемнело — вошла высокая девушка. Короткие чёлочные волосы, яркое платье цвета абрикоса, чемодан на колёсиках, походка полна энергии.
— Сюрприз! — девушка сняла очки и радостно воскликнула.
— Ах, Сяо Лю! Я так рада, что ты приехала!!! — Ли Цзинь выскочила из-за стойки и обняла подругу, прыгая от восторга.
— Ты правда так рада?
— Конечно!
— Я присылала тебе кучу сообщений: где Чунъянчжэнь, где гостиница… Ты ни на одно не ответила! Думала, ты померла!
— Как так? Я же отвечала!
Ли Цзинь показала ей телефон. Сравнив переписку, они пришли в недоумение: Ли Цзинь действительно отвечала, но Сяо Лю ни одного сообщения не получила.
Хотя это и было странно, радость встречи заглушила все вопросы. Две подружки, прижавшись друг к другу за стойкой, болтали без умолку.
Тут вошёл Хань Янь. Он сел на высокий табурет, закурил и лениво заказал колу.
— О, перешёл на безалкогольное?
— А что ещё пить? Тот напиток можно вообще пить? — Хань Янь выпустил дым.
— Кола — не самый полезный выбор. Держи йогурт, угощаю, — Ли Цзинь улыбнулась и подвинула ему стаканчик.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, но твоя любезность подозрительна. Ты что-то задумала?
— Клятва вышла неуместной. Прими йогурт как извинение.
Хань Янь фыркнул:
— Ну ладно, сойдёт.
Он осмотрел йогурт, ничего подозрительного не нашёл и сделал глоток. Вдруг закашлялся, выплюнул содержимое и с отвращением сплёвывал:
— Что это за гадость?!
Ха-ха-ха-ха! Ли Цзинь хохотала до слёз. Она взяла йогурт, сняла крышку — внутри лежало сырое яйцо.
— Фу! Гадость какая! — Хань Янь чуть не вырвало. — У тебя в голове совсем не в порядке?
Ха-ха-ха! Ли Цзинь стучала по столу от смеха.
— Ты только и умеешь, что ржать! — Хань Янь бросил на неё злобный взгляд. — Психопатка! От одного твоего вида тошнит.
Ли Цзинь высунула ему язык.
— Так вы уже на таком уровне отношений? — Сяо Лю с изумлением смотрела на Ли Цзинь.
— Конечно! Мы друг друга терпеть не можем.
— Нет, я имею в виду близость!
— Что?!
— Да! — кивнула Сяо Лю. — Я уверена.
К закату гостиница заполнилась до отказа. Ли Цзинь и Ли Хуэй метались, как белки в колесе. Даже избалованная Сяо Лю активно помогала.
Начали появляться призраки — сотни их теней мелькали среди гостей. Хотя их было много, Ли Цзинь уже больше недели жила здесь и знала большинство в лицо.
Вдруг в зале появился незнакомый учёный. Белоснежные широкие одежды, длинные острые шляпные крылья подпрыгивали при каждом шаге. Среди призраков он выделялся.
Он был один, не общался ни с кем, вокруг него витала аура одиночества. Похоже, не местный. Он прошёл сквозь зал прямо во внутренний двор.
По спине Ли Цзинь пробежал холодок. Она смотрела на колыхающуюся занавеску и думала: «Не злой ли это дух?»
На следующее утро её разбудил шум. Выглянув в окно, она увидела во дворе толпу людей. Несколько медсестёр в белом выносили носилки.
«Что случилось?» — встревожилась Ли Цзинь и выбежала наружу. Она схватила прохожего:
— Девушку в обмороке увезли. Дыхание и пульс в норме, но разбудить не могут. Даже храпит на носилках.
Ли Цзинь немного успокоилась: наверное, просто недомогание. Но Хань Янь, узнав об этом, пришёл в неописуемое возбуждение.
http://bllate.org/book/2335/258071
Готово:
